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这里是京城，不是小归村，你一个十七岁的小姑娘，正是该待在家里学绣花裁衣，等着媒婆上门说亲的年纪——不过啊，我现在已经不敢想了。只愿你少往外跑几趟，就算在家准备应考，日后陪着你被杀头，也认了。」
自从白母身体一下子垮掉之后，什么事都尽往灰暗的方面想，每日忧思着自己亡故之后，女儿该怎么办？发现自己一点办法也没有之后，心情更加晦涩悲哀了。她从不怨叹自己命苦，身为一个奴婢，小命捏在主家手上，日子过得是好是坏，都得认。她是个温顺认分的人，受了再多的苦，也没恨天怨地咒苍天不公。
一个奴婢自是应该认命，但一个娘亲，却永远放不下她的孩子；尤其在知道自家孩子随时会失去一条命时，更是日日夜夜寝食难安。
自己命苦没关系，但孩子命苦可不行。不过，她又能怎么办呢？
两个孩子如今的处境都这样危险……
「阿娘，您又说这种话了。我不会被杀头，也不会让昭勇侯被杀头。我们都会过得好好的——」
「小云，你别是去见了他吧？」白母一时大惊失色，失声问。
「我又不是笨蛋，何况我也不图他什么，干嘛去找他？」白云看了眼灶火，确定不必再添柴进去，便走到娘亲身边拍抚她的背，并倒了杯温水给她喝。「我今天去镇宁庵观礼。您也知道今日是定恒师太正式接下镇宁庵住持的日子，同时也是陈夫人监禁期满的好日子，场面可热闹了，来了好多贵人，其中就有昭勇侯。我这次近看了他，看得可仔细了，不像上回只能远远看上一眼，没留下印象。」
「他……看起来怎样？」虽然百般忍耐，却终是问出口。
「还不错。毕竟是个有实权的将军，看起来真是威武极了。」白云当然是报喜不报忧。对于赵思隐在京城的尴尬处境，就不用让娘亲知道了。这种事，她们也帮不上忙，说了只徒增烦恼罢了。
「是吗……那就好。」白母有些安慰地说道。「他过得这样难，这样凶险……哎，小云，你一心想考状元，是不是想在金銮殿上告御状呢？」
「阿娘，御状不是什么人都能告的。而且，这件事必须谨慎隐密，不能简单粗暴就这样捅开来，那样反而坏事。」
白母疑惑道：
「怎么会坏事？那样可怕的事，愈早让皇帝知道，也能早早把那些奸人给抓起来，而且还能证明昭勇侯的无辜……」
「纯粹证明昭勇侯无辜当然容易，但这对昭勇侯有什么好处？对皇帝来说，处置一个不忠的叛国者，如果唯一的收获是证明一个将军的清白，那他根本不会对这件事有所重视，反而还会对昭勇侯生出恶感……」
「怎么会生出恶感？他这样忠心耿耿地在极北之地护卫我大雍北方门户，那里可是比我们小归村更加苦寒的地方。别说他是一金尊玉贵的侯爷了，就算没有袭爵，只是个庶子，也没见哪家勳贵的庶子肯吃这样苦头的！」白母急声道。
白云当然明白娘亲的不解与焦虑，但她实在没有办法很清楚地跟娘亲说明她的想法以及做法。娘亲一辈子都是个安分守己的小妇人，她的世界也很简单，就算年少遭遇不幸，吃尽了苦头，所体会到的，不过是深宅内院的那些伎俩罢了。
对朝堂之事，她是完全无法理解的。
「阿娘，您别急。我也是最近对京城以及朝廷有些许了解之后，才知道之前想得太简单。为了不让事情办坏，我只能更加小心地计量……」
「你一个女孩儿在京城，又能有怎样的计量？还有，你找谁了解这些朝廷之事的？慎严庵的师父们是出家人，不可能会了解这些；而陈夫人她们才刚进京，了解的也有限——」白母愈想愈不对，拉着女儿问：「小云，你老实说，你这些日子以来是跟谁打探这些事的？你不会是跑去跟那些举人士子胡混吧？」
「当然不是。我又不喜欢跟陌生人闲嗑牙，怎么会跑去跟那些人胡混？更别说那些书生举子，如今还是我的对手，更没有交好的可能了。」
