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李烈点点头，众人都不明白他们在打什么暗号，宋绍便说出了关于这个宋秉廉的一些往事。说起来，这个宋秉廉也是个很有才华的人，进士登科时位列第二，是当年的榜眼。此人出身贫寒，十分有野心，尤其善交际，当年与李烈、宋绍也有些往来。只是此人后来投靠了纳兰门下，私下做了好些不为人称道的肮脏事，两人才与他划清了界限。
李建民对此人显然很不以为意，道：“甭管是什么难缠的角色，到了我晋阳地界，好好听话尚能保得住一条小命，若还那么折腾，恐怕就没机会回京了。”
李烈正色道：“大哥，我劝你不要轻举妄动，现在时机尚未成熟，他是皇帝的耳目，你对他还得客气点。”
李建民冷哼一声，没再吱声。李烈心知他不说话已经是最大的让步，也就不再唠叨。明玉听了这一圈，也大致搞清楚状况了：由于李老爹在皇帝面前谎称李秀宁已经死了，但如今她又好端端的回来了。若是没有那个宋秉廉，她悄悄回来也就算了，可偏偏就是那个宋秉廉，受皇命留在晋阳，三天两头往李府跑，若是被他知道李秀宁还活着，李家免不了被治个欺君之罪。
虽然有些失落，但明玉终究不是李秀宁本人，不能留在李府，未来虽是未知，但也非完全不可预测，甚至在内心深处还暗暗松了一口气，不用在最熟悉的家人眼皮底下扮演一个自己完全不知道性情的人。
于是她说：“既然如此，那么我也跟着宋绍，去雁门关看看情况吧。”
一直听着众人讲话的明瑶闻言，挽着她的手臂道：“秀宁姐姐，如果你觉得雁门关不好玩，不如跟我回大风寨。”
一路上几个年轻人已经熟悉起来，成为气味相投的好友，如今明玉明瑶两个，也比一开始要熟捻很多。听了明瑶的建议，明玉考虑了一下，点点头道：“这样也好。”
李建民这下却不干了，忙道：“秀宁，不用理会李烈。好好的家不待，非往那些鸟不拉屎的地方跑，你可是个姑娘家！”
说着似乎对明瑶有些不好意思，又道：“明瑶姑娘，你若不嫌弃，也一起留下吧，和我们家秀宁做个伴。”
李烈露出为难的神色，明玉赶在他开口之前道：“二哥，你不必担心。如今天下大乱，反盛不过迟早的事情，等哪一日李家起事了，到时候再相认为时不晚。”
李烈欣慰道：“好妹妹，那一天不会太远的！”
作者有话要说：
、第十章
见李秀宁自己拿定了主意，李建民就算心有不甘，也只得听之任之。只是众人临行之时，他还是劝道：“不论如何，拜别了爹娘再走。如今这世道乱糟糟的，再见一面不知待到何时。”
这点无人反对，李烈道：“今日宋秉廉还在做客，爹娘恐怕一时抽不出身来。不如你们先到逢源楼住下，晚些我再安排。”
众人便在李伯的带领下来到李府不远处的逢源楼，因为各怀心事，加上身份特殊，也无人愿意出去走，待安顿下来之后，便各自回房歇息。
日暮时分，李秀宁自小憩中清醒，隐约听到外头有人在哭泣呼喊，正待细听，却见明瑶、宋绍等人敲门进来，约着一起下楼吃饭，便就没再在意。
吃饭的时候，众人都觉得这家店气氛有些不对。不管是掌柜的、跑堂的，脸上都不见笑容，精神也都恍惚得很，点菜、叫人都得说两遍才听得进。早前院子里的哭叫声越来越惨烈，惹得众人都好奇心大作，探头去看。那掌柜的一摔算盘，冲里头喊了一句：“臭娘们，你嚎够了没！嚎完了滚回屋睡觉去！”
话是这样说的，他眼睛里也红通通的。店里这会儿人少，就只李秀宁一行人。阿成见这光景，忙招手让跑堂的过来，悄声问道：“掌柜的这是怎么了？”
那跑堂的是个十来岁的小子，眼泡子也是肿的，听见客人这样一问，又忍不住抹眼泪，一边倒茶一边低声道：“我们家小掌柜的，早几天皇上进城的时候，看热闹走丢了，今儿找着了……”
阿成见其他几人虽然不说话，但眼睛都看着那小子，对这事儿都颇为关心，便接着问道：“那不是好事儿吗？”
那小子一哽：“好什么呀，人都死了……还死得那么惨……”
