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“起来吧。”霍轩示意小福子把泠湘扶起来，“天气这么热，怎么还跑来了。”
“臣妾做了什锦糕，想让皇上尝尝。”泠湘让素秋把食盒打开，端出什锦糕放在霍轩面前。
“看起来就不错，让孤尝尝。”霍轩一闻到什锦糕的味道，连忙拿了一块放在嘴里仔细品着。
“嗯，真是不错啊。和孤印象中的味道一模一样。湘儿的手艺孤今儿可是领教了。”霍轩不由得赞叹道。他只知道泠湘煲汤煮粥味道一绝，温婉得都不像是北方女子了，却不知道泠湘会做点心。
“皇上喜欢就好。”泠湘微笑着回答。霍轩握住泠湘的手，两个人对视着。
泠湘正想开口说正事，便有人来报，霍新竟然来了。泠湘本应从后门走出的，可霍轩让小福子把泠湘带到帘子后面坐着休息。泠湘不敢走，且听着而已。
“臣弟参见皇上。”霍新行了个礼。
“起来吧。”霍轩正襟危坐着，“今日怎么来了？所谓何事？”
“臣弟……”霍新心里还在徘徊，他清楚自己把话说出口，就没有回头路了。为了素秋，他必须这么做。
“臣弟想请皇兄赐婚。”
此言一出，素秋的脸刷地腾起了一阵红云，泠湘也松了一口气，想着这件事情不用自己费口舌由霍新提起也是好事，但此刻她的心里突然升腾起一种不安。
“赶紧说出来给孤听听，看看是哪家的姑娘，能入我们新儿的法眼。”霍轩对此也很好奇。
“是……慕尚书的小女儿。”
素秋的喜悦霎时间变成了惊愕，不能接受。泠湘也瞪着眼睛，仔细听着接下来的谈话。
“哦，慕尚书的小女儿啊。是叫慕婧汐的那一个吗？”霍轩努力回忆着。
“正是。”
“孤记得慕婧汐曾经在太后的寿辰上跳舞，舞惊四座啊。品行也是很端正的。新儿，你眼光不错啊。孤便成全你。传孤的旨意，册慕尚书慕远之女慕婧汐为六王正妃，六月十六大婚。”
“是。”小福子应声下去。
“既然你这么喜欢慕婧汐，那孤就替你好好操办起来，莫要委屈了她。”霍轩上前拍拍霍新的肩膀。
“臣弟谢皇上成全。”霍新沉重地向霍轩磕了个头，带着勉强的笑容离去。
泠湘生怕素秋支持不住，连忙出来，装着平常后妃该有的表现，向霍轩告退。
一路上，素秋都低着头，眼泪不断往下掉。一回到茉澜轩，便往自己的屋里钻，扑到床上失声痛哭。堇紫正在为泠湘收拾床帐，听到哭声赶忙跑了出去。
“这是怎么了？”堇紫拍着素秋的背，疑惑地看着泠湘。
“我们正好撞上六王爷去求皇上赐婚。素秋以为是为她求的，结果求的是慕家的二小姐。”泠湘疼惜地为素秋擦着眼泪。
“皇上答应了？”
“当然。对皇上来说，就只剩下五王爷和六王爷两个弟弟了，自然是有求必应——你别太伤心了，我今日听霍新的语气，一点儿都没有喜欢慕婧汐的意思。”
“他都已经求了皇上赐婚，说慕婧汐是他此生最爱，我算什么？”素秋说完，又大哭起来。
“小祖宗啊，你且忍着些吧。”堇紫忙到窗边观望，“我刚在隔壁都听到你的声音了，小心隔墙有耳啊，我去外面守着。”
见堇紫出去了，素秋扑到了泠湘怀里，边哭便含混不清地说着：“我知道自己身份低贱，可他为何要招惹我呢？难道只是想纳我做妾吗？那为什么要收我绣的鸳鸯香囊呢？原是我痴心妄想……”
“好了好了，不是你的错。”泠湘安抚着她，“相信我，霍新不是真的喜欢慕婧汐。如果他真的喜欢慕婧汐，负了你，我刚才就拉着你找他问个清楚。但经过这些日子我看着你们两个，这件事情肯定另有隐情。我知道你心里难受，先忍一阵，我一定去查清楚。”
素秋哭着哭着睡着了。泠湘给她盖上被子，出了屋。堇紫正一脸焦急地在门口站着，见泠湘出来了连忙迎上去：“美人，出事了。刚才秀玥宫传来消息，说鸢侧妃带进宫的香粉有毒，现在淑妃满脸都是紫色的脓包，都毁容了。”
“什么？”泠湘的声音都打了哆嗦，“快，快陪我去秀玥宫。”
“美人不能去啊。美人此刻应该是想让鸢侧妃死的……”堇紫忙拦住她。
