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孙妈妈脸上一丝儿不乱，仿佛手里什么也没接着似的， 脸上依旧笑得灿烂：“二夫人站得累了吧！快请快请！奴才这就前头带路！”
五十两的红包，如泥沉大海，连点声响也没听见。
吴妈妈顿时觉得这宋家果然水深。有些咂舌。
孙婆子前头带路，苏二太太便与小姐们，趁机游览下这出了名的宋家别院。
因知道要来，太太便也事先打听了些情况。这别院周围大约有七八里，园中的小山是用苏州运来，最好的太湖石堆成。其一带大山是土做脚子，上面堆起崇山峻岭，护以花木，衬以亭台，俨然真的一样。其山洞中。系暗用桔槔戽前头湖里的水倒喷上来，就成了飞瀑。
本自这园子后头便有山，前头又依着水，太太心想，果然有钱有势的人便不一样，只这些还不够似的，非得自家园子里也造出二景来，方可满足。
其实苏家在杭州已算数一数二的人家，但人与人最怕就是个比字，如今到了这里，苏二太太也由不得感慨起来，真正富贵人家的生活，原来是这样呀！
祈男边扶着玉梭向前，边细细打量四处，只觉从游廊上看去，到处锦遮绣映，万转千回，幽房邃室，婉转相通，走过几个院落，却都是经游廊从外头绕过，一时只觉有些目眩头晕起来。
孙婆子边走边指着园子道：“。。。这园中正经庭院通共有二十四处，有连有断，不犯不重，若认真要游，尽他一天，不过游得三四处，如今我家夫人在天香楼设下酒席，庭院只怕来不及看了，请夫人小姐们从这里过去！”
说着下了游廊，从园中白石子砌就的甬道穿行出去，苏二太太一行少不得紧紧跟着，生怕一不留神就在这错综复杂的地方走迷了路。
接着再走过几处亭榭，虽则外头秋意浓浓，可这园子里却是绿树浓阴，鸟声噪聒，众人恍惚间觉得自己走错了时空似的，树阴处遍地开满了罂粟、虞美等花，映衬那池边老柏树上垂下来的藤花，又有些海棠、紫荆等类。
“小姐你瞧，这里的藤花倒还在开着，只怕是异种，咱家那株已是百年老树，可几日前就全败完了！”玉梭看那丝丝缕缕，开得如烟似雾的藤花，不觉指着对祈男脱口而出。
祈男也正觉得奇怪，正要附和玉梭的话，前头孙婆子已经听见，便回头笑道：“这位姑娘好眼力！这株好物说起来真真是有福气的！上个月我家大爷才命人移植过来，说是花了好大价钱和工夫，托了不少人，又寻了不少地方，总算从苏州一处古宅里求得来的，据跟大爷的小厮偷偷地说，总共花费了不下近千金！”
众人听说，皆大惊不已，苏二夫人更是与吴妈妈交头接耳起来，孙婆子自是得意：“我家夫人也说大爷这回太败家了，昨儿回来，更叫了爷去，好一通戒训呢！”
说得是戒训，可话里夸耀的意思，是在场所有人都听得出来的。
祈男听说宋玦如此费尽心机，不过为一株紫藤，不由得心里生出些轻视来，看起来对方还是纨绔之性不改！
可不知怎么的，她的脚步自此便有些不听使唤，本不欲走到花架子前的，却如鬼使神差，慢慢踱了过去。
记得有一回，仿佛也是这般情形，头顶花开得烟雾一般腾起。有个人，远远站在屋顶，笑眯眯地跟自己闲话。
“你是人是鬼？不是会飞？飞一个我看看？”
于是那人真的飞了，仿佛不过脚尖一点，雪白的衣襟的垂落在自己眼前了：“这样又如何？”他笑着问自己，笑得那样好看，说实话，祈男前世今生加起来，也没见过能笑得如此让她心动的男子。
默默看着轻轻于身边散落飘零的紫藤花瓣，祈男情不自禁陷入沉思之中。
“九小姐，该走了！”玉梭站在她身后，陡然提醒道：“再不跟上去，咱们只怕要迷路！”
祈男猛地抬头，这才惊觉自己已站了多时，忙匆匆向前赶去，只是转头的一瞬，眼角余光似乎瞥到了什么。
同时透明如丝的白色衣袂，被香风吹拂得荡然澎起，透过衣料疏朗的经纬，可以看见摇曳生姿的花影，和其身后如布景般高远的蓝天。
是他么？
祈男怀揣着疑惑，亦含惊喜，有些不舍，却亦有些绝然的，掉头而去。
