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第二折 （第六场） 入班
南熏坊的位置虽不若清远坊那样偏僻，也差不多靠近南边的城墙根儿了，离正南面的丽正门和东南面的文明门都不远，用脚走也只需一炷香的工夫就出了城。
只不过皇宫的位置本来就在大都的南半部，所以这里比清远坊热闹得多。在车上曹娥秀就告诉过秀儿了，站在芙蓉班寓所的门口，往右手走到巷子尽头是南中书省，往左手走到巷子尽头则是太乙神坛。太乙神坛的那边，可就是皇宫大内了。
当时秀儿还问曹娥秀：“姐姐不是说师傅铿吝吗？铿吝还租这么好地段的房子。”
曹娥秀笑指着窗外的一排排店铺说：“你以为那些人不想少付点钱租个便宜点的铺子吗？可是便宜的铺子就不可能在这个路段，店面也不可能装修得那么齐整，做生意的人，不管货好不好，首先要有个看相，看都不中看了，又怎么卖得起价？戏班租房也是一样的道理，不能住得太差了，太差了自贬身价。你是没看到其他的戏班子，像凤仙班，住的是三进三出的大院子，稍微有点名气的角都有单独的套间，前面会客后面住人。我们班呢，除我有一间小卧室，其余的均是几人一间。所以这两年，凤仙班拉了好些名角进去，就今年还拉过我呢。”
“那姐姐怎么没去呢？”
曹娥秀淡淡地说：“谁叫我是师傅养大的呢。”
就凭这句话，秀儿对她的好感又增添了几分，有良心的女子，再坏也坏不到哪儿去。尽管她满腹牢骚，对师傅、对戏班的评价都不高，几乎尽拣不好听的说。
这天吃过晚饭后，秀儿先跟着师傅上过香，拜过了神，再当着戏班所有人的面，给师傅磕了三个响头。师傅倒也没多说什么，只是交代她有什么疑难就跟师兄师姐说，秀儿听了心里还小小地难过了一下，因为师傅的言下之意，似乎是在告诫她，别有事没事就去麻烦他老人家。
看师傅一副疲累不堪的样子，徒弟们都劝师傅早点回房休息。师傅走后，又让秀儿端茶过去，无非就是给她制造机会，让她多跟师傅熟络熟络，好让师傅教点东西。
秀儿端着茶，一面走一面借着微弱的灯光打量这个以后要长住的院子。芙蓉班租住的寓所要说也不算很小，加起来有十来间房子吧，只是人口多了，连打杂的在内有几十个，所以，住房显得比较紧张。
进去后，师傅还是没说什么，只是拿给她一张作息时间表，叫她回去就贴在床头，以后就按表上的安排吊嗓练功。
住房紧张，秀儿只能和另外四个姐妹合住一间房。里面也没有床，没有炕，只是沿墙铺了些木板草席打地铺。
跪在草席上铺床的时候秀儿还想，幸亏现在快到夏天了，要是冬天，那还不冻死了？难怪曹娥秀说师傅铿吝，连床都舍不得买，让女孩子直接睡在地上。
铺好床，想着曹娥秀晚饭时候那木呆样子，秀儿问明了曹娥秀住的屋子，自己找了过去。
曹娥秀果然又坐在屋里发呆，看见秀儿进去，做了个手势让她坐，一边问她：“你都安顿好了？”
“嗯。”有什么好安顿的，就是铺个床。
“差什么就跟我说。”
“好的，大师姐，这月二十八，你会亲自去左相府吗？”这是秀儿刚才一直在心里琢磨的问题。
“到时候再看吧。”说这话的时候，曹娥秀眉头紧锁，看得出她对这事也很矛盾，很纠结。
秀儿劝道：“不怕一万，就怕万一，凡事小心点没坏处。依我看，这个窝阔台家，大师姐还是不去比较好。”
曹娥秀苦笑：“人家权势倾天，真要把我怎样，我不去也一样的，在哪里不能对付我？犯不着特意找借口把我弄到家里去吧。”
道理是这样没错，左相家存心要对付的人，跑到天涯海角都逃不掉的。但有个前提，他家会对付曹娥秀，无非就是恨她勾搭阿塔海，如果没有了这层关系，那也就没动机了。
想到这里秀儿问：“大师姐跟那个谁，还在交往吗？”
曹娥秀反倒笑了起来：“这里没别人，你不用说‘那个谁’，直接说阿塔海的名字就行了。”
“嗯，那你们现在还在交往吗？”
