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秀儿含着泪悄悄退了出来，她不忍再看下去。
等在四海楼外的十一见秀儿眼圈红红地走出来，慌忙迎上去问：“怎么啦？阿塔海的老婆骂你啦？”
“没有，她对我很客气，甚至，对曹娥秀也没有疾言厉色。到最后，她比谁都哭得伤
说到这里，秀儿的泪流得更凶了。十一不解地递上手绢：“她们俩哭我都能理解，可是你为什么哭？”
“我为我们女人而哭。”
“物伤其类，兔死狐悲？”
“你不会明白的，因为你是男人。”
“你错了，我明白。”
“你要真明白就好了，就不会以为娶很多老婆是再正常不过的事情了。”
十一收起笑容，很认真地说。：“首先，我还没娶，我也未见得会娶很多；其次，不是只有男人喜欢娶几个女人的，也有的女人喜欢好几个男人围着她打转，他们的苦你又有知道吗？”
秀儿如遭雷击，呆呆地看着他，什么话也说不出来了。
十一自嘲地一笑：“当然了，所有的苦都是自找的，怨不得别人。曹娥秀明知道阿塔海是窝阔台的女婿，可还是要跟他在一起，那么今天这个局面，就是意料中的；就是萨仁娜，以她家的权势，完全可以休夫再嫁，他们蒙古女人改嫁是很寻常的事。只要她休夫，我保证想娶她的可以从这里一直排到城门口去。你大师姐也是，想娶的她的人同样多得很。如果她不坚持一定要嫁大官大商，凭她的名气，她想做人家的正房太太都没问题。可是她们非要在阿塔海这棵歪脖树上吊死，那就只有委屈自己了。”
秀儿还在体味着他的这番话，耳朵里却听见他很小声地嘀咕了一句：“我又何尝不是如此，既然是心甘情愿的，就不要怨。”
第九折（第九场） 纳妾
谈判的结果是，曹娥秀如愿嫁进了阿塔海家。
纳妾当天，萨仁娜的表现超出了所有人的想象，她居然亲自操办，给自己的丈夫和曹娥秀举办了一个隆重的婚礼。所以虽是纳妾，场面铺得很大，宾客盈门，连戏班的人都被请去整整吃了一天酒。
本来萨仁娜是单纯请他们去吃酒的，没说要唱堂会，但戏班的人一合计，还是由秀儿领着大家唱了一整本《望江亭》以示祝贺。一个戏班，除了能唱出戏给东家增添一些热闹外，还能送什么好东西呢？
看曹娥秀坐在新房里那满脸幸福的样子，戏班姐妹也很开心。后来给大房敬茶的时候，还没跪下去萨仁娜就让丫环搀住了，然后含着笑说：“你是有身子的人了，就别拘礼吧。”
一句话，说的曹娥秀感动不已，戏班的人更是欣慰，就连阿塔海都多看了自己的夫人几眼，那份满足得意就甭提了，妻妾和洽不正是男人魅力与能力的体现吗？尤其当这个妻是出身不凡、能给他带来巨大利益的权门千金，妾又是万众仰慕的顶级红伶的时候。
堂上的宾客就不用说了，连声颂赞夫人贤良淑德，再引申到左相大人教女有方，甚至太后母仪天下的盛德上头去了。
不知为什么，看到萨仁娜的笑脸和如此“贤良”的行为，秀儿心里反而隐隐有些不安。总觉得有点怪异，不真实。因为萨仁娜她不只见过一次，萨仁娜和阿塔海在一起时是如何互动地，她也看得很清楚，那绝对是娇妻和无限纵容的丈夫。至少从他们相处的情形来看，在萨仁娜面前，阿塔海是做小伏低惯了的。他娶妾，萨仁娜会贤惠成这个模样。秀儿怎么看怎么觉得古怪。
可是这些话，她不能对任何人说，因为触目所及一派喜庆，当事人更是幸福得不得了。这个时候你倒神神叨叨说些让人扫兴的话？
她只能把那些隐隐的不安放在心里，陪着笑脸跟大伙儿一起吃喝玩乐，末了，醉醺醺地回家去。
他们乘坐的马车才到南熏坊的寓所门口，在家留守地黄花就迎上来说：“秀儿，今天你们刚出门。就来了一个远客拜访你，你猜是谁？”
“谁？”秀儿歪歪倒倒地扶住车辕。翠荷秀笑道：“就她现在这脑子，你还叫她猜猜看？快爽快点告诉她吧。”
