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这回轮到谢吟月没话说了。
第八折（第五场） 打擂（二）
和谢吟月不欢而散后，秀儿还是有点郁闷的。打擂期间上新戏，她承认这是所谓的“秘密武器”，但不算违反比赛规则吧。谢吟月如果也上新戏，她只会觉得有压力，决不会跑去质问的。人家要上什么戏是她的自由，只要是她自己唱，不是别人代唱的。
这天晚上的宵夜是程金城请的，十一本来说他请，结果没争过程金城，进的是人家名下的酒楼，他说话才算话。
酒桌上，程金城问秀儿：“谢吟月找你干嘛？我看她走的时候脸色不大好看。”
秀儿便把两人不算激烈的“争执”叙述了一遍，说实话，她这会儿心里正好堵着，也巴不得别人有此一问。
程金城素来最看不惯谢吟月了，谁叫这位南戏皇后只知道倒身逢迎府尹陈大人，不趋奉他程二当家呢？听了秀儿的话，他立即冷哼道：“这就可笑了，谁拦着不让她上新戏了？自己没本事，总是炒现饭，还不让别人拿新东西出来了。”
“她说我应该事先声明，好让她有所准备。”谢吟月最不忿的，是被人“打了埋伏”，她认为这是不厚道的，卑鄙的。
程金城斥道：“蠢话！打擂就是八仙过海各显神通，新玩意当然要在关键时刻拿出来，看家本事最后使，我们比武也是这样的。谁会先露家底，把自己准备怎么做一五一十地告诉对方啊。没见过这么蠢的女人，什么狗屁南戏皇后。”程金城表现得比秀儿还激愤，对谢吟月的说辞嗤之以鼻。
秀儿内心并无抱愧之感，她只是有点在意谢吟月的态度：“我也觉得这是正当手段，打擂嘛，就是有多少新招绝招都使出来，只要是自己的真本事，不是弄虚作假就行了。可人家不那么以为啊。她觉得我这是跟她玩狡猾，是搞鬼，这会儿说不定正在陈大人面前申诉抱屈呢。”
“不怕，一切有我！”程金城拍着自己的胸膛说：“我看她还能搞出什么名堂来陷害你，要说搞鬼，她才是搞鬼的那个吧。卢大人的那些谣言是谁传出来地，不就是她的陈大人吗？陈大人这样还不是想帮她。先把你搞臭了，这样他的姘头就稳赢了。”
关于这一点，秀儿也将信将疑，总觉得谢吟月不是那样的人，可看她今天这跋扈样子。好胜心如此之强，为了输赢会做出什么也就不奇怪了。
这时坐在一旁的十一说：“我也怀疑与她有关，不过这种事，又没证据，不好乱说。”
秦玉楼插了一句：“要什么证据。大家都不是傻子。”
程金城给秀儿夹了一筷子清嗓润肺的生梨肉片，轻叹着说：“也只怪你运气差了点，正好赶上这档子事。他们老早就想对付卢大人了。可惜卢大人行得直坐得正，连个相好都没有，他们一直找不到突破口，这回你的事正好给他们派上用场了。”
秀儿苦笑，她地什么事啊，不就是一堆人聚在一起游了一趟湖，然后写了几首诗吗？早知道这样也能入罪，她死都不会去的。
突然想到即将上演的《望江亭》。桐庐知县白士中被人诬陷的罪名也是“贪恋女色，不理公事”，她既然已经知道了这个故事，为什么还不引以为戒，在卢大人提出带她游湖的时候不拒绝呢？
深深地懊悔与歉疚中。秀儿问程金城：“二哥你说，卢大人的案子还有转机吗？”
程金城摇了摇头：“很难！今时不同往日。现在是蒙古人当道，在他们眼里，汉人是劣等民族。让汉人当廉访使考察他们，他们本来就一肚子意见了，只是碍于皇帝的面子不敢说什么，其实私下里谁不怨？”
“这么说，皇帝还算贤明的了？”虽然秀儿对这个鞑子皇帝毫无好感，因为他把国人分成四等，把汉人明确地定位为“第四等”贱民。但国策归国策，实际上他也不是那么轻视汉人的。至少，他肯给卢挚委以重任；他最倚重地智囊，已逝的刘太师，也是汉人。
