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“然。”益面色平静，道：“头一次，是我生母携我同来；其后，生母离世，君父携我来此拜见夫人。”
我想了想，问：“第三次呢？”
益的脸上浮起一丝淡笑，道：“第三次距第二次不过两日，我以为夫人将来便是如我生母般的人了，就自己从宫中跑来玩耍。夫人见到我，却命寺人将我拦下，吩咐我说以后再不许自己来。”他停顿片刻，继续道：“从此之后，我便再未踏足。”
表情凝在脸上，我看着他，一瞬不移。他也看着我，缟素在风中飘荡，光线在他的脸上忽明忽暗，却显得愈发捉摸不清。
“庄！”突然，齐央的声音从堂后传来。
我转头望去，只见她匆匆地走过来，神色似乎很着急：“我正四处”她的话头猛地收住，双眼直直地盯着益。
“太子妇。”益行礼，声音从容。
齐央收起诧色，对他略略还礼：“公子也在。”
三人各自相视，谁也没有出声，一时安静下来。站了会，益主动向齐央和我告辞，齐央没有挽留，点头答应。
看着他消失在宫门处的身影，齐央一脸莫测。
我问她：“何事这般着急？”
齐央转向我，面带忧色：“还能有何事？庄，方才寺人来报，陈国使者已至城外。”
使者
使者
我一惊：“陈使两月前才来过，此番藉以何名？
齐央道：“仍是陈公遣来探视国君身体，且下月夫人之丧期年”说到这里，她顿住，冷冷一笑：“竟也好意思摆出夫人。”
我沉吟，母亲的丧服期满后，另立继室的事便可以提上日程，陈国竟如此心急。
“长嫂，”想了会，我安慰道：“君父虽病弱，却清明仍在，他既有心授君位与兄长，此事必慎重以待。”
齐央蹙起眉头，道：“我也曾如此想过，只是，陈地数倍于杞，且有大姬之亲，杞实不及也。若其联合宗伯，国君退避，当真要立继室，如之奈何？我实不敢安心。”
我点头不语。
齐央说的我何尝未曾想到过。我也曾考虑过直接去问父亲，但反复地想还是放弃了。首先，父亲的态度尚不明了，做子女的在这种事上也没什么发言权，实在无法指望能产生什么影响。其次，正如齐央所言，陈国势大，又是邻国，而且宗伯在这些事务上的分量极大，两者联合，父亲即便不情愿，也要顾及他们的压力。
不过办法倒也不是没有我琢磨着，心思渐渐沉淀下来，拿定主意，即向齐央告别，快步地离开了。
回到宫室，我立即叫寺人调墨，自己在案前坐下，拿来两卷空牍，想了想，提笔疾书。写完之后，我浏览了一遍，将两卷分别封好，派人唤来使者。
我将旁边的寺人都遣开，将一卷牍书交给使者：“此书交与太子。”
使者应诺接过。
我又递去另一卷：“去宗周前，你先往卫国，将此书交与卫伯。”
使者面露讶色：“卫伯？”
“然。”我吩咐道：“此信甚紧要，你且速往。”
使者答应，受书退下。
手头的事情暂时完成了，我望向外面仍明亮的天光，长长地吐了口气。
交给觪的信很短，只跟他通通消息；而给王孙牟的信里，我语气急切，把整件事简明扼要地叙述了一遍。
王孙牟是聪明人，这些话什么意思他一眼就会明白。
我的想法很简单。因为按礼法，既然是立继室，母亲随媵中的人才是最佳人选。
卫国是母亲的母国，无论势力或亲缘都是陈国无法比拟的，若卫国出面干涉，陈国便无可奈。现在母亲丧期未满，卫国不好先提什么，而陈国之所以这样急切，大概就是想抢在卫国有所动作之前我起身走到堂前，望着萧瑟的庭院，秋风正紧，黄叶在树上舞动，吹得哗哗作响。
我不知道自己这么做是对是错。
说我谨慎也好顾忌也罢，或许因为母亲，我对父亲仍然难以敞开心胸。两个月来，我们的感情确实拉进了许多，父女两人的相处也不乏主动，却似乎总隔着一道沟，难以逾越
麻头蓬乱，擦在简片上，发出窣窣的碎响。
