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了他们笑眼？！我偏就去了，一个钱也不给他们！”说着一双小手也叉去了腰间，祈男在心里暗笑，看起来这群丫头怕是怕锦芳的，其实个个都学她的强悍模样：
“说来也巧，到了后门果然也不少买菜的兜生意呢！有一个说是家里自种的，早市上卖了还剩下些，都在篮子里了。我看还挺新鲜，有小油菜有黄瓜，还有豆角和黄瓜，正好有个卖鱼的也上来凑趣，我看条鲫鱼不坏，做汤是好的，还有些虾，小是小了点，可数量不少，又极新鲜，剥出仁来炒一盘龙井虾仁岂不是好？姨娘正有好茶叶呢！”
祈男冲她竖起大拇指：“不错不错！有鱼有虾，有蔬菜，夫复何求？润儿你极会当家，将来必受婆家宠爱！”
润儿本来心情大坏，倒被祈男这玩笑话弄得脸红心痒，偏过身子说了句：“九小姐又作弄人！”抽身就向外逃跑，跑到门口倒没忘丢给露儿个手帕包。
露儿拾起来一看，也笑了：“九小姐，里头还有不少碎银子呢！”
润儿人到了门外，倒还不忘记回上一句：“别看菜好，我也是跟人砍了价的！可不能说多少就给他多少！一共花了不到一钱银子，我捡最小的一块给的！随他们分去！”
祈男大笑：“这还用说？露儿你说我才的话可有理？这丫头会当家的很，谁也占不着她的便宜！”
润儿一听，比兔子窜得还快，露儿哈哈大笑，附和不已。
午饭时分，锦芳对着一桌子的菜有些狐疑：“早起我可没看见这些！哪来的这些东西？”说着眼神便瞟向艳香。
艳香摆手：“我不知道，一上午都在姨娘房里呢！”
锦芳冷嗖嗖目光随即转向祈男，后者正舒舒服服地靠在锦芳身后一张春凳上，一张梅花小几摆在身前，几样小菜安放其上，正笑眯眯地准备享用。
“是不是你？”锦芳逼问祈男：“你叫人出去买的是不是？”
祈男被锦芳问到眼前混不过去，只得嘻皮笑脸地回道：“看那起烂菜怎好叫姨娘下肚？我，我反正还有些碎银子，就想着，请姨娘吃一顿家常菜，也不是吃不起。。。”
☆、第六十三章 身世家底
“你就会乱花钱！”锦芳怒而呵斥：“那些钱是给你留下做不时之需的！你就这样胡花！谁替你路的腿？叫她出来！”
祈男吐了吐舌头：“没有谁。”她企图蒙混过关：“不过叫个人外头传个话，自然有小厮。。。”
她的话还没说话，锦芳人已经到了跟前，一根长长尖尖的指头便戳上了祈男的额头：“你当我三岁小孩，傻子一样好骗是不是？外头还有谁肯替咱们跑腿？你当太太是尊纸佛是不是？”
祈男额头上不过痒了一下，知道锦芳是嘴硬心软，嘴角便愈发上扬得厉害了，清亮亮的眼珠，笑盈盈地盯在锦芳脸上：“好姨娘，不过这么回事罢了。早起那些菜姨娘也不是没见，姨娘这样的人物，怎好下咽？我也是心疼姨娘不是？”
锦芳怒气灭了一大半，只是女儿心疼她，她也心疼女儿：“若叫太太知道了，你又吃不了兜着走！”
祈男心想您别这么霉嘴好不好？
于是二人用饭，一前一后，有一搭没一搭地说着闲话。
祈男便趁机兜售自己的主意：“姨娘，你看啊，”她咽下口中饭粒，一本正经地道：“如今咱在家里，真正是没了地位，太太不用说了，大小奴才也敢在咱们面前大声大气了，姨娘你看。。。”
她不敢贸然就提出自己的主张，便有意将话头收住一半，看锦芳如何接话下去。
果然锦芳上当：“我看什么看？我还能有什么法子？”
祈男偷偷地笑，清了清嗓子眼，愈发正经起来：“唉，如今菜也吃不上了，若照这样下去，岂不每日都要花。。。”
锦芳嗖一声回头：“不要你的钱！姨娘我自有私房，别的不说，三五年吃饭还不成问题！”她说得胸有成竹。志得意满。
也难怪，几年下来，确实锦芳攒下不少。
“钱不是问题，” 祈男抬出座大山来压人：“可太太那头不好办！”她愁眉苦脸。知道锦芳在看自己，双道秀眉简直要拱出个川字来：“姨娘也是知道的，太太羡慕姨娘的箱笼不是一天二天的，若知道姨娘私下里用钱，岂不送个把柄，叫太太好趁机收走姨娘的钱？”