“没了。”
“那就好，没交往了，就不怕去她家了。”
曹娥秀却叹了一口气说：“谁知道呢，我说分手了，也要人家肯分；我说没交往了，也要人家肯信。算了，不说这个了，你刚去师傅那边，师傅跟你说什么？”
秀儿掏出衣兜里的那张纸，借着灯光看了起来，口里说：“师傅就是给了我这个作息表。”
“咦，师傅现在越来越会省事了，以前来了新徒弟，还亲口一项项叮嘱，现在一张纸就打发了，我看看上面写的什么。”曹娥秀也凑到油灯前一起看，只见上面写着：卯正起，吊嗓，唱曲运腔；辰时早饭，习功架，排场子……一天的时间排得满满的不说，单就这“卯正起”，就让曹娥秀皱眉道：“起那么早干嘛？”
秀儿不以为然地说：“卯时起来还好啦，不算很早了，要是夏天，天都大亮了。”
曹娥秀摇着头说：“你不知道，我们跟别人不同的，别人是日出而作日落而息，我们刚好相反。你看哪个戏园子是大清早就开场唱戏的？多半是晚上才开始，最多也是下午场。除非出去唱堂会，人家连摆几天酒席，或是逢年过节，大家都休息，才开日场，平时都只有夜场的。”
“师姐的意思是，你们平时睡得很晚？”
“是啊，就算是日场的时候，同样有夜场，也就是日夜连排，比平时还累。等夜里散了戏，大家又累又饿，然后一起吃夜宵，再收拾东西回家，最起码也到子时了，有时候甚至要到丑时。你想想，那时候才睡下，早上又卯正起来，偶尔这样还算了，天天这样，谁受得了？”
从丑时到卯时，中间只隔了寅时，也就是一晚上只有一两个时辰的睡眠时间。但师傅既然这样要求，秀儿也只能说：“多谢师姐关心，师傅大概也是心里着急，才让我起早一点的。他说我这个年纪才来戏班，本来就已经晚了，若不是看我识字，又有些唱功底子，他不会收的。因为这么大了要带出来不容易，首先，骨头已经长好了，长硬了，连压腿都压不下去；其次，就算我悟性好，能带出来，等费几年工夫把我带出来，我都老了，该要嫁人去了，还唱什么戏啊。”
曹娥秀冷冷地说：“他这是说我老了，该嫁人去了，难怪他最近都不搭理我的。”
秀儿吓得赶紧声明：“师傅是说我的，师姐千万不要多心啊。”看来以后说话都要小心点，比如这一句，如果曹娥秀真计较起来，以后传到师傅耳朵里，还以为她在挑拨师傅和大师姐的关系，那可就糟了。
有了这层认知，秀儿也不敢再说什么，稍微坐了一会儿就出来了。
回到自己的房间，另外那四个女孩已经准备睡觉了。
她们的名字分别是：翠荷秀，汪怜怜，金莺儿，解语花。
秀儿一一向她们问好，她们的年纪都比秀儿大一点，但最大的翠荷秀也只有十八岁。
秀儿想按戏班的排行称她们为某师姐，她们都摆手说：“还是不要吧，那好难记的，而且叫起来也别扭。比如说解语花，她进来晚，在师门排行第二十二，难道你以后天天喊她二十二师姐？我们平常都直接喊名字的。”
秀儿觉得解语花这个名字真妙，不觉多念了好几遍，念得解语花笑了起来：“你老这样念着，别人还以为我受惊了，你在为我喊魂呢。”
秀儿不好意思地说：“可我就觉得你的名字好听啊，女人叫解语花，多有意思。不过师兄们也叫什么花，就有点……呃，师兄师弟们，一共有多少朵花？”
她们相顾而笑：“还真有好几朵呢。”
最大的翠荷秀告诉秀儿：“他们的艺名其实还有一个字，只是我们嫌麻烦，只喊他什么花。除白花师兄叫杨白花之外，其他的几个都叫某花郎，如红花郎，黄花郎，紫花郎。”
原来这样，后面加一个“郎”字，感觉就完全不同了，秀儿欢喜地说：“也挺好听的，师姐师妹们的名字更好听，好像还有一位叫俏枝儿的师姐。”
“她就住在隔壁啊。”
那，“比我小的师妹有几位呢？”
“不多吧”，她们板着指头数了一下，一个手掌都没数完，但又告诉秀儿：“进师门论先后不论年纪的，她们先进来，虽然比你小，但也是你的师姐。”