「不是对手不对手的问题，而是你是女孩子，就算大雍民风开放，也没见哪个女孩会混在一群男人堆里吃酒玩乐。所以我就怕你不管不顾，以为穿了男装就可以把自己当成男孩儿看，忘了男女之大防……」白母唠念了好一会，才想到偏题了，忙转回来：「好，既然你说没跟那些举人混在一块，那是跟谁？」
「还会有谁？这十年来，柯家公子、贺家公子每年都让人送来一车的粮食布料书籍，说是感谢我们陪伴陈夫人，他们就是京城的人啊！我自然找他们打听消息。前阵子我不是说他们找我去踢球吗？」出于某种别扭的心思，白云想也没想，就将柯铭这个路人甲也拉出来跟贺元的名字放在一起……这样一来，就不会显得贺元特别突出了。
「是了，你确实说过……」自从大病一场之后，白母记性差了很多，并不太记得当年那几个到慎严庵探望陈夫人的贵公子们是什么来路。「他们是官宦子弟是吗？」也只有这样的身分，才会清楚朝廷的事。
「都是勳贵人家的公子。一个是侯府世子，一个是国公府的嫡幼子。」
白母一惊，没料到当年那几个孩子的身分竟这样显赫。
「小云，他们如此身分，这些年一直寄书给你，是想让你考状元，招揽你投效吗？」身分上天差地别的人，多年来一直频繁书信往返，如果不是有这样的目的，那实在是说不通了。
白云抿了抿唇，嘴上说道：「刚开始只是感谢我们照顾陈夫人，见我们孤儿寡母生计困难，有心相帮些许。后来，他们看我书读得好、球踢得好，要我两样都别落下，日后才好来京城谋前程。」但心底其实知道不是这样的。
「可，你是女孩儿啊。」
「他们又不知道。再说，反正我们也不会在京城久留，要是一切顺利的话，咱们考完后就回小归村了。」要是不顺利……一切，也就无所谓啦。
「也是……」
「好了，不用想那么多，一切有我。」将灶上闷好的米饭端上桌，帮娘亲盛好饭，她这么说道。
白母叹了口气，接过碗，安静吃起饭来。
白云一边吃饭，一边在心底比较着柯铭与贺元两人的不同。
他们都是每年会往她家送年礼的人。柯铭送的东西很中规中矩，平凡无奇；贺元送的东西很用心，虽然也全是不打眼的东西，但白云却能从中感觉到一种用心的细致。
柯铭每年让庄头送来的粮食等物，都是基于感谢以及客气，并没有个人情绪在里面，所有的礼品都是庄头去置办的，当然没自己经手。对柯铭而言，她白云只是一个普通得不能再普通的郷下孩子，与他的阶级差距太大，他想都没想过仅仅几天的萍水相逢，就要把她当成一个朋友对待。
当然，柯铭这样的想法才是正常的。
不正常的是贺元。
从不断寄来的书信物品里，白云刚开始觉得这人真是莫名其妙透顶。给她寄了精细的粮食、结实保暖的布料、科考用得上的所有书籍，以及一封写来跟她斗嘴吵架的信。
对于短暂相逢又身分差距太多的人，白云通常也是过眼就忘的；而贺元这个人，却用他的方式让她必须一直记得他。至今白云仍然搞不懂贺元当时在想什么。一个贵公子，就算日子过得再无聊，也不至于对一名千里之外的乡下孩子挂心至此吧？但他就是这么干了！而她从一开始满肚子腹诽，到后来习以为常，再后来居然变得期待。白云有时想着自己这么个意志力坚定的人，都会被贺元给攻克掉，不得不说，这贺元，也实在是个狠角色了。
而，这个狠角色，如今正跟她斗气呢。
看起来会气满久的样子。
哎，真麻烦——
该怎么办才好呢？
白云真的觉得很冤，这个架，不仅吵得不是时候，还不应该。
可，她要怎么让他了解，如果她有所隐瞒，不过是因为——她开始在意起他，希望他不要过度涉入这一团混乱里，免得招惹上麻烦……
她正在做的，是极可能让自己掉脑袋的事；而她，不希望连累他……
那个笨蛋，不明白她的苦心也就算了——反正她的确没说明白。可他怎么就以为她看上了赵思隐，这是何等惊悚的想法，天晓得他是怎样做出这种臆测的。