我清理了几片简牍上的积尘，抬眼瞟瞟前面，父亲和益皆神情专注，仔细地将残简上的麻绳换作皮条，慢慢编起。我复又低下头去，室中静悄悄的，谁也没有说话，似乎将一切心思都收纳在了木竹碰撞的清脆声音之中。
一晃过去了三日，陈国使者以关心公子樵伤势为名，一直待在杞国。期间，不出意料，他与宗伯等人来往频繁，还见了几次陈妫。
不过据我所知，益却没怎么见过陈使。因为陈使到达的第二日，守藏史来跟父亲说藏室中积累了许多残简，想请父亲遣人帮他整理。父亲一听，表现得很感兴趣，此后，他每每空闲下来，必定要叫上益和我随他一起修补简牍。
忽然，我听到父亲低低地笑了起来。诧然望去，只见他将一片宽宽的木牍拿着，看了又看，递给我：“姮可还记得此物？”
我接过来看。那牍片上画着一堆线条，有粗有细，歪歪扭扭，像是画，又更像是字。我惑然，这是什么？
“不记得了？”父亲看着我，脸上绽开笑容，缓缓地说：“当年你要习字，却不愿画沙盘，只日日来为父处摹牍。”
我恍然大悟，终于记起，这竟是当年我认字的杰作。那时，我觉得自己好歹也是受过十几年教育的人，怎么能真和白丁小儿一样拿沙盘练字？我不干，死活只要拿笔，用牍片练。母亲拗我不过，于是这藏室就成了我常来的地方。
这个时代的文字虽原始，字形字义也与后世差别很大，但有了以前知识的铺垫，我的习字速度还是算很快的，以至于母亲和父亲来检查时，常常吃惊不小。不过，我对书法的研究也始终有限得很，觪就说过，我的字乍一看还不错，但仔细观察就会觉得线条怪怪的
我端详着牍片，不禁莞尔。以前的情景似在眼前浮现，心中不由地升起一阵柔和：“许多年过去，不想竟还在。”
父亲笑了笑，道：“那时存下了许多废牍，你母亲却总不肯丢掉，如今还能翻出许多。”
我微笑，抬眼，看到益正在对面看着我，神色深沉不辨。我的视线没有停留，看向案上的散简，伸手将几支拢到面前，继续整理。
陈国使者逗留几日，终于离开了杞国。
这期间还正值母亲丧中，杞国的接待没什么内容，除了父亲的亲自接见以外，饭食朴素，更没有乐歌佐宴。不过陈国似乎并不以为意，听寺人说，使者带来的礼品中，有陈君吊唁母亲离世和为父亲身体祈福而作的鼎。
“却是亏难了陈公，”丘也私下里语带鄙夷地评论道：“陈当年不过以比邻之国送媵，如今这般礼节，倒比卫国还哀痛几分。”
“陈国以补药贻公子樵，又以鬼方良驹赠公子益，竟无一物献于太子，何其无礼。”齐央更是不满。
当然，宫中并非人人这般态度。陈妫近来气色不错，宫中已经传得沸沸扬扬，陈国使者向父亲提出，如今夫人去世，公子益失母，而其本为陈女所生，还当过继给陈妫。父亲没有反对，应允了。
这事在有心人眼里意义非凡。宗伯那边似乎就等母亲丧期过后着手操办了；嫡室这边则一提起就愤懑不已，抱怨父亲糊涂云云。而面对诸多议论，父亲却表现淡定，任大夫们争执，只各自抚慰一番，仍不改心意。
益则更加低调，除每日探望父亲，几乎闭门不出。他与我之间的关系也愈发显得微妙，话语交流更少了，视线偶尔相触，他便很快地收回，像要避开什么一样。
我也没有发表意见，只一心等待卫国的消息。
果不其然，陈国使者离开的第三天，卫国遣了一名上卿来到杞国。
除了我，包括父亲在内的所有人都吃了一惊。谁也没料到风波未平，卫国的使者便接踵而至。
那大夫携了些王孙牟的慰问之物前来，先拜见了父亲，又祭悼了母亲，之后，也无多余礼节，直接在正宫中与父亲商谈，一坐就是半日。
殿堂上除了主宾，只许骈父等卿大夫在旁，对于谈话的内容，其余人只能翘首猜测。
宫中气氛悄然发生了转折。齐央抱着庚来到我的宫室里，人人都像预见到了什么似的，脸上表情轻松，其乐融融。
