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“呵呵，一条命，就能还人家两条命？就算一命换一命，也是不够的。更何况，你娘什么身份？人家什么身份？——恨只恨当初萧皇后太过阴毒，拖你娘亲下水。”事到如今，许绍不能恨自己的妻子自行其事，只好把一切责任都推到别人身上。萧皇后，便是前朝大周最后一任皇帝德祯帝的皇后。
许言辉当然是赞同的，悻悻地道：“那萧皇后也是硬气，最后居然没有把我们家供出来就自缢身亡了。”
许绍沉吟半晌，道：“事到如今，只有我亲自往范阳走一趟了。”
“爹，您别去，还是我去吧。”许言辉忙道，“我去想想法子。”
许绍摇摇头，“你不行的。这件事，还是我去处理比较好。我倒要看看，那小丫鬟到底带了什么东西，能说服萧士及。”
论赌心眼儿，那小丫鬟肯定不是许绍的对手。
许言辉只好应了，去帮许绍准备去范阳的行李和车马。许绍又派人向陛下递上病休的奏章，说身体不适，要出城将养一阵子。
永徽帝知道许绍年纪老迈，也正想着要替换京兆尹的人选，便马上准了他的请求，让他自去休养，想休多长时间，就休多长时间。同时马上指派另外一个人，暂时接替许绍京兆尹的位置。
许绍看见陛下这样“雷厉风行”，显见得是想换下自己了，只是笑了笑，回头马上命人将大牢里收押的那些跟着那色波从西域来的下人都弄死了。——他既然不在这个位置上了，肯定不能把这样大一个把柄送到别人手里。
平哥儿带着那小丫鬟启程从长安回范阳的时候，许绍也带着一些随从悄然上路了。
为了避开平哥儿，许绍走得是另外一条近路。
既然是近路，当然路途比较不平稳。
许绍年纪不小了，这一趟走下来，整个人憔悴得不成人形。
他紧赶慢赶，终于赶在平哥儿回范阳的前一天先到了范阳城。
萧士及在府衙里听家里人来报，说家里有贵客到了，很是惊讶，忙回到节度使府。
“原来是京兆尹许大人大驾光临！”萧士及一见是许绍坐在中堂跟杜恒霜说话，还要许言邦和杜恒雪在旁边做陪，忙惊喜地拱手行礼。
许绍站起来，微微欠身道：“士及客气了。我如今已经是告了病休，不再是京兆尹了。只是一个垂暮老人，趁着时日无多，出来四处走走，看看亲戚朋友。”
萧士及笑着坐下，又寒暄几句，就对杜恒霜道：“你去命厨房整治几桌酒菜，我要和许大人，还有妹夫好好喝上一席。”
杜恒霜含笑应了，和杜恒雪携手站在门口的回廊底下，看着他们三人离开内院，往二门上去了。
杜恒霜知道许绍这个人是“无事不登三宝殿”。今日他特意从长安来到范阳，一定是有要事。
至于是什么事，杜恒霜怎么想也想不出来。
先前许绍在这里坐的时候，她担心是长安的娘亲方妩娘和弟弟许言朝出了事，结果旁敲侧击问了半天，都没问出端倪。后来看许绍的样子，淡定从容，不像是有急事的样子，才放下一半的心。
现在看见萧士及跟许绍他们出去了，许绍有话要说的话，肯定会跟萧士及说，杜恒霜才彻底放心。
只要跟萧士及说了，萧士及一定会跟她说的。杜恒霜这一点信心还是有的。
来到萧士及的外书房，许绍伸手拦着许言邦，道：“你在门外候着，不要进去了。我有话要跟士及说。”
许言邦面色一凛，道：“爹……伯父，您不用瞒着我的。”许言邦算是已经过继出去，不再是许绍的儿子了，因此改叫他“伯父”。
“不是要瞒着你。你在这里看着，别让人靠近就行。”许绍看了许言邦一眼，跟萧士及进了书房。
书房的大门吱呀一声在许言邦面前关上。他只来得及看见书房里面骤然黑沉下去，如同不见星的夜，黑沉地看不到尽头……
807、
书房里面，骤然暗了下来。
萧士及点燃了书案上的桌灯，坐到书案后头的太师椅上。和许言邦一样，他对许绍这样的举止也很是诧异。
不过过了这么多年，经历过几番生死，他已经沉稳多了，因此并没有出言询问，只是全身舒展，端正地靠坐在书案后面的太师椅上，静静地看着许绍。
