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不过确实现实摆在眼前，没个先定下小妹妹，放着姐姐们不理的。外头的闲话且不说，只老爷那里，就过不去。
显得自己偏一个，踩一个似的。
若说要全定了，家里尚有六位小姐呢，再想起祈阳的事来，太太的头便开始隐隐地疼了。
“也不是说即刻就要定了，你毕竟还没有及笄，不过两家先相好了，也不是不可以。”太太斟酌半日，到底当家人的面子占了上分，嘴上少不得强词分辨：“待你姐姐们的事都定了，再将你的事依礼办了，又有何不可？只要八字合了，就老爷那里也说不出什么不好来。”
祈男不知何时，已将半躬的身子挺得笔直了，只见她眉宇间布满了英气，眼神亦是凌厉傲然，再开起口来，她的语气也渐渐变了，变得冷厉如霜，冷静得像是绝壁上的染雪青松：
“太太是当家的，若非执意如此，女儿自然只有顺从，别无他法。不过既然如此，女儿从明儿开始，必将全付精神用于打点嫁妆，毕竟许多物件要预备，虽说只是相下，可到底我是苏家的女儿，不能在这些东西上失礼于人。罗家又是富户，若失于简陋，必叫人笑话。”
这真是*裸的威胁了。祈男面似坚强镇定，可心里到底还是有些忐忑的。
太太毕竟是太太，她不过是一介小小庶女，日子都看太太脸色过去的，若太太当真动起怒来，真将她指于罗家，大家一拍两散，也不无可能。
不过，此太太不是彼太太，钱眉娘不是那样的笨蛋，损人不利已的事，她一辈子也干不出来。
当勒索变成威胁，太太反而退缩了。长年后院争斗，太太一向很明白，识时务者为俊杰这个道理，实在斗不过时，略避风头也不失为一个自保尊严的好办法。
当年对五姨娘是这样，现在对祈男，亦是如此。
若祈男歇手，她的生意将大受影响，已将到手边的大注银子将烟消云散，她投进绣庄的的私房钱不能回转，祁阳的捐官一事也将同样陷入困境。
前面几件也就罢了，唯有祈阳一事，太太是绝不会放手退缩的。
自然太太也可使出当家的威严来，逼着祈男去做，可做纸品不是力气活，祈男的手艺和想象力是逼不来的。
尤为重要的是，祈男的作品里有独有的文艺情怀，淡淡的怅然和悠然的自得，才是那东西能卖得高价的原因。
这话本不是太太所能想得出来的，全因买下头件纸品那人，口中喃喃自语，伙计们逐字记下报于她所知的。
匠气随处可取，艺术品的独到之处在于，能打动人心，有着感染他人的力量。
所谓共鸣，差不多就是这个意思。
逼她做可以，可若祈男有心敷衍，做出些烂货来，太太明知自己是看不出来的，卖不出去，可就是现实的饥荒了。
再想到祈阳，太太的心突然疼了起来。
太太放在正榻小桌上的手，从无到有，明显开始有些瑟瑟发抖，祈男一丝不错地收进眼里，于是垂首，微微笑了。
她知道，太太心里已有了决断，只是不好意思开这个口，所以她决定，由她来说，也好给对方个台阶下。
于是本来挺直的身子，复又恭敬地弯了下去。
☆、第百三十六章 算计
“不过女儿知道，”祈男脸目虽垂，却不令人察觉地露出胜利的微笑：“母亲决不会如此罔顾大礼，再者，大太太的主意毕竟不是太太的主意，若大太太说一句太太便要依言去行，不必我说，太太心里想必明镱似的，今后大太太愈发要拿捏咱们这边了。”
落后一句话，重重打在太太心上，她怎么没想到这一 点？她钱眉娘可不是大房的傀儡！
“你的话我都很明白，”太太默然良久，终于开腔：“心里有数便了。不过我也有句话，你只丢在心里。”
太太将身子倾向前方，狠狠地盯住祈男：“今儿算我应了你，你该如何回报，不必我说，你心中自明。从现在开始，一个月两件纸品，量高质也需精，若有一丝半点差池，”太太猛然掀起眼皮来，目中霎时有冷意弥漫，声音寒冽刺骨：“罗家的事虽已了了，我也自有办法治你！”
祈男同样迎着太太抬起眼眸，霎时间，太太只觉像是有一道寒冰般凛冽的刀锋射来，迫人的气势竟是令她心头一震，心尖上像是被什么揪了一把，本来舌尖上欲吐的后话，也骤然间哽在了喉间。
