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“皇上最近的十天，去了珍妃那里一回，之余的三回都是来的淑宁宫，槿妃如今已然是皇上面前炙手可热的红人了。”
钱公公从门外走了进来，一脸笑意，双手抱拳，给穆槿宁深深弯了腰行了礼，在他看来，这便是一个最值得道喜的好消息。
穆槿宁不疾不徐放下雪儿亲手裁剪下来的蓝色绸缎，手紧紧攥着有着银色花纹的华贵缎子，眉头的愁绪，从未褪下。
她昨夜的梦境中有哭泣的念儿，却并非是如今的模样，而是刚出生的粉嫩小娃儿，包裹在灰白色布衣改制成的襁褓中，他每一声毫无意识的哭泣。她正在寻思着，等过了几日，让琼音去看看念儿，顺带捎去一件她亲手做的春衣。只要她能够稳住在宫中的位置，自然能见念儿，这回虽然跟秦王分道扬镳，唯独有一点她是清楚的，杨念养在他的王府，绝不会出事。
“公公，皇上近年来都开始喝补身药汤了？”她从思绪之中抽离出来，五指松开，手腕一翻，光洁粉嫩的指甲无声划过桌缘。
有一回她亲自给深夜还未歇息的天子送去提神补饥的宵夜，无意之中见到周煌捧着一碗药膳到天子身边，她的心中，隐约有些狐疑。
“小的记得前些年皇上并无这个习惯，这些都是周煌周公公一人负责的，不经过别人的手，约莫是从今年年头开始的。”钱公公愣了愣，这件事极其隐秘，宫中知晓的人并不多，他脸上再无任何笑意，低声道。
穆槿宁眸光一转，神色温柔，轻叹出声：“皇上是得了病？”
如果是，药膳房没有半点动静，天子四旬出外，有些年纪，不比正当年的男人，却也不像是身体虚弱的人。她看着钱公公的神情有异，心中波动，愈发明显。
钱公公沉默了些许时候，面色格外凝重，“这一年来天下并不太平，刚建造了行宫又修筑了江源大堤，肃清朝纲让王朝损伤元气，派遣秦王去南骆镇压了陆子彰，皇上终日伤心劳肺，身子是不比往年。”
绝对没有这么简单。
年初的时候……那便是天子冷落沈熙而开始召见宠幸朱雨亭朱贵人的时候，去了朱贵人那边也该有六七回，直到……朱雨亭发现自己怀着皇嗣暗中笼络了黄太医偷了药流了胎儿，皇上跟穆槿宁达成共识，才不太临幸朱贵人。皇上既然喝的是普通的药汤，治的是费心的病症，就不必如此小心翼翼，只怕圣上得的疾病，是跟朱贵人有关。
越想越觉得自己忽略了疑点，穆槿宁记得朱雨亭在行刺那一夜，喊过一句话，便是秦氏狗贼，你的日子到头了，她处心积虑潜入后宫复仇，就不该生生放过每一回靠近天子的机会，那一场剑舞，那一曲词曲，想来不只是给天子最后的献礼，而是……为自己这一生动荡凄绝的命运而歌，而舞。
穆槿宁提醒天子小心防备朱贵人以前做了手脚的时候，天子虽然一脸平静，但眼波有一分闪烁，而这两个月来，天子临幸妃嫔的次数越来越少，有时候到别的宫里坐坐，一两个时辰之后便离开。
或许，天子早就察觉到身上的变化，却又是难以启齿的隐疾，才让最信任可靠的周公公打点这些琐事，连那一碗药汤，也是决不让别人碰的。
她眼底的复杂眸光，一闪而逝，随即再度绽放了端庄平和的笑容，朝着钱公公柔声询问。“公公不知这药汤是出自哪位太医的药方？”
“这小的就不清楚了。”钱公公摇了摇头，这并非他职能范围所在，皇宫的很多事，都是压的严严实实的，一些小道消息，也不可尽信，更不可乱传。
连谁为皇上诊治，这位宫中的老人都不曾听闻，这也实在太过古怪蹊跷。这世上的任何人，哪有不生病的道理，越是压的密不透风，越是让她揣摩心中的猜测或许便是真相。
