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“沈姑娘好。我家姑娘叫我来，说姑娘绣的裙子她穿着很好，谢谢姑娘了。今晚有贵客来，我家姑娘请您送两枝晚香玉过去。”小丫鬟福了福身说道。
晚香玉？现在是初春时节，晚香玉喜暖，需要放在室内用暖炕温着才能开花。她只在室内养了三四盆，其余的都种在外面，夏天才能开。茉莉走到养晚香玉的盆边看了看，说道：“你回去告诉芳韵姐姐，就说这几日天寒，晚香玉要再等几个时辰才会全开。等到了傍晚，我给她送两枝去。”
“是。”小丫鬟回去了，茉莉兀自有些疑惑。既然遣了丫鬟来，直接拿回去不是更好？为什么又说让她送两枝去呢？
眼看太阳快要落山，茉莉早早煮了些汤，吃过了晚饭，折下两枝晚香玉往添香院去。打城东往向西边，只见一轮火色太阳在天边几欲坠下，染的一片通红。火红、朱丹、赭彤、金黄、莲青一层层铺开，似一匹绚烂云锦铺开在天边，看上去无比绚丽。茉莉放慢了脚步，贪看这美好景色。不知不觉间走到添香院后门那条暗巷口，茉莉回过神来，想起当日在这条巷中碰到那个人，心里不禁又是一阵烦扰。那日昏暗，她当时又心神慌乱，并没有看清楚那人的容貌，连他声音也是模模糊糊记得。此事好生不妥……茉莉一边想着，一边加快了脚步。今儿早些把事情做完，赶在天黑透前回家才好。
“姑娘，沈姑娘来了。”门口的丫鬟通报一声，门立刻开了，芳韵迎出来，抓住她的手就往里面拉。
“芳韵姐姐，这是……”茉莉被她拉进门里，几乎跌了个趔趄，不由得吃惊的问。芳韵一向优雅从容，落落大方，今天怎么这般失态？
芳韵把她按在椅子上坐下：“茉莉……那日晚上你打后门出去，是不是碰到了一位年轻公子？”
“那日晚上……我在暗巷里一时没注意，和人撞到了。不过太黑，没看清楚，不知道是不是年轻公子。”茉莉沉吟了一下，红着脸说道。那人扶着她手臂时，力气甚大，虽没看清楚，不过大约是个年轻人没错。只是——“芳韵姐姐怎么知道我撞到了人？”
芳韵跺脚叹息一声：“我昨儿到凤府献寿，要走的时候，凤家大公子将我留下来，问你的消息。那晚你撞到的，是凤家的大公子，他瞧见你怀里抱着的云锦，就想从我这儿入手查。我没告诉他，他也没难为我。只是我想着，以凤大公子平日的行事，断然不会就这么算了。”
“凤大公子找我干吗？难道，是那日晚上，我撞坏了他什么东西不成？”茉莉惊跳起来，惊惶的问。
芳韵轻轻摇头：“茉莉，我瞧着，凤大公子对你……有求凰之意。”
室内一片静寂，半晌，茉莉才叫出声来：“这……怎么可能？”
“怎么不可能？茉莉，你刚要满二十，花儿一样的年岁人品，也难怪凤大公子会起了这样的心思。我冷眼瞧着，凤大公子那样的人材，你们俩若是在一起了，也是一对儿金童玉女。只是，他那样的世家贵族子弟，保不准将来又会不会变心，我久在风尘，这种事儿也看的多了，所以，我没跟他透露一点儿你的消息。”芳韵娓娓说道，在心里叹了口气。
茉莉沉默了一晌，抬起头来：“芳韵姐姐，你说的对。我和凤家公子素不相识，往后也还是不要有什么来往的好。”
芳韵轻轻点了点头，心里也是一阵酸楚。茉莉这样的容貌人品，若是家中未曾败落，还是那赫赫扬扬的镇平侯府，那么和凤家公子，无疑是天生地设的一双。造化弄人至此，真是天也无情。
华灯初上时分，城东的这几条街开始热闹起来。寻芳客们来来往往，一整条街上莺声燕语，香粉飘飞。曦展打“翠玉榭”里出来，外面候着的随从急忙上来，为他披上水貂银毛领、绣了三色兰堇的披风。今儿钱家的二公子向他下了帖子，说在翠玉榭设宴，请他赏光。他冷笑，知道定是为那批双鲤暗金罗的事情。钱家垂涎凤府生意已经很久，上一次是和祖母有交情的一位老夫人来牵线，他才答应，勉强和他们做了一笔生意。如今他们尝到了甜头，想再来赚一笔，这原也无可厚非。只是……钱老板此人不可信任。今日本不想来，只是转念一想，城东桃李巷外，便是那人所在……曦展摆手令侍从牵马跟在后头，慢慢打这条街走出去。
