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苏家的药材向来要微火慢熬才最好。等到药煎好时，乞丐中的一个妇人给泠湘送来了吃的。泠湘不觉得饿，便想把吃的留给女孩。她把药倒在粗瓷碗里，正准备给女孩喂药，女孩醒了。她的眼睛里充满了惊恐，连连往后缩：“你……你要干什么？”
泠湘笑着搅动着汤药：“没什么，你发烧了，我正好有药，就煎给你吃。”看到女孩戒心严重，泠湘便自己先喝了一口，女孩这才吃了药。
“你怎么被鞭子打成这样？你爹娘呢？”泠湘忍不住问道。
“我没有爹，我从小跟着娘长大。”女孩缓缓开口，目光盯着地上，“我和我娘本来是住在南方的，在一个大户人家伺候家里的大小姐。后来大小姐嫁到了京城，我和娘也就陪着大小姐来了她婆家。可是大小姐不久就去世了，我娘也染了伤寒，不治而死……”女孩眼里泛着盈盈的泪光，仿佛一眨眼就要流下来，“那家人嫌我晦气，处处挑我的刺。月初的时候我因为摔碎了碟子被管事的一顿毒打，疼的昏了过去。等我醒来，就在这里了。”
泠湘看着女孩，眼神里都是怜惜。这世上竟有和自己的命运如此相同之人。泠湘和女孩都不再说话了。
不久，女孩打破了这沉默的气氛：“姐姐，你来京城干嘛啊？”
“哦，我是边塞来的，我娘去世前留下了一样遗物，让我无比来京城交给一个人。”泠湘说的平淡极了。她刻意隐瞒了霍清的存在，这是她本来就编造好了的台词。
“那你知道那人是谁吗？”女孩认真地看着泠湘。
“不知道，只知道是和皇家有关的人。”泠湘摇了摇头，“你知道如果想接触到皇家的人，有什么快又直接的方法吗？”
“这个我倒是知道的。”女孩脸上露出了笑容，侃侃而谈，“你有什么才艺吗？比如琴棋书画？”
“我会弹琵琶。”泠湘迫不及待地拿出了琵琶，素手一拨，琴声清澈如水。
曲毕，女孩不禁拍手叫好。“姐姐你真厉害啊。我们南方人弹琵琶弹得最好了。以前我在府上也见过琵琶弹得好的人，却没有姐姐这么好的……那就容易了。”
“什么？什么容易了？”泠湘不解地问道。
“你不知道，京城里有一个地方，是所有有才艺女子都想去的。名字我记不清楚了，反正你精通一种才艺，就可以去那里。经过挑选和练习，就能被分到各个王府里头供主子享乐。运气好的还能进宫呢。依姐姐的姿色，怎么不当个娘娘啊。”女孩笑得爽朗大方。
“你呀，说什么呢。”泠湘用手刮了一下女孩的鼻子，“此话当真？”
“当真啊。反正你也要往京城里走，我对这京城又熟悉，姐姐不如收了我当丫鬟啊。”女孩的眼眸里写满了真诚。
“嗯……好吧。那，你有名字吗？”泠湘偏着头问。
“没有，我娘从小就叫我丫头，所有的人也都叫我丫头。”
“丫头。”泠湘噗嗤笑了，“那就叫……叫素秋吧。”泠湘仔细地想了想。
“好，素秋，我喜欢这个名字。”女孩啃着泠湘留给她的点心，肆无忌惮地笑着。
月光把两个女孩的影子照的格外明亮。
夜深了，素秋睡得很香很甜，泠湘却睡不着了。她把衣服给素秋盖上，自己坐起身来，看着手腕上的镯子发愣，心里牵挂的都是霍清。他怎么样了？有没有平安回到京城？他究竟是什么人呢？虽然知道他非富即贵，可就算自己找到了霍清，也未必能见上，更别说长相厮守了。想到这儿，泠湘心里就一团乱麻，毫无头绪，一个人呆坐了一夜。
天微微亮，素秋就醒了。泠湘拿出了自己的衣裳给她换上。粉色的衣衫，配着肩上俏皮可爱的麻花辫，泠湘笑着看着素秋用清水洗净的脸，真是个美人坯子。
泠湘带着素秋坐上了马车，朝京城赶去。
谁知道昨日的晴空万里，今日就变了脸，下起了说大不大，说小不小的雨。冷风飕飕地吹动帘子，吹在泠湘的身上。春雨贵如油，泠湘觉得心情好了起来。自己从小最喜欢细雨绵绵的天气，像是娘的气质，还有姨娘的笑脸。泠湘拿出衣服披在素秋身上，素秋又给泠湘披上：“小姐啊，你身子那么娇贵，怎么能挨冻呢。要是冻着了，那是奴婢的不是了。”
