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“这样会好一点吗？”曦展跳到窗台上，把窗户打开，让烟雾散出去。
“嗯，好了，快下来吧。”茉莉点点头，回头继续切菜。曦展跳下来，饶有兴趣的看着茉莉煮晚饭。围着围裙，洗手做羹汤的茉莉，是他之前没有见过的，却更加可爱。
“来吃饭了。”茉莉做好晚饭，在一个碟子和一个碗里分别倒上桐子和酆泉摆在桌上，招呼曦展来吃饭。曦展灵巧地跳上凳子，啄食着桐子。茉莉拿勺子舀粥往嘴里送，边看着曦展吃饭，突然笑出声来。
“笑什么呢？”曦展抬头问她。
“说出来你可别生气……”茉莉笑看他一眼：“我觉得这个样子，好像自己真的养了一只鸡喔。”
“胡说！”曦展凑到她跟前：“鸡会这样对你吗？”说着在茉莉脸上轻轻啄了一口。
“别闹，”茉莉笑着躲：“说的也对，没看过鸡会站在凳子上吃东西的。”
两人笑闹着吃过了晚饭，天已经黑了下来，茉莉正在洗碗，突然外面有人敲门，依稀是一个少女的声音：“沈姑娘，沈姑娘在吗？我家楚韵姑娘请您快过去一趟，说是芳韵姑娘不好了！”
痛……痛……芳韵做了个梦，梦见自己躺在一块被太阳烤得通红的岩石上，周围是一望无际的沙子。她艰难的撑着坐起来，觉得嘴唇干裂，想找些水喝，却无处可寻。
天上太阳是一个大火球，烤得人头晕晕的，似乎连思考都不能了。芳韵觉得身上没有一丝的力气，重新又躺下去，愣愣的看着太阳慢慢的移到了头上正中。
她迷迷糊糊的又睡去，再醒来的时候，却身处在冰冷的雪中。晒得火烫的沙子变成了晶莹的冰雪，冷得要命，思想被冻住了，她什么都不想，愣愣的看着一股鲜血从自己腿间流出。倦怠的感觉袭来，芳韵正要再闭眼睡去，却听到有人在叫她的名字。
“芳韵姐姐，芳韵姐姐……
芳韵猛地一激灵——是茉莉！茉莉！
叫声已经带了哭音，芳韵努力地再撑起身子，在冰天雪地中寻找着声音的来处。远处有一道光，那声音仿佛是从光中而来。
芳韵慢慢的向那道光爬去。
“醒了，醒了，茉莉快别哭了。”冯嬷嬷的声音响起来，茉莉擦擦眼泪，急忙向床上看去。只见芳韵睁着眼睛，朝着她微微笑了一笑。
茉莉咬着嘴唇，不说一句话，将一旁青芜捧的药碗端过来，拿小竹管一点一点的滴给芳韵喝。
芳韵也不说话，一口一口咽着汤药，室内一时间无人说话，一片寂静。
“叭嗒”一声打破了沉寂，却是茉莉的眼泪滴在了药碗里。芳韵眼中两行珠泪也终于忍不住流出来，滑过鬓角，在枕上晕出一抹湿痕
茉莉狠狠咬紧了嘴唇，手稳稳的，将汤药一管一管的送到她嘴边，芳韵也一点一点的咽下去，冯嬷嬷悄悄转过身，带着青芜走出房门，反身将门扣上。
青芜守在门前，想起两天前那一场噩梦，啜泣起来。
“……你好好养着，我叫嬷嬷来。”茉莉喂完了药，忍泪在床边坐了一会儿，终于忍不住，起身欲走。
“别……”芳韵伸手扯住了她。茉莉回身看那只手，原先青葱指尖，如今枯黄细瘦，不禁握紧了那手，哽咽不能语。
“我都听青芜说了……钱家……就这么绝情狠心么？”茉莉胡乱擦了泪，满怀愤怒。
“……他们也是到了山穷水尽的地步，也就只有二少夫人那一条路，孰轻孰重，自然分得出来。”芳韵轻轻笑道。
“可是孩子……”茉莉愤怒得颤抖。
“孩子……”芳韵面上出现了怨恨的神色：“二少夫人也怀孕了，嫡出庶出，自然是不一样的，我也恨……”话未说完，面色一白，冷汗滚下来。
“我去叫大夫来！”茉莉急忙站起来往外跑。
“茉莉！”芳韵半撑起身子，气喘吁吁，面白如纸：“我……我的荷包！”
“荷包？什么荷包？”
外面青芜听见动静，急忙进来：“是这个，在这儿呢！姑娘我没丢，我记着吩咐呢！”说着从怀里掏出一个荷包，向芳韵床边跑去。
茉莉见芳韵有人看顾，赶紧跑去前厅找冯嬷嬷请大夫来。
“大夫，请快些。”茉莉在添香院外等着，见大夫来了，忙扯着往芳韵的房间跑去，却在走廊里和楚韵撞了个满怀。