“太太放心，女儿我不是傲慢矜张之人，既然应了太太，又做出如今的小小成绩来，绝不会抗违训诲，乱行对太太和我都不利的事来。”
祈男 话说得好听，可语气却不是同一回事，威胁，勒索，总之，都不是好意。
好在话里意思是令太太满意的，语气的事，于此时也就不那么重要了。
玉梭和玳瑁在帘后听外头唇枪舌战，简直目瞪口张。
“原来九小姐这样厉害？连太太也被逼得不得不让上几步，”玳瑁半是敬佩半嫉妒。冲着玉梭竖起大拇指来：“怪道你只忠心她一人！”
玉梭又是自豪又是忧心，太太不是个软柿子，她只担心，小姐逼得太过。反将太太逼出仇心来，将来可怎么好？
不过至少现在，罗家的事算是了解了，小姐不必嫁给那个傻子，这可算是一件天大的喜事。
外头叫人了：“玳瑁！”
两个丫鬟身上皆打了个激灵，听出是太太的声音。玳瑁忙应了一声，拉着玉梭就出来了。
“取个药酒也这么长时间，”太太若无其事的嗔了一句：“好在九小姐的脚也好了，玉梭，你就扶了你家小姐回去吧！”
玉梭忙上来扶住祈男。正要向外走去，不料祈男竟还有一句话：“回太太，刚才的事，若要按太太的要求，玉梭必不可少。我的心思也就她知一二。递个东西描个花样什么的，缺她不可。”
太太正诧异这话从何而来，突然看见玳瑁闪躲却竭力掩饰的渴望眼神，心里顿时明白了三分。
祁阳想要什么人要不到？偏生就要你身边这个不起眼没长进，跟你一样没规矩的小丫头？！
太太微笑点头：“我知道了，你二人只管放心去吧！”
快做活计替老娘挣银子是正经！
祈男盈盈冉冉，面向太太大大行了个礼：“多谢太太恩典！”
周扒皮你好。周扒皮再见！
待出了太太院门，玉梭的心情可谓好到飞起，小姐威武！不仅解决了罗家的事，临出门前轻描淡写一句话，竟还顺带将自己也从火炕也救了出来。
说实话，太太点头点得太容易。玉梭竟还有些适应不来。
“小姐，这事怕还没完，”玉梭想着想着，复又忧心冲冲起来：“太太不过面上说得好听，只怕过几日又要反悔！”
祈男才不怕太太反悔。眼下对太太来说，祁阳捐官的事才是大头重戏，通房算什么事儿？
“真不真的，这几日看太太来要丫鬟们的花名册就知道了。若叫记上你，你再愁不迟！”祈男信心满满。
玉梭被她的态度感染， 脸上复又渐渐浮出笑来。
“真没想到，大小姐失了势，九小姐又飞上枝头，”玉梭想想又笑：“咱们姨娘也不知前世造了什么福，敢是救了一国的人？不然哪有这样的好运？”
救了一国的人？祈男被对方这话逗笑了，说不定还真是救了一国的人呢！
这日午后，祈男果然遵守诺言，将少女赏花纸品做了出来。
窈窕佳人，翠羽明珰，烟鬟雾鬓，刀工细致，连少女鬓角垂下的发丝都丝丝缕缕的剪了出来，山花宝髻，石竹罗衣，身上紫罗色纱衣薄如蝉翼，隐约间可见玉骨冰肌，华光丽质尽显其中。
身后是一架紫藤，花儿从上垂下，高高低低，层层叠叠，足有百朵，开得正盛，紫云青雾，好似那轻罗薄觳，令人目眩意乱。
少女半侧着身子，一手抚着头顶垂下的花枝，一边摇扇，团扇是撒金筏做柄，宣纸做面，两面还细心地描画出莲花金鱼图样，莲花只得手指尖大，金鱼更只有半个指甲盖儿，却是纹理清晰，连眼珠儿也黑白分明，毫无疏漏。
景色也罢了，不过显示手工精湛，唯有少女脸上表情，看花爱花惜花，这些都是常见的图样上所有，祈男却给少女另添上一样心思，春光明媚，春花灿烂，少女却只能从花中得知世界，见花如同见春，花开便是春盛，可花期终究不能长久，若明日花败，又将如何？
少女半蹙眉头，神情便是因此三分释然，因花终于盛放，三分欣喜，因花儿开得极美，却还有三分怅然若失，因开到极盛，便预示着将败。
祈男将纸品 安放于书案上，默默注视，若有所思。
玉梭将金剪收回针线篮内，又将书案上剩下的碎纸片收拾干净，然后也看着那纸品。
