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秀儿福了一福，跟师傅道过晚安，转身走了两步，到底不甘心，又转过去说：“师傅对不起，秀儿知道自己没资格跟师傅讨论这些，秀儿只是把自己的想法说出来。比如，就拿秀儿来说吧，好端端地良家女儿，自愿入贱籍是为了什么？肯定不是为了在戏班烧火打杂，以此来混一口饭吃，要这样，何必入乐籍？我想班子里绝大部分的师兄师姐都不是为了这个来的，这一点无需隐晦，因为这是事实。可是我们现在每天只上一场戏，只有十几个人上台，还大部分是龙套，根本没什么分红。有的师兄师姐，明明已经混出了一定的名气，可一年下来轮不到几场戏，师傅不觉得，这是人员的巨大浪费？至于师傅说的，下乡怕降低了戏班的等级，这个，依秀儿看，一个戏班的等级，不是以最低的为标准，而是以最高的为标准的。”
“你知道什么！小小年纪，就对戏班指手画脚起来了，这些事还轮不到你管，给我出去！”秦玉楼终于失去了耐心，手往门外一指，脸上怒气勃发。
秀儿在门口跪了下去：“师傅请息怒，秀儿只是心里太着急了。一个伶人，不能登台演戏，天天在家烧火做饭，与其这样，还不如去乡下搭草台班子。师傅如果嫌我们丢人，我们就偷偷下乡，不打芙蓉班的招牌，师傅照样在大都带大师姐她们，好不好？”
秦玉楼沉默了，过了半晌，才伸手做了一个手势。秀儿一开始还以为还是要赶她走，可认真一看，不对呀，师傅的意思，难道是，请她坐下？
第三折 （第二场） 排戏
“师傅？”秀儿喜出望外，又生怕自己误会了秦玉楼的意思，故而试探性地喊了一声。
“你坐下，我再把十一少爷写的这个戏本仔细看看，要真好的话，排着试试也可以。”秦玉楼说这话的时候，脸上的表情谈不上很和悦，但至少，之前的怒气不见了。
秀儿满心欢喜地坐了下来，她也不知道到底是自己的哪句话打动了师傅，竟让他的态度发生了转变。
不管怎样，这是一个良好的开端，只要他肯同意排戏，接下来的事就比较顺理成章了。虽然他口里说“排着试试”，可戏班排戏就是要公开上演的，不然，谁会吃饱了撑地排着玩儿？
见秦玉楼一面看戏文一面伸手去拿茶几上的空茶碗，秀儿忙站起来给他添上水，然后双手奉上，秦玉楼接过去喝了一口，这才发话：“你刚有一点说到我心坎上了，我们戏班，吃闲饭的委实太多了。没办法，开一场戏用不了那么多人，开两场又开不起来，大都不比别的地方，戏迷刁得很，随便开戏怕砸了招牌。所以，你看我这些年已经很少收徒弟了，我以前一年收几个呢，最多的一年收了十三个，今年，就收了你。”
“多谢师傅收留。”秀儿赶紧道谢。
秦玉楼又说：“那是因为你底子好，已经可以上台串戏了，要是你啥都不懂，进来还要从头教起，你长得再漂亮我都不会收的，我开的又不是妓院，只要盘儿亮就行。”说到这里才意识到自己说了什么，不好意思地向秀儿解释：“我不是那个意思，我就是说，戏班不比别的地方，除了要色，还要艺。色艺双全固然好，如果二者只能择其一的话，我情愿要艺。有了艺，好好装扮一下还能上台，演不了正角还可以演丑角。没有艺，光一张脸，有什么用？观众进戏院是来看戏的，不是来买笑的，要买笑他去别的地方了。”
跟秀儿说话的时候，秦玉楼把十一的戏文再从头到尾翻了一遍，末了点了点头：“是还不错，越看越觉得有味道，我先拿去给杨补丁补补，弄得更好一点，再排着试试。不过……”他摸着自己的下巴衬度了一会，“真要离开大都去别的地方巡演的话，就有个问题了：谁领队去呢？我不能总跟着啊，这里也离不了我的。”
秀儿提议道：“黄花师兄就可以啊，他演戏不行，但处理这些杂事倒很在行的。师傅平时有什么事也总喊他，他做事勤快，人品也好，又靠得住。秀儿一直就觉得，黄花师兄不适合上台演戏，但适合帮师傅带班子。这样一好合两好，师傅有了帮手，黄花师兄也算是英雄有了用武之地。”
