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章婆子才从厨房里端出一只十寸大彩盘来，祈男便由不得连抽了几下鼻子。
“定是荷叶蒸鸡！”
祈男整个人都活过来似的。扑到桌边眼巴巴看着，只见一只硕大的黄釉暗花云龙纹盘上，两只肉滚滚，白嫩嫩的稚鸡并排而卧，荷叶是上桌前已被剥去了的。可那股子冷咧清香，却于众人鼻息下久久萦绕，始终不散。
于是自然，章婆子被大力称赞。
“小姐好眼力，荷叶老嫩正合适，因此才香得如此厉害！”章婆子有些脸红，却是得意得很。
祈男净过手后，夹起一块鸡脯，又放些填料在上头，一并放放口中。
嗯，肉嫩而滑，甘肥细润，填料则浓郁咸鲜，香气烂漫，火腿起了最大调味的作用，将余者无味却香的气息调和于一处，舌尖只觉芬郁清馨，如生百味，糜集其中。
锦芳嚷嚷说中午只闻见酒味却没开荤，逼着桂儿从厨房里翻出一坛去年的桂花米酒来，本是留下做调料的，此时也顾不得了。
“好菜配好酒，”锦芳扬起脖子就是一杯：“痛快！”
祈男看着有些肝疼：“姨娘可少喝点，也不知田家祁家人走了没有，上夜的也将到了。。。”
锦芳只管吃喝：“上夜的怕什么？横竖我没出去乱闯，在自己院里活活血还不行了？你们说这田家祁家，太太跟她们说了一中午的话，还嫌不够？晚上还留下？乌漆麻黑的，走时也不方便。”
祈男与玉梭对视一眼，皆将嘴抿得紧紧。
次日一早，祈缨喜孜孜地进了臻妙院，祈男才在镜前梳妆呢，就听见她欢快地脚步声。
“六小姐到了！”锁儿将门帘儿打得高高的，笑着传话。
祈男镜里向外一瞧，笑了：“六姐姐气色倒好！今儿怎么想起来过我这里来？”
祈缨口中待说不说的，祈男会意，吩咐玉梭带锁儿出去，祈缨这才含羞开口：“昨儿晚上，吴妈妈亲自到院里来，要走了我的生辰八字。。。”
这么快？
祈男有些吃惊，不过也替祈缨高兴：“这不好了？姐姐有往脱离了这里，高升攀枝儿去了！”
祈缨红了脸：“妹妹何必说这种话？眼见妹妹也将好事临门，到时我这点子小事，还不够给妹妹点只蜡烛添光的。”
祈男知道，对方是在说进宫一事，由不得心就向下一沉，欲再说些什么，艳香却已在外头催促了：“九小姐，姨娘说再不更衣只怕迟了！”
于是二人携手，一路穿花拂柳，进了太太院门。小丫头倚门而立，看见祈缨过来，口中便打趣道：“六小姐该放赏了！”
祈缨脸上发烧，嘴里啐了一口，手却悄悄从袖子里摸出一只香包来，塞进那小丫头手中。
走进去才看见，原来祈鸾并了祈琢祈凌二个，正在墙角阴凉处，不知说些什么。
“哟，我当是谁，一早起喜鹊这样叫得厉害，原来是新人到了。” 祈凌回头看见祈缨过来，由不得冷笑道。
祈缨愈发不好意思，要说些什么，又怕愈发逞了对方的意，只得隐忍下来。
正好玳瑁从旁走过，手里捧了才掐下欲回屋供瓶的花，祈男叫住她，一脸纯真无邪地问：“怎么太太今儿不在屋里么？”
玳瑁见她问得奇怪，便笑着回道：“怎么不在屋里？才还跟吴妈妈说话呢！”
祈男做恍然大悟状：“怪不得，原来太太在说话，我说怎么几位姐姐站在阴冷地里呢，原来靠近太太窗边。再者，若不是吴妈妈来得早，只怕就听得见马屁，听不见喜鹊叫了！”
那边三个听见这话，顿时齐刷刷脸上红起一片来，祈凌先憋不住叫嚷了起来：“你说谁听墙角？又说谁拍马屁？”
祈鸾一听不好，只是拦也来不及了。果不其然，即刻就听见太太的声音从屋里传将出来：“谁在外头这么大声？！”
祈凌的脸瞬间由红转白，想不应，又不敢，只得细声细语地答道：“回太太的话，是我。”
屋里顷刻又没了声音。
片刻之后，吴妈妈捞起帘子出来，冷着脸吩咐：“太太请各位小姐们进去！”
众人皆低头从其身边经过，吴妈妈却独只对祈缨笑了一笑。
太太已经在正榻上端然而坐了，见小姐们进来，只举手摆了一摆：“坐吧！”
祈凌屁股才挨到椅子边，就听见太太不满地声音响起：“五丫头，你才在外头叫嚷些什么？”
