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“皇兄……你怎么来了……这儿不是久留之地，快走，快回去……”
宝月公主连说话的声音都很轻，身子虚弱，唇色发白，她费尽全力一把拉住身前的佑爵手臂，似乎是想要当下把他推开。
“他若想杀朕，早就动手了，不用担心，他虽不是可信之人，至少不会有这样的念头，他总是高高在上，傲慢无礼，他是无法容忍自己做出如此可耻之事。”佑爵将手掌轻轻贴在宝月公主的面颊上，视线扫过她左臂上早已包扎的痕迹，细长的眼眸愈发幽深，在军营之中，药是不亚于粮草般珍贵的东西，宝月公主受了伤，秦昊尧还让人给她送药，还派人来为她诊治，不曾置之不理，不管不问，说明秦昊尧谋划的，当真是要一场胜负。
或许该说，秦昊尧这般自诩聪明的人，轻而易举的事，他并看不上。
“虽然不是什么好地方，不过，朕要你把这儿当成是北国的营内，他们送来的饭，要吃，他们送来的药，要拿。宝月，活下去，等着看看这一场胜负。”佑爵握了握宝月公主的柔荑，他的眼底依旧是满满当当的笑意，仿佛也有了尽心准备，对待跟自己感情最好的皇妹，不是亲生胜似亲妹妹的宝月公主，他的确看重她。
这一次，他也想要彻底了结，输赢，都是一种了结。
“都是我让皇兄如此为难……”宝月公主轻轻叹了口气，她厌恶自己如此虚弱的模样，她是北国的刁蛮公主，虽然脑子并不伶俐，但素来是最勇敢的皇女。而如今，她却躺在敌人的阵营之内，连握住鞭子的力道都没有。
“宝月，哪怕是为了朕，也要活着。”佑爵再度站起身来，眼底闪烁着一道苍凉，他扯唇一笑，笑容却再无往日的半分温度。
宝月公主若是早早绝食死在这里，他的心结也怕是永世无法解开。哪怕是为了他，宝月公主也该活下去。
同样期待一场真正的胜负的，除了秦昊尧，还有他。
不再多言，佑爵稳步离开了宝月的营帐，跟随着王镭再度走回秦昊尧的帐内，秦昊尧冷冷淡淡问了句。
“人还活着吧，虽然听下属说早上还有一口气，但她这么任性，也说不准还能活几日。”
“为了解开这个心结，你当真不择手段，还是跟以前一样歹毒。”佑爵听着秦昊尧刻薄的言辞，却没有半分愤怒，或许能够坐上这个位子的人，都并非生性纯良的人，他不冷不热地嗤笑一声，此回交易看似平凡，唯独用在自己的身上，可见其用心之深。
秦昊尧是在利用自己过去的软肋，因为在年幼时候当过楚国的质子，知晓在他国生存多么艰辛，宝月公主虽不是自己的同胞妹妹，但也是跟自己情分最深的公主。为了出征而遭此劫难，秦昊尧是在跟他豪赌，到底谁才更无心无情。
他自然比不上秦昊尧，只因他还想宝月公主活着。
这一次北国若是赢了，那是最好，若是输了，秦昊尧也不容他有东山再起，卷土重来的一天，一旦边疆再有纷争，佑爵若是心存阴谋，或许当真会收到宝月公主的项上人头。佑爵相信，秦昊尧是什么事都做得出来的人，砍掉一个女人的脑袋，也不会让他有半分自责愧疚。
“若是你当真看重自己的皇妹，知道战场没有任何一定的事，还要她冒死上战场，或许她也不过是你手中的一颗棋子。”秦昊尧无声冷笑，一脸阴郁，这世上说他狠毒的，大有人在。不过他并不觉得佑爵有这样的资格，身为王者，多多少少都是铁石心肠的。
“别说的你我都一样。”佑爵却突然不耐，低喝一声，走出帐内，再无任何伪善笑容，丢下这一番话，并不武断，更像是下了决心。“五日之后，决一胜负。丑话说在前头，你可要当心，朕虽然没有你这一身好武艺，但不见得你可以高枕无忧。”
“送客。”
毫不理会佑爵耍狠的要挟，黑眸一沉，秦昊尧的薄唇边溢出这两个字，下了逐客令，帐帘重重垂下，将两人的俊伟身影彻底隔开。