“我不管那么多了，一定要先去看看鸢姐姐怎么样了，快走。”泠湘疾步往秀玥宫去，堇紫紧随其后。
（十九）鸢尾花谢
泠湘来到秀玥宫时，满宫里都是淑妃凄厉的哭声。她坐在床上，橘红色的纱帐放了下来，脸上也蒙着厚厚的纱巾，不肯见人。皇后正坐在椅子上，落鸢则衣衫不整地跪在地下。
“臣妾参见皇后娘娘。”泠湘跪在落鸢旁边行礼。
“苒美人来了。消息传的可真快啊。”宋雅芙嘴角浮起一丝冷笑。
“臣妾听闻消息，赶忙来探望淑妃娘娘。”泠湘看到落鸢这样子，心下也不知道如何是好。
“鸢侧妃，你可知罪？”宋雅芙突然狠狠地说出这句话，泠湘浑身都发冷。
“妾身真的没有在香粉里下毒，妾身实在不知这是何人所为，还请娘娘明察。”落鸢的头都快磕破了。
“娘娘，此事还有蹊跷。既然鸢侧妃要下毒，为何会用别人一眼就能看破的愚蠢手段，还请娘娘彻查此事。”泠湘也连忙磕头。事到如今，她顾不得许多了。
“哼，人证物证确凿，你还有什么可狡辩的？”宋雅芙从座上站起身来，把香粉往落鸢脸上一扔。泠湘本能地护住落鸢，盒子砸在了她的肩上。宋雅芙用了十足十的力气，泠湘觉得被砸到的地方恐怕都青紫了。
“苒美人，本宫知道你是皇上的宠妃，可是这香粉从制出到使用，只有鸢侧妃一人经手，你若是要干预，恐怕也无处下手啊。”宋雅芙把脸凑近了泠湘。落鸢突然想到了那个恐怖的夜晚。她浑身颤抖着说不出话来。
“皇后娘娘。臣妾这张脸恐怕是毁了，都是这个贱人，就是她。是她嫉妒我，下手毒害我的，娘娘一定要处死她啊。”淑妃不知何时下了床，死扯着落鸢的衣服不肯放手，连打带踢，发泄着愤怒，任泠湘怎么护都护不住。
“来人，把鸢侧妃给本宫拖到寒石宫去，没有本宫的命令不许放她出来。”宋雅芙威严地发话，宫人连声应是，就势要将落鸢拖下去。
“且慢。”
熟悉的声音响起，霎时间点燃了泠湘的希望。泠湘朝宫门口看去，是一身暗黄色龙袍的霍轩。
“淑妃怎么样了？”霍轩大步走进来，一把将莫晴柔搂在怀里。
“皇上，臣妾的脸毁了，臣妾还怎么活啊。臣妾今天，就和腹中的孩儿，一起去了。”莫晴柔说着，就要往墙上撞，霍轩和碧娟赶忙阻止了她。
“为什么？皇上，您让臣妾去死啊。御医说臣妾的脸是治不好的，臣妾这样活着生不如死啊……”莫晴柔话还没说完，就昏厥在霍轩的怀里。
“来人，快看看淑妃是怎么了！”霍轩把莫晴柔放在了床上，御医立刻上前来把脉。
“皇上，淑妃娘娘这是急火攻心所致啊。且胎像不稳，如今胎儿已经六个多月了，若是此时保不住了，恐怕是……一尸两命啊。”御医低声说道。
“孤要你保淑妃母子平安，否则整个御医院陪葬。”霍轩怒火冲天地吼叫着，“这到底是谁干的？”
“回皇上的话。今儿下午淑妃让五王爷的鸢侧妃进宫帮她调制香粉，谁知道刚调制好涂在脸上，脸就又烧又疼，然后就变成这个样子了。”碧娟带着哭腔回答。
“鸢侧妃？”霍轩猛地站起身来，朝落鸢走了过去，“楚落鸢，你好大的胆子。戕害嫔妃，这是死罪一条啊。就算你是霍清的人，孤也一样可以治你的罪。”
“那臣妾愿意陪鸢侧妃一同去寒石宫。”泠湘怒目圆睁，直勾勾地看着霍轩。此刻她恨不得冲上去扇霍轩两个耳光。她不怕死，眼前她身上的万千宠爱，皆是因为她人而得来的，不要了也罢，她宁可守着落鸢。
霍轩看着泠湘的样子，不自觉地想起了苒宁。
“湘儿，孤想和你单独谈谈。”霍轩的声音低了下来，“在此之前，也让五王爷进宫，来探望一下他的侧妃吧。”
宋雅芙暗暗地咬着牙根儿。她必须让楚落鸢死。
茉澜轩里，一桌精致的佳肴。堇紫和素秋在布菜，霍轩和泠湘面无表情地坐在桌前。
“来，臣妾敬皇上一杯。”泠湘举起了杯子，眼泪在眼眶里打转儿。
“这……孤有什么功劳啊？”霍轩显得很疲惫。
“臣妾和自己最好的姐妹，马上就要搬去寒石宫住了，这不正是皇上的功劳吗？”泠湘也不知道自己在说什么，眼泪不停地往下掉。