“小姐的纸品，”玉梭看了半日，喃喃自语道：“看起来有着说不出的好处。逼真自不必说了，看着好像也跟那女子一起去了花架下，粗时见着花开只是高兴，落后却有些说不上来的。。。” 玉梭一时词穷。
“怅然若失。”祈男替她将话说出口来，然后回头，冲她微微一笑。
身为女子，纵有千样本事，万般好，亦不过只能囚于后院中，于各类闲事闲话中虚度光阴罢了。
“一会你替我收进匣子里，送给太太去。”祈男最后再看一眼，便转身起来。
自打开头卖出好价，太太特意叫人打造了五只香楠木匣子，送到祈男手里，为日后纸品所用。
因起得猛了中午赶工又尚未用饭，祈男只觉得眼前一黑，忙用手扶住了桌角。
“小姐！”玉梭慌了神，忙上来扶住她：“可觉得怎么样？”
祈男勉强笑道：“没事，不过是饿了。”
玉梭忙扶她坐回桌边，又掉头向外大声唤道：“桂儿！”
桂儿应声进来：“小姐有什么吩咐？”
玉梭让她先送些热汤水进来，然后摆饭。
小厨房里总有预备的高汤，桂儿忙就舀出一碗来送来，然后与露儿锁儿二个，将一直灶头上热着的饭菜摆去了外间桌上。
“你怎么忙到现在才吃？”锦芳摇着扇子进来，她早想问，可见祈男闭在里间大气不出，以为用什么功呢，便不敢来打扰。
祈男亦不说明，只笑着将热汤喝了，然后坐到桌前：“今儿吃什么好的？”她瞪大眼睛在桌上找寻。
原来桌上有一样奇怪的东西，黑釉罐嵌绿松石，螺丝口的盖儿，加上白而幼滑的甜白釉瓷托盘，素净大雅，令人一见好奇。
“这是什么来头？”祈男没见过上样上菜的，一向只是盘子，了不得是海碗，今儿出怪了，怎么搞出这黑釉罐子来？
桂儿咧开嘴笑：“这是章婆子那日回家新学的一道菜，叫蒜头罐儿焖鸡。头回实验，据姨娘说，还真不坏！”
锦芳也笑眯眯地：“嗯，我原先是不吃蒜头的，嫌那东西又辣又臭。可章婆子伺弄出的这道菜，还真。。。”
她话还没说完，祈男早忍不住自己动手将盖子揭了，筷子说时迟那时快，瞬间就插进罐子里去了。
祈男先就捞出来一块雏鸡肉，来不及看清是什么部位是丢进口中，锦芳瞪住她，又是好笑又是气：“这丫头敢是饿惨了？看不烫掉你舌头上一层皮才怪！”
烫是极烫的，因是在灶头上一直晤到现在，可鲜也是极鲜的，雏鸡去骨味醇质烂，蒜味也并不如祈男所想那般太冲，鸡肉又嫩又滑，甘肥细润，祈男烫得直叫，却就是不肯张口吐出那块肉来。
“还不快兑杯凉果子露来？”锦芳一头吩咐丫鬟，一头埋怨祈男：“不过是块鸡肉罢了，吐出来也不丢人，你就这么滚烫地咽了，看不将你嗓子眼烫破了！”
祈男将肉在口中滚了几个来回，张大口哈着气直到能开动牙齿，然后痛快地在嘴里裹了几下，愉快地咽了下去。
“好吃！”祈男一只手竖起大拇指来， 另一只手则不闲着，继续向罐子纵深处探去。
锦芳笑了：“人说铁齿钢牙我总不明白，今儿算开眼界了，”她指着祈男向丫鬟们道：“原来长在你们小姐身上呢！倒也不怕烫！”
丫鬟们一齐笑了。
☆、第百三十七章 偏方
很快兑好的橘蜜薄荷露送了上来，祈男却说不必，免得将肉味压下去，嘴里没了鲜气。
只这道菜，再加上现炒的几样时蔬，祈男一口气吃了大半碗饭，本想再填些，可锦芳坚决不让，说再吃下去哪有小姐的样儿？明儿衣衫的腰身又要改了。
祈男没奈何，只得将碗放下，恋恋不舍地将最后一块鸡肉丢进嘴里，美其名曰：有始有终！
“章妈妈愈发进益了，”祈男笑对收拾碗碟的桂儿道：“这道菜别说家常，就拿出去待客也毫不逊色，大蒜固然是酥融欲化，雏鸡则汁浓味正，腴不腻人，火候可以说是恰到好处。”说到这里她突然灵机一动：“老爷回来若能用上这道菜，一定喜欢！”
锦芳冷哼一声：“我院里东西哪登得上大台面，”她说着用手指指太太正院方向：“那个人巴不得撵得我的离门离户呢！”
祈男知道这是自己一句无心的话惹出祸来了，忙安抚锦芳：“哪有这种事？太太罢了，只是她再怎么样，也不至于撵了姨娘，别的不说，我就不许！”
锦芳好笑起来，手里扇子摇得愈发如风：“你