黄花说：“就是你在杭州认的哥哥，漕帮的二当家程金城啊。他到大都来办事。顺便来看看你，见你不在，坐了一会子就走了。”
秀儿虽然醉了，还知道问：“那他下榻在哪里的，我明天去回拜。然后送他几张戏票。黄花手里抱满了师弟师妹们给他带回的喜饼喜果喜糖。嘴里也没忘了答：“他明天还要来的。叫你下午不要出去，就在这里等他。他上午要去拜客，中午估计就在那家吃饭。吃过饭就奔这边来了。”
“知道了，黄花师兄。”秀儿也把手里的喜饼喜糖塞给他，然后晕乎乎地回房睡觉去了。
彻底进入梦乡之前，她听见窗外有人说：“俏枝儿又托人带信来了？信上都写些什么呀？”
“我也没看到，不会又说她落难了，让师傅带钱去赎她吧？”
“那等到她头发白了，看师傅会不会去。她也是，走是自己走的，又不是师傅赶走的，要回来就自己回来呗，搞这么多名堂干什么。”
“谁知道她怎么想地。反正不管编什么由头，想让咱师傅掏钱，比登天还难。”
“你小声点啦，给师傅听到就不好了。”
秀儿迷迷糊糊地想：等明天见了程金程，再向他打听一下，也许，他可以帮忙去查查底细。不过也没什么好担心的，师傅那人，要他的钱比要他的命还难，信写得再悱恻动人又怎样？他就算感动得落泪，可到拿钱地时候就把口袋捂得死紧，有什么用呢？
俏枝儿跟了秦玉楼那么多年，难道连这点都没看穿？
程金城第二天果然吃过中饭就到芙蓉班寓所来了，先到秦玉楼那边寒暄了几句，然后就到了秀儿屋里。因为他和秀儿认了兄妹，可以不避那些忌讳，一般的男客，是不可能进入秀儿的闺房的，当然十一除外。
秀儿见到程金城问他的第一个问题是：“杭州真地三个月没下雨了吗？”
“不只三个月了”，提起这个程金城直摇头，“从你们回来到现在就没下过一滴雨，再这样下去，西湖都会干。”
“啊，不会吧？”秀儿发出一声惊呼，脑海里闪过那浩淼地湖水，垂柳依依地十里长堤，她实在无法想象西湖干涸的情景。
程金城摊手道：“就算不干，也会臭啊。你想想，一城的人吃喝拉撒都指着它，用地时间长了，没有活水注入，不臭才怪。”
“陈知府去祈雨了吗？”这种情况下，地方官好像都要祈雨的。
程金城冷笑：“他不祈雨还好，他越祈雨越不下，本来就是因为他枉杀无辜，冤死的孝妇到天上申诉，玉皇大帝才不让龙王给杭州布雨的。前些天他又摆了香案要祈雨，被百姓当街拦住官轿，后来人越聚越多，连他的官轿都给人掀了。”
秀儿惊讶地问：“那他有没有以聚众闹事的罪名抓人？”
程金城道：“他还敢抓人，所谓众怒难犯，连他的官轿都敢掀，他吓都吓死了，后来躲在官衙好几天不敢出门。最后是蒙克大人出来主持祈雨的，可惜还是没用。“
秀儿在心里嗟叹，想不到才离开杭州几个月，那里就发生了这么多事，既然陈知府失去民心，那，“谢吟月呢？有没有受到此事影响。”
“你说呢？本来打擂输给你，就已经失掉了一半的人气，现在陈知府成了过街老鼠，她更是雪上加霜，听说已经离开杭州去外地了。而且她走的时候好像没跟任何人打招呼，还是她的邻居发现她家门上老是一把锁，好几天都没人出门，这才知道已经悄悄搬走了。她这些年肯定存了不少钱，要敲锣打鼓地离开也不见得是好事，容易让贼惦记着。”
秀儿低头不语，不知为什么心里觉得很难过，这大概就是十一说的“兔死狐悲”的感觉吧。一代名伶，只因当官的一句戏言，被迫跟一个后辈打擂飙戏，竟意外地输了。本想养精蓄锐扶植徒弟徒孙，偏偏靠山也靠不住了。她只好悄悄离开，这样，也许还可以借在杭州时未彻底丧失的名气在外地重新开始。有时候，外来的和尚比较好念经的。
“谢吟月悄无声息地走掉，肯定还有别的内幕。”程金城忽然说。
“什么内幕？”
“这是我们私底下猜的，有两种可能吧，但不管哪种，都和陈知府脱不了干系。”