王镭默默地从帐外走来，撤了饭桌，见秦昊尧枕着右臂躺在长榻之上，他低下头，恭敬低声说了句：“方才看北国皇帝说的如此笃定，爷在五日之后，定要小心防范他，说不准他又在耍什么阴谋——”
“他出了全力，朕这回来边疆才有意义。”
秦昊尧缓缓闭上黑眸，他要让全天下都看看，到底大圣王朝跟北国，谁强谁弱。
当然，还有一个暗藏在心里的心思，哪怕往后佑爵得知他昭告天下的消息，也绝不敢再打不该有的念头。
跟边疆的纷争一样，他不堪其扰，这一回，是要彻底连根拔除，哪怕春风再吹，也无法生出半分绿意。
他并不惧怕北国，不惧怕佑爵，正如佑爵一样。
但一山不容二虎，迟早都会有这么一天。
……。
260 崇宁有喜
温暖的五月阳光，洒落在她的身上，周遭的芬芳融化在暖阳之中，她默默睁开眼眸，撑起双手，发觉自己一袭桃红色宫装，独自躺在百花深处。她仿佛做了一场漫长又安宁的好梦，蓦地醒来，只听得由远及近的马蹄声，苍劲有力，她不禁喜出望外，站起身来观望。
只是，这一望，却让她满心寒意，失落孤寂。
骏马，越来越近，在她的眼底也越来越清晰，那匹马自然是秦昊尧离开时候所坐的坐骑，但马背上却空空如也，没有任何人的身影。
穆瑾宁蓦地醒来，垂下眼眸，观望着自己，她还是身着今日清晨换上的青色宫装，不像是梦中的自己身着桃红色的衣衫，那梦自然是荒诞不经的。
沉默着独自坐了一会儿，穆瑾宁掀开身上的单薄锦被，正想下床，才发觉自己沁出了一身的汗。如今是五月底了，天越来越热，她原本就不喜欢炎炎夏日，午后一场小憩，没想过会做了这么久的梦。
“姑娘，这是从宫外送来的桑葚，新鲜的很，不知您是否喜欢——”
紫鹃端着一盆桑子走过来，满面笑意，穆瑾宁站起身来，缓步走到桌旁，探出素白柔荑，纤纤素手取了一颗，送到自己唇畔。
桑葚各个紫红发黑，长得丰满硕大，品尝起来也是甜美多汁的滋味，她笑着看紫鹃，神色一柔，轻声说道。
“你也来尝尝看。”
紫鹃笑了笑，应了一声，却迟迟不曾动手，身为宫女，即便是主子的应允，也不敢跟主子同桌用膳，这是宫里头的规矩，若是主子赐了些东西，她也要等主子不再吃了，才能端走品味。
“看姑娘自从皇上走后就再无胃口，奴婢让御膳房的人炖了一碗糯米粥，其中放了些山楂片，想来会解热开胃，待会儿就会送来了。”
紫鹃见穆瑾宁又拿起了绣图，神色安宁地坐在桌旁绣着牡丹花，这些日子，她亲眼看着主子越绣越好，这些白绢上的花样，也是越来越栩栩如生。她怔然望着，轻声开口，身为伺候穆瑾宁的贴身宫女，她自然是想尽办法想要穆瑾宁多吃些东西，皇上离开还不满一月，若是主子继续这般消瘦下去的话，她哪里逃得了这份罪责？！
穆瑾宁不曾抬头看说话的紫鹃，眸光定在白绢之上的红色牡丹花上，垂着长睫，眼神平和，低声细语。“方才，我做了个梦——”
“姑娘做了什么梦？”紫鹃问了句，此刻却很难看清穆瑾宁说话的神情，仿佛还沉溺在方才的梦境之中，她不免有些好奇，若是一般的梦，穆瑾宁自然不会提及。
“宫里头送来了捷报，是几日之前吧。”穆瑾宁眼眸一转，眸光愈发幽然，彩线用尽，她安静地穿针引线，手中的动作蓦地停下，轻声问道。
紫鹃一听主子又是在担忧前方情势，笑着安抚：“初战告捷，姑娘安心好了，奴婢看这一仗定是我们赢得，皇上定会驱逐了北国将士，胜利归来的。”
“你说的若是能成，当然我就要信你了。”穆瑾宁轻笑出声，站起身来，柔荑轻轻拂过紫鹃的肩膀，神色自如。
“趁着大好春光，我们去御花园看看牡丹花。”
紫鹃再度笑着扶着穆瑾宁，陪着穆瑾宁走到外堂，她再度折回来，取了一件黑色金边的镂空披风，为穆瑾宁披上，两人一前一后迈出偏殿。
缓缓走入御花园，如今正是赏景的好天气，若不是后宫的妃嫔不过屈指可数的人数，兴许她也会再遇到几个后妃，穆瑾宁这般想着，站在花木房的下人精心布置的花圃前。