“快些，茉莉，芳韵不好了！”茉莉放开大夫，跑进房里，扑到她窗前，却看见床褥已经浸红了一片。芳韵躺在那里，脸上没有任何痛苦的神色，胸前一只手里紧紧抓着一支木簪子，抓得那样紧，指尖都变了颜色。
“你……你何苦……真是傻瓜……”茉莉软软坐在床边，伏在她身边，泣不成声。
“他，他不知道这些……他是被人弄昏了带走的……”芳韵挣扎着说了两句，突然不说话了。
茉莉抬起头来，泪眼朦胧中仿佛看见当初芳韵满脸幸福的神色：“茉莉，他待我好，别的男人来我这儿，带的都是些金镯子银钏子，可他来我这儿，带的是他亲手做的刻花木簪子给我戴……他怕我嫌弃，迟疑了好几回才拿出来。茉莉，青楼女子从良嫁人，大都是做妾，也没有几个有好下场。可是为了他的心，也为了我的心，我愿意试这一回。”
冯嬷嬷小心翼翼上前，将茉莉扶开，请大夫过来诊脉。青芜轻轻掰开芳韵另一只手，一个银锁片掉了出来，亮晃晃的锁片上镌着四个字——“长命百岁”。
茉莉拾起银锁片，紧紧握在手中，握得手心生疼。
雍德十一年夏末，京城钱府因买凶刺杀一品公卿案而被入罪。钱府上下均落网，无一逃脱。由此事牵出钱二少夫人的娘家，雍德帝毫不手软，一并严惩。
两家赫赫豪门就此落下了繁华的帷幕，钱二少夫人娘家是申氏的姻亲，得力帮手，申贵太妃亲自说情，也只保下了旁系的性命。一时间朝野震慑，权利形势的再一次变换让各方势力因风而动，忙乱纷纷，除了悄无声息的凤氏，没有人注意到，那位嫁进钱家的花魁并没有出现在入罪的钱府家眷中。
云鬓花颜，明眸皓齿也抵不过世间人情变幻，当日万千柔情一颗痴心，如今长眠于帝都城郊茵茵碧草之下。
“茉莉，走吧。”曦展自身后轻轻将跪坐地上的茉莉扶起，两手从她腋下穿出，只觉得臂弯中的娇躯弱不胜衣，仿佛几日内又清减了几分。
“嗯。”茉莉应了一声，提起地上装纸钱供品的篮子，素白的裙摆沾上了几丝泥土，曦展弯下身为她拂去，挽着她腰肢向停在不远处的马车走去
今日是芳韵去世的第二十一天，茉莉一身素白，曦展亦是白袍白玉冠。小四伤已经全好了，驾车在那里等着。
上了车，曦展不放开她，一只手臂紧紧揽着她，眉目间有着担忧。茉莉在不到一个月里迅速的消瘦下去，芳韵的死让她痛苦忧伤，像一朵被暴雨击打的花儿一样憔悴了下去。
“我没事的。”茉莉把头靠在曦展肩上，抬眼看见他担忧的神色，低柔的抚慰着。“你不要太担心，我真的没事，只是需要时间来适应没有芳韵姐姐的生活……”
“我知道，我知道……”曦展低头吻着她眉心，左手在她背上轻轻的拍抚，一下一下亲着她的脸颊。
茉莉乖顺的依在他怀中，手指轻轻抓着他的衣襟，倦倦的半昏睡过去。曦展保持着姿势一动也不动，半晌，突然看见茉莉的篮子内有一枚不小心落下的纸钱，便轻轻拈起来，伸手到车帘的缝隙处，感到一阵风掠过指间，一松开了手，那纸钱便随风飞去了。
曦展抱紧了怀里的茉莉，透过车帘的缝隙看那枚纸钱在风中飞旋，直到马车转过了街角，再也看不见。
一证鸳盟定浮生
雍德十一年初秋，崇文门城门校尉年氏遣人往城东傅府提亲，媒人铩羽而归。据媒人说道，傅夫人对这门亲事甚是愿意，傅公子却百般推却，一口回绝。年氏极怒，他们是傅松上司，却遣人去傅府提亲，本就有些折了身份，傅松还这般不识时务。本欲将年家小姐另寻佳婿，谁知年小姐一心爱慕傅松，不愿另觅良人。年府只此一女，无奈向傅府示意，只要傅松上门提亲并赔礼，一切既往不咎。然十几天过去，却不见傅松有任何动静。
“夫人，就是这里了。”远处道路上辚辚驶来一辆青帷车，在茉莉小屋前停下，车中小鬟先下来，又从里面扶出一位中年妇人。那妇人着青缎掐牙提锦暗花的长衣，外罩了墨绿的披风，气质素雅。
“夫人，屋中无人。”小鬟上去敲了门，见无人应门，便回来向主人禀告。
