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“回少夫人。”人群里出来个媳妇，“按府里的规矩，蒋嫂是要补上污的银子，才能走的，是公帐，况买的私粮，也是咱们些下人吃……”
“倒没见过位嫂子，是……”茉莉看向边的彤云。
“回主子，是大厨房里管着厨娘的鲍妈妈。”
“……”茉莉头，那媳妇面有得色，正要接着话，却见茉莉站起来往下指，厉声道：“带出去，打十板子！给算工钱，样撵出去！”
众人大惊，都被位当家夫人突如其来的发威镇住，那媳妇在下面又慌又乱，不知道是哪里出差错，不住地喊冤。
茉莉止住要拉下去的仆妇，冷笑道：“也不必喊冤，与明白，里的人也都给听好！”
众人战战兢兢，皆肃然。
“咱们家是品公卿，家大业大，不外头的，府里伺候的下人众多，各人间必有间隙怨恨。
些事情原不想管，平日里的事务还忙不过来，应承老夫人和姑娘们，何必再去们中间插脚？没得失身份，还徒惹笑话！凤府向待下人宽容，发的月钱哪个府也比不上，自问也不曾亏待们，本想着大家团和气过日子，谁想到会出等事情，倒真让觉得，无规矩不成方圆！番好意，倒被们得寸进尺。”茉莉俏脸沉沉：“世上没有不透风的墙，从六月至今日，半年的时候，蒋嫂买私粮的事情，定有人知道。
姑娘们娇生惯养、不知世事，认不出那是官粮私粮，难道们群管家奶奶们也和姑娘们样？那要们有什么用？”
众人立刻跪倒片，不敢出声分辩。
“府里上至老夫人，下至三姑娘，几位主子，平时哪个不是好话的主儿？哼，若是在平时，有人劝劝，叫蒋嫂自己来请罪；或是偷偷报到主子跟前，们私下叫蒋嫂来问问，真有难处，轻饶过也就是。
几个月，饶过去的错儿难道还少吗？蒋嫂年纪比位鲍妈妈还小得多，却得么个好差使，想必心里嫉恨的人不少。
知道买私粮的人有多少，不清楚；们究竟是因为真心怜悯，还是算计着要到过年清账时再捅出来，也不清楚；可要想真心追究，若是漏掉个人，也不配坐在儿吩咐们！”
众人见动大气，又想到自己私下里的心思，不由更是害怕。
“位鲍妈妈是厨娘的领头，难道还发现不事吗？们知道为什么稍有钱的人家，都要去买官粮吃，而不是私粮吗？先帝隆正十年，那时镇平侯府还未败落，也算是个千金小姐，管家贪赃，买私粮给奴才们吃，结果全府上吐下泻，最后身子稍弱的老嬷嬷们死整整五个！也该庆幸蒋嫂还有良心、不够贪，买的是私粮里最好的那等。”茉莉冷哼，众人想到里，不由大惊又庆幸。
“为什么蒋嫂买私粮，没有人来回？知道关系人命的，未必没有。
们的恩恩怨怨，概不管，但若是有人因为私人的关系，破规矩家法，坏大家的事，就不要怪歹毒！”茉莉厉声道：“碧云和清雅，们查查，几个月，有谁不在府里吃饭，拿来见，咱们个个地分辩！”
“是！”碧云和清雅齐蹲身答应。
“另外，几日们查账，谁要还有蒋嫂样的错，自个儿来请罪，从轻发落。
若要查出来，不管是有脸的，还是没脸的，咱们概按鲍妈妈样，打板子撵出去。”茉莉坐回座上，口气稍稍平复。
众人齐声答应。
“几个月，府里人吃私粮，们告诉大公子，请大夫来瞧瞧。
每人多发三吊钱，作为补偿。”
“谢大少夫人。”媳妇丫鬟们都松口气。
“先别忙着谢，谁若记不住的话，还让自家的私怨伤公家的利益，经发现，就是王老子来情，也不依。”茉莉冷冷地道。
“不敢不敢。”众人又齐声着，后退着出去。
茉莉吁口气，整个人放松下来，转头见两位小姑满眼星星地瞧着自己。
“怎么？”
“嫂嫂好厉害，好像王熙凤。”曦雨感叹道。
“王熙凤是谁？”
“嗯，是个很厉害、很精明，很会管家的贵妇。”曦雨笑道。
“行行，别取笑，大家子的事儿可真多。”茉莉有些疲惫地摇摇头：“训斥那些比年长许多的人，也不怎么好受。”
“叫，少夫人之前也太软些。