秦玉楼放下茶碗，认真打量了秀儿几眼说：“想不到你小小年纪，就有这般见识。好，就依你的，我先找杨补丁改本子，改好了咱们就排起来，然后就把班子拉到下面去演。到了哪个地方，把你们安顿好了我就回来照管这边，那边让黄花看着。过段时间我再抽空去看你们。”他一边说一边点头，脸上也出现了难得的笑容，似乎很满意这样的决定。
第二天秦玉楼就把本子拿给了杨显之，杨显之找到十一，和他一起互相切磋，把戏文又从头到尾认认真真地修改了几遍。
改好的戏本是十一亲自拿来的，杨显之也跟着来了。挑演员的时候，两个人在场亲自把关，最后确定秀儿演王瑞兰，紫花郎演蒋世隆，翠荷秀演瑞兰之母，俏枝儿演瑞莲。当秦玉楼提到演员的行头怕不够的时候，十一马上表态：“秀儿的行头我包了，秦班主你只要把其它人的行头打点好就行了。”
秦玉楼听了，笑得嘴巴都快裂到后脑勺去了。一部戏，女主角的行头解决了，等于省去了至少一半的花销，其它的演员能要多少行头呢？男主角了不得三、四套衣服；其它几个配角，不多的头面首饰，两套衣服；跑龙套的，一套就够了。
待一切商量妥当，十一笑道：“但我有个要求，这个戏排好后，第一场要到我家去演。一来，这是我平生的第一场戏，我想请亲戚朋友好好聚聚；二来，下月十五正好是我娘的生日，往常这个时候也是要请戏班的，不如就拿我的这部戏去给她祝寿好了。”
秦玉楼忙不迭地点头：“这个没问题！十一少爷写的戏，十一少爷置办的行头，第一场当然应该到贵府去唱了。”
秀儿在旁边掐指一算，今日就是二十七了，下月十五，那不是连二十天都没有了？于是迟疑地问：“师傅，一共只有十七天时间了，来得及吗？”
之所以会担心，也是因为秀儿把这场戏看得很重，不想仓促上场。对她来说，锦辉院上演的那出戏是没指望参与了，现在她把所有的希望都寄托在新戏上，想靠新戏出头。她可不想永远在乡里演草台班子，所以，即使是下乡演出，她也丝毫不敢怠慢，总想做到精益求精，先在下面演出名，再杀回京城。其实，如今大都有名的戏班，哪个不是在下面演出了名再上来的？本土两个老字号的戏班，倒没落了。
秦玉楼听了秀儿的话，沉吟了一会说：“要说时间是短了一点，但关家十一太太的生日就是下月十五，十一少爷的戏必须要赶在那天上演。你们抓紧一点，一天多排两场吧，早上也别吊嗓练功了，以后每天早上起来就开始排戏。”
“是，师傅”，弟子们齐声应诺。
也只能这样了，人家的生日就是那天，不行也得行。
这时十一又开口道：“秦班主，我还有一个不情之请。”
“少爷只管说。”能慷慨到包揽女主角全部行头的人，在戏班班主眼里自然是头号巴结对象了。
“下月十五的那场戏，能不能由我来演蒋世隆？我想亲自上台给我娘贺寿。”
“当然可以。”秦玉楼立刻点头。
杨显之也乐呵呵地凑热闹：“不如索性我也串一把，由我来演一次王家那个糊涂爹吧。这几天跟十一在一起，一句句推敲修改，唱词也记得八九不离十了。”
秦玉楼还未开口，秀儿已经鼓起掌来：“好啊好啊。”能跟写《临江驿潇湘秋夜雨》的杨显之演一对父女，她觉得很荣幸。
既然要串戏，就必须随班排练。杨显之还只是偶尔来一来，反正他的戏份不多，又不是重要角色，唱词记得住，到时候会唱就行了，不需要什么复杂的动作。十一却是男主角，要从头唱到尾的，戏份仅次于女主角，自然不能三天打鱼两天晒网了。
一开始秀儿还担心十一没那个耐心，毕竟他是玩惯了的人。想不到自从那天后，他每天一大清早就来了，起床比戏班弟子还早，排练起来也比谁都认真。尤其是，在排练的过程中，一旦发现有不尽完善的地方，还能随时做一些修改。
排戏的间隙里，他还抽空看了一些别人的戏本，希望对自己的这本戏有所助益。当看到《秋夜雨》的脚本时，他对秀儿大为赞赏；“我还以为后面那些词都是书里的呢，原来是你现场编的，真厉害！秀儿，你以后演我的戏，也不必拘泥于本子，演到哪个地方你觉得可以加一些花样，尽管加就是了。”