“无妨，看天色也要中午，我们等等便是。今日一定要将此事办好，年家那边可不能再拖。”傅夫人摆摆手，再度上车，马车便停在了茉莉屋前，静静等待着。
茉莉手中提着篮子，自外面卖花归来，一眼看见屋前停了辆马车，便愣了一愣。又走前几步，见车上下来一位夫人，站在那里看她，似打量又似估计。
“傅夫人好。”茉莉放下手中花篮，右手放于左手之上，双手微微握拳置于腰，轻轻屈膝，行了一个无懈可击的常礼。“多承傅大哥照顾，不知夫人到此，未曾远迎，失礼了。请进屋奉茶。”
“不必了。姑娘不必费心。”傅夫人微微颔首，站在那里没有动。“我今日来，说几句话就走。”
“夫人请讲。”茉莉点点头，放下双手，袖子自然滑下，茉莉微微拢住，站在那里。
傅夫人看在眼里，只觉得眼前女子清瘦憔悴，但娉婷秀雅，举止娴静，礼数无懈可击，就连此时的站姿也无可挑剔。但是，为了儿子的前途，有些话也还是要说的，即使伤害这样一个无依无靠的孤苦少女。
“我就不客气了。”傅夫人向她一点头。
“……沈姑娘，我儿的前途在你一念之间，我少年守寡，膝下只此一子，自然希望他光宗耀祖，仕途得意。若你仍是当年镇平侯府千金小姐，我家自然不敢高攀；但此一时非彼一时，看在我儿多年来照拂于你的份上，还请高抬贵手。”傅夫人向她说着，语气淡然又不失诚恳，茉莉静立在那里，袖中双手握成拳，贝齿暗咬。
“我言尽于此，告辞。”傅夫人扶着小鬟向马车走去，却又回过头来：“若沈姑娘当真对我儿有情，待年小姐进门有孕之后，我自当派人来接。
茉莉只觉得“轰隆”一声，一直压抑的怒火冲上心头。“傅夫人，”茉莉一字一句的说道：“当年太祖开国，沈氏以军功起家，封镇平侯，意为镇守皇朝、平安康泰。后虽以党争败落，但镇平侯府祖上，有战死沙场者而无败落苟且求生者！今日我以列祖列宗英灵起誓，今生今世，无论如何，不踏入傅家门槛一步！若违此誓，天诛地灭！”
茉莉说完，也不待傅夫人回话，提起地上花篮向小屋走去。
傅夫人惊住，看向茉莉背影，秋风中柔弱纤细的身躯挺直了脊背，即使是最挑剔的人看到，也会惊叹于那风中孤苦而坚持的高贵。
茉莉不回头看一眼，直直走进屋中，回手关上了屋门，将花篮放在桌上，又给几株花浇了水，到灶前生火准备做饭。
今日柴有些湿了，想必是前几日下了秋雨的缘故，现在是初秋，绵绵细雨不断，文人墨客自然可以风花雪月，但生活拮据的平民却因秋雨而发愁。他们用不起煤，只能买樵夫打的柴。茉莉将一把柴禾塞进灶膛中，拿火石点了，一股黑烟从灶中冒出来，她被熏个正着，剧烈的咳起来，满眼是泪。茉莉忙起身把窗户打开，以防黑烟把花儿都给熏坏了
被这样的欺辱，其实也不是第一次，也无须像第一次那样痛苦慌张，在屋中整整哭了一日，误了送花的时候，结果非但拿不到银子，又损失了养的花儿。
茉莉边做饭，边想起当初的情景。那时父母才刚故去，她一人尚穿孝衣，便为生活所迫去卖花刺绣。城东几个小混混，父母在时不敢来侵扰，父母一去便上门来骚扰，不但入室抢夺还想坏她清白，结果被傅大哥赶走，狠教训一顿，从此不敢再来。以傅大哥的人品、才能，确实该有更好的前程，将来如傅夫人所愿，光耀门楣。只是她从来都不知道，傅大哥对她竟有求凰之意。傅夫人临走那句话，钉子一样扎在她心口上——做妾？死也不！茉莉想起如今芳魂杳然的芳韵，心里又是一阵酸痛。
傍晚时分，傅松来了，许是知道了母亲今日来找茉莉的事情，声调急切。茉莉开门，却不让他进来，郑重向他拜了三拜，谢过多年照拂之恩，并言明了今日傅母来此说的话与自己的回应。傅松黯然而去。
茉莉心下也黯然，她视傅松为兄，并不愿意看到他伤心，可自己也清楚当断不断，反受其乱的道理。
第二日她按照约定去凤府教曦宁针线，恍恍惚惚。听见有人叫一声“大公子来了”，反射性的放下手中针线，就往一边躲。
半晌回神过来，原来是窗台上的