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看娘还要说什么，秀儿只得对娘做了一个手势说：“我现在有事要出去一下，回来再跟你一五一十老老实实地交代。”说完不等娘表态就赶紧走掉了。
进曹娥秀的院子后，才发现里面的人不是在搬家，而是在帮忙收拾整理，有人在修理摔坏的家什。曹娥秀一见秀儿，热情地拉住道：“我正要叫人去喊你呢，你来了正好，我把你引荐给我师傅认识。”这时一个异常瘦削的中年男人走了过来，曹娥秀便对他说：“师傅，这就是我跟你说过的那个姑娘，秀儿，你全名叫什么？”
“朱蕴秀。”
师傅的笑容很亲切，眼神却很锐利，把秀儿上下打量了几眼，然后接过曹娥秀端来的茶，坐在椅子上不紧不慢地问：“听娥儿说，你想唱戏？”
秀儿羞涩地笑着点了点头。
师傅啜了几口茶，回头对立在身后的一排徒弟说：“人啊，不能不服老，想师傅年轻的时候，领着班子走南闯北，上百斤的箱子扛上扛下，根本不当回事。现在就帮着抬了点东西，就弄得腰酸背痛的。”
立刻有徒弟走上前说：“师傅，我帮你捶背。”说着就在师傅身上捏捏捶捶起来。
一面享受着徒弟的服务，一面喝着香喷喷的茶，待茶喝得差不多了，曹娥秀提起茶壶给续上，师傅才又开口道：“她们都说你的戏唱得不错，虽然没受过什么科班训练，可还是那个味儿。只可惜那天在关少爷家唱戏的时候我正好有事出去了，没听到。”
戏班里有人提议：“那好办啊，现在就唱几句给师傅听就是了。”
秀儿脸红了，曹娥秀搂住她的肩膀说：“要是你不好意思一个人唱，我跟你搭戏，就唱《墙头马上》，好不好？”
到了此时，秀儿也只能说“好”了。
于是戏班众人兴致勃勃地搬来椅子，靠墙围坐成一圈，听曹娥秀先念道：“呀，一个好姐姐！”
秀儿虽然满脸羞红，但还是迈出台步，手指翻转，娇羞地遮住眼睛且觑且回道：“呀，一个好秀才也！（唱）便好道杏花一色红千里，和花掩映美容仪。他把乌靴挑宝镫，玉带束腰围，真乃是能骑高价马，会着及时衣。”
曹娥秀亦唱道：“休道是转星眸上下窥，恨不的倚香腮左右偎。便锦被翻红浪，罗裙作地席。”
几句唱完，戏班的人一起叫起好来，其中十一和菊香的巴掌拍得最响。
师傅总算放下茶杯，笑着夸了几句：“嗯，是还不错，好好教一教，兴许真能教出来。只是听说你家以前也是殷实人家，你父母肯放你走这条路吗？”
秀儿敛衽一福：“只要师傅肯收下秀儿，父母那边秀儿自会去说的。”
师傅正色道：“还是先征得他们的同意比较好，我可不想以后有官差找上我，说我诱拐良家女儿入乐籍，这可不是小事。”
他都这样说了，秀儿也不好再说什么，只能含糊地点了点头。
等戏班的人散开，继续帮曹娥秀收拾屋子去了，曹娥秀把秀儿拉到一边悄悄说：“我今天好不容易才把师傅请来，就是为了你的事，你要瞅准机会多跟他说说话，我师傅喜欢嘴巴甜的徒弟。还有，师傅刚刚说的那些都是实话，并非推托之词。你真想进班子，就得先跟你爹娘说好，到时候让你爹领着你到锦辉院找师傅，双方谈好条件，还要白纸黑字写上再签字画押呢。光你一个人说说肯定是不行的，师傅不敢收。他以前刚拉班子的时候不懂这一行的规矩，随便收弟子，就被人告过，陪了一大笔钱，因为那人是大户人家的逃婢，她跟人家签了卖身契的。”
秀儿只能连连点头道：“知道了，曹姐姐，多谢姐姐费心。”
对戏班子的这些规矩，秀儿不是很懂，但也没想到会这么麻烦。听班主的口气，好像要事先签卖身契一样，秀儿不由得迟疑起来。可是，认真想想，又把心一横：签就签，进了这一行，自然一辈子吃这碗饭了，卖不卖身的也无所谓，再看曹娥秀她们，个个肯定也都签了的，也挺好的嘛。
既然这样，那就非得经过爹娘那一关了。秀儿决定，今晚就跟爹娘好好谈谈。
第一折 （第三十一场）爹娘