祈凌干赶紧站起来，却不知如何应对，说实话自然不行，可如何扯谎又是个问题，只得求饶地看向祈鸾。
“回太太的话，” 祈鸾忙起身陪笑回道：“才我与五妹妹在外头看花，见开得好了，一时忘形大声了些，不曾想惊扰到太太，实在罪过，请太太责罚！”
太太盯着她看了半日，冷哼一声：“看个花就把你们乐得这样？还有些规矩没有？虽则你们几个比不上宋家这样的高门大户，可到底咱们苏家在这杭州城里也算是有头有脸的，你们只管这样胡闹下去吧，看老爷回来怎么收拾你们！”
因与罗家联姻告捷，太太便不怎么将祈鸾的婆家，季家放在心上了，罗家之富贵，堪比三五个季家，因此她此时的心头肉换成了祈缨，对祈鸾再不如从前那般好声好气的了。
“且你也是将出阁的人了，老爷吩咐你看的书都看了没有？新妇谱上怎么说？闺女出嫁，将先如何？”太太冷眼看着祈缨：“你且背来我听！”
祈鸾灰着脸，一字一字慢慢背去：“新妇之倚以为天者，公、姑、丈夫三人而已。故待三人必须曲得其欢心，不可纤毫触恼。若公姑不喜、丈夫不悦，则乡党谓之不贤，而奴婢皆得而欺凌我矣，从此说话没人听矣，凡事行不去矣。”
☆、第百七十三章 各人福寿
太太重重点头：“很好，原来你很懂得这个道理！后面呢！”
“妇人贤不贤全在声音高低、语言多寡，中分声低即是贤，高即不贤。言寡即是贤，多即不贤。就令训责己身婢仆，响尚不雅，说得有道理话，多亦取厌，况其他耶。” 祈鸾眼里已有水雾，自打定亲之后，她已有大半年没在太太面前如此受辱了，不想将出门时，晚节不保。
“既然如此，刚才又为何如此大声！”太太一掌拍在身边小几上：“明知我在屋里说话，还在外头鬼祟谈论，这也罢了，且还大声喧哗！你将出阁，到了人家若还如此，将来如何长我苏家脸面？不辱门楣？！”
太太的火气真是说来就来，此时柳眉倒竖，星眼圆瞪的模样，真正与昨儿在宋夫人面前那只软毛波斯猫相去甚远，简直不似同一个人。
祈鸾垂了头，不敢吱声，祈凌更是吓得手足冰凉，没想到带累得对方如此。
“罚你将新妇谱抄写百遍，待老爷回来后交于他老人家亲审！”太太发话下去，祈鸾终于忍不住，抽出帕子来，捂了脸低低抽泣。
太太依旧冷眼看她，哼了一声之后方看祈凌：“你也不小了，就不能长进些！眼见你六妹妹都 落下红定了，只你和四丫头，还整日只得呆吃呆玩，没有本事就该好好学学有本事的人样！就老实些也比装腔作势的强！”
最后一句直接打中祈鸾心窝，当了众人面，这一回几乎丢尽了她前面所有，在太太面前积攒下来的面子荣耀，因此她愈发哽咽难抬。
太太的火气这才略消了些。
祈男与祈缨借于几上捧茶时，不觉对视一眼，祈缨眼中甚为得意，正为出了刚才一口闷气，祈男却有些黯然。
只因她心里明白。太太的癖性便是如此，谁对她有利，她便倾向于谁。昨儿是祈鸾，今儿是祈缨和自己。明儿呢？
当自己所有价值被利用一空时，太太便会如弃履一般对待，一点儿往日情谊不讲的。
这园里真真冷口冷心的人，却是面前这位，正对了自己微微含笑的，苏二太太。
“男儿，田三太太昨儿特意对我几回夸你，说长得好，又会说话会行事，虽有些鲁莽。到底年纪不小，也不碍事。”太太换上笑脸：“我虽没得回应，心里却也高兴。”
没得回应的意思就是，祈男是将入宫的人，田家再示好。也是无用。
祈男愈发黯然，只觉得自己跟一块肉似的，被人随意在案板上检来看去，心里觉得十分不自在，面上还不得不陪笑回应：“太太和田家太太过誉了，女儿当不起。”
吴妈妈从旁凑趣：“就这九小姐就当不起了，后头还有天大的喜事呢！”
太太瞄了她一眼。吴妈妈忙掩口笑着出去了。
“传饭吧！”太太吩咐下去，玳瑁忙上来回道：“请这里妹妹们哪位帮我一帮，厨房里有二个小丫头今儿告病出去了，因此短了人手。”
玉梭赶在所有人前头应了出来：“我来我来！姐姐有事只管吩咐我！”
