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“权大人不是比我这个老头子还年轻好几岁吗？怎么如今眼睛不利落了？”公孙木扬扬声大笑，指着一脸不解的权厚德，一副说笑口吻，却不曾将此事点破。
公孙木扬虽然是天朝中一等一的聪明人，但言下之意，却让人颇为疑惑，他说的委婉，自顾自坐在圆桌旁，不再谈及此事。哪怕他看得明白，皇帝一天不曾诏告天下，他亦不会将这个秘密告知任何人。天子有自己的打算，臣子决不能揣摩圣意。毫不客气地坐下，自顾自倒了两杯酒，满目是笑。
“权大人，难得有这个大好机会，不如我们两个喝几杯？不喝点酒，养好精神，我这把老骨头哪里经得起折腾？”
权厚德虽然心中好奇，却也深谙其中的规矩，笑着点头，连连说好，不再多问。
趴坐在窗前，从马车里搬来的兰花整整齐齐地摆放在长台上，为整个屋子增添几分典雅幽香，眼看着窗外的夜色越来越浓重，身后下人将酒席布置好了退出门去，她才静静转过脸来。
“别吹风了。”
一听到他的低沉嗓音，她噙着温柔笑容看他，将身子探了出去，轻轻关上木窗。
自从知晓他是自己的亲人之后，她也鲜少再冷眼相对，秦昊尧对她而言，没有爱恨之分，她不再厌恶，也不再远离。
这一路上，每一日都是快活的，比起在皇宫的沉闷和未知的危险而言，她无时不刻不是开怀的，哪怕只是一道静静走在街巷小道，看着人来人往的闹市，在每一个摊贩的面前驻足看看那些不值钱却又新奇百怪的小玩意儿，都很开心。
她这两日频频绽放笑靥，更让他觉得娇俏可人，他发觉自己越来越在意她，或许如她所言，他们都不再年少，感情不再轻狂，随着时光而沉淀下来，却也经得起时间的考验。他们之间牵系着的，除了感情之外，更有同甘共苦共度难关的经历。
“朕看再过些日子，你就要回回赢朕了……”
晚膳过后，两人又一道下了好几盘棋，虽然穆槿宁几乎还是次次都输，但至少不再跟一开始输的惨不忍睹，秦昊尧的夸赞，却让穆槿宁唇畔的笑意更深，更是不好意思。
“皇上就不要再取笑我了，我都快输的抬不起头来了。”她的眼底满是笑容，将棋子一颗颗地收回，不禁轻声抱怨。“皇上次次都赢，根本就没有悬念——”
她自然觉得有趣，不过就怕秦昊尧觉得无趣，他们原本就并非对弈的势均力敌的敌手，偶尔能赢了一回，已然能让她不觉挫败。
“这可不是赌棋，你输了也不曾吃半点亏，朕回回赢也没占你一点便宜。不如，最后这一盘棋，咱们来赌一回。”秦昊尧拉过穆槿宁的柔荑，脸上浮现一抹诡谲深远的笑容，让他此刻看来有些不善，用心叵测。
今夜来了五盘棋，她只是赢了一次，原本就没有多大的把握，她不以为然，随口问了句。“皇上要赌什么？”
“你要赢了朕，朕回京之后定会给你一份厚礼，你若输了也不要紧，不过你要回报朕……”秦昊尧的黑眸之内一派幽深，的确好久不曾跟她打趣，如今在宫外，他们也可随心所欲，不必在意条条框框。
穆槿宁当真思虑许久，最终轻笑一声，“我怎么听着，似乎我必输无疑？”
“你不说过愿赌服输？”
秦昊尧的语气多了几分玩味，更多了几分轻松和调侃，更像是姜太公钓鱼，愿者上钩的用意之深。
“既然皇上都发话了，我就赌这么一回。”
话音未落，穆槿宁已然将第一颗棋子摆放在棋盘之上，她自然不怕输，哪怕是输了，正如秦昊尧所言，要回报他的话，她也会这么做的。
这一盘棋，她却下的格外小心翼翼，其实并不在意输赢，看秦昊尧说的那么认真，她当真以为自己会输。
但没想过，她却赢了这一局。
“等我们回京，朕会给你的。”他说的慷慨大方，双臂环住她的纤细腰际，把她圈在自己的身前，输了却不见半分恼怒不快。
