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我沾了床，身上便散了架子似的，一时意识昏沉起来。
迷迷糊糊的听红叶问：“娘娘今日遣春玲儿来传话，可是要用她？”
红叶一贯是懂我的心思的。
我点了点头：“我看着她是个伶俐的，怎么了？”
红叶道：“春玲儿是上个月太后赏的人……听说也是樊城人，当年饥荒时被父母卖了，辗转到太后手上。太后菩萨心肠，教导了她两年，也看她是个聪明伶俐的，便赏给娘娘。”
我笑了笑——我倦怠了三四年，身边早插满太后的人，不差一个孩子。
只说：“知道了。她还小，身世也可怜，你便多照拂着些吧。”想了想又说，“我觉着她大约还有个弟弟妹妹的，你替我留心一下吧。”
红叶点头应了，又替我掖了被子，见青杏儿回来了，吩咐她守着，便起身要走。
我抬手拉住了她的手腕。
“周赐要来长安。”
她身上僵了僵，轻轻挣开我的手，“……娘娘歇着吧。”
红叶去得急，我昏沉沉的望着她的身影，心里只觉得对不住她。
第11章 卧病
躺下不一刻便睡了过去。身上一阵冷一阵热，夹杂着噩梦不止，迷迷糊糊饱受煎熬。
一时梦到舅舅教我舞剑，一时梦到与哥哥抢青梅吃，一时梦到我与苏恒的新婚之夜，一时又梦到景儿死去的那个清晨……一幕幕如走马灯般转眼便过。最后是红叶一头撞到柱子上，满面鲜血抱着我，不知道对谁说：“人人皆说您菩萨心肠……只不知您信不信因果轮回，报应不爽？”
我从梦中惊醒过来，只觉汗水浸透了被褥，身上如陷入泥沼般沉重。
屋里光线暖而昏沉，如古旧的卷帙一般凝滞无声。珠帘映着余晖，青瓷泛着柔光，桌椅拖出模糊的长影，拱月窗外霞光已晚。
视线清晰起来的时候，红叶正在我身边，我抓住她的手臂，却说不出话来。她忙将我扶起来，顺着我的背，道：“已经醒了，已经醒了。”
我点头，汗水顺着脖颈流下来，滚进衣服里，略有些凉。
我说：“做了个噩梦。”
她点了点头，却不问我是什么噩梦，只说：“可好些了？”
我试着起身，却只觉天旋地转，复又倒下去，“头晕得厉害。”
红叶道：“是劳了神思。我煮了些茯苓酒酿圆子，娘娘喝一碗，再睡会儿吧。”
我点了点头，红叶才要出去，却又想起什么一般说道：“娘娘刚躺下那会儿，长信殿便有人来催您去。我进屋喊了您两次，您只不醒，我便推说娘娘来了身上，疼得厉害，正昏睡着，只怕去不了了。”
我又点头，问：“可有说催我去做什么？”
红叶道：“说是太后赐宴，想让你帮着去招呼。又不是该娘娘操劳的事，都说您去不了了，还一遍遍来人，也不知道什么意思……”
能有什么意思，不过就是要把我折腾病了，好坐实了我病弱不能管事的话，顺理成章把权交给刘碧君。
耐着性子差人来传了几遍，可见刘碧君一回来，太后行事立时便又温和有章法起来。如今我去与不去，定然都给人落下了话柄。
我说：“去端圆子吧。”
——可惜太后偏偏忘了一件：刘碧君既没晋位，也没搬来未央宫。若我今日便托病将养起来，她便只能耐心等着。
除非苏恒铁了心要越过我去抬举刘碧君。但我猜他暂时还不急着跟我撕破脸，不然今日舆辇上，他也不必特地做什么亲昵姿态了。
红叶替我找的托词，很好。养好身子要紧，刘碧君晋位的事，就让她们再等两天吧。
红叶很快便带了青杏儿，将圆子端过来。圆子里还拌了不少红糖，热气蒸腾，再加上我苍白的脸色，说是来了身上真不由人不信。
我靠着枕头倒着，红叶试了试冷暖，抿了一勺圆子给我。
“太后那边又来人了。”她说，“非要见娘娘一面，正等在外面。”
令人发笑，莫不成还想看看，我是不是真起不来身？