咱们府里的人都是挑选过的，虽然没有大奸之人，但平日里的纷争吵嘴、利益往来，还是免不的。
们看少夫人不肯和们计较，自然就放肆。”紫云端过杯茶来笑道。
“是啊是啊，有人的地方，就有江湖。”曦雨装作很深沉的样子感叹句。
“成，都别笑，赶紧来做事。
早过完个年，大家都清净。”茉莉白们眼。
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“办得如何？”今儿是清算账目的最后，因为曦宁和曦雨用电脑算账的关系，账目提前清算完，空出来，众人清闲些，专门处理采买的事情、私粮的事情和些杂物。
“回大少夫人，和清雅将府里上上下下都查遍，半年来，常不在府中用饭的，通共有十七个，其中有的家中有病人，要回去照料；有的要侍奉公婆；各有各的理由，总带来，现在在外头候着。”碧云上前回道。
“嗯，叫们先等等，待会儿再带进来。”茉莉头，吩咐道，接着望向彤云。
“少夫人，已经遣人知会大公子，大公子知道，全凭少夫人裁处，他概不管。
也打听清楚，那个蒋嫂家中还有田地，儿子原要拿去抵赌债，只是公婆丈夫全都埋在那块地里，拼死护住，才在公家的银子上打主意。”彤云叹道：“儿子也真不是个东西，蒋嫂虽然没差使，但靠着那几亩田地，想也过得下去。”
茉莉头：“的是，另外件事呢？”
“柳嬷嬷是府里的老人，事情到个份上，哪里有不明白的？当日就辞差事，回家养老。”彤云道：“还要代谢过少夫人，保全的脸面。”
“怎么？柳嬷嬷也知道蒋嫂徇私的事吗？”旁曦宁惊讶地问道。
“是总领大厨房的，蒋嫂是的属下，不管知不知情，都要负责。”曦雨在边叹道：“若是不知情，倒也罢；若是知情不报，那可真是晚节不保。
嫂嫂到底聪明心善。”
“是服侍过老祖宗的人，么多年没有功劳也有苦劳，总要给些面子。”茉莉抿嘴笑。
“记得小时候，还吃过做的炖鸡蛋呢。”曦宁有些怅然，闷闷地。
茉莉和曦雨相视笑，曦宁到底是个长情纯善的人。
“好啦，不要难过，以后炖鸡蛋给吃，做的也很好吃。”曦雨凑过去搂住的肩膀。
“阿雨的是，以柳嬷嬷的资历，府里什么也不会亏待的，尽管放心。”茉莉也安慰道。
“知道。”曦宁反手也搂住妹妹，头。
“少夫人，二姑娘、三姑娘，几日又有几个主动来儿坦白告罪的，都是因自个儿的恩怨坏府里的规矩。
也都不是什么大错，记在儿，请主子过目。”绿云匆匆走进来，把手里的纸张递上去。
“知道，先传们来，和外面那群人齐等着。”茉莉拿过来，自己粗略看遍，又递给曦宁曦雨。
“少夫人，把姑娘们清算好的总账目呈上去，老夫人看高兴得很，直夸三位主子能干。
蒋嫂的事儿，也如实回禀，老夫人，处理得很妥当，府里早该样整顿整顿，叫少夫人按着自己的主意办，末再回就是。”紫云跨进门来，行礼道。
“嗯，紫云姐姐辛苦。”茉莉头笑道。
紫云和别人又不样，大户人家的规矩，服侍长辈的人，小辈的主子们也要恭敬礼遇些的。
“过年的东西可采办完？”又向下面问道。
“回少夫人，刚刚们才来回报，采办完，清单和账目都在儿。”容燕站出来，拿出厚厚摞纸。
“交给两位姑娘。”茉莉又转向两人道：“今内给算好，好到祖母那里交差去。”
曦宁接过来，皱皱可爱的小鼻头：“么厚的叠子，怎么算得好啊……”
“成，还不知道们？快别推脱，赶紧算去！今晚好交账。”茉莉催促着。
“好好好，那们去。”曦雨拖长声音答应声：“走罢，赶紧算好，今晚可以补个眠，几日都在熬夜，困死。”
两人齐回去算账，茉莉自叫人去传唤那些犯事的人问话。
晚上全家人终于都闲下来，凑在起吃饭，凤老夫人先是将众人都夸奖番，紧接着便分配接下来几的任务：茉莉和出去拜访亲友眷，曦宁曦雨在家里接待来访的人，曦展是唯的丁，分不出身来，派人送信去国师府，叫涂山瑾明日早过来帮忙。
曦宁哀叹：“刚闲下来，就又要去和那些无聊的夫人小姐们周旋，好没意思。”