待到人群散尽，宋玦方悠悠然从树后现身，他的眉稍敛意，他的眼角含情，可有些话，到底还是没能说出口，有些人，到底还是挽留不住。
“夫人走得累了吧？”孙婆子倒是活力湛湛的，不知她一日走了几回，竟一点看不出疲累：“前头就到了！看见那座高楼没有？”
苏二太太，并身后的小姐丫鬟们，听见这话便都抬起头来，果然，只见眼前高高耸起一处楼台，杰阁与崇楼高低相映，画栋与飞檐，俯仰相连，或斜露出几曲朱栏，或微窥见一带绣幕，珠玉光气，映着日色，都成了五彩之华。
“好一座绣楼！”苏二夫人口中赞叹，心里却有些酸溜溜的，本以为自家预备接驾的那座楠木楼已是顶级，想不到人外有人，山外有山，楼外？也自有楼！
跟人家这个一比，自家那座便觉出小家子气来了。
所以俗语才说，人比人，气死人！楼比楼？没得说，也一样气死人！
孙婆子自然将苏二太太的艳羡之情看在心里，笑眯了眼，这才继续向前走去，口中犹自不绝地道：“说起来。。。花了一年工夫，那请来的什么大师才把这大楼盖造完竣。虽说费尽钱粮，却也造得曲折华美，极人天之巧，来见过的人都说，乍看去好似大海中蜃气相结，决不信人间有此奇工巧匠，就连老爷于京里看了图纸，也说不敢相信会有这样的好。”
苏二太太也少不得连声附和，气息却已开始觉得有些力不从心了。
好在也就快到了，近到能听见欢声笑语的时候，苏二太太忙重振颜面，又要过玳瑁随身携带的包裹里，一面小镜，仔细看过之后，方笑着向前去了。
“你们倒都勤快，独落了我一人了！”
苏大太太正拉了田家，祁家夫人们说话，听见背后传来熟悉的声音，忙松了手，也笑着回过头去。
☆、第百八十二章 进门
“我当是谁？原来是妹妹到了！先我只说，让你过去我跟着你，你非不肯，如今怎么样？到底来迟了！”大太太忙走过来携了苏二太太的手，走进了夫人堆里。
苏二太太只作没听见她的话，反亲热地拉了田家三夫人的手，并祁夫人的手道：“咱们倒成了天天见面了！改日就让妈妈们搬了二位的行李，跟我回去如何？”
那二位便一齐笑了起来，祁夫人转头在小姐堆里找了找，一眼看到祈男，便低低在苏二夫人耳边道：“今年是她了？”手便从袖子里偷偷指向祈男。
二太太微微颔首：“夫人觉得如何？”
祁夫人笑道：“你的眼光还会差？依我看，比上一个还强些，只不知有无时运罢了！”
因大太太在，苏二太太便不太情愿提到进宫之事，很快就掉转了话题，笑道：“三小姐的嫁妆想必也差不多了，我只等着过了年关，就要喝新媳妇茶呢！”
祁夫人当了田三夫人的面，也有些不好意思起来，知道这门亲事当初明明是田家推而却之的，如今自己却反捡了起来，怎面上不有些讪然？
也是苏二太太有些失了眼力。
好在田三夫人倒没什么反应，倒替祁夫人将话题又岔了开去：“你们见没见着刘夫人？”
提起这事，顿时夫人们便窃窃私语起来。
小姐们各自为政，有些相熟的，便寻了一处，如苏家大房的两位，很快就与祈鸾粘到了一起，余下不熟的，便各人于楼内赏玩，彼此不过寒暄而已。
祈男便是其中之一，她无意于社交。祈缨也没来，姨娘们又被打发去了别处，只好拉了玉梭，各处打量。
原来高楼设计得极为曲折复杂。外头看着已十分华丽迷离，走进楼来，愈弄得人心醉目迷，幽房密室，排列得好似花朵一般，楼前小院里，这边花木扶疏，那边帘栊掩映，一转身只见几曲画栏，隐隐约约。一回头又露出一道回廓，宛宛转转。
进一步便别是一天，转一眼又另开生面；才到前轩，不觉便转入后院，果然是逶迤曲折。有越转越奇之妙。
祈男不过走了片刻，便又觉得头昏起来，看看周围，已经一个人影儿也看不见了，也不知别的小姐去了哪里，反正这楼够大，再来百十个也包容得下。
“这倒不用防贼了。”祈男半靠在玉梭身上笑道：“哪个贼来了能绕得出去？我便佩服了他！”
玉梭也笑：“可不是？这样别有洞天的，亏那什么大师如何想来？若画在纸上，只怕左一个圈右一个圈，不看花了眼才怪！”