见秀儿安静地等着听他讲解，程金城伸出一根手指说：“第一种可能，就是树倒猢狲散，大难到时各自飞。她见陈知府处境不妙，人也一年老似一年，所以不想再淌这趟浑水，在陈知府彻底倒台前先走人。因为，陈知府如果被朝廷问罪，真追根究底查起贪腐来，谢吟月也难逃被官差请去问话的可能。”
“第二种可能呢？”
“第二种，这两个人果然有情有义，善始善终，所以陈知府让谢吟月先离开这个是非之地，说不定还把自己的私房钱也托付给了她，让她先去别的地方盘个窝，等他的事结束后再去找她。陈知府这样的案子，问斩的可能性不大，多半是削去官职，最严重也就是抄家发配了。那时候，他们就可以去投靠谢吟月了。”
秀儿摇着头说：“如果真是第二种可能的话，陈知府一家可就惨了。”
程金城道：“我也是这样想的，而且我认为第二种可能性最大，因为，如果只是自己正正当当地搬家，没必要遮遮掩掩的。这样怕人看见，多半是带着陈知府托付的家当走的。可怜陈知府当了这么年的官，搜刮了那么多地皮，结果都被一个相好的戏子给全部拐跑了，那才是活报应呢。”
秀儿不吭声了，因为她也是“戏子”，所以对这个词有点敏感。
不过她也赞同程金城的说法，陈知府这次多半竹篮打水一场空了。
不是说谢吟月人品有多坏，而是，她才二十多岁，陈知府却是耳顺之年的老人，脸上只有褶子和橘皮，谢吟月跟着他难道是因为爱他？不过是迫于现实环境的无奈选择罢了。既然本无所谓情，现在贪官主动把家财托付给她，她还有什么好犹豫的，不拿白不拿。
只有一点秀儿想不透：“陈知府那样老奸巨滑的人，怎么会冒这么大的险，把家产给一个外人？”
程金城一笑：“你说是外人，他以为是内人。别忘了谢吟月是干什么的，她能以外室身份得宠这么多年，说明她很会演戏，很会哄男人。男人的耳朵根子一旦被女人哄软了，什么都肯的。”
“你也是吗？”秀儿开了一句玩笑。
“你肯哄我，我就会。”
第九折（第十九场） 谈戏
曹娥秀嫁人后，秀儿成了芙蓉班当仁不让的头牌。可是这样一来，肩上的担子也重了，以前芙蓉班主要靠曹娥秀撑着，现在变成了指靠她。
一切荣誉和尊严背后，都横梗着义务与责任。秀儿不由得回想起曹娥秀上轿之前说的那句话：“小师妹，以后就要辛苦你了。”
当时的曹娥秀，在怅然与不舍之外，也有一份如释重负的轻松感吧？做人的妾，把一生幸福交托给别人，固然多了一份不确定，但也少了一些辛苦和负担。世间事总是有得有失，选择不靠别人，那就只能自己多承担一点。
转眼春节就到了，戏班逢年过节的时候总是最忙的，大伙儿都指着这个时候挣一笔外快呢。许多乡下草台班子，平时在家务农，春种秋收，汗滴禾下土。等谷子进仓，天寒地冻，才开始在火塘边咿咿呀呀地拉着胡琴排戏，到腊月后才拉起班子到处走乡串户唱戏，一直要唱到正月十五元宵节后才回家。据说，行情好的时候，年尾唱一个月戏的收入抵得上家里种一年的田。
城里也是，春节请堂会的特别多，给的红包也比平时丰厚。虽然家里现在已经不需要秀儿拿钱回去养家了，秀儿还是能接则接。因为太忙，春节只在家吃了个团年饭，然后再抽空去关家和左相府拜了个年。
九夫人接着秀儿。又是一番唏嘘，说着说着眼圈儿就红了，嘴里喃喃地念叨着：“也不知道我地帖木儿现在怎样了。”
秀儿趁机问：“帖木儿后来一直没消息吗？”
九夫人摇头，秀儿说：“大过年的，桑哈也该回来看看家里吧。”
九夫人说：“你不知道，后来相爷索性派人把桑哈的家眷都给送到襄阳去了，就怕他分心挂念。派去的人到现在还没回来呢，等他们回来就知道消息了。”
娘儿俩坐在一起聊了一会儿。说来说去都是帖木儿的事。因为听九夫人说窝阔台进宫去了，秀儿便问了一下太后对帖木儿之事的意见。果然如帖木儿说的，太后还是念念不忘给他娶一个蒙古女人，只可惜他人不在，外面又传说他瘫痪了，这才暂时没有赐婚。
从九夫人家出来，秀儿顺路去了关家，刚好十一出门