众人心中一凛，阿成忙道：“怎么会死了，怎么回事？”
那小子道：“这几天掌柜的一直派人去找，今儿早上在城东阴沟里找到了尸体。下半身都烂糊糊的，恐怕是叫人给糟蹋了……我家可怜的小掌柜，他才十岁啊！”
“十岁……”众人听了心里都咯噔一下，李秀宁更是听不得这种事，恨不得立刻把凶手找出来绳之以法，忙问道：“那报官了吗？”
那小子道：“掌柜的一早就去报了官，只就算是报了官，咱小掌柜的也回不来了啊！”
说着又大哭起来。明瑶闻言愤愤道：“这种事报官有什么用，这世道官匪一家，说不定就是哪个官老爷做的恶事，阿成，你去查查！”
阿成得令往院中走去，想是找掌柜太太了解情况去了。明瑶发了一通火，见众人都在看她，忽然想起这是在晋阳城，李秀宁的爹所管的地界，顿觉说错话了，但若不亲自弄个清楚，却怎么也放不下心来。
本以为会听到李秀宁等人的阻挠，却见她只是看了自己一眼，并无反对的神色。过了一会儿阿成回来，说了里间的情况。李秀宁道：“我们去现场看看。”
明瑶迟疑了一阵，宋绍开口道：“天色晚了，我和秀宁去看看，其他人都留在这里休息。”
明瑶道：“我也去。”
到达跑堂小子所说的地点附近，暮色已经黑沉。远远看见有摇曳的灯火，几个官兵在那边看守。宋绍等人心道尸首已经被收走了，怎么还派人看着？刚要走近，便有官兵上前呵问道：“什么人？”
明瑶正不耐烦着，眼角却瞥见一道熟悉的身影，忙闭了嘴。待那人走近，看清容貌后，正是正在此办案的李烈。
李烈见到他们三个，不由问道：“你们怎么到这儿了？”
李秀宁便把在逢源楼的见闻说了，李烈叹道：“早前有人来报官，是底下人接的案子，却未料到竟是他们家的孩子。”
说着又道：“本来打算晚上接你们回府来，但未料到，这边又出了事。有百姓报官，说是在这阴沟里，又发现了两具男孩尸体。”
李秀宁等人惊讶不已，顺着李烈手指的方向，发现不远处果然有两具白布遮掩的尸体。众人不由移步过去，轻轻掀开白布一看，他们都是眉目清秀、长相可爱的男童，只是除了脸上完好无损，几乎遍体鳞伤，死状凄惨，从满身伤痕即可轻易推断出生前遭受怎样的虐待，无怪早前逢源楼的掌柜太太哭得那样伤心，即便是他们几个外人，看了一眼也都不忍再看。
“究竟是什么人，办下这样伤天害理的事！”明瑶将白布盖回去，愤怒不已。
李烈道：“其实这几天陆续有人来报官，说是家中孩童走失。约莫有七八个孩子在皇上进城那天不见了，才过了三四天，就找到三具尸体，恐怕其他孩子处境也很堪忧。”
李秀宁一下子抓住他话中的重点，问道：“都是皇帝来晋阳之后发生的事情吗？”
李烈叹道：“爹爹这么多年励精图治，晋阳百姓不能说富足有余，但也能勉强吃饱穿暖、安全无虞，许多年未曾发生这样的大案了。”
李秀宁道：“恐怕二哥心中对凶手的身份已经有数了。”
李烈并不否认，却面露愁色。明瑶此刻也明白了些什么，怒道：“李二公子，该不会是不敢拿下那人吧？”
宋绍道：“难不成是……”
李烈点点头。李秀宁心中也有数了。肯定是那个叫宋秉廉的家伙，要说如今晋阳城里有谁是李氏父子也无能为力的，只能是此人了。
宋秉廉受皇命留在晋阳城担任监察，便是皇帝放在明处的眼线，李氏父子不敢也无权取他性命，如此一来，他就等同手握免死金牌。这些男童的处置其实相当粗糙，没有经过任何掩饰，直接丢弃在城中的排水沟，如此夏日尸体很容易发臭，也极易被人发现，如此可见行凶者根本不在乎被发现。态度如此嚣张，宋秉廉显然坚信李氏父子根本不敢对他怎么样。
三人心知肚明，一时无话，明瑶却没缓过神来，急急问道：“你们说的是谁，凶手是谁？”
李秀宁道：“恐怕就是那个皇上留下来的宋监察。”
明瑶看了看李烈面上为难的神情，一下子就明白过来了，道：“原来如此，李二公子当真不敢治了此人！”
李烈被她堵得一时无话。明瑶却不再看他，拂袖而去。宋绍、李秀宁两人见状，便与李烈匆匆告别，追了上去。