每一年春日，四五月的时候，是宫里牡丹花开的最好的时候。
这样的念头，在脑海之中浮现出来，也并非费心挖掘，一切自然而然。埋葬在身体的任何一个角落的秘密，被一场浩大的冰雪封住了，她越是在暖阳之下站的越久，似乎能够听到冰雪融化的声响，仿佛总有一天，那些埋藏在深不可见的地下的盒子，总会暴露在她的眼前。
“这一种牡丹花叫——莫争春，听闻是宫里最上乘的牡丹花，只要这种牡丹花一开，春日里的任何一种花，都顿时失了颜色。”
紫鹃耐心至极地解释着穆瑾宁手边这一朵牡丹花花名的由来，穆瑾宁精心听着，缓缓俯下身子，凝神观望着手边这一朵紫红色丰美厚实的牡丹，花心是金黄色，宛若几十只紫红色的蝴蝶站在金色高台上，一道扑扇着翅膀，在风中微微摇曳，宛若欲说还休的娇俏少女，更加风情万种。
莫争春。
明明是花的名字，却更像是一种威胁。穆瑾宁微微蹙眉，低声喟叹，她不曾将如此高傲美丽的花朵从叶柄上采撷而下，或许没有这般的霸气，没有这般的傲慢，这花就活不下去了。
“这般霸道的名字，几乎让世人以为，它根本容不得别的花，它一枝独秀，开的再美，也不过单枪匹马。要是没有别的花的衬托，春日只有它一种花，也不会再觉得它多么别致了。”
紫鹃站在一旁恭恭敬敬地听着，脸上的神色，略微有些古怪，她不禁环顾四周，生怕穆瑾宁的这一番话，被怀有恶意的人听了去，再生是非。
“这牡丹花的名字，是谁起的？”穆瑾宁不再触碰那一朵牡丹花，眸光流转之间，是一派黯然，不过转瞬即逝。
“是德庄皇后起的……听闻德庄皇后格外喜欢这牡丹。”紫鹃见四周无人经过，却还是小心地靠近穆瑾宁的身子，在主子的耳畔低语一句，哪怕德庄皇后已经不在皇宫之中，哪怕如今已经没人再传出关于德庄皇后死因的古怪传闻，但每一年春日，还是无妨这牡丹花的绽放和凋零。德庄皇后的死，大多是说因为犯下了无法让皇帝饶恕的过错，无法再面对皇帝，在景福宫之中自尽，当年却也有人说，德庄皇后的死，是因为皇帝赐死。当然至于为何皇帝跟皇后会翻脸，从夫妻变成敌人，也有人揣摩是因为当年槿妃的关系。
当年的槿妃娘娘，正是如今站在她面前的女子。
当然，此事已经过去好些年了，再古怪的传闻，也只是传闻而已，是真是假，是绝无法查清楚的。
德庄皇后。
是否每一个坐在后位的女人，都会有这般的想法，无论后宫有多少后妃都没关系，反正是无人可以跟她抢夺这般的地位这般的荣耀，春日百花齐放的时候，也绝不会有人肖想鳌头的气势。
站在这一株牡丹的前头，她静默不语，几乎有一瞬间，看到牡丹花高傲的姿态，还有……凋零的惨景，她默默闭上眼去，花圃中的芬香，像极了方才梦境之中的，沾染了她一身，几乎每一根发丝都嗅得到那些花香，也就是那个时候，将她整个身子，都吞没在寂寞里。
见穆瑾宁闭上眼去，仿佛是嗅着满园香气，看来今日跟着主子出来赏花，让主子的心情愉悦，紫鹃这般想着，也不觉笑了开来。花木房的下人们整日都跟宫里的这些花草打交道，本以为上位者都喜欢牡丹花，只因牡丹象征富贵，其实，他们也想的太过浅显。
穆瑾宁在下一刻睁开清眸，绽唇一笑，白皙小脸上再无任何神情，安安静静地挪动脚步，漠然地越过这一朵牡丹花，她将眸光望向别处去。
其他的花圃中，也有开的很美的牡丹花，还是想争着这一分春色，不管流言如何，不管世道如何，它们还是毫无异样勇敢地绽放。
这世上，并非强权之下，就没有反抗，或许越是霸道，反抗就越是彻底。
恩威并施，软硬兼施，就能捍卫自己的位子了吗？人总有一两个把柄在世，更别提在皇宫之中，很难活的宛若白莲般出淤泥而不染，但最重要的是……那个把柄是握在何种人的手中。那个人，会不会因为情意消