“到底是卫国。”丘一边帮着齐央给庚换下尿片，一边微笑着说：“老妇就知晓，卫伯定不弃太子。”
齐央也笑，叹道：“我只知担心，竟忘了还有卫国。”她想了想，又说：“幸好卫伯遣使及时，却似得了信一般。”
“卫伯得了信？”齐央的侍姆在一旁道：“莫非是太子？”
我淡笑不语，只逗着庚玩耍。众人纷纷猜想，却又都觉得说不准，讨论了一会，这话题不了了之。
过了许久，寺人终于来报，说父亲他们已经谈完了。
我与齐央相觑一眼，把庚交给她，起身向宫外走去。
“国君还将与使者共膳否？”往正宫的路上，我问寺人。
“小人不知。”寺人答道：“方才小人来时，卫伯使者与众大夫已从堂上出来，小人在宫道上遇见了公子益。”
“公子益？”我眉头微皱，加快了脚下的步伐。
正宫的堂上空空无人，我一路又走到□，却见益正站在庑廊下，正与一名寺人说话。见我来，那寺人躬身行礼，道：“君主留步，国君已往寝中歇息，且命小人在此守候，无论何人皆不得打扰。”
我微讶，稍稍向旁边瞅去，益没有看我，脸上表情沉静。
“如此。”我说，吩咐那寺人在父亲醒来后给我报信，说完，转身离开。
庭中天色暗沉，接近深秋，雨水渐渐又多了起来，一片萧索的秋色。
我踱到阶前，止住步子。心中总有一块放不下，觉得父亲刻意地告诉我们他不想让人打扰，像是带有情绪的。是方才与使者的会谈有所不快吗心绪翻转着，我举目望向空旷的四周，西边，母亲宫室的屋脊远远地在飞檐后露出黑乎乎的一段。
忽然想起了叔姬。
叔姬服侍母亲多年，熟悉宫务，又没有子嗣，不会对觪的地位产生一丝妨碍。如果卫国来使与父亲商议再立继室，最有可能推出的人当属她了心中有些唏嘘，母亲对叔姬等媵侍一向不乏防备，亲近而不依赖，最终却还须将命运联结在一起。
这就是宗族的力量，随媵虽不为我认同，在某些方面却存在着不可忽视的合理。只是其中伴随的恩怨冷暖纠缠为何，唯有各人自己知晓罢了
身后传来一个脚步声，我回头，益正从堂上出来。四目相遇，他的步子似缓下片刻，却没有停下，径直向我走过来。
“兄长。”我行礼。
益颔首还礼，走到与我并排的地方，止住脚步。他看看我：“庄在此处作甚？”
我弯弯唇角：“无他，望望秋景。”
益略一点头，没说话，也不挪步子，与我一道望向庭中。大风从墙垣外吹来，卷起淡淡的尘沙，将庭中石板走道扫得干干净净。
“卫伯使者是你招来的。”沉默了会，只听益沉声开口道。
我诧然望去，他的眼睛肯定地看着我，神色莫测。
心中并无慌乱，我不置可否地笑笑，没有回答，反问道：“兄长可中意那鬼方良驹？”
益一怔，看着我，眉间掠过一摸暗色：“何意？”
我唇边莞尔：“兄长以为何意？”
益的表情稍稍敛起：“我曾入夷阵救出陈国公子，此驹乃陈公谢礼。”
“原来如此。”我仍是笑，却盯着他的眼睛：“那姮当再作他问。兄长，姮一直在想，那日若无上卿阻止，兄长可仍将射那大侯？”
话瞬间挑明，益的目光凝注，瞬间炯炯。
我与他直直对视，毫不相让。
“君主！”正在这时，堂上的一声呼喊打破沉寂。一名寺人急急地跑过来：“国君方才在室中晕厥！”
庙告
庙告
我大惊：“晕厥？”心里一紧，再顾不上益，立即快步与那寺人走向□。
只见内室中一片忙乱，父亲躺在榻上一动不动，一名年长的寺人正一边用手掐父亲的人中，一边急急地叫旁人将父亲的衣领敞开。
我在榻旁不断地唤父亲，他的眼睛闭得却仍闭得紧紧的，面色苍白。我又惊又急，问室中近侍父亲怎么晕厥。
他们神色无措，嗫嗫嚅嚅，只说父亲从堂上回来之后就独自进了室中，方才他们在屋外听到有里面有一声异响传出，心觉不妙，忙进去查看，竟发现父亲倒在了地上。
我见问不出什么，焦急不已。
这时，医师赶到了，寺人们纷纷让开。医师来到榻前，向我匆匆一礼，即检查