“我只是说笑，皇上不必放在心上……”穆槿宁轻声辩解，她并非贪图他说的那一份厚礼才恨不能赢了他，他给她的宽待，已经是她这辈子得到最重的礼物。他可以视而不见她的出身，她的孩子，她还想贪图什么？！
“朕也愿赌服输。”
秦昊尧却搬出她的话来，扬声说道，笃定坚决，眼神愈发真挚。
他要给她，原本就属于她的名分。
垂下眉眼，她深深凝视着他，亲密无间地宛若年少时候般依赖着这个男人，坐在他的双膝上，两人的身子贴的这么近，宛若新婚夫妻一般恩爱，如胶似漆。
“朕下回一定会赢你，到时候就绝不轻饶你——”他说的格外惋惜，今夜的良机他却不曾紧抓不放，但下次就说不准了。
对着她光洁的眉心，他轻轻一吻，随即离开她的脸，专注深情地凝视着她一眼，看着她眼底的柔光，他再度捧着她的小脸，深深吻了上去。
经过这一回劫难，他曾经错过她两个三年，命运当真是捉弄了他好几回，但却不妨碍他越来越喜爱她，年岁虽然增长，却似乎又回到年少时候动心动情，爱恨，就没有过多原因
他更想真真切切得到她的真心，若是这一回，他不会再伤害她，而她也不再辜负他，他们才能白头到老。
再难熬，他也想亲自等到这一日来临。
苦尽甘来。
深夜，她依旧不曾入睡，明明已经累了，思绪却依旧格外清晰。望向身边已经睡着的男人，她缓缓支起手肘，淡淡望着秦昊尧，心情莫名纷杂起来。
“你……。还认得我吗？”
她微微怔了怔，随即那双漂亮的眼瞳之内有了越来越多的光彩，她唇边的笑，一分分聚集出灿烂的笑靥。
“昊尧哥哥——”
她终究还是选择遗忘。
仿佛忘却才是良药。
“起风了……我们回宫去吧。”他笑着看她，说话的语气，是格外的温柔。
她却轻摇螓首，弯唇一笑，柔声说道。“我还想看夕阳落山。”
她该跟他说，她终于想起一切了吗？
还是，她依旧自欺欺人，隐瞒一切，继续当那个把感情付出的透彻的崇宁？胸口的疼痛，仿佛是一根倒刺，留着它也痛，拔出去更会血肉分离。
她心中的伤疤，依旧还在。那道伤，来自他，也来自她自己。
他也心知肚明，他不再是她的昊尧哥哥，却还是一如既往地温柔待她。
他们，是不是要这样过下去？！
一个清醒，一个迷惘，她甚至不知他笑着的时候，心中是何等的滋味。
只是，昊尧哥哥从来就不是一个温柔之人。
……
总是想起这一个梦，梦中的自己什么都记得，但醒来之后，也发觉不过是一个虚无的幻境而已。
“朕看你做了噩梦，满身是汗。”
说话的正是秦昊尧，他已经起身许久，换好了一身紫色华服，坐在桌旁喝茶。
她低头审视，单薄的白色里衣果真已然紧贴着身子，沁出一身冷汗，倚靠在床头许久无言。
突然有种预感，仿佛那些回忆，走了之后就再也不会回来了。
正如她依旧还是穆槿宁，却不再会唤他为昊尧哥哥了。
或许，这才是她该变成的样子。
在皇宫之中，存活最久的，不会是年少时候的爱恋纠缠，当初的感情再美丽再浓烈，也不过是一份回忆。
而在宫中生活的男女，哪怕在野心，在权力，在一回回的争夺争斗中都不会被冲淡被取代被扭曲被消磨掉的，绝对不是最初的那份感情。
而是直到最后一刻，还依旧愿意守护对方的意念。
而是直到最后一瞬，无论这世上是否还有更多更好的，还依旧不会将对方抛弃的坚持。
皇宫之中的感情有很多种，而因为天子的关系，或许就更多了，最终能在后宫立于不败之地的并非一定是皇后，也并非一定是专宠后妃，任何人都可能因为天子的一念之间，变成炮灰，变成泡沫，变成众人口中缅怀痛惜的过往。
想到此处，她不禁垂眸微笑，肩膀无声垮下，她突然一阵轻松，不再想去追究过去的一切。
她已经在秦昊尧的身上，得到任何人都得不到的东西了。