祈男愈发哈哈大笑：“怪不得说宋老爷于京里看了图纸也说好得不行，圈圈连着圈圈，看不明白的才是好东西。老爷能怎么说？不说好，难不成说自己看不明白么？”
二人一齐笑了起来，声音回响于空荡荡的曲廊之中，愈发显得空落落的。
“刚才在小楼前院里，怎么一个宋家人也不见？”祈男坐着吹风。嘴里闲闲地道：“按说宾客将至， 主人该于门外侧迎才是。想必宋家气派大，就不在乎这些子小礼节了。”
玉梭扑嗤一声笑了出来：“小姐可真是个促狭鬼！”
不料二人话才说到这里，就听见身后幽房曲室里，陡然传来细细的说话声。
玉梭吓得顿时呆住，张大了口，半天哈不上气来。
祈男反倒来劲，这种有些冒险意味的事，她最喜欢。
“来来，”她低声推着玉梭，愈到窗下一听究竟：“咱们看看，谁在这里私语？”
玉梭缓过神来，毕竟这里不是家中小楼，多少客人内外晃荡呢，也许正好有人进了房间，又说了些话而已。
“小姐算了，这有什么听头？不如向前再绕一回，也许就绕出去了，看看夫人们干嘛呢？”
玉梭只怕生事，又不在自己家中，宋家人又是那付脾气，因此便不肯凑上前去。不料祈男动作飞快，她这里话才说完，那头祈男人已经到了幽室的窗下了。
“此事当真？”说话者不是别人，正是此处主人，宋夫人是也。
祈男一听是她，愈发上心，身子便凑得更近了。
“自然是真的！要不然刘家怎么样今儿也得给夫人个面子，上门来坐席不是？听才回来的小厮说，刘夫人已经哭晕过去几回，光太医就去了七八位，干站着没法子。”回话的是个婆子，听其口气，想必是夫人贴身的心腹。
“这刘家也是的！”宋夫人的语气严厉起来：“不过一个女儿家，怎么就看不住？将她一人关在楼里，这种愚蠢的主意是谁出的？我早看出来，刘夫人是个没用的！她能有什么主张？不定是下头哪个蠢货提了一句，她便如此行去，一点儿自己的打算也没有！如今怎样？白白葬送一个女儿，事也没办得成！看她老爷于皇帝御差面前如何交代！”
祈男听见葬送二字，心里由不得紧抽了一下，再看玉梭，也已吓白了脸。
“夫人说得极是！只是如今不管那刘家，到底这事该怎么办？老爷命夫人来，也有多照看此事的意思在内。如今刘家女儿不中用了，又该选哪家的小姐？说话办差的内官就要到了，和亲这事若出了纰漏，那皇上面前可就。。。”婆子的语气虽显恭敬，却也透着十分的焦急，并十分的不满，似乎听上去，她的身份地位，并不低过宋夫人太多。
宋夫人明显感觉到了压力，于是祈男便听见一声重重的叹息：“你叫我有什么法子？我何以不知老爷命我出京的意图？老太太也不放心，这才让你也跟了我来。刘家女儿是大家共择出来的，刘家自己也同意的，本以为这事就算圆满了，没想到最后竟是这样一个结尾！”
原来这婆子，不是宋夫人的贴身，竟是宋家老太太的心腹，怪不得宋夫人说话口吻中，颇有些顾忌。
“老太太原说了，皇上本指着咱家梅小姐的，一来看看老爷是不是真的忠心，二来宋家名头在外，想必女儿也不会差到哪里。好容易老爷说服了刘大人，自愿献上自己女儿代替，此事已令皇帝有些不满，若不是刘大人那封奏折写得情真意切，皇帝看了不忍硬拒，不然这事还真难以断定！如今怎样？难不成夫人真要送梅小姐出塞和亲？”婆子的语气愈发严苛了，宋夫人便连叹息声也不闻了。
“太太别不说话呀！”婆子想是不满了：“一向家里事，老太太都睁只眼闭只眼，只凭夫人发落罢了。如今这点子事，夫人若也料理不清，老太太可真真要自己来了！”
这话想必吓着了宋夫人，只听她衣裙一阵微响过后，立刻传来毅然决然的声音：“怎么料理不清？秀妈妈也太小看人了！我虽比不得老太太，到底也当了几年家，怎么就如此看低了我？”
话里隐隐已有动怒的趋势。
这位秀妈妈倒半点没被夫人的火气吓住，再开口时，依旧冷静严酷：“那夫人预备怎么办？”
宋夫人的声音是从牙缝里挤出来的：“刘家不行，再择一家就是！横竖苏杭出美女！那单于要个美貌天仙，咱们就寻