我说：“让她进来吧。”
来的是孙妈妈，太后当年从樊城老家带来的忠仆。一贯体面又冷面，就是个替太后唱黑脸的。与太后身边吴妈妈并称金刚菩萨。她自然就是那怒目的金刚。
——是个倚老卖老，最不好打交道的人。太后派她来，什么意思可想而知。
我起不来身，便搭被子盖了腿脚，倚在床头见她。又命人给她赏了座儿。
她大大方方受了，而后便很没规矩的上下打量着我。我身上虚得几乎坐不住，片刻间冷汗便湿透了衣衫，也没什么好掩饰的。
估计她打量得差不多了，便摆了笑脸，说道：“烦劳孙妈妈跑一趟。今日太后高兴，我本该时刻在身边伺候着。谁知不巧来了身上，下不了床，也怕冲撞了喜事，实在不能去了。”
孙妈妈斜挑着眼，道：“老身说句不该说的：今日太后高兴，娘娘纵然身上不适，也该本着孝心去伺候一二。娘娘这么拿架，很是不该。”
既看出我身上不适了，还要摆了一副教训人的面孔，污蔑我拿架。真不知该说什么好。
我修炼不到家，立时便气得脑仁疼。
红叶掩着嘴噗的笑出来。
我问：“你笑什么？”
红叶冷嘲道：“孙妈妈开口便道是‘不该说的’，奴婢还以为是她谦逊，谁知她还真说了些不该说的。奴婢都没见太后娘娘这么教训皇后娘娘的，孙妈妈竟以为自己比太后还大些？还是以为皇后也是谁都能说得的？”
孙妈妈脸色便涨红了，眼睛里透出火光来。
红叶就是这么个性子，看着柔和，却是个遇强则刚的。先前我半死不活，她得替我撑着，多少还能忍辱含垢。如今我能给自己做主了，她又是横命一条，内里藏的那些刺便一根根的张开来。
看来今日我站着出去、横着回来，让她心里窝了不少火，还是忍不住发作了。只是她说孙妈妈时却忘了自己，我到底是皇后，便此刻病弱了，也用不着她挡在我身前。
——太后要磋磨我，总还得顾忌些什么，但若要整治红叶，根本连骨头都不用吐出来。
我呵斥道：“这里什么时候轮到你说话了，退下！”
红叶扑腾跪在地上，抿了唇不说话。
我转向孙妈妈，一字字吐的清楚：“孙妈妈说本宫不孝，本宫惶恐。本宫虽尽心尽力服侍太后，却时常觉得不足，只能日后加倍奋不顾身。但孙妈妈污蔑本宫拿架，本宫倒要分辨一二。请孙妈妈指点，本宫哪里拿架了？”
孙妈妈已经站起身，红着脸退到了椅子后。
我说话稍用力了些，又头晕起来，便靠在枕上平缓气息。红叶慌忙挺直了脊背，帮我顺气。
我好半晌才缓过气来，便继续说：“今日太后欢喜，我不能上前伺候，实在惭愧。倒是备了些玩意儿，给太后凑个热闹。烦劳妈妈帮着带去，就替我告个罪吧。”
孙妈妈走了，红叶仍是跪在地上，垂首不语。
我抬手抚开她的刘海，她下意识伸手去挡，我便不勉强，只说：“你起来，只我们两个在，你不要跪。不然我心里难受。”
她站起来，只一会儿便红了眼圈，“……小姐从没这么大声对我说过话。”
一句话说了一半，眼泪啪嗒啪嗒就落下来。
我哭笑不得。
我说：“我是把你当妹妹待的，自然能护着你的时候都由你放纵了。可你也该知道，莫说是我的妹妹，便是我自己，在太后那里，也不过是个随她揉扁搓圆的。你当初拼死护着我，已经在太后心里留了名号，正该加倍小心，怎么还敢挺身上前？”
红叶小声说：“脾气上来了，哪里顾虑得了那么多？”
我无奈道：“这个时候顾虑不了这么多，该一往无前的时候，你偏又顾虑起来了。”
红叶端了碗来，道：“吃圆子。”
我知道她有意堵我的嘴，却也确实不好再多说什么了，只能转了话题，问道：“秋娘那边怎么样了？”
红叶仍有些仄仄的，搅着丸子随口答：“没闹腾——”想了一会儿，又道：“太后差人来看了她后，她就一直本本分分的，连屋子都不出。”