“哎呀——”街口拐角处，他站住回头，想示意随从牵马过来，冷不防撞上了一个人。
“姑娘小心。”曦展伸手扶住，那人正惊魂未定，抬起头来，两人不由都怔住了——一个因为眼前熟悉的面孔，一个因为耳旁熟悉的声音。
曦展看那一双明眸凝波瞧来，心中似绿玉灯上灯花爆开。月下初见，相看俨然，今日满街脂粉之气，唯身前一股淡香，幽幽暗送。
手中玉臂挣动，曦展垂下眼睑，手劲又紧一紧方才慢慢松开，只见她秀容通红，神情似羞似恼。
“唐突凤公子了，请恕罪。”茉莉心中乱极，才刚芳韵姐姐才告诉了她，凤大公子对她有别的意思，出来就又碰到了他，这让人如何是好？只能告罪一声，也没有注意自己话中已经露了些馅儿，回身便走。
看来，那个花魁芳韵已经对她说了什么了。曦展并不出声留她，示意身后的侍从先牵马回去，独自一人跟在她后面。茉莉显然察觉到了，脚下步子越来越快。曦展默不作声，跟在她后面十余步的地方，不近不远的紧随着。茉莉偷偷回首瞟了一眼，看见他依旧跟着，心里一慌，咚咚跳的厉害，竟像是要跳出喉咙来。她低了头，怕被别人瞧出来，径直往前走，裙摆在空中漾成一个个小波浪，她越走越急，越急越乱，后来竟小跑起来——
“呀！”茉莉跌坐在地上，手撑住地，气喘吁吁，泪几乎要流下来。
“你怎么回事？怎么走路不看路啊？”她撞到的路人意欲破口大骂，被她身后的人眼光一扫，硬是把那些难听的话咽下去，悻悻的走了。
茉莉坐在地上，觉得心里一阵空白，眼泪在眼眶里翻滚，丝毫不敢动一动。身后伸过来一双手臂，将她半扶半抱起来。那人弯下腰去，为她拍净了裙子，又把一件披风给她披上。茉莉低了头，半晌不语，又抬脚向家里的方向走去。
那人依旧跟在她后面十余步的地方，不远也不近。
眼看前头就是她的小屋，茉莉停住脚步，将披风解下，送到他手中：“多谢公子。”随后，逃也似的奔回屋里，把屋门紧紧的关上了
曦展立在原地，看了那小屋一会儿，方才离去。
屋里茉莉坐在地上半晌，突然跳起来三两步奔到窗前，却只看到他远远的背影。
茉莉觉得心里一阵空荡，又仿佛是一阵大狂风在胸腔里回旋，恍惚间想起了她在披风领子内侧瞧见的绣字。曦展，曦展，原来他叫曦展。
第四日清早，茉莉折了一小篮子花儿，往城南去。城南多有贵家居住，她今日折的都是些名贵罕见、不好养的品种。其实那些贵家，什么花儿没有的？只是这样的花，寻常人家也买不起。她若是贱卖，就大亏本了，照顾这种花太费神费事，幸而她种的也不多，就这么一小篮子，想来今日也应该可以卖完。这一年四季各季有各季的名贵花种，一共算起来，她一年中也不过只有四五天的时间踏足城南。镇平侯府原先也在城南，虽然家变时她年幼，还尚未晓事，但未必没有不认得她的人。若不是为了生计，她也绝不会到城南去。
买花的大都是养在深闺的贵妇千金，在前门叫卖是不顶用的，茉莉只沿着那些偌大府邸后面的僻静小巷叫卖。隔着一道墙便是各家的后园亭台，声音很容易就能传进去。也不过两顿饭的工夫，篮子里便少了七八枝的麝香玫瑰和双彩月季，茉莉心中暗喜，看来今日可以早早的卖完回家去。转过这道僻静小巷，抬头却看见三道朱红的大门，门上挂一块匾额：“凤国公府”，茉莉脚下一慌，又转入另一条小巷子，只觉得心中怦然，慢慢的沿着墙往前走去
前门大街上，罗虞刚从凤府角门出来，眼角一瞥瞧见一道穿莲青色袄的身影，心里一惊。茉莉的身家底细是他奉命去调查的，又怎会不认得？罗虞心里一转，竟不管生意的事儿，回身还往府里去。大公子可巧今日没有往各处巡查，趁早回报了是正经。