“我记得钱公公你跟我提过，当年余叔将我在宫中的时候托付给你，还是我很小的时候吧，这么多年过来了——”她站起身子，眸光落在眼前的钱公公身上，她看人并不喜欢用顽固守旧的眼光，从余叔那里得知，钱公公以前也是长工的儿子，若不是家里贫穷，也不会沦落到宫中当公公，跟同是同乡玩伴的余叔多年来保有联系。穆槿宁看过不少为非作歹的太监姑姑，但惟独钱公公还有为人的耿直，这也是她愿意倚靠他的原因。她不愿因为对方是奴仆而看轻蔑视，这也是她当主子的原则。
钱公公面容上的笑容，渐渐收敛走，语重心长地询问一句。“娘娘，你回首往事，会觉得幸福更多吗？”
穆槿宁微微怔了怔，钱公公唤着一声娘娘的时候，她仿佛还身在迷雾之中，并无察觉到是在叫唤自己。
她，久久默然无语，心中怅然，仿佛胸口藏着一把古琴，每一跟琴弦，都绷得很紧，富有张力，只要落下哪怕一颗尘土，都会崩裂开来。
她当然无法自欺欺人，但生活在后宫的女人，要想得到幸福，唯有先保住自己的地位不被顷刻间颠覆。
那一场夜宴之上，朱雨亭是死在她十步之内的距离，她若要不重蹈覆辙，还未报复便先身士卒，那就不能跟朱贵人一样软弱无力。
“人的一生，绝不会只有幸福，就像是我们尝到的滋味，绝不是只有甘甜一种。我比十来岁的时候，看到的更多是我曾经拥有的和如今得到的，这些便已经胜过世间许多人。钱公公，最痛苦的不是没有得到过，而是不知道珍惜。”穆槿宁垂眸，眼波流转，宛若上等琥珀流光，惆怅渐渐消散，她不愿自怨自艾。
再度抬起脸的时候，她的眼中一片澈亮，宛若最干净的山泉，穆槿宁浅浅一笑，语气却格外坚决。
“我自然是幸福的，无论被人怎么想，无论别人怎么说。”
至少她还活着，至少她还能做自己想做的事，做自己要做的事，而不是跟朱雨亭一般死不瞑目。
朱雨亭被侍卫抬出去的时候，即便断了气，流了一地的血，却还是睁大着幽怨狠毒的双目，那一幕，穆槿宁即便到了如今，还历历在目。
“上回公公跟我提起的事，沈熙果然是看清楚了，但那个人是何人，我心中也已有数。”穆槿宁淡淡说起，面目沉静，从容自若，告知她沈熙的手中握有皇后秘密的人，不是别人，正是眼前的钱公公。她顿了顿，将眼神移开，转向窗外的景致，冷冷的嗓音，穿透过温和的空气。
“皇上之所以迟迟不曾治罪皇后，也有这人的关系。”
“娘娘心中有办法了？”钱公公沉下眸光，凝视着穆槿宁的背影，低声道。
“皇后以为这后宫都是她一手掌控，这回也该尝尝有苦难言的滋味了。”穆槿宁垂下双眼，春风扑面而来，一片桃花瓣，从她的发上飘落，停驻在窗棂上，她凝视了许久，渐渐的，脸上血色尽失。
她如今什么都听不到了，唯独心中那个尖利的咆哮，塞满了自己的耳朵，她眼底最终只剩下冷漠的黑色，没有一分波动，深不见底。
……
“你这儿做的桂花糕，味道跟朕往年尝过的不同。”
天子品尝了面前的一盘桂花糕，眼神满是赞许的眼色，珍妃虽然温柔顺从，但相处久了，只觉得像是一碗温热的茶，根本无法烧热，而在槿妃的宫里，她的精妙巧思，在任何一处都可以看到，他对那淑雅的印象虽然残存，却并没有对穆槿宁的这般深刻。
“我在桂花糕里加了三勺奶羹，蒸糕之后，便融入了几分奶香味，圣上看是否合胃口，往后我做的时候再多做几盘，让下人送到上书房去。”
穆槿宁抬高左手腕，将青花瓷茶壶斜着倾倒而出一碗茶水，送到皇上的手边，语笑嫣然。
“这个法子，是怎么想出来的？”皇上闻言，满是欣赏宽慰，低笑一声，望着眼前的女子，语气不禁多了一番动容，如今后宫中的妃嫔善解人意的不少，但多是贵族闺秀，鲜少有愿意亲自动手做菜的女人，个个是养尊处优的主子。这桂花糕看似寻常，品尝起来却是浑然不同的滋味，多了奶香气愈发浓郁香甜。“你这手艺，可让御膳房的厨子都自叹不如了——”
“桂花糕是京城人人皆爱的，听说皇上进来的胃口不佳，我特意准备了这一壶梅子果花茶，青梅生津开胃，配合着喝，更是适合，若是稍后再用这一碗的薏米银耳汤，便是吃个满嘴芬芳。”穆槿宁挽唇一笑，站起身子，从雪儿端来的漆盘上将一盅端过来，呈在皇上的面前，不疾不徐地说道。