凤老夫人笑道：“不过是叫上几句应景的话，别失礼数，又不是什么难事，又有阿雨和同做，就别抱怨啦，谁让咱家人少呢。”接着又吩咐茉莉和曦雨：“茉莉明儿穿得华美些，把那些贵重首饰都戴上，阿雨虽然可以做家常的妆扮，但也不要丢咱们家的面子。”
曦雨恍然大悟：“原来里面还有个攀比的意思，看谁家财大势大吗？”
曦展在边笑道：“自然，年也就么回，家家明里不，暗里都铆足劲儿。
京都贵族们的小小乐趣，众人都来凑个热闹。
也就是个时候攀比，才不会被人奢华靡费。”
曦雨头：“明白，隐性规则。”
第二日，凤老夫人特意看过两人的妆饰，才带着茉莉出去。
涂山瑾早也到，替凤府接待宾。
曦宁和曦雨早早地在花厅里等着，准备招待那些贵妇千金们。
曦宁拿着面小镜子，对着里面不断地笑。
“……二表姐在干吗？”曦雨问。
“先练习下，怕到时见某些倒胃口的人，就笑不出来。”曦宁没精打采地。
“……为什么觉得们像是在卖笑？”曦雨喃喃自语。
“姑娘快别胡！叫人听见会笑话的。”话太不合千金小姐的身份体统，连向沉默的似月也难得地开口教。
“不知道今儿第个来的会是谁？”曦宁道：“希望别是那个武小姐和家里的人。”
“哪里又跑出来个武小姐？”曦雨诧异道。
“哼，还不是那个猥琐武公子家的亲戚，也不知是他亲姐妹还是堂姐妹。
哥哥成亲的时候来吃喜酒，竟然讽刺嫂嫂不守礼教，被给反回去。”曦宁答道，继续对着镜子笑。
“二姑娘、三姑娘，有客到。”内院门口的媳妇带着个陌生丫鬟进来道。
“是谁？”曦宁马上放下镜子问道。
“回姑娘，是刑部正五品郎中严徽大人的母亲严夫人。”那媳妇让开，那陌生的丫鬟上前递上帖子：“给凤二小姐、三小姐请安，奴婢是严大人府上的丫鬟，家夫人被册封五品诰命，今年才上京来的。
特来贵府拜访。”
“恭喜。”曦宁完全没有刚才脱线的模样，优雅地头：“不知车子到哪里？”
领人进来的媳妇又上前回道：“车子到外府和内院间的长夹道上，估摸着会儿也快到门口。”
“严夫人是长辈，理当去迎接的，阿雨，咱们去迎迎。”曦宁向曦雨。
两人齐站起来，媳妇丫鬟们簇拥着往内院门口去。
“给您请安。”将严夫人迎至花厅，曦宁曦雨又齐屈膝：“夫人万福。”
“请起，请起。”严夫人忙伸手扶起来：“今年是头次来拜访，若有失礼数的地方，还请不要怪罪。”
“哪里，您太客气，丹朱上茶。”曦宁请坐下：“本来们是小辈，不该们来招待的，只是家中人实在少，不得已只好如此，请夫人见谅。”
严夫人寒门出身，虽然有坚毅之气，但毕竟少大家小姐的富贵气势，见凤府等簪缨世家的气派，不由面上有欣羡之色。
今来另存着心思，想要再来瞧瞧凤二小姐，为儿子打算，不禁细细端详：因自己是长辈，故曦宁曦雨没坐主位，而是与对坐，更让看得清楚。
曦宁头挽百合髻，眉如墨画、眼如秋水，肌肤细润如脂，粉光若腻；丹唇皓齿，未语先笑。
再观坐姿，只见其姿态婀娜，双手交叠放于膝上，端丽冠绝。
再加上言辞有礼、行事稳重，严夫人不由在心里暗暗头，对位小姐更满意。
三人寒暄阵，严夫人命人送上礼单，曦宁曦雨又推辞阵，方命人准备回礼。
严夫人见们锦缎正装，手上戴着碧玺手链、颈上环绕着珍珠串，唯有发髻上只绑串珠头绳。
正疑惑两位千金今日怎么不戴些贵重头饰，才想开口问，却见曦宁发间幽幽绿光闪，严夫人仔细看过去，只见粒硕大的墨绿色祖母绿宝石缀在发髻上。
因曦宁的头发极黑，那宝石的颜色又极深极纯净，故而不显眼。
严夫人在心中倒抽口冷气，此时方想到：凤府是品公卿、富可敌国，儿向来娇生惯养，自己家又是寒门出身，门第配不配先不必，养得起样娇贵的小姐吗？
三人又闲聊两句，又有客来，严夫人便起身告辞。
临出门时，又转念想，若是真娶到位公府千金，对严徽的仕途有莫大的好处，况且自己儿子前途无量，焉知将来就不会是公侯