十一说：“至少他比很多蒙古大臣看得远，没那么鼠目寸光。在相当一部分蒙古贵族看来，他们浴血奋战打下中原，就是为了霸占汉人的土地，抢夺汉人地女人，搜刮汉人的财富，所以他们贪污腐败本就是应该的，不然他们入中原有什么意义？考察官员也只该考察汉人，不该去碰他们蒙古官员，所谓刑不上大夫。其他的汉人廉访使很注意这个，偏偏卢大人年少气盛，仗着皇帝宠幸，不信那个邪，不管蒙人汉人一起查。甚至连达鲁花赤蒙克大人都敢上门去查，左相家的乘龙快婿阿塔海都敢抓，那些蒙古人怎能不忌惮？怕再不把卢挚打压下去，就查到他们头上了，他们哪个不贪污，哪个不坏事做尽？真要查起来，个个都该死。”
听到这里，秀儿的心沉到了谷底：“照你这样说，卢大人完全没指望扳回这一局了？”
“还想扳回？要不是你的克列公子暗地里帮他，他小命都难保！他任廉访使五年，辗转几个省，每到一地查处一批，被他拉下的大小官员数以百计，那些人恨不得买凶做了他。还没被查处地也寝食难安，生怕哪天就到自己头上了。所以我估计，这次他下台，肯定不只杭州官员背后告状，其他地方的也参与了，朝廷内也有不少人支持。可怜的卢挚，五年下来，成了所有贪官污吏的眼中钉，肉中刺，一旦这些人反击，就他一无根无底的汉人，万无逃生之理。”程金城一面说一面叹息，也不知是在叹息卢挚地命运，还是叹息秀儿的天真。
十一笑道：“卢大人本来地确是无根无底的，不过现在不是了，好歹认识了一个蒙古贵人。”
秀儿先是吃惊，然后恍然道：“我就说帖木儿怎么去了这么久还不回，原来是跑这件事去了。”如果不是有要事缠身，帖木儿不会在她打擂的时候还不回来。
十一见她一副说起帖木儿就万分自豪、万分欣慰的样子，不禁泛起酸来：“克列公子要管这件事，根本就不用跑吧。只要告诉他那权倾朝野的爹，卢大人是他朋友，他想保他就完了。据说他爹在别人面前是阎王，在儿子面前是孙子，溺爱得不行，要星星不敢摘月亮的。”
秀儿想反驳他：“难道你不是吗？是乌鸦就不要笑猪黑。”
不过最后还是忍了下来，她大人有大量，不跟小心眼计较。
第八折（第六场） 打擂（三）
吃过宵夜，秀儿回到林宅，稍事梳洗后就爬上床睡了。
本来应该是睡得很熟的，因为连着两天心里有事，晚上总是辗转反侧。到今天擂台赛真正开始了，而且一切顺利，并没有出现她先前担心的那些情况，她也终于可以安心地睡个好觉了。
可是到半夜，她还是从睡梦中惊醒了，然后一个激灵坐起来：窗外有人！
“谁？”秀儿努力压抑住心跳问。
没有回应，也没有再看到人影。
也许，只是风吹树影动吧，她又躺了下去，然后努力让自己重新进入梦乡。
“辟剥”，“咔哧”，“呼呼”，不同的声音交替出现在她的梦里，
“谁？谁在外面？”她再一次坐起，朝窗外厉声喝问。
依然没有回应，秀儿也糊涂了，难道那些真的只是梦境，为什么听起来那么清晰呢？
她不敢再睡，想睡也睡不着了。几番骚扰，几番睡去又醒来，瞌睡虫已经不耐烦地离她而去，本来就有点轻度失眠症的人，这下彻底醒了。
又在枕上靠了一会儿，这回她千真万确地听到“咔咔”声，侧耳细听，像有人在抓门。
童年时代听过的一些鬼故事在脑海里尘封多年后又蹭蹭冒了出来：獠牙长长，指甲长长，头发也拖得长长的女鬼，时而七窍流血时而面如骷髅的鬼脸……她吓得像筛糠一样不停地颤抖着，头埋进枕头里，嘴死死地咬住枕巾。
她不能喊，戏班的人都累了一天了，他们都需要休息。而且她敢打赌，真把师傅师兄他们喊起来，外面保准什么都没有。不管是真鬼还是假鬼。都不会轻易给人捉到的，只会徒增骚扰而已。
不知道抖了多久，熬了多久，外面的怪声慢慢消失了，她也终于一身冷汗地睡着了。
虽然午夜惊魂，又差不多半宿没睡，但人的作息习惯是一下子改不了的。第二天早上天刚亮，她还是醒来了。
没睡好，还有点着凉，头肯定是昏地，眼也肯定是涩的。不过还能克服。如果有人想用装鬼的办法让她第二天上不了台，那注定要失望的，她还撑得住。
可一开始吊嗓就傻眼了：这，这，这。还是她的声音吗？