可见秋娘也可以是个老实的，只是不知从谁那儿借了胆子跟我无礼罢了。
我说：“也不要让她闲着……”太后虽然糊涂，刘碧君却是个明白的，我若“病”得久了，长信殿那边必然琢磨出意味来。太后迟早还会借秋娘的手拿捏我的软肋。
秋娘是不能留的。
我问：“韶儿的东西可都是你收着？”
红叶道：“小殿下那边的东西都单独放着，账簿钥匙倒是都在我这儿。”
我说：“都交给秋娘吧。以后这些东西，都让她收着。”
红叶有些迟疑，“……那可是只大耗子。”
我自嘲道：“我手上还真就只有钱物宽裕——短不了韶儿的。”
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也不知孙妈妈回去怎么说的，总之太后没再急着唤我过去。
倒是苏恒遣人来说，要带韶儿宴请群臣，问我去不去。
他必然知道我不肯去太后那边侍宴的事，请我赴宴也不过是刻薄我，我自然说不去。苏恒便又说，刘碧君在。我气得眼前发白，只命回道，不要让韶儿胡乱吃东西。
——带宠妃会群臣本就是轻佻之举，何况皇后健在。苏恒若真让刘碧君随他和韶儿出席，不是爱刘碧君爱得昏了头，就是意在试探御史台，为废后一事铺路。
无论哪种，都令我寒心。也不由我不生气。
可是苏恒不是个行事毫无章法的人，如今蜀地未平，我也尚未失德。他敢透出废后意向，根本就是自乱阵脚。
何况他上午才做出与我琴瑟和谐的姿态来，没道理晚上便给自己拆台。
所以他说要带刘碧君去，八成只是说来折辱我。
我跟他这般戕心冷战也不是一天两天了。重新活过一遭，再被他戳到痛处，便太自贱了。
只需警惕就好，不必真鲠在心里。
入了夜，前殿传来丝竹声，先是雅乐，缓拍悠长，令人倍觉天朗月明。不多时便换做急促热烈的鼓乐，鼓点一时如急雨，一时又如响雷，正该豪壮之士踏乐吟啸起舞。
自然是苏恒那边开宴了。
我下午睡了一次，此时虽然昏沉，却再睡不着，便倚着枕头，让红叶给我读书听。
正读到汉书外戚传，汉宣帝诏求微时故剑。
我一时恍神，便听红叶若有所思道：“古人行事，真是别具意蕴。这皇帝虽不明说心事，但一柄故剑尚且不能舍弃，何况是贫贱相伴的妻子？这一纸诏书就好比一首诗，不着一字，诉尽深情，真是什么样的山盟海誓也比不过。”
我说：“就是他太深情了，许平君才会死。”
红叶道：“……若奴婢是许平君，纵然死了也甘愿。”
我说：“谁不是呢……可惜有些人生来便注定只能当霍成君，这些人又该怎么办？”
红叶不假思索道：“离皇帝和许平君远远的。”
我不由笑出来，“倒也是个办法。可是，人人都爱锦上添花，富贵长远。就算她想远离，他的父兄也未必答应。何况睡榻之侧，不容他人。纵然她不争，许平君一家人也未必就不害她。”
红叶道：“这不成了个死局？”
我笑道：“也不至于，霍成君也还是有活路的。”
只要霍成君要的不是刘病己，她就还有活路。可无论她要的是什么，却都已经没了退路。
红叶道：“该怎么做？”
我不说话，红叶便抿了嘴唇，道：“没活路也不要紧，反正娘娘才是陛下的许平君！”
她不知道苏恒的废后诏是怎么写的，才会这么说。我不由就笑出声，道：“好了，你去前殿看看，差不多是时候接韶儿回来了。”
红叶随手把书倒扣下，便领命去了。
第12章 送礼
红叶去接韶儿，我便又命人取来针线，做了一会儿女红。可是实在头昏眼花得厉害，才纳了没几针，便出了一身虚汗。于是只静静倚着床头养神，等红叶回来。
外间弦月将落，鼓乐却还没有停。
已近二更时分。
窗外海棠已然谢尽。初夏草木繁芜起来，绿叶已成浓荫。婆娑树影落上拱月窗，恰像是美