难怪刚才曹娥秀一口一个“小师妹”的，只是，“喊一个比自己小的人叫师姐，多难为情啊。”
“所以啦，我们平时只叫名字。”
“那大师姐，你们也叫名字吗？”
“大师姐是班里的顶梁柱，名扬四海的大红人，谁敢叫她名字啊。”
不知为什么，秀儿总觉得，她们说起曹娥秀来，口气并不是很亲热，甚至有些讥讽。
第二折 （第七场） 魔王
从此，秀儿开始了戏班的生涯。每天按师傅定的作息时间安排自己的生活，虽然很累，却也省了心，反正到什么时候就做什么事，该吊嗓就吊嗓，该练功就练功，不用费心琢磨。
一般上午主要是这些，下午就是记剧本，对台词，排场子，一遍遍演练。这更难不倒秀儿了，哪怕是从没看到过的新戏本子，送到她手里，要不了几天，也能把戏文背得七七八八。记得戏文，教授的师傅就轻松得多，只需要教动作就够了。动作这东西，秀儿从小看戏早就看熟了，基本的都会，难度大一点的，就多练几回。
十来天之后，戏班的人都不敢小觑这位新来的师妹了，人家十来天的工夫，就比有些进来几年的人强。而最关键的还是，她不仅仅只是识字，之前还读过许多书，好些戏文里掉的书袋子她根本不需要师傅讲解，对其来龙去脉甚至比师傅还清楚，这样，她就比没知识背景的人更能领会戏中人的情趣意境，演起来也就更具真实感，更有韵味了。
秦玉楼那刀削般的脸开始有了笑容，不再冷硬如石，对秀儿也一天比一天亲热。
转眼就到了二十八，虽然先一天晚上熬夜排戏，秀儿还是按规定的时间起来了。她进班子的那天是初八，到今天整整二十天了。二十天的磨练，已经让秀儿形成了习惯，现在她每天早上不需要打杂的周伯叩门自己就醒来了。
走到院子里刚伸了一个懒腰，就见秦玉楼拎着东西从自己屋里走出来，秀儿笑着迎上去请安：“师傅早，今日怎么起得这么早呢？”
“要赶着出门，就起来了。”
秀儿有点纳闷了，“师傅，您不跟我们一起去左相府吗？”
秦玉楼和气地答：“师傅要先去别的地方办点事，回头再带你们去左相府，那里的寿星九姨太现在还没起床呢，这么早就跑去做什么。”
说完大声喊着戏班的车夫兼花匠兼洒扫的杂工：“老周，你跑哪儿去了？快点啦，别磨磨蹭蹭了。”
老周一边系裤子一边从茅房出来，口里说着：“来了来了，爷今日要去哪儿啊。”
“进宫。”
两个人的声音逐渐消失在门外。秀儿忽然响起，自己进戏班的第二天，师傅也是像这样，大清早就出门，两只手拎满了东西，其中一只手，拎的分明就是自己买给他的烤鹅和点心。
师傅留着那些东西并没有自己偷偷躲在房里吃，而是拿出去送给了别人，还是送进宫去了，宫里住着的人，还需要宫外的人送东西进去吃吗？
师傅一直到巳时过了才回来，那时师兄妹们早已急得像热锅上的蚂蚁，不停地在门口张望。虽然堂会已经唱过很多回了，可去左相府还是第一次，左相又是名闻遐迩令人闻风丧胆的杀人魔王，如果去他家还迟到的话，不是自己找死吗？
秦玉楼却不以为意地笑了笑说：“别担心，只要赶得上拜寿就行了，去那么早，留在那府里等着开场，你们会安心吗？”
他这么一说，大伙儿也觉得很有道理。去蒙古人家里唱堂会本来就提心吊胆了，何况还是杀人魔王窝阔台家。去早了，只好干等着，就算大伙儿都不露头，关在化妆间里等，万一那府里的人过来打探调戏，不招接不好，招接又不情愿。还是师傅想得周到，那种迫于威势才硬着头皮去的人家，自然时间待得越短越好，最好一去就唱，唱完就走，不跟那家人说一句闲话。一来，跟屠杀汉人的魔鬼家庭没什么好说的；二来，也实在招惹不起，一句话说得不好就可能惹来杀身之祸，那样的家庭，躲得越远越好。
秦玉楼的时间果然掐得很准，等芙蓉班的人到达的时候，那边的拜寿正热火朝天，看来这位九姨太挺得窝阔台宠爱的。不过是几十个姨太太之一，据说还是窝阔台在扬州屠城时从妓院拉来的，年纪也四十多了，生日的时候竟然还能在府