“湘儿，别和孤置气了。”霍轩竟也不生气，拉住了泠湘的手，“落鸢她犯得是死罪。现在，所有的证据都指向她，孤让彻查，可结果又能怎样？孤堵不住宫里这么多人的口啊。”
“皇上是在讲自己的无可奈何吗？”泠湘闭上眼睛，把杯中的酒一饮而尽，“臣妾也有无可奈何啊。看着自己相依为命的人快要死了，自己却无能为力。皇上你知道这种感觉有多痛吗？我恨不得现在一刀扎死自己，纵使留下个软弱无能的骂名，也不会痛苦了。”泠湘坐在地上。
“别哭了。”霍轩伸手要为泠湘擦眼泪。
“你别碰我。”泠湘冲霍轩吼叫着。
“好，孤不碰你。孤只想告诉你，这件事情，孤也只能听凭太后处置。不过，不管结果怎么样。孤都准你去见她最后一次。”霍轩说着，转身就要离开。
“你是个什么狗屁皇帝，无能至极，你就不配做皇帝。”泠湘吼着，嗓子都哑了。
“你伤心，孤不和你计较。”霍轩心里也不舒服，但他不能冲着泠湘发火，就像他永远不可能对苒宁发火一样。
茉澜轩里，留下泠湘一人失声痛哭。
慈华宫里，太后正和皇后面对面喝茶。
“此事，太后娘娘想如何处置？”宋雅芙试探着太后的心意。
“皇后想怎样做呢？”
“现在所有的证据都证明楚落鸢是毒害淑妃的人，所以她应该被赐死。”
“哦？可哀家觉得，这事情有些古怪。”太后仍然慢悠悠地说着，“如果哀家是楚落鸢，哀家就不会那么蠢，不会直接把毒下在只有自己经手过的东西里，太心急了，明摆着寻死嘛。或者说，是有人心急，盼她早点儿死。”太后意味深长地看着宋雅芙。
“那太后娘娘是想……？”宋雅芙心虚地问道。
“明日一早，哀家就会下一道懿旨，赐死楚落鸢。不过……”太后顿了顿，“你是不是，对霍清还有旧情？”
“臣妾是皇上的妻子，断然不会有非分之想。”宋雅芙跪下，恭敬地说道。
“那就好。你是哀家的侄女，哀家自然要护着你，千方百计地维护你的地位。哀家希望，你只是为了皇后的地位。”
泠湘彻夜难眠。她双眼哭得通红，几乎要把此生的眼泪都哭干了。堇紫和素秋也没办法，自己也都掉着眼泪。
泠湘知道，这件事情分明是有人要害落鸢。不管这个人，是太后、皇后、淑妃，她都无力抗衡。她已经用尽了最后一丝力气去挽回，依然无能为力。她以为，仗着皇上对夏苒宁的怜惜就可以成事。她太天真了。
“堇紫，你去打听打听，五王爷进宫可去求皇上了？”泠湘无力地开口，堇紫抹了抹眼泪，慌忙地跑出去。
“美人，五王爷进宫求过情了。可太后出面了，此事……怕是没有回还的余地了。”堇紫努力咬着下唇，不让自己哭出声来。
天蒙蒙亮了，泠湘突然开口：“堇紫，素秋。伺候我梳妆。”
“美人，你还不想法子去救楚姐姐？”素秋开了口。
“你不动手，我自己来。”泠湘一步一摇晃地坐在妆台前，把自己的发式，梳成垂鬟分肖髻，戴上青色的绢花和碧玉簪子，穿上青色的衣裙，就像自己刚见落鸢的模样。然后，她又把另一套一模一样的梳妆的用具放在木头匣子里。然后坐着一动也不动。
“美人……美人……”堇紫跑的上气不接下气，“不好了，太后刚刚下旨，要赐死鸢侧妃。”
“走吧，带上我的琵琶，陪我去寒石宫。”泠湘的泪水又掉了下来。她拿帕子擦干净。落鸢看见她这样子，是绝不会高兴的。
寒石宫没有对不起它的名字，里面阴森可怖，四季都是寒冷的，不知死过多少人。落鸢就坐在一间破旧的屋子里，面容憔悴地看着眼前的毒酒。她笑了。笑着笑着，眼泪也掉了下来。
太后对她真是仁慈，不逼着她立刻去死，而是等到晚上掌灯时分让人来收尸。
她闭上眼睛。心里此刻，无牵无挂了。不，还有牵挂。她牵挂的人还没来，所以，她还不能死。
吱呀一声，门开了。落鸢睁开了眼睛，看到了她盼望已久的人。
“姐姐，是我对不起你。是湘儿无能。”泠湘抱着落鸢，失声痛哭起来。
“好了好了，这是我自己的造化，怪不得你。”落鸢拍拍泠湘的背，替她擦着眼泪，“你看你，脂粉都被你哭花了，一会儿怎么见皇上呢。”
“我这辈子都不会再见他了。”泠湘咬牙切齿地说道。
“千万别这