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被祈男这一番大道理套小迷糊，杂七杂八地瞎混了一通，太太倒还真有些被绕了进去，歪头想了想，似乎也有道理。也就笑着点头道：“算你想得准，又孝心虔，不过老太太一向只用素香的，你别用混了，菩萨反而怪罪。”
祈男唯唯应了。
出房到内花厅，太太携了祈男的手，两人同坐肩舆。再出了垂花门，便有一辆朱轮华盖车静静候在当地。
太太依旧只拉着祈男的手，金珠玉梭扶住二人上了车另有车道，放下车帘，方命小厮们抬起，拉至宽处。方驾上驯骡，沿粉墙绕过大堂直到出了角门，往东不过正门，只从边门通入，便入一黑油大门中。至二门前方下来。众小厮退出，跟着的丫鬟们方打起车帘，太太搀着祈男的手，进入垂花门中。
早有大房的几个管家婆子们守在门口，见二太太过来，又领了位小姐，便笑脸相迎地簇拥上来：“二太太好！给二太太请安！”
七嘴八舌地，十分热闹。
二太太亦笑着回道：“你们太太呢！几日不见愈发客气上了！怎么叫你们来请？我知道你们一个个平日管事忙碌，比不得我，倒是闲人一个！”
说话间，金珠便上来放了赏钱。那几个是惯常手里宽松的，其实并不放这点小钱在眼里，不过也做欢喜状接了，一个领头的便上来道：“二太太唯实客气！一向过年过节也散了不少，每回来只是如此，叫我们怎么好意思呢？若说不来，少不得又亏了二太太，不谦恭了！”
二太太微笑摆手，身后自有婆子上来寒暄，替她打发了事。
祈男因是头回到东院来，因此格外留心，跟着太太，沿两边抄手游廊走不多时，便进入三层仪门，再几步就到了便到了穿堂，当地放着一个紫檀架子倭金彩画的大插屏，上头画着榴开百子，福庆如意等图样，边饰则为瓜与蝴蝶组合，亦成 “瓜瓞绵绵”，寓“多子”之意，十分喜庆吉祥。
祈男特别留意上头的图样，想从中寻些灵感，以应付老太太寿礼。
一行人再转过插屏，大房的管家婆子恭敬于前头领路，原来后头是小小的三间厅，满目尽是碧杜、红兰、翠苔、绿藓，甚为幽雅，远处亦可见不少竹影，看起来，大太太又与二太太不同，是个喜雅趣盛过艳色之人。
过了小厅，就是大太太的正房大院了。
细看之下，见正房厢庑游廊，悉皆小巧别致，一洗西边二房惯有的繁华之气，院中随处可见清槐瘦松，亦有不少凌轹怪石，顿时令人生出些尘襟尽浣的感觉。
二太太停下脚步来，四处打量了一番，嘴角轻挑，口中若有似无地道：“大太太还是这样不改，若再如此下去，只怕离老太太心性儿也不远了！”
祈男不觉怔住，正向二太太看去，却见许多盛妆丽服之姬妾丫鬟迎了出来。
“还好有你们在，不然我只当大太太日日陪老太太家里念佛呢！”二太太笑了起来，眯起眼睛来细看，向前一步，拉过正中一位，身着玄色镶边墨色底子二色织金纹样对襟褙子，石榴红暗花缎面竖领长袄，胭脂色底子金色花卉纹样刺绣马面裙，面如满月，骨肉停匀，粉面凝脂，丰神妍丽。
“听见声音就知道是你来了，”大太太声音比二太太至少低了八度，又细又柔：“这大嗓门拉的，十里八里都听见了呢！”
二太太哈哈大笑起来：“我比不得你，”她亲热地挽起对方来：“家里全是厉害角色，我不厉害些，只怕压不伏她们！你是享惯了福的，家事也有姨娘替你料理，看养得这样，”拍拍对方的手：“香团雪彩，愈发丰姿卓越了呢！”
人群中便走出一位妇人来，带着笑站在大太太身边，向对着二太太行了个礼，然后方笑道：“二太太真会说笑话，大太太整日闷在这屋里，也没见个笑的，今儿二太太一来，倒有说有笑了，二太太还该多来几回才是呢！”
二太太也就笑着转面此人：“二姨娘！”她依旧只拉住大太太的手：“几日不见你，你愈发会说话了！一张小嘴哄得人心里出蜜似的甜，也难怪你家太太只偏疼你！你说记挂我来，是不是又记挂我的东西了？”