一句话说中锦芳的心尖，顿时她便垂下头去，不说话了。
祈男也不开口，一口饭就一口菜，不出声地吃着。不时瞥着锦芳，并不过份担心的模样。
果然，锦芳不过略思忖片刻就又抬起头来，眼中炯炯有神，胸脯也抬得老高：“我才不愁！箱笼有什么？正经大头我已经。。。”
祈男飞快拦截住她的话头：“我知道。姨娘说得是娘家，对不对？”
锦芳娘家的蒸食铺子是早已经不做下去了，数年前爹娘相继过世，只今家里只有个哥哥，人称牛伯，做主家事，二个妹妹是早嫁人的。婆家皆是田庄里的农户。
锦芳的银子悄悄送回娘家，陆陆续续也有近十几万两了。一半牛伯替她存进城里最大的钱庄，丰杰号，银票锦芳自己收着。
另一半则全由牛伯做主，买了城外郊区的田地。说起来牛伯真牛，能说会谈。善于经济世途，看中的皆是良田，买下来不过人家八成价钱，且一言一行，皆报给锦芳知道。因此锦芳信得过他。地契便都由他收着。
每年田地都赁给当地农户来种，锦芳两个妹妹婆家也因此不种地了，改做庄上的管事，也都算得溢。
牛伯更不必说，本是一穷二白，自得了锦芳这注好处，城里的一顶小破棚子租给别人，这是一项银子，又做了庄上的大管事，说是锦芳的庄子，其实全由他一人做主。
每年收了租子卖出银子来，锦芳按最大一分，一半都给了他，余下再分各一成，给两个妹妹。再剩下的，依旧存进丰杰号，银票每年年底，小年夜，准时送到锦芳手里。
所以说锦芳正正是园子里的小富婆，七八万两存银，几十亩田地，除了太太，别人谁比得上她？
自然有些闲话就此传出来，可是锦芳的钱全来得光明正大，娘娘的赏赐加上老爷也时有相赠，太太也没有话好说。
要说将苏家的钱改姓了别人，也没有道理。银票锦芳收着，地契虽是牛伯收着，却也端端写就锦芳的名字。
园子里好说，可娘家却又是另样。因钱一多，人心就乱，这话倒是颠扑不破的真理。
锦芳娘家嫡嫡的亲眷没有了，可旁支却也不少，尤其听闻她有钱了，更是如此。以前八杆子打不着的，如今也都现身要钱了。
牛伯却是一文不拔。寻到门上来要钱？没有！不过要是田里地里庄子里寻个差事？这倒可以，按工接资，一视同仁。
因此落下不少恨来，也就有闲言碎语传到锦芳耳朵里来，借了各种机会自己或托人带话进园子里来。说什么牛伯暗中昧下她的钱啦，每年收的租子帐上只少不多，那帐也是假的，对着锦芳是一本，牛伯自己又是一本。
总之锦芳吃了亏，他们都看不下去，最好换了牛伯，让他们来做大管事。
可是怎么可能呢？
雁过拨毛，给谁不是这样？锦芳是园子里姨娘堆里成长起来的，这点子道理不懂？
再说哥嫂好比父母，锦芳再强悍，坳不过这个正理，就算牛伯揩油，好吧，就算他如众亲戚口中所说，揩得有些过了份，可到底肥水没流去外人田里，哥哥毕竟是自家人，给他些好处，让他更加经营得更加尽心，不也是好事一桩？
再说牛伯知道做假帐，说明他对锦芳还是有所顾忌的。
因此锦芳一边让亲戚们不断明里暗里说些牛伯的怪话，一边又在牛伯面前不提，让对方心里摸不着因果，因此愈发小心翼翼。
这也是做领导的艺术。说实话，当锦芳三个月前解释这些给祈男听时，祈男还真觉得她是个经商的天才呢！
不过如今形势大变，牛伯是否还跟以前一样保持对锦芳的忠心？这可有点难说。
因些祈男在听了平叔说牛伯要卖地之后，心里才有些忐忑。毕竟大难临头各自飞，说起来也不是什么难得一见的事，倒反是世情常态。
“我自然说得是娘家，庄子上每年租子不少，我怕没有饭吃？”锦芳接过祈男刚才的话题，提到自己的田庄，脸上禁不住发出红光来：“有那些地在，我什么也不怕！”
地是不会骗人也不会死的，只要有地，总归有饭吃！
祈男见她如此有兴头，不敢贸然提起平叔的话，怕伤到锦芳，想了想， 嘴里包着几粒虾仁，有些含混地道：“姨娘提起这个，我确是有日子没见牛伯上门来了。”