“吃个满嘴芬芳，这样的妙话也只有能从槿妃你的嘴里听得到了。”
皇上长笑一声，下巴一点，笑指着穆槿宁的方向，端起喝了几口，这两天的确情绪沉闷，御膳也不能让他尽兴，再精致特别的膳食，也是夹了一筷子就饱足了。山珍海味尝了几十年了，如今尝尝这些清淡香甜的小食，却也更新鲜快慰。
“上回去皇上的上书房看到那只七彩鹦鹉，觉得格外与众不同，不知皇上从何处得来的？”
穆槿宁噙着笑意看他，四十出外的男人，黑发之内也有白发的痕迹，眼角唇边也有了时光刻下的纹路，时光不饶人，唯独他不笑的时候，隐约让人觉得依旧漠然严肃。
她在他的面前，依旧从容应对，可以将心中的仇恨愤怒，全部压下，不留下半分蛛丝马迹。
“你说的是常胜将军啊——”皇上闻到此处，自然有了兴致，多日来为国事烦忧，心中苦闷，满眼愉悦。“两年前西楚进贡来的，此物很通人性，更会学人说话，朕养在身边解解闷，也是颇有乐趣。”
“常胜将军什么话都会说？”垂眸一笑，穆槿宁满目暖意，话锋一转，悄声问道。“虽然它很有灵性，会不会说出不着边际的话，让皇上伤神？”
“也有说话不过脑子的时候，在它被送来还不满半年的时候，有一回学着说了刻薄话，朕一气之下，便命人拔了它的毛——”皇上的脸上，笑意不改，唯独言语之中，却藏匿着让人不寒而栗的森严。
穆槿宁唇边的笑意不曾消去，天子把这件事当成是有趣的笑话来说，偏偏她听了，心中掠过一阵淡淡的寒意，这位天子的性情，是向来刻薄的。连一只犯错说错了话的畜生都要计较，更别说，若是遇着惹怒他的人，他会如何处置，实在让人寒心。
天子的嗓音，依旧在她的耳畔回响。“索性还活了下来，性情大改，往后再凶悍的鸟儿在它面前，都不是敌手，那时候开始，朕便给它起了一个名字，叫做常胜将军。”
穆槿宁眼底的深沉，渐渐敛去，她笑而不语，人或许跟那只鹦鹉也是一样的，被养在娇贵的笼子内久了，便骄纵狂妄，被残忍的真实一根根拔去了羽毛，在生死之间徘徊游走，才会性情大变，激发斗志，不愿再被任何人践踏压迫。
一盏茶过后的功夫，皇上沉默了许久，眉宇之间，有几分阴霾沉重。“今日朕跟沈洪洲见了面，有件事，不无蹊跷。”
“皇上，不知是何事？”她的眼底，满是恳切，轻声询问。
皇上话锋一转，满眼凝重：“朕查出，沈家的这些消息，都是有人刻意放出来的。虽有了替罪羔羊，但背后还有更大的主谋。”
穆槿宁佯装自若，心中没有半分波动，晶莹面孔上满是狐疑。“皇上指的是沈家船队，商户的变故，以及沈家五老爷与大老爷沈玉良的获罪，都是有人精心安排的？可那些，不是查出来正是铁铮铮的事实吗？”
皇上闻到此处，面色稍霁，当然是事实，但也是隐藏的极其隐秘的事实，沈家要想将这些罪名处理得当，这些年来也是做得极为平静。如何在一月之内，接连不断被世人知晓这么多桩罪名？不是蓄谋已久的阴谋，还能是什么？让他不得已损失了沈玉良这个心腹，用尽了手段，才得以保住沈洪洲。
这样的心思，他自然怀疑一个人。
穆槿宁听得出他的言下之意，如今有这样的嫌疑的，当然是秦昊尧了。天子之所以会在她的面前提及，当然是不无考验的意思。
“我并不觉得会是王爷做的，据说将沈家的事抖落出来的是沈家的一个下人，因为沈玉良苛刻待他，他才将沈家商户的龌龊事都抖落出来，大户之间难免遇到这样的事，不足为奇。”穆槿宁微微蹙眉，不苟言笑，静默了许久，才开口说道。“沈家之事，绝不会跟王爷扯上关系。”
皇上听她为秦昊尧辩解，不懂喜怒，淡淡说道。“昊尧待你刻薄，你还为他说好话，要让他避开嫌疑？”
“我只是就事论事，皇上说给我听，不就是想听听我一个人的意思？”
穆槿宁眸光一闪，斟酌之后