“好了好了，今儿个矫情起来了。”泠湘假装嗔怒，“我说了，你是我妹妹，别那样叫自己，我听不得的。”
“嗯，好吧——对了，照这个速度，咱们到京城差不多也就是晌午了。”素秋摆弄着衣襟，漫不经心地说。
“你确定你知道在哪里吗？”泠湘回想起来今天早上起来素秋对车夫简单交代的几句，心里打起了鼓。
“放心，包在我身上了。”素秋拍着胸脯保证着，把泠湘逗笑了。
雨势丝毫没有减退的迹象。不知过了多久，泠湘听见人声喧闹，掀起帘子一看，已经到了京城，街道两旁都是叫卖的小商小贩，偶然路过的几个京城女子都穿戴不俗。泠湘看了看自己身上，只穿了件白色的衣裙，立刻从包袱中拿出了一件水蓝色的外衣套在身上，又把头发整理了一下。
“到了。”车夫掀开帘子，素秋背着琵琶和包袱先下了车，转身来扶泠湘。泠湘的眼前出现了一座古朴的楼阁，牌匾也很老旧，带着岁月的味道。三个大字，笔法铿锵有力：点瑛阁、泠湘不知道这是什么地方，只能跟着素秋走了进去。
一进门，便是一大幅屏风，绘着山水图样。泠湘跟着素秋转过屏风去，后面摆放着一整套木头桌椅。桌前坐着两个女子，一个把所有的青丝都尽力盘在头顶，穿着暗红色的衣裙，戴着红色的面纱遮着脸孔，大约四十岁的样子。另外一个则眉清目秀，穿着深紫色的绸缎衣裙，拿着笔用心地写着些什么，看起来有着和面上看来不一样的稳重端庄。她看见泠湘和素秋进来，立刻起身：“今日大雨，我本以为不会有姑娘来了，谁知道竟还有人来呢。”
泠湘不知道该说什么，只能呆呆地站在原地。那女子又开口了：“不知道姑娘是哪家的千金？有何才艺啊？”泠湘还没回过神来，就被素秋捅了一下，给了提示。
“哦……我不是哪家的千金，家住在边塞，祖祖辈辈都是卖草药为生的。我爹娘都死了，没有亲人了。我会弹琵琶。”泠湘也不知道应该说什么，就住口了。
“哦？”那戴着面纱的中年女子开了口，“边塞来的？会弹琵琶？”她起了身，缓缓地踱步到泠湘的身边，围着泠湘踱步，那严肃的眼神，把泠湘看的浑身不自在。
“姑娘可否来上一段呢？”面容清秀的女子柔柔地开口。
“当然。”泠湘示意素秋把琵琶递给自己。抱着琵琶坐下了，长吁了一口气，纤指一挥，琴音响起。泠湘也不知道自己怎么会弹这曲母亲写的曲子。虽然她不懂，可总是知道应该弹些能充分展示自己琴艺的曲子。仿佛冥冥之中的指引，娘和姨娘的脸庞浮现在泠湘面前，迫着泠湘把那曲子弹的简单干净。泠湘弹得投入极了，越投入，母亲的面影就越清晰。曲毕，泠湘已是泪流满面。她迅速地用袖子把脸上的泪珠擦去：“对不起，我失礼了。”
就在这时，清脆的鼓掌声在泠湘耳畔响起，抬眼望去，是那中年女子为泠湘鼓掌，她中指上的翡翠显得格外耀眼。
“我很久没听到这么动情的琴声了。这曲调似乎原来没听过，是你自己写的吗？”
“不是，是我娘在世的时候写的，我姨娘手把手地教我弹的。”
“罢了，罢了。”那女子长叹般的声音落地，转身离开，让泠湘不知所措。
“这是我们点瑛阁的阁主。”面容清秀的女子说道，“想必姑娘早就知道，我们这点瑛阁是培养个歌女舞女的地方，专门送往皇宫、王府还有富贵人家。姑娘才华横溢……不过……”那女子略微停顿，肆意地打量着泠湘，“姑娘来自边塞，这……”
“我知道您担心什么。”泠湘突然变得伶俐起来，她知道来自边塞自会被人当成细作，可也不知道如何为自己辩白。“您放心，我只是为了母亲的意愿，才进京的。”泠湘努力让自己的眼神看起来真诚。
“我是这里的总管师傅，你以后叫我宋师傅就好了。这里弹琵琶的除了你还有一个，我带你去见见，走吧。”
“嗯。”泠湘跟着那女子走着，仪态端庄而自信。她有种预感，这里能改变些什么。
（四）各怀心事
泠湘和素秋跟着宋师傅走过大厅，又穿过一条狭长的回廊，就看到了空旷的大院和四面的房间。宋师傅思索了一下，带着泠湘和素秋走上了后面的一个楼梯。