说完向后使 了个眼色，金珠早笑着上前来，领了小厮送上些礼来，不过是绫罗绸缎，吃喝玩用之物。
说起来是一家两妯娌，祈男心想，可见面却如此生份？看上去是很亲热的，可越是如此，越叫人觉得平日只怕是极少来往的。
大太太和二太太手挽着手，貌似亲热地进了正房，房内摆设也十分古朴雅致，与西边二太太正房的华丽正好相反。
下首放着六把云南玛瑙漆减金钉藤丝甸矮矮东坡椅儿，两边挂四轴天青衢花绫裱白绫边名人的山水，祈男特意留神看了看，见各是吴道子南岳图，并辋川雪溪图三轴。
正面放着一张山字屏风并梳背小凉床，上摆小几一座，又立着着小小的琉璃八仙捧寿屏风一座，梅瓶里插着两支素兰，于是走近，便隐隐有香气萦人鼻息。
大太太这时笑着请二太太正榻上坐了，回身看见祈男，忙招手叫过来：“这是九小姐？越发长大了！上回见还是去年老太太生辰时，只当你还小呢，不想就成个大姑娘了！”
说话就有丫鬟上来，自然是些见面礼，也是绸缎四匹，金玉戒指各五个，金摺丝珠串灯笼耳环二双。
祈男心想这真是客气，难怪走动得少。
玉梭忙捧了下去，祈男垂首谢过。
大太太拉过她来，细细上下打量后，笑对二太太道：“长得好个模样，倒比如今的宛贵人还出色些！要我说，将来前程不可限量呢！”
二太太蹙眉苦笑：“你又来弄人！还提什么宛贵人呢！为了她一个，娘老子都没有好日子过，到现在也不知道，毕竟是犯了什么过失？本来还好好的，只当过几日就要送生辰礼去了，不想横出一祸，险得吓掉我性命！”
大太太见她如此说来，也就叹息放开了祈男的手，祈男趁机让开走到椅子旁。
“你这样说，倒提醒了我，”大太太说着将榻边一架银厢珠宝小柜子开了，从中间一个抽屉里抽出一封信来：“我家淳婕妤托人送了这信回来，隐约也提到宛贵人的事呢！”
淳婕妤，也就是大太太的嫡出大女儿，苏祈翎。
从来不知道，原来她向往家里带信的。
☆、第百二十三章 真相？
一语震惊四座，二太太当下就伸手要信，口中尤其半是玩笑半抱怨地道：“大嫂子也是糊涂了，什么来的信？怎么现在才想起来？”
许是大太太脾气太好，也不将二太太这话放在心上，依旧微笑，将手里信纸抽出一张来，递了上去：“也不过略提了几句，并没有说什么。我心里想着，只怕你那边事多，过日再送去，谁想搁下就忘了。”
二太太忙着看信，祈男恨不能凑到她身边去，可惜碍于小姐身份，竟只得呆在原地。
好容易二太太看完信，刚才紧皱的眉头一点儿没放松，再抬起眼来，祈男发觉，眼里神情也愈发严峻了。
“我就说这丫头太小家子气，上不得大台面，当日老爷竟不听我言，若送了其他几个，”二太太手一指，将祈男也绕进划出的圈子里：“只怕也不得于此！”
祈男此时再也忍不住了，顾不得玉梭在身边直飞眼风，脸上堆出最可人最令人怜爱的笑容，慢慢蹭到二太太身边，嘴里可怜兮兮地道：“求太太明说，毕竟大姐姐怎么了？”
二太太怒气上涌，顺手就将信丢到了祈男身上：“你自己看！”
祈男赶紧抓起信来，展开就看，先还有些顾忌，脸上保持可人的微笑，可看到后来，忍不住也皱起眉头来。
原来信上说，宛贵人之所以没成宛贵妃，全只因一句话说得不好。因她生辰那日，本来皇帝欲于宫中大行赐宴，以贺其寿，又请了久居后宫不理事的太后，一同共喜。
太后一向也挺喜欢宛妃，也就点头恩准。
谁想皇后请礼监司查了黄历，说那日大凶，黄道曰：宜：诸事不宜；忌：诸事不宜。因此劝到太后那里。别人也罢了，皇帝和太后皆要出席的活动，怎好马虎？
再者，册封贵妃须皇帝亲赴太庙致祭列祖列宗后。方可行准宣旨，这更是马虎不得的事。
因此太后下了懿旨，宛妃生辰改吉日再办。
据说宛妃因此大发脾气，撒娇撒到了皇帝面前，皇上一时心软，竟于床头私下应承，不改正日。
太后知道后，勃然大怒，亲叫了皇帝去宫里，直呵斥一顿饭时方止。