曦展在书房里正理事，突然外面回说罗管事又来了。怎么他去而复返？曦展撂下笔，命传他进来。罗虞到了书房里，如此这般的禀告了，曦展沉吟一下，笑着站起身，往内府走去。内府是女眷居住之地，外男不能擅入，罗虞只得出府来，只是在心里暗忖，不知大公子又要施什么手段，来诱取芳心？
茉莉沿着墙走，想起几日前与曦展相遇，心里酸涩。她本来不是贪恋富贵的人，纵然家中遭遇大难，富贵凋零，她也没有什么感觉。自小随父母种花叫卖，她也从未有过低人一等之感，只是……心中有所思之时，却真真实实的感受到，何谓云泥之差。
“姑娘！姑娘快请等一等！”后面传来叫声，茉莉回过头去，只见一个穿着丹红斜织纹绫裙的女子一手提着裙子，急匆匆的跑过来。
“姑娘万福。”丹朱好不容易追上，到她面前稍稍蹲身，行了个礼。今儿大公子急急忙忙到内府二姑娘那儿去，什么都不说就先支使她出来买花儿，还特别交代了，要这一位穿莲青袄的姑娘的花儿。家里什么花没有，还要出来买？丹朱也是聪明人，心思一转早想到，忙忙的追出来寻到人。
“不敢。”茉莉急忙回了礼，抬头看过去，只见眼前的女子头上簪了翠绿孔雀玛瑙簪子，身上着丹红绫裙，虽然红绿相配，却一点也不觉得俗气。
“姑娘，我家姑娘要买花儿呢，请姑娘跟我来吧。”丹朱笑着说了一句，领着茉莉往凤府后边角门走过去。
虫声新透绿窗纱
茉莉跟着那女子进了一扇开在后巷中的角门，守门的婆子道一声“丹朱姑娘好”，她才知道这女子名唤丹朱。她并不知道是哪一家的小姐要买她的花儿，只是看一路上后园中亭台楼阁，曲径通幽，奇花瑶草遍地摇曳，心里暗暗赞叹。绕过后园，再过一座玲珑精致的曲栏桥，穿一座月洞门，前面是几间朱粉涂墙、彩绘结华的屋子，屋前种了两棵芭蕉，两株海棠，靠院墙是一株大大的樱桃树，此时正当初春，一院子的蕉翠棠红，绿蜡丹卷。
屋前两个小丫头子正在海棠树下玩耍，见她们来，都向丹朱说道：“丹朱姐姐还不快些，姑娘都等急了呢。”
丹朱听那小丫头的说辞，是“姑娘等急了”，而非“姑娘和大公子等急了”，心里有了底数，回身说一声“姑娘请”，带着茉莉走进屋去。
茉莉跨进门槛，只见一屋子锦绣。粉墙上挂着绣成的燕燕于飞，窗台上几株吊兰，围着一只鹦鹉笼子。折枝山水屏风旁，玻璃盏放在雨过天晴的小几上，屋子深处长长珠帘垂地，锦缦密掩。
丹朱略环顾一下室内，见并没有人在，便走到珠帘锦缦前叫道：“姑娘，我请卖花的姑娘来了，快别再偷懒，出来挑花儿吧。”
锦缦一掀，珠帘微开，走出一位年轻小姐，十分不雅的高举双手伸着懒腰，口中说道：“怎么这么迟，我等的有些困，就到里面去歇一歇，人呢？”
茉莉凝神看去，一时间目眩神驰——世间有这般美丽人儿！肩若削成，腰如约素，云髻半散，丹唇皓齿，瑰姿玉颜，雾绡轻裾，明眸流盼，罗袜生尘。增之一分太多，减之一分太少，遍身罗绮并不能增其半分颜色，蓬头垢面也并不能减其半分灵动风姿。
“哎呀，就是这位姐姐？”茉莉正愣神间，那位美人儿已经跳了过来，拉着她问丹朱。
“是。”丹朱点点头，看自家主子不顾礼数就那么仔细盯着人家看，头又开始隐隐作痛。大公子派她来服侍，就是因为她行事稳重、知礼知书。可是这么多年过去，主子依然故我，她的头痛也越来越严重——眼看主子大了，今年也满了十九，到了出阁的年纪。可是，有哪一户人家想要一个不会女红、只会爬树的媳妇呢？
“姐姐生的好漂亮。”曦宁眨巴着眼睛，口中称赞着，拉她在窗边软榻上坐下。
“不敢。”茉莉还是有些愣愣的，这位小姐好生奇怪。
“姐姐且先坐着歇一歇，让我瞧瞧姐姐的花儿。”曦宁歪头一笑，伸手要她的篮子。茉莉忙回过神，将手中的篮子递与她。指掌接触间只见那只手如白玉一般，隐隐透着晕红，再看自己长着些薄茧的手，不由心中有些黯然。
“姐姐的花儿真是好看！我家虽然也有这些花儿，不过都没有姐姐的这样水灵。”曦宁自篮子中小心翼翼的抽出一枝绿牡丹，放在鼻下嗅了嗅，欢喜的说着。绿牡丹是牡丹中最名贵的品种，像这一枝这般，把绿色养的这么纯正，必