朱惟君一直到掌灯时分才回家。秀儿看他手里拎着一个油纸包，好像喝多了的样子，走路都有点歪歪倒到的，忙过去扶住道：“爹，你喝成这样，怎么不叫辆车子送你回来呀？”
自从勃勃的事后，老杨的车也不敢叫了，怕被勃勃追踪而至，家里人出行也没那么方便了。
朱惟君笑着摇了摇头：“没关系的，走走也好。都说饭后百步走，活到九十九，爹刚吃了饭，正该多走走。”
又突然想起来似的，把另一只手上的纸包交给秀儿说：“爹今天在四海楼请客人吃饭，那里的小二推荐这个菜，说是他们新打出的招牌菜，叫什么纸锅板栗沙茶兔。其实就是兔肉烧板栗，加了他们自己配置的‘沙茶酱’，味儿倒还好，就特意打包了一份给你们吃，快拿到厨房叫你娘热一下。”
秀儿在心里叹了一口气，家里连饭都快吃不上了，爹还到四海楼那种菜价高得跟抢钱差不多的地方去请客。但你能说他不是好父亲吗？他在外面吃了什么好东西，就会惦记着家里人还没吃到，特意打包回来。
怎么说呢，爹是好爹，就是不会过日子。花钱没节制，别说精打细算了，连基本的理财概念都没有，纯粹过一天算一天，用到完全没钱了再举家去讨饭。说不定真到讨饭的时候，爹娘也不会怨，照样乐呵呵地调情，唱戏，嘴里还说：“讨饭也挺好的，每天到处走走看看，就跟玩一样啊。”
秀儿越发在心里坚定了唱戏的信念，一定要出去做事，一定要挣钱！让爹可以继续在四海楼请客，继续在四海楼打包酒菜，一家人幸福地过日子。不就是缺钱吗？挣就是了！天生这长相，这嗓子，不用过几十年也是要报废的。
扶着爹坐下后，秀儿给爹泡上一壶浓浓的茶，也学着像今天看到的芙蓉班弟子那样站在爹身后给爹捏背。爹闭上眼睛感叹道：“有女儿真好啊，多听话，多孝顺，我从不羡慕别人家的儿子，再多的女儿都是我手心里的宝。”
“爹，谢谢你不嫌弃。”秀儿突然觉得眼睛酸酸的，嗓子里像被什么堵着。是的，正是爹娘毫无保留的疼爱，妹妹们天真美好的笑容，才让她有勇气向戏班老板自荐。
朱惟君不舍地拉下女儿的手：“傻孩子，你是爹生的，爹疼都来不及了，还嫌弃？乖，不要按了，仔细等下手痛。”
“不会的，爹，你今天是因为什么事在四海楼请客呢？”但愿，是爹谋到差事了，为了表达感激才选在这个贵得要命的地方宴请朋友。
朱惟君却吱唔起来，说了几句不清不楚的话，又拿空茶杯让秀儿去添茶。秀儿知道爹心里肯定有事，平时，爹从不舍得支使她们，倒茶添水之类的事都是自己来的。
这时颜如玉端菜出来说：“孝和，你要不要跟我们一起再吃一点？”
朱惟君笑道：“你们吃吧，我已经吃过了。我就坐在边上喝茶，看着你们吃。”
颜如玉放下碗，走上前去摸了摸他的额头：“今天喝的酒挺烈的吧，你每次一喝烈酒身上就发烫，要是觉得不舒服就进去休息吧。”
朱惟君还没表态，秀儿已经抢着说：“娘，等会吃过饭后，我有话想跟你和爹说。”现在爹每天早去晚归，有时候回来家里人都睡了，还是趁他这会儿在说了比较好，放在心里总七上八下的。
颜如玉看了秀儿一眼：“关于你和十一的？”
朱惟君睁大了眼睛，妹妹们竖起了耳朵，秀儿红着脸嗔着：“娘，妹妹们不懂事在那里瞎说，你也跟着起哄。”
颜如玉正色道：“你要是没跟他老在一起进进出出，我也不会跟着瞎起哄。姑娘家，如果对人家没那个意思，就别老是在一起掺合，你不那样想，十一也不那样想？他家里人也不那样想？左邻右舍也不那样想？”
朱惟君见妻子一本正经地教训起女儿来，生怕秀儿心里不痛快，忙陪着笑打圆场：“如玉，没你想的那么复杂啦，他们都还只是十几岁的孩子，就一起走动一下也没什么？”
“没什么？我不是十六岁嫁给你的？那时候你也才十八岁。秀儿马上就满十五了，十一好像十七了吧。”颜如玉突然抹起眼泪说：“当初蕴华跟勃勃好的时候，我们要是一开始就管严点，后来也不会出那样的事。”
这样一说，朱惟君也低下头不吭声了。