几个同时吊嗓的师兄师姐们都围了过来：“秀儿，你嗓子怎么啦？昨天还好好地呀。”
秦玉楼也急忙从自己屋里跑过来，一脸担忧地问：“秀儿。刚那哑嗓子的是你？”
秀儿自己急得快哭了。平时嗓子哑了也好，破了也好，可以休息几天不上台，养养兴许就好了，可如今这节骨眼上，她地嗓子怎么能哑呢？
前面的嘈杂声把十一都惊醒了，待从菊香口里了解情况后，他披上衣服匆匆赶到前面。听秀儿说了两句话。他惊讶地说：“明明昨日还好好的，怎么今天就这样了，难道又有人下毒？”
戏班的人你望我，我望你，一个个无言以对、面面相觑。俏枝儿走了。戏班再没人整天跟秀儿作对了，难道还有当面笑眯眯背后害人的笑面虎？
秀儿忙摆手道：“十一你别乱猜。不是下毒啦。真要下毒，何不一了百了，索性把我毒哑了好永绝后患？我这一听就是着了风寒哑地嗓子。”
“你好好地，怎么会着了风寒呢？”十一把自己的衣服披在她身上。
秀儿这才说：“因为我昨晚被鬼调戏了一晚上。”
大伙儿一开始以为她开玩笑，待发现她说得是真的，俱大惊失色。
十一问她：“那你怎么不喊人呢？”
秀儿苦笑：“像这种情况，喊也是白喊。比如一开始看到窗外有人影，我把你们都闹起来，然后发现外面啥都没有。过一会儿，你们刚睡着，我又喊，说有人抓我的门，又把你们喊起来。结果又跟先头一样，找不到任何东西。我一个人闹鬼就算了，难道也害你们跟着闹一夜？”十一心疼地说：“我知道你生怕吵了别人休息，可是你要知道，你是戏班的台柱子。你折腾一夜，感了风寒邪气，嗓子哑掉了，今晚地擂台赛不能比了，最终跟着吃亏的还是他们呀。”
“就是就是，小师妹，以后遇到这样的事，你只管大喊，我们一夜起来几次怕什么？我们又不是主角，第二天实在不行叫人替就是了，不至于所有地人都一夜病倒吧。观众来主要是看你的，戏台上没有你，我们都好好的有什么用？”戏班的人也纷纷劝说。
“问题是，这世上哪有鬼？我长这么大还没见过，你们谁见过吗？”十一突然问。
所有的人均摇头。
十一冷笑道：“没有真鬼，那就是假鬼了。比不过别人，就来这种下三滥的，上回看她还像个人，想不到背地里竟然是这样的货色。”
秀儿知道他说的是谁，但他也只是猜测，谁也不能肯定真是她做地。
秦玉楼只着急一点：“那现在怎么办呢？不管真鬼假鬼，她的嗓子哑了是真的，今天晚上的戏谁唱啊？真是急死人了。”
翠荷秀说：“小师妹的嗓子也没有哑得很厉害，抓一副治伤寒地药吃，再炖点梨水，喝过后好好睡一觉，到晚上兴许能上台的。”
黄花听了，赶紧出门抓药买梨。秦玉楼让秀儿回房休息，秀儿走了两步又停下道：“十一，不如你陪我去一趟抱朴院吧，我们去找找上次给我解毒地玉函。那人可是个奇人，也有些奇药，也许他能让我的嗓子迅速转好也说不定。”
十一也眼睛亮了：“是个办法。上回你又生病又中毒，弄得半死不活的，吃了他的一颗神药，上台后就像你师姐说的那样，比猴儿还机灵，就差上房揭瓦了，这回不如再把那药要一颗吧。”
戏班的人都笑了起来，翠荷秀忍不住指正：“上房揭瓦的不是猴子，是猫。”
“我都这样了，你们还合起来取笑我，到底有没有良心啊。”虽然口里抱怨，秀儿自己也掌不住笑了起来，欲盖弥彰地解释：“我上葛岭主要是找玉函治嗓子，没别的意思。”才怪！她找玉函的真正目的，确实是为了要提神药，当然想治好嗓子也是一个方面。
那药本来还剩半颗的，可当时把一颗药丸一分两半的是帖木儿，剩下的半颗药还在不在她也不知道。如果帖木儿在这里，也许就不用上山了。
不过仔细一想，即使有提神药保她上台后精神倍增，嗓子不好照样不行的。精神再好，嗓子嘶哑，观众还是不买账的。
秦玉楼自然巴不得秀儿既能治好嗓子又能找到上次那种提神药，当下就催了起来：“要去的话，收拾收拾就赶紧去吧。我也有几副养护嗓子的秘方，平时见你们都还好，你又年纪小，就没给你用。既然现在