于是玳瑁带了她下去，一时摆上饭来，太太见有新鲜的菱粉桂花糕。又有鸡头米细粥，便轻笑道：“竟是这个时节了？原来夏天已过了大半。”
齐妈妈跟着玳瑁们进来，听见这话忙凑上来笑道：“可不是？中秋将至，想必老爷也快到家了吧？”
提起这事来，太太嘴角便情不自禁微微上扬：“才接到驿站来报。说就三五天的事了。”
齐妈妈哟了一声，即刻对着太太跪了下去：“恭喜太太，今年中秋可过个团圆节了！”
太太眉梢眼角都是喜气，却故意鼓了腮帮子道：“这有什么喜的？眼前二丫头就要出阁，这是一桩大事，六丫头那头且要张罗着相亲，测良辰吉日，选定婚期，还有后头，”看着祈男笑道：“一桩桩都是大事，哪一件少得了我料理？想想身子便乏了！”
齐妈妈自然又是好一通恭维，直将太太说得心眼俱开，方才停口。
祈男心知这妈妈必是为她儿子求情来了，要不然会如些卖力地吆喝献媚？平日里也不见此这么巧舌如簧。
正这样想着，突然听见祈缨凑近她耳边低低地道：“妹妹，这倒是个好机会，齐妈妈是太太身边极信得过用得着的人，不如妹妹替她美言几句，太太其实有心放过此事，不过等个台阶下罢了。若不是二姐姐刚才在太太面前没脸，如今只怕她已经开口替那婆子求情了。”
祈男黑水晶似的眼珠轻轻一转，遂盈盈冉冉站了起来，又温婉可人地笑着开了口：“太太，人说朝廷遇喜事还要大赦呢，太太竟有如此三喜，怎么不放赏钱行宽恩？”
齐妈妈大喜过望，她没想到九小姐会替自己说话，如今这丫头可是太太眼中上好的一块肥肉，有她帮衬着自己，儿子再入园来一定有戏。
果然太太闻言笑了，若有似无地看着祈男：“依你所说，怎么行宽恩？”有意将放赏钱三个字略了去。
祈男躬身谦逊地道：“太太实在心善，昨儿长贵的那事，想必他也已经得了教训，请太太看在他自小就进了园来伺候大哥哥的份上，饶过他这回吧！”
太太沉呤不言。
祈男暗中踢了地上齐妈妈一脚，后者会意，忙跪行至太太跟前，抱信太太腿道：“太太，好太太！长贵昨儿挨了打，实在知道错了，以后不敢只听大爷的话，不听太太的吩咐了！求太太看在大爷的心思只长贵知道的份上，更求太太看在我几十年伺候太太的份上，饶过那小子吧！许他再入园子里来伺候大爷，将功赎过也好，戴罪立功也好，求太太赏个机会吧！”
太太又沉呤半日，终于，在齐妈妈急切期盼的眼神中，她缓缓开了口：“既然你九小姐求了我，你又确实多年跟我，没有功劳也有苦劳，这样吧，叫长贵进来，依旧还去大爷屋里。不过此事可一不可二，若下次再犯，我就不管了，直接报于老爷，让他老人家做主！”
齐妈妈立刻磕头说不敢，绝不敢了，若有再犯，随太太如何处置等等。
太太笑道：“起来吧，也给你九小姐磕个头去，我也一半看在她面儿上呢！”
齐妈妈才走到祈男身前，还没弯下腰去了，祈男便一把扶住了她：“妈妈这是做什么？我不过在太太面前帮衬二句，到底没害着我什么，也不费我些什么。如今也不必跪我，只长贵将来好好的，就大家安生了。”
齐妈妈连说不敢不敢，一定一定，祈男便微微握了下对方的手，顷刻间就觉出了对方回握的力道，她不觉脸上就绽开了笑颜。
饭后，太太特意只叫祈缨留下，祈男冲她做了个鬼脸，轻轻盈盈地出来了。
出了院门，玉梭鬼祟探头看看，四下里无人，便拉着祈男进了游廊。
“说吧，”祈男心知肚明：“玳瑁跟你耳报些什么了？”
玉梭这才叹气道：“才吴妈妈来说，因她一个姐妹在刘府上当差，是小姐的教养妈妈，因此得知， 小姐知道自己要去和亲，做死做活地只是不肯，如今将她关进自家园中央一座小楼，每日送饭上去，再不放她出来。”
祈男听说，眼神黯然下去：“这还用说，飞来横祸，凭谁也受不了。”
“可怜了刘夫人，又疼自己女儿，又不能违背老爷，明里劝，暗里哭，到底身子受不得，昨儿看戏又着了一场气，回去就病了。”
祈男点头，却反好奇：“这事跟太太有什么关系？吴妈妈要这样巴巴地来报？还特意躲进屋里，鬼鬼祟祟的。”
玉梭摇头：“倒也不光为这事，