秀儿急得直嚷：“娘，真不是你想的那样，我们今天是为了另一件事上街的，等下我就原原本本地跟你和爹交代清楚好不好？
女儿都这样说了，颜如玉也不好再逼问，于是摆上饭，母女几个坐在一起吃。朱惟君真的一直坐在饭桌边陪着，看着，摸着小女儿的头问：“板栗烧兔肉好吃吗？”
看女儿们连连点头，吃得津津有味，朱惟君就满足地笑着说：“那里还有好多好多好吃的东西，等爹谋到了差事，赚到了钱，都全部打包回来给你们吃。”
这时小八妹说：“爹，可不可以带我们过去吃啊，我还从没上酒楼吃过饭呢。”
朱惟君愧疚地抚着女儿的脸，拼命点头道：“当然可以，可怜我的小八妹，出身得晚，没赶上好日子。”
秀儿的脸色沉重起来，因为这说明，爹还是没谋到事，那他今天又为什么在四海楼请客呢？
吃过饭，秀儿负责收拾碗筷。等把该清洗的都洗好了，开水也烧好了，她来到客厅，发现母亲已经把父亲扶进房里去了，但茶壶没拿进去。
于是秀儿重新添好茶，送到爹娘的房里。看爹已经半趟在床上，正准备退出来，朱惟君喊住她说：“秀儿，你有话要跟爹娘讲？”
秀儿笑道：“爹今天累了，先休息吧，明天说也一样的。”
“没事，你尽管说，爹没醉，只是有点累，但头脑清醒得很。”
既然这样，那好吧，反正迟早都要说的，早说早安心。
于是秀儿把自己的想法以及今天见芙蓉班班主的经过都说了一遍。
朱惟君听了大惊：“秀儿，你什么时候起的这个念头？”
“很久了，爹，您也知道，女儿从小就喜欢唱戏。”
朱惟君急得从床上坐了起来，颜如玉忙给他垫好靠枕。朱惟君先清了清嗓子，定了定神，才尽量用平和的语气解释道：“喜欢唱是一回事，真当戏子又是另一回事。你别看你平时在家唱唱，甚至偶尔上台票票戏挺好玩的，真当起戏子来，就不是那回事了。你知道那些人平时是怎么过日子的吗？起早贪黑地练功，练嗓子，稍不如意，师傅非打即骂。戏班里，师傅大如天，他要你怎么做你就得怎么做，他要怎么罚你就怎么罚你。有的小孩子受不了苦又跑回家去，被师傅捉回来毒打，因为他爹娘是签了卖身契的。”
果然要签卖身契，但，“那是小孩子，我都这么大了，师傅不会打了吧。”我既然是主动送上门的，自不会逃跑。
朱惟君摇着头说：“别的师傅不会，芙蓉班的师傅难说，那人五毒俱全，带着这么有名的班子，可是手里基本上没有积蓄，就是吃喝嫖赌花光了。然后就逼着弟子们没日没夜地唱戏，赚的钱全丢在他那无底洞里。跟着他，会磨死人的。“
秀儿诧异地说：“不会吧，我今天见到那个师傅了，除了瘦点儿，其他的看着还好吧，班子里的师兄师姐们看起来也还好。”没见哪个被折磨得不成人样啊，甚至个个不是俊男就是美女。
“总之你不准去，我们家的女儿，还没沦落到这个地步。”头一次，朱惟君语气强硬地对女儿用了“不准”二字，然后就闭上眼睛，表示“朕意已决，此事无需再议”。
秀儿急得冲口而出：“我们家都快揭不开锅了，还说没沦落到那个地步，真要上街要饭了才算吗？”
朱惟君和颜如玉同时睁大了眼，羞愧而又心痛地喊：“秀儿！”
见爹娘脸上出现了如此难过的表情，秀儿忙摇着手解释：“不是这个意思啦，我想进戏班唱戏，是因为我喜欢唱戏，我从小就盼着有一天能站在戏台上，接受下面的掌声与喝彩声。”
朱惟君等女儿急急地说完，才努力露出笑容说：“你别担心，家里就是这阵子有点困难，爹很快就会谋到事的。”
那，“爹今天去四海楼请客，也是为了找人谋事吧？”
“不是，是谈房子的事。”
“什么房子？”现在住的这栋房子是别人的，没什么可谈的，爹不会是在打清远坊那栋房子的主意吧，那是朱家仅有的一点家产了。
秀儿的眼睛在爹娘的脸上转，他们的眼神越躲闪，神态越尴尬，秀儿越觉得大事不妙。这两个人，“车到山前”的应对办法就是能怎么坐吃山空就怎么坐吃山空，不到彻底空空如也不会罢休。
“呃，就是那个房子嘛。”朱惟君低下头呐呐地说，刚才阻止女儿