后来的事。便顺礼成章了。宛妃只为自己一私之利，罔顾社稷皇帝，最后太后还搬出前朝太宗文德顺圣皇后长孙氏的话来，有道是：“牝鸡司晨，家之穷也。”
皇帝不得不听。不得不从。
因此宛妃生辰礼非但不能办成，反而迎来一道谕旨，贬为贵人，打入冷宫。
祈男看在这里，只觉得不可思议。这大姐姐是个呆子不成？还是当真持宠行凶，昏了头了！
太后的话也敢不依？不是好日子换个日子不也一样过生日？何必非要以卵击石，白白送给别人一个打击自己的机会？
一向后宫不是最忌讳得罪太后的么？
谁都知道。此朝天子最以孝道为先，伺母至孝。得罪太后无疑自寻死路。大姐姐若真如信上所说，可谓自寻死路，也怪不得二太太刚才说她上不得台面了！
祈男有些尴尬地将信交回到大太太手里，后者倒没有取笑的意思，反而安慰她道：“也不过一时小女儿心性。许是娇纵惯了。冷宫里受些教训，过些日子皇帝想起来再放出来，也就没事了。”
二太太冷哼一声：“皇帝还能想得起来？眼见今年新秀女又要入宫了，谁还能想得起一个冷宫里的贵人？只怕要熬到死了！”
祈男听到个死字，心里就咯噔一声。大太太不说话了，默默将信叠起来收好，二太太想是自知刚才的话也有些过份，咳嗽一声，用手里罗帕在脸上轻点几下，大太太就叫着丫鬟：“还不快些上茶来！”
正说着话儿，外头进来一行人，二个妈妈并三四个丫鬟，簇拥着二个姊妹来了，大太太忙起身笑道：“这是我那两个不成器的来了，快来见过你二婶婶，还有你祈男表妹！”
原来来者便是苏家大房两位双胞姐妹，二姨娘所出，苏祈芙，苏祈蓉是也！
见二人果然长得如一个模子刻出，皆是肌肤微丰，合中身材，长得是桃靥流丹，柳眉横翠，宝靥微红，梨涡欲笑，许是大太太亲自调教出来的，行为举止皆与之相近，温柔婉约，风雅宜人。
祈男忙从椅子上起身见礼，大家互相厮认过，归了坐。大太太便对二太太叹道：“都说你家小姐们个个出落得花容月貌，如今与我的一比，倒也确实，讲得不差。”
二太太抿了口茶，又扫一眼祈男，不语而笑，过后放下茶碗却也叹道：“长得好也有长得好的差处。就说蕙丫头，就是长得太好了，所以容易受宠，谁知连个心计也没有，到底还是掉下来，那就是拔毛的凤凰反倒不如鸡了！”
玉梭也轻轻叹了口气，自以为没人听见，却被祈男收进耳朵里，于是侧身装作拿茶，悄悄问她：“玉姐姐，你怎么了？”
玉梭被逼问到眼前，只得同样压低了声音答道：“大小姐可不是那样的心性儿！”
祈男慢慢坐正了身子，心中若有所思。
苏祈芙转个身过来，笑对祈男道：“男妹妹，老太太寿辰，妹妹可想好了要送什么？”
祈男张了张嘴，还没来得及开口，二太太便接过了话去：“正是呢，大嫂子，想必你今日邀我过来，也为这事吧？”
大太太笑得温柔可人极了：“伶俐人到底是伶俐，”她指着二太太，对座位上三位小姐道：“你们看看，我话还没说呢，她就先急了！”
二太太也就笑了起来：“我不急？老太太面前也罢了，二位老爷是不好打发的，皇帝也许了一个月假，使母子夫妻共叙天伦庭闱之乐，你我若不打点起精神来应付，老爷面前也过不去不是？”
大太太抿着嘴：“你看看你，一张嘴就跟倒豆子似的，还有什么不是？”
二太太便指着那对双胞问道：“你们先说，送什么给老太太？”
双胞忙起身笑回：“不瞒二婶婶，老太太生辰乃是大事，又乃八十大寿，自然要精心预备，因此并尚未想好呢！”
大太太又问祈男：“男丫头怎么样？”
祈男也起身笑回：“跟姐姐们一样，还没想好呢！”
谁也别想从对方嘴里套出话来。
大太太也就罢了，正好丫鬟们传话说早饭得了，因此就命摆饭。大家起身，双胞姐妹去了院里看花，祈男则走到墙角，细看墙上裱画。
大太太趁机走到二太太身边，口中低低地道：“大老爷前日从礼部驿站来信，说今年万可不铺张了，皇上新近极宠信一位大理寺右寺丞，更钦点其就任应天巡抚。据说此人为人极耿介不通人情，甚而至于乖僻。家中替母亲做大寿，只买两斤猪