许绍阖上书房的大门，只留了一条窄窄的缝隙。转过身，他也在看着萧士及。
这个男子，他看着他从青涩的少年成长起来，到现在渊渟岳峙，举手投足都已经不再是当年那个任人宰割的寒门良家子。萧士及已经是一方大员，手握重权，执掌大齐天下兵马。而且，据许绍所知，萧士及的势力，绝对不止大家看到的那些表面上的东西。
许绍深深地舒了口气，笑道：“有子当如萧士及。你爹泉下有知，一定会为你今天的成就感到骄傲的。”
萧士及挑了挑眉，微笑道：“许大人谬赞。我这人是个粗人，比不得许大人出身士族门阀，家学渊源。您要有话就直说，拐弯抹角只是浪费时间而已。”
许绍点点头，在萧士及对面坐下来，两手交握在胸前，沉吟片刻，问道：“突厥王庭那边的情形，你应该也得到消息了吧？”
萧士及这才有些动容，他的身子往前倾了倾，前襟靠在书案沿子上，微偏了头问道：“难道许大人知道什么我不知道的消息？”居然跟许绍打马虎眼。
许绍仰头笑了笑。
“萧大人驻守北疆，哪里有北面的消息能逃过你的耳目？”许绍半是真心，半是恭维地说道。
萧士及慢慢又往太师椅背上靠去，垂眸笑道：“其实都一样。我知道的消息，朝廷都知道。”他揣摩许绍的来意，不知道是不是为永徽帝做探子来了？
许绍一听就知道萧士及误会了，其实他很希望萧士及能一直误会下去，可惜他没有多少时间了。这件事如果不在他有生之年解决。他死都不能瞑目。
许绍又深深叹了口气，用手指揉着自己眉间，很是疲惫地说道：“我们就不要绕圈子了。既然你说你知道的消息，朝廷都知道。那我就直说了，突厥王庭的那两个可敦兴风作浪，要对我大齐不利，你打算怎么做？”
萧士及将手往书案一拍，眉开眼笑地道：“当然是当苍蝇一样拍死。——让她们俩蹦跶这么多年，我已经受够了。”
许绍眼前一亮，两手往前探着书案的边沿，很是急切地道：“你想怎么拍死她们？”
萧士及笑而不语。
“你不用顾虑，我一定是站在你这边的。”许绍见萧士及不说话，微一动念。就明白了他的意思。
如何对付突厥王庭，应该是军事机密了。
许绍既不是兵部官员，也不是陛下特使，更不是萧士及的心腹属下，这些机密。当然不能对他说了。
想要知道对方的秘密，大概只有自己先说出自己的秘密了。
虽然这个秘密未免能换来同等的好处，但是他所求的，也不是那些身外之物。
“你是不是打算对突厥王庭出兵，直接灭了颉利可汗？”许绍并没有放弃，继续追问道。他必须得到对方肯定的答复，才能把自己的秘密和盘托出。
萧士及想了想。他很快就要去长安。说服永徽帝同意出兵漠北。这件事，很快就不会是秘密了，当然，是相对少数人来说的。绝大多数人在他们出兵之前，都不会知道他们到底要去打谁。
许绍肯定是在那少数人之中。
“许大人，我确实有出兵的意向。可问题是，能不能出兵，不在我，而在长安。”萧士及把话也说得很明白。他想出兵，但是永徽帝不一定能同意。而且就近年的情况来看。永徽帝更愿意去征讨高句丽，也不愿意去打漠北的突厥。
特别是这些年，其实突厥人还算规矩，比前朝大周和永昌帝的时候，要规矩多了。
高句丽这些年反而频频犯境，总是打了就跑，让永徽帝很是恼怒。
而对于现在的大齐来说，是很难同时支持两场战争的。突厥跟大食勾结的消息，只是情报而已，要真的证实下来，估计等得黄花菜都要凉了……
也就是说，到底是先打突厥，还是先打高句丽，在永徽帝那边，必须是二选一的问题。
如果能得到许绍的支持，他是不是胜算更大一些？
许绍微微一笑，道：“我可以帮你周旋周旋。在我看来，也是打突厥，比打高句丽更重要。天时地利人和，三者皆具，不打会后悔一辈子。”
“正是如此！”萧士及重重一拍书案，“所以我做了周全的准备，势必要说服陛下。如果许大人能帮衬帮衬，士及感激不尽。”说着，萧士及站了起来，对许绍郑重地行了拱手礼。