以往牛伯一月间总有四五次上门来，一来带帐本给锦芳过目，二来也送些庄上新鲜田产来。因其人物灵活又风趣，每回带的物产也都分些给丫鬟们，因此臻妙院上下都很喜欢他。
不过自出了宛妃的事到现在，牛伯不止是人，连个消息也不曾传进园子里来，这可不同寻常。
锦芳的声音突然消失在空气里，祈男不敢抬头，默默吃着，一直到将碗里的饭吃了个干净，依旧听不到锦芳开口。
终于抬头，祈男直直撞上锦芳失神的双目。
姨娘不是呆子，更不是傻瓜，只是有时候，不愿相信这个世界，会是这样冷酷，没有良心。
“姨娘，”祈男不忍心看锦芳眼中的失望绝望：“依我看，咱们去求了太太，到家里乡下庄子上种一段可好？既可避开太太，又可趁机打听着，牛伯。。。”
她又没将话说完，不过也完全不需要说完，锦芳骤然垂下眼皮，证明她听懂了这话。
“不行！”听懂归听懂，锦芳断然拒绝：“我又没做错事，平什么白白逃去乡下？若我走了，那起贱人不知背后又要嚼些什么舌头了！别说太太不肯，我，我自己心里也不肯！再者，”她喘着气道：“我的地离开苏家的地，几十里呢！”
当初为了忌讳，确实牛伯将地买得远了些，不想如今，倒成了便宜他的由头了。
“太太那头，” 祈男还在做最后的努力：“我想法子去求求，姨娘，如今咱们这状况，何必非留在园里跟人置气？乡下又不是不好，如今春暖花开的，乡下正是美妙景地，空气也好，离了太太眼前，又自由又便宜，想些什么吃，伸手就得。。。”
这回是锦芳打断了她的话：“我又不是害了馋痨！”她冲着祈男大喝下声：“一日不吃死不了！这话不许再提了！再提我就恼了！”
祈男悻悻然低下头去，望着眼前的空碗，轻轻叹了口气。
锦芳装作没听见，可那叹息不知怎么的，重重落在她心上，总也抹不去了。
饭后，锦芳说要歇午晌，祈男乖巧地向她道辞，扶着金香慢慢走回了自己房里。
不想进门就看见个熟悉的背影，柳绿色杭绸小袄同，杏白色的褙子，湖色镶草绿色宽边裙子，清爽可人的模样，就是走路有些不稳，总要用手扶着墙。
☆、第六十四章 一声叹息
“玉梭！”祈男失声叫道：“你怎么出来了？”
那人回头，冲着祈男一笑，露出一口小小白白的糯米牙来：“九小姐都能走动了，我一个奴才还能在屋里呆得住么？”
祈男板起脸来，沉着声音道：“这不是开玩笑的！金香，”她推了身边丫鬟一把：“快把这人给我押回去！”
金香抿着嘴冲玉梭笑了：“看你本事了，若能说得九小姐动了心，我便不动手。若不然，你可别怪我不讲平日姐妹情谊了！”
玉梭勉强转过身来，冲着祈男陪笑作揖：“好亲亲的九小姐！我在屋里也是闷得发霉，就让我出来，帮着姐姐们伺候小姐不行么？我也不做过份的事，递个东西，倒杯茶还是可以的，至不济，就坐着替九小姐研磨绣鞋面子，听九小姐说说话，总还是可以的吧？”
几句话说得祈男红了眼，她竭力忍住心酸，强命自己挤出个灿烂的笑来：“就知道你是闲不住的！自己屋里有贼轰你是不是？还是养了只老虎要吃人了？总想着跑我这里来，告诉你，今儿没有果子散！”
玉梭装出丧气的样子来：“当真没有？亏得我还赶在这个时候来呢！白兴了一场！”
屋里三人一齐笑了起来，本有些苦涩难当的意味，也全叫这主仆二人一唱一和的笑话，搅散得烟消云散了。
祈男坐下后，金香出去打水，预备给她净面，玉梭笑眯眯地站在祈男面前，冲她伸出大拇指：“我可听说了，中午这一顿全是九小姐的本钱置出来的！才我也用过饭了，几个菜都很新鲜，胖师傅就不在，也没多大妨碍了！”
祈男冲她摇头：“你真会说话！”她倒反对玉梭伸出大拇指去：“本是伤心的事。从你口中一过，倒显成好事一桩了！菜是不坏，厨房的手艺也好说，只是日子长远。这样下去如何了得！”
玉梭一听这话，脸色也渐渐阴沉下来，心里思虑半日，方才小心开口：“太太的气不是一日攒下的，怕也不必一日就散。说句犯上不中听的话，如今小姐和姨娘成了太太手心 里的软肉，还不是想捏成什么样就捏成什么样？小姐还该多劝劝姨娘，受得受不得，这气都