就算她与赵思隐没有血缘关系，她也不会看上一个大她十一岁的老男人好不好！更别说她这辈子压根没有想过嫁人这回事，又怎么会去看上什么人。
她活了十七年，唯一让她挂记在心底的男人，就只有那个今天刚跟她翻脸的笨蛋。
愈想愈气，气得她多吃了一碗饭，并且把剩菜全部扒进嘴里吃光。
12
「春河呢？」贺元从骏马上跳下来，将缰绳丢给一旁的马夫后，大步走向自己的院落，一边问着春生。
「二爷，春河一早就去了门下省的进奏院。」
「进奏院？」贺元想了下，恍然。「今日是最新一旬邸报刊行的日子。」
春明看了看天色，道：
「这时候，也应该要回来了。二爷有何吩咐吗？」虽然跑腿的工作是由春河专门负责，但他们几个贴身小厮对其他人的工作也是随时可以暂代上的。
贺元闷声走到书房门口，才道：
「算了，没事。」
春生不愧是首席贴身小厮，除了服侍主子细致谨慎还嘴严外，察言观色的功夫更是修练得炉火纯青。就算这两日主子没有表现得太明显，但春生仍然敏锐地发现二爷的心情很不好，因此一直非常小心地伺候着，不敢有丝毫大意。
而春河，之所以专职跑腿，就是因为他天生嘴甜，很容易与任何人打成一片。放眼京城各家各户的门房、各个衙门的差吏，不管刻薄的、严肃的、古怪的，就没有他攻克不了的人。虽然外人看来他是那般伶俐，但春河这人其实有点缺心眼——至少，他此时完全感应不到主子的心情很差，而且那个让主子心情很差的人，这阵子最好提都别提起。
「二爷，这是最新一期的邸报，小的取回来了，要不要马上给白公子送
去？」才提到春河，春河就出现了，而且一冲过来就提了那个不应该提的人。
春生默默地退到二爷身后，尽可能地离春河远点。
「给白公子送去？谁告诉你这邸报要送给她的？」像是这两天压缩在心底的莫名气闷终于找到出口，他看着春河，面无表情地问。
「可……不都是一直取来送白公子的吗？自从去年秋天白公子中了举人之后，二爷您就吩咐小的，每旬都要跑进奏院讨要邸报给白公子寄去的，您忘了吗？」春河觉得二爷真是贵人多忘事。不能因为白公子人在京城，就把这件事给忘啦！这些邸报对考生很重要的，因为策论考的都是时事，必须经由邸报来随时了解朝廷动向。
贺元当然没有忘。但对于春河「好心」的提醒，却感到很不爽。不爽在于，他这两天都刻意不去想起那个混蛋女人了，偏偏还有这样不会看人眼色的楞子头来提醒，让他两日的成果功亏一篑！
他现在又想起那个女人了！
看着春河手上捧着装邸报的匣子，就无法不去想，再十日就要大考了，她现在究竟书读得怎么样了？
还有就是……她真的要考吗？
就算贺元有绝对的把握可以保住她的项上人头，但女扮男装去应考，到底是犯罪，且是最严重的量刑——欺君之罪。一旦被揭发，后果难以想像。这样「名震天下」的方式，恐怕她也不想见到。
贺元不用太深入去想也知道，白云从去年参加乡试，就是打定主意要去做某件事；而那件事，纯粹一个小归村的女孩儿是办不成的，她得有个能靠近上位者身边的身分，而科考，是天下寒门唯一的晋身机会，当然，也是她的。
哼！那个女人，是当他死了吗？！
宁愿一个人铤而走险，也不愿考虑找他帮她一把。
若她对他上了点心，就会知道他在京城的地位，从而利用他的能耐，不会一意孤行，将她自己置于如今这般境地。
这些日子以来，贺元拉着她，带她踢球、盯着她模仿「天下冠军帖」、不停地对她讲述京城的种种、朝廷的种种，甚至是皇家重点人物的种种，希望尽快帮她融入京城这个环境。该懂的、该注意的、该讨好的都对她说了个明明白白，只希望能让她在身分揭发后不必获罪……
他们一直在忙，忙得都没有时间好好谈一谈，关于白云为什么要考状元的真