秀儿笑道：“那不成了我每次都篡改你的本子？”
“改吧改吧，那样观众会更期待，每次都等于看新戏啊。”十一好一番鼓励。
正好那天杨显之来了，听到他们的对话，插嘴说：“那些经典戏文，还是不要改吧，老戏迷都差不多记住唱词了，你再改，他不习惯，还以为你记不住词乱唱呢。”
十一忙表示：“经典戏文当然不改了。我是说，我的戏文，秀儿唱的时候可以适当地加些花样。我的戏都是新戏嘛，本来就有缺陷的，一边唱一边改，等过几十年，我的戏成经典了，也没人敢改了，哈哈。”
第三折（第三场） 置装
“十一，你现在天天往戏班跑，伯父都不说你吗？”
这是午饭后的休息时间，仲夏时季，难得遇到一个未晴未雨的阴天，秀儿和十一坐在他的车子里，十一说要带她出去挑选头面衣裳。
菊香抢着替主子回答：“说，怎么不说，但老爷也就说说而已。他只管说他的，少爷只管玩少爷的。”
十一立刻反驳：“我哪里玩了？我最近忙得要死，每天早去晚归，晚上回去腿肚子都是酸的。”
秀儿看了看他，这段时间，他的确很认真很勤谨，演起来也有模有样的，比科班弟子丝毫不差。要是他肯登台唱戏，肯定能成红角的。又会写戏，又会唱戏，人也长得这么标致，只怕会红透半天，成为整个大都乃至全国喜欢那调调儿的大老官们眼里的最佳小倌，一个个口水流满地。想到这里，秀儿忍不住笑开了。
“你笑什么？”也许是秀儿的笑太诡异，太暧昧，十一忍不住狐疑地问。
“没，我没笑什么。”秀儿从袖子里扯出手绢捂住嘴。
十一还要追问，那边厢，他的小书童已经在重申老主子的意旨：“在老爷眼里，排戏就是玩。”
尽管书童的话言之凿凿，掷地有声，十一还是理直气壮地说：“我排戏是给娘祝寿，去年爹生日的时候我也上台串戏了的。”意思就是，俺是孝顺的孩子，这么辛苦只为了让爹娘开心。那老莱子还彩衣娱亲呢，你能说他天天不务正业，天天都在穷玩吗？
菊香嗤笑：“明明是你自己想唱戏。如果不是老爷不允，你巴不得也像秀儿这样入了乐籍才好呢。”这小书童，最近也不知怎么回事。老是语带挑衅，不遗余力地揭自家主子的老底。
难得的是。十一最近也心情奇佳，不仅不生气，反而乐呵呵地说：“真地耶，不如我也入籍，跟秀儿一起进戏班吧。”
啊？秀儿张开嘴呆掉了。大都有名的巨富关家的独子要入乐籍？那会成为大都最震撼地新闻，关家的医馆以及遍布全国地药铺都会受到很大的影响。因为人们会想，关家的十一少爷都入了乐籍，那肯定是关家没落了。关家为什么会没落？肯定是关太医医死了人，或药铺卖假药捅娄子了。
不过十一很快就打起了退堂鼓，因为，“假如我入了籍，也进了芙蓉班，那秀儿不就成了我的师姐？不行不行。那我亏死了。”
介个理由嘛，还别说，真是个理由呢。秀儿笑坏了：“对呀。你不仅成了我的师弟，还成了戏班所有人地小师弟。以后你也不能再喊你心爱的曹娥秀娥儿了。要喊大师姐。喊我要喊秀儿师姐。”
十一吁了一口气，“所以我不入乐籍。不入戏班，只跟着你们串戏，那我的地位就永远是超然的，嘿嘿。”
听到这里，秀儿讶异道：“你的意思是，你不只十五那天串一场，以后你还准备继续跟着我们，一直跟到乡下去？”
菊香也急了：“不是吧，少爷？”他是少爷的小跟班，少爷去哪儿，他只要跟去哪儿的。
好在十一说：“不是一直，是有时候去。比如你们到了某个地方，先在那里演几场，然后我跟爹说好了，也赶去那里，串一两场。“
“你爹会让你去才怪！”秀儿耸了耸肩，对他的想法大不以为然。也不想想，他爹多不容易，娶了十一个太太，辛苦耕耘了几十年，好不容易才得来一个宝贝儿子，那是捧在手里怕摔了，含在口里怕化了，会舍得让他离开大都去外地串戏？
十一却说：“我有办法说服他的，我家在很多地方都开有药铺，我就说