她不在乎往后还会有更年轻更娇美的后妃，对于往后必须留在后宫的她而言，最可怕的并非后宫三千。
最可怕的是……哪怕空有陪伴几十年的岁月，却依旧无法挽留天子的心。
……。
245 我再不辜负你
在权厚德的府上住了四五日之后，众人再度南下，这回走的并非陆路，而是水路。
在运河口，早已有一座装饰华丽宽敞的画舫，几人坐在后船尾，而秦昊尧跟穆槿宁单独坐在画舫舱内，这一日正是清朗的天气，水面上波光粼粼，宛若洒落了一层金粉，闪耀着柔美的金光。
清澈的涟漪，随着画舫的前行，在水面上一道道泛开。
画舫之内准备的一应俱全，茶水瓜果，糕团点心，生怕天子在这路上百无聊赖，棋局也摆在一旁，甚至在茶几的角落上，还摆放着一套文房四宝。
坐了许久，他们一道走出画舫内，两人站在甲板上，前方水天相接，两旁河岸花红柳绿，春意萌生，暖风徐徐，吹得人心头柔软。
站在秦昊尧的身边，她静静望向远方，听闻要在水上过一夜才能到江南，她不禁在脑海之中，勾勒黄昏和夜景。
他没想过她会有这样的念头，从午后便搬来宣纸笔墨，静静坐着描画水上风光，勾起唇畔的笑，他一言不发倚靠在她的身边看她。
穆峯虽然痴傻愚笨，但书画的功底在宗室之中也是有些名气的，只是世俗目光，却容纳不了这一个才华横溢之人。正如以前穆槿宁耿耿于怀的，这个世上，是没有公平可言的。在册封穆槿宁为后的时候，众位臣子皆反对的原因，也有穆峯的关系，他们生怕皇嗣的血脉之中，也会继承穆峯的痴傻。
哪怕穆槿宁生性聪颖，也无法让臣子放弃对这件事的攻击和后怕。
仿佛唯有血脉之中流淌着世代传下的权势，王族才能愈发强壮。
他也曾经跟世人一样，从未正眼瞧过穆峯，哪怕穆峯也是出身贵族，但如今想想，出身残缺不是罪名，至少穆峯跟那淑雅生下的女儿，比别的女子更冰雪聪明，善良动人。
眼前的风景，生动地呈现在宣纸上，一笔一画，都透露出男子也赶不及的潇洒张狂，他原以为她的画笔细腻成风，现在看来，却有令人另眼相看的洒脱。
他的目光渐渐从宣纸之上移开来，定在她的脸庞，她聚精会神，专注的模样，并不陌生，却还是让他沉迷更深。她时而抬眸观望，时而垂眸打量，她的眼底有淡淡光影，暖阳照耀她一身，仿佛将她的目光也温暖柔化了。
秦昊尧不禁陷入怔然，如李煊说言，那年他亲眼看着她七窍流血，已然去了一趟鬼门关，自己至今无法淡忘李煊的话，如今看她这么安宁从容，他亦百感交集，心中更多的是庆幸。
只有她活着，他们才能再续前缘，秦昊尧永远忘不了当年打开碧轩宫的大门，走入那一座冰冷的宫殿，触碰到早已没了呼吸的她，哪怕她走的再安详平静也无法让他停止悔恨和内疚……。还有很多事没来得及跟她一起做，还有很多梦没来得及一道实现。
站在偏殿门口，他每回都等到里面的烛光暗了才走，有好几回明明已经举起右手，想要叩响她的门，最终却还是垂下了手。
但自从他们一道出了宫，走在大圣王朝的皇土之上，过着寻常人的生活，情势，似乎一天天在变好。
他曾经问过自己，那么好的女人，他为何会伤害她……
他在意的到底是她，还是更痛恨她的心不在自己的身上。
或许原本这世上并非所有事，都会有答案。
痛过了，才知道穆槿宁当年有多痛，有多难过，他才不会继续冷漠地当一个袖手旁观之人。
面对感情，不是空有满腹野心就能霸占拥有。
这些年来，他们都在改变。
因为世事的转变而改变，因为对方而改变。
他却忽略了，在他已经不再是那个昊尧哥哥的时候，她也不再是当年的崇宁……
他们看到了更加真实的彼此，让人温暖的想要拥抱的一面，也有令人痛恨的争执不休的一面。
但情意，却还不曾消失。
他的心里，只有抱负，只有权力的欲望，从年少时候就如此，只要他得到整个江山，他就不再心有缺憾