一到逢源楼，明瑶就大声喊道：“阿成，拿我的鞭子来！”
阿成捧着她的长鞭匆匆赶来，见明瑶一副气得不轻的模样，忙问道：“小姐这是怎么了？”
“别废话！”明瑶从阿成手中抢过长鞭，正要走，却被李秀宁拦住了。她怒冲冲道：“秀宁姐，你拦我是怕我连累李家吗？放心，今天我是代表大风寨去收拾那个东西，与你无关！”
李秀宁握住她的鞭稍，道：“我不是拦你。”
明瑶恼道：“那你是什么意思？”
李秀宁略一迟疑，而后坚定道：“我随你一起去。”
两个姑娘商议一定，便要出去，阿成忙追上去连连追问：“你们这是要去哪儿？”
明瑶道：“去取那个宋秉廉的脑袋！”
阿成听得一愣，眼看着这两人飞奔出楼外，只听身后传来宋绍轻描淡写的一句问话：“两位女侠，你们知道宋秉廉住哪里吗？”
逢源楼内外忽然一片诡异的安静。而后，两名原本怒气冲冲的女子，莫名没了气势，缓慢地走回来，宋绍却似没见着她们不自在的表情一般，道：“不如从长计议。”
明瑶想到那些命在旦夕的男孩，心里急得很，此时也只能应下来，道：“阿成，你去问掌柜的，那个混蛋住在哪！”
作者有话要说：
、第十一章
晋阳城依晋水江而建，晋水之阳，有一座精美园林，名曰访桑园。据传是前朝富商所建，后辗转流落官府所有，李叔德上任晋阳留守，也曾有乡绅豪杰建议他入住此园，但李叔德却屡屡婉拒，表示晋阳府衙已经够住了。
此番元帝钦点宋秉廉担任晋阳监察使，却无合适宅邸，李叔德便安排他入住访桑园。宋秉廉入园一看，尚算满意，只嫌弃访桑园中这个桑字不好，改成了晓霁园。
晓霁园依山临水，雨后初霁，山色空蒙，别具诗意。宋秉廉打从李府归来，看见这一片绿意葱葱，心情却并不十分美丽。
京官外调至边关，虽品级不变，其实无异于贬谪。尤其他被调到晋阳这个清汤寡水的地方，虽名义上是个监察使，有权直接向京中参奏李叔德，但实际上，李叔德牢牢把控着这座城池的大小事宜，万事都没他半点插手的份。
所以他来晋阳，与李叔德那是相看两相厌，但皇命在身，他还不得不每日去李府讨些没趣儿。
说起来，都怪自己好奇心过强，知道了那些不该知道的事，如今还能有官做，也算前世积德。宋秉廉此次调任，虽未有任何明面上的解释，但他对此却心知肚明，只盼着在这天高皇帝远的地方平安度过余生就好。
宋秉廉回来后，越想越觉得憋闷得慌，便喊下人过来，吩咐道：“去，给爷再找两个娃儿过来。”
那人面露不忍，吞吞吐吐道：“爷，您多少也轻一点，昨儿那两个没能挺过去，早晨的时候没的。”
宋秉廉微微一愣，“又死了？得，爷知道了，今天会小心一点的。”
说罢就挥手催他去办。离京在外，也只有这点儿好，天高皇帝远，没多大点儿事，没人管得着他。宋秉廉将双腿翘搭在黄梨木八仙桌面，四仰八叉地靠着椅背，哼着小曲儿等人来伺候。
不久门口传来动静，宋秉廉眯缝着眼道：“来了啊，给爷先倒个茶。”
“宋大人好清福啊。”
来者一句带笑的调侃，却吓得宋秉廉差点没翻下桌子。他匆匆忙忙放下脚，整理一身官袍，随即战战兢兢地站起来，哈着腰向那人靠近过去，半晌才支支吾吾说出一句：“纳兰将军，您、您怎么回来了？”
来者正是纳兰非，他带领金蛇卫跟随元帝一路南巡，如果没出差错，此时应该跟着皇帝的龙船，正在大运河上飘着呢！宋秉廉满心以为，纳兰非走了，此前所有的事儿都算揭过去，而他为了保命，也会至死保守秘密，谁知这位少年将军，竟然去而复返。
纳兰非似乎没看见宋秉廉抖成个筛子般的惊恐模样，径自走向八仙桌的座首坐下，淡淡道：“只是想起来，还未跟宋大人好好告个别，总不好就这样走了。”
宋秉廉额冒虚汗，里层的内衫湿透，毕恭毕敬道：“将军，您、您实在太客气了，小人惶恐。”
纳兰非似笑非笑，窝进椅中，紧盯着宋秉廉，似深思般说道：“为何我觉得你其实并不惶恐，反而是有恃无恐呢？”
宋秉廉双腿一软，跪倒在地，大喊道：“将军明察，小人万死不敢有半点他想。