“这里不比姑娘家里，既然想要将来飞黄腾达，那现在便别怪师傅我对你要求严格了。点瑛阁就是这样，适者生存，弱者淘汰。现在这里弹琵琶的算上你还有一个，就是吏部尚书的女儿楚落鸢，你们以后接触会更多些，我现在带你去见她。”宋师傅说的让人胆战心惊，素秋不满地在背后冲她吐舌头。
泠湘提着裙摆，无视楼格上姑娘们的各种目光，跟着宋师傅走着。素秋在听了宋师傅对楚落鸢的介绍后，突然皱起了眉头，嘴里轻轻地嘟囔着：“真奇怪。”也连忙跟了上去。
到了三层，宋师傅把脚步停了下来，敲了敲面前的房门：“楚姑娘在吗？”，然后推开了门。门一开，泠湘便嗅到了一股清幽的香气，说不出是什么，可是很好闻。楚落鸢正坐在妆台前梳妆，她穿着一袭天水碧色的长裙，裙摆在地上拖着，发丝一部分用白玉簪子盘起来，另一些就散落在肩上。她正比着应该戴什么样式的耳坠子，见宋师傅带着人进来连忙起身。
“宋师傅好，这么早来有什么事吗？”落鸢笑语盈盈。
“你不正嫌只有自己一个人弹琵琶，无人切磋技艺嘛。这不，来了一个弹得极好的，可交给你了啊。”说完，宋师傅拍了拍落鸢的肩膀就走了。
“不知如何称呼姑娘呢？”楚落鸢上前，拉起泠湘的手。
“哦，我姓苏，名泠湘。三点水的泠，湘妃竹的湘。”泠湘心里有些怯怯的，可还是强装镇定和从容。
“泠湘……嗯，是个好名字。我姓楚，叫落鸢。飞落的落，纸鸢的鸢。”落鸢热情地介绍自己，“宋师傅说你也是弹琵琶的，这可好了，我正愁没人和我切磋技艺呢，你就来了。咱们以后就住一间了。这位姑娘是……？”落鸢看到站在泠湘身后的素秋，一时不知该如何称呼。
“这是我在来京城的路上认的妹妹，叫素秋。”泠湘把素秋肩上的琵琶和包袱取下来，放在一旁的桌子上。
“楚姑娘恕素秋无理了。”素秋不合时宜地开了口，“姑娘既然是吏部侍郎的千金，为何身边连个伺候的人都没有？”
“素秋，不得无礼。”泠湘向素秋使了个眼色。
“没事没事。我是嫌身边伺候的人烦，所以没有带人来伺候的。”落鸢脸上不见一点怒色，依然是笑意吟吟的，“来来来，泠湘你睡这张床，素秋就睡旁边的小床吧。”
她带着泠湘朝里间走去。
泠湘这才发现这屋子还真大，屋内的摆设也很奢华了。床上从挂的到铺盖，全都是崭新的，摸上去手感也不一样。就连素秋的小床，被褥也十分干净整洁。
“那泠湘你就先收拾收拾吧，我先出去了，有什么事叫我啊。”落鸢觉得素秋已经对她起疑，便急忙抽身。
待听到关门声，泠湘立刻打了一下素秋的手，嗔怒道：“你刚才怎么了，初次见面就这样跟人家姑娘说话，人家可是千金大小姐啊。”
“哎呀小姐，你怎么这么糊涂啊。”素秋起身张望了张望，确定没有人后又坐了回去。“倒也不怪小姐。这京城里给女儿家起名字最讲究了，尤其是大富大贵的人家，就更是讲究了。不仅用字要反复斟酌，挑最好听的，寓意也要好才可以。你再看看楚落鸢这个名字。落鸢，听起来好听，可是鸢是什么，那是老鹰啊。落鸢这个名字到底好不好，不用我多说了吧。即使是京城普通女儿家用这个名字都觉得晦气，吏部侍郎的女儿用这个名字，那更是不可能的。而且她身边还没有丫鬟。我刚才上来的时候看了一下，衣着不俗的姑娘身边都有丫鬟呢，更何况她这等身份的千金？”
“照你这么一说，她还真的很奇怪。”泠湘皱着眉头看着素秋。“反正咱们现在已经和她住在一起了，这是宋师傅的安排，咱们初来乍到也没办法。以后和她相处，事事小心就是了。”素秋点了点头。
正在泠湘和素秋疑惑的时候，五王爷府里此刻静谧异常。珍太妃正和儿子吃着午饭。珍太妃不断地往霍清碗里夹菜，霍清却吃的满腹心事。这样的气氛，旁边伺候的人也不敢出声，甚至连大气都不敢出。
最后还是霍清开了口：“母妃，孩儿回来已经有几天了，可母妃一直不让孩儿面见圣上，孩儿今天无论如何也要去。”
珍太妃放下筷子，缓缓开口道：“唉，清儿啊，母妃何尝不懂这个道理啊。只是当娘的总有私心吧，你这伤还没好……