许绍忙站起来避开，伸手止住萧士及，“士及不必多礼。身为大齐臣民，这是我的本份。你带着大齐将士浴血奋战，为大齐开疆拓土，才是万民典范，功在社稷！”将萧士及抬得十分之高。
萧士及被夸得有些不好意思了，笑呵呵地道：“许大人过奖。这件事，说起来容易，做起来可是千难万难的。”
“这有什么？只要认准目标，全力以赴，虽万千人吾往矣，才是我辈中人应该做的。”许绍继续鼓励萧士及，然后话锋一转，“士及，既然你决定了要打突厥，我也有件事要对你说。”
“什么事？”萧士及坐了下来，笑着问道。
……
许言邦在书房门外站了一会儿，走动几次之后，觉得百无聊赖，忍不住往书房大门处瞟了几眼。
他惊奇地发现，这两扇大门并没有完全阖拢，中间留了一条窄窄的缝隙。
几丝灯光从缝隙里面透出来，正好让他看见萧士及面对大门的脸，还有他爹许绍的背影。
开始的时候。没有什么特别。
不过过了一会儿，他看见萧士及的脸色变了。从微笑，到淡然，又从淡然到惊愕。然后从惊愕，到僵硬，整个面目都有些扭曲，像是受了什么极大的刺激，一下子不知道该如何反应。
最后，萧士及用手捂住脸，双肘撑在书案上，肩膀轻轻抖动，好像在哭泣。
许言邦好生奇怪，不知道自己爹说了什么。竟然把一向喜怒不形于色的节度使大人说得哭了起来！
他强行按捺住自己的好奇心，硬生生逼自己转过身去，不再看向那条缝隙。
屋里人说话的声音很小，除非他把耳朵贴在大门上，否则他听不见任何声音。
许言邦站在书房门外的回廊底下。看着院子里盛开的大丽花，院墙边上高高的木樨，还有沿着院墙栽种的一批两人高的枫树，再看向院墙上空蔚蓝的天幕，不知不觉将双手抱在胸前，思绪不知飞向何处。
……
许绍和萧士及在书房里待了很长时间。
一直到傍晚掌灯时分，书房的大门才吱呀一声打开。许绍佝偻着背，蹒跚着从书房里面走出来。
一出来，就看见回廊下挂着的琉璃宫灯。璀璨的琉璃光芒四射，许绍抬起手，挡住了刺目的光芒。
许言邦忙上前扶着许绍，“爹……伯父。说什么呢？说了这么长时间。霜儿打发人过来问了好几趟，说酒席都备好了，问我们什么时候进去吃饭？”
许绍整个人更加疲累不堪，他扶着许言邦的手，摇头道：“我累了。想歇一歇。你跟萧夫人说，代我多谢她的好意。但是我年老体弱，又刚经历了长途跋涉，实在是心力交瘁，就不去吃饭了。让她给我备一点粥，我吃过就睡下了。”
许言邦见许绍脸色青白，确实像是累了很久的样子，忙道：“没问题。伯父，我送您回客院。”
说了半天话，也不见萧士及出来相送，许言邦忍不住回头看了书房一眼。
萧士及的那个位置空空如也，已经看不到他的人了。
“架子也太大了吧？就算你现在位置比我爹……伯父高，但是大家都是亲戚，论辈份，我爹……伯父明明是你长辈来着……”许言邦在心里默默腹诽萧士及。
许绍扶着许言邦的胳膊往外走，感受到许言邦的不满，许绍微笑着为萧士及说话，“不是士及托大，实在是我今天跟他说的事，让他太过震惊。他一时难以接受，也是有的。你不要苛责于他。”
许言邦很是好奇，“伯父，您说什么了？”
许绍笑着摇摇头，“……你不用问。等到该知道的那一天，自然就知道了。”
刚才，他跟萧士及达成了一个协议。
萧士及拿下突厥王庭，将他要的东西带回来，他自然给萧士及一个交代。
许绍走出萧士及外书房的院门，抬头看着漠北的方向，在心里默默地为漠北的突厥王庭开始倒数的日子。
在他对萧士及说出那番话之前，萧士及对于打突厥王庭，可能还只是尽力争取。如果不成，他也不会太过遗憾。
可是这一刻之后，萧士及就一定要打突厥王庭。不为别的，只为弄清当年的真相，还他父亲一个交代……
808、
杜恒霜在内院的花厅等了半天，也不见人来。
她使了好几个下人去外院问询，都说是等一等。