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“拿去。”萧牧廷将信纸仔仔细细叠好了，塞进她手里。
“谢谢萧爷。”叶双荷将裁纸刀双手递上，“现在萧爷可以放荷儿下船了吧。”
“这么想走？”萧牧廷笑道，“我这儿，真这么不招你待见啊？”
“……我不是这意思。”
萧牧廷研究似地打量了她两眼，挥挥手：“停船靠岸，送荷儿姑娘回去。”
“是。”门外的青年男子答应了一声，又在河岸边下了锚，搭起跳板。
叶双荷双脚踩上了岸，才终于有了脚踏实地的感觉。她往前走了两步，那青年男子还跟在一边。
“不用送了，我知道怎么走。”萧牧廷的手下在她身边，总让她觉得不自在。
“是萧爷的吩咐。”
“……哦。”说实在的，她真不想让人看到她和萧牧廷有什么关联。
总算到了擂台下，叶双荷一眼就看到了桃儿。
“哎，你刚才去哪儿了啊！半天都不见人。”桃儿倒是比叶双荷先开口。
“你刚才跑得太快，我跟不上，想去找你，结果……结果就迷路了。”叶双荷扯借口。
“这儿都能迷路？！你真是……”桃儿又气又恨。
“如云姐姐……怎么样？”叶双荷仰头向擂台上看了看。虽然刚才在画舫上一直关注着这边的动态，但毕竟离得远，声音听不清晰，况且她对桃儿装傻也该装到底。
“如云姐姐当然没问题啦，”桃儿道，“倒是你，一天到晚让人不省心。”
如云在台上，双眼微闭，手抚琴弦，在一片喧闹中静于一隅。
二月初十，午时一刻。
第三轮花擂结束，决出的胜者将继续在第四轮中一较高下。过了第四轮，便离名媛红榜越来越近了。
回到飘香楼，叶双荷将信笺悄悄夹在如云常看的一本书里，没有声张。就算如云发现那封信莫名其妙地回来了，只要她不说，也没有人会想到她身上。
接下来又是各种关于花擂的信息轰炸。
通过第三轮的有二十二人。叶双荷听到这个数字的第一反应是，真不愧是萧牧廷，他出的题目，连选出来的人数都……这么二啊。
进入第四轮的人，飘香楼除了如云还有秋晴月筠。其实月筠能撑过这一轮倒并不是太出乎意料。她向来没什么存在感，这回比的是相互干扰，她反而占了便宜，因为太没有威胁性，所以没有人刻意针对扰乱她，反倒让她得以留存。
然后大家又揣测第四轮的题目又是什么。叶双荷感觉她们猜了也是白猜，反正萧牧廷那个思维，正常人是肯定跟不上的。
夜寒
花擂第四轮的时间还没有定，不过大概就在这几天，或许就会在某个意想不到的时刻不期而至。叶双荷对花擂本来就没什么期待，反正她认识的人不多，以如云的能力落榜的危险小之又小，所以她一直抱着围观的心态。
况且，比起花擂魁首名落谁人，她更好奇萧牧廷到底在搞什么。
出资举办今年花擂，处心积虑要找那把裁纸刀，帮秋晴重新获得打擂资格。除此之外，他还做过什么，叶双荷不得而知，不过单论前面几项，就足够让人想破头了。
他到底打算干什么？
门忽然被敲响，桃儿跑去开了门，只见进来的是月筠。
一个本来默默无闻的姑娘，在花擂上过五关斩六将，竟然能和如云秋晴一样撑到第四轮，就算她再没有存在感，现在也不能随便无视了。
月筠擅长的是吹箫。叶双荷在之前的花擂上都看见她吹奏竹箫，技艺精湛，声音也动听，可是与她的人一样，太容易和周围环境融在一起。
这是好事，因为能做到与周遭这样和谐，不是一般人能做到的，却也是坏事，毕竟人是人，环境是环境，完全沉没进去，人也失去了存在的意义。
月筠有实力，也有运气，前面两轮碰上的对手都大不如她，第三轮又正好占了便宜，只是到了第四轮，一切都变得不好说了。
月筠天生沉默，如云也不是个爱说话的人，看她们两个坐在一块儿，叶双荷只觉得面前的空气都在一点一点凝滞降温结成冰块。叶双荷觉得这个气氛压抑得人都要疯了，连月筠脸上都显现出不知如何开口的尴尬，可是如云就是能沉得住气。
放下书，如云抿了抿唇：“月筠，你在害怕？”
月筠条件反射地摇摇头，迟疑了一会儿，又点点头。
“你想赢？”如云又问。
月筠这次不再迟疑，慢慢地点了点头，眼中却浮现出一抹怯意，像生怕如云嘲笑她自不量力似地。
“为什么？”
“因为……因为已经走了这么远，我回不了头了。”月筠终于不再只用动作和表情回答如云的问题。
第一次获得上花擂的机会，却走了这么远，离名媛的位置又那么近。二十二分之七，接近三分之一的几率，即便是全凭运气的赌博，也足够让人心动了。
可，走得越远，回头便越难。有些事一旦走得远了，回头的代价是难以承担的。
从高楼大厦上摔下去，总比被台阶绊倒要惨烈得多。
叶双荷不知道如云第一次上花擂的时候，心里是怎么想的，是像月筠一样忐忑，还是如今日相同的淡然？
如云淡淡一笑：“你害怕的是回头，还是输？”她的语气里透过一股悠远。
叶双荷心中疑惑，输和回头，这又有什么区别？
不光是她，月筠也露出了不解的表情。
“越害怕回头，就越想要回头，如此一来你必然会输，”如云一个字一个字地道，“如果不怕回头，那么一心向前，你便会忘了输赢胜负，反而胜算更大。”
“……月筠受教。”
“你现在害怕么？”
“……怕。”月筠知道反正对如云说假话也没什么意义，于是道，“如云姐姐不怕么？”
“怕过。”如云道，“那场花擂只在飘香楼里，擂上也只有我和秋晴两人。可我很怕，怕得要命，因为我怕输，输了的代价我付不起。后来吴门河的花擂上，我却不怕了，因为我在乎的人，已经不在了。我不需要再为谁打擂，什么都不想，却赢了。”
月筠垂下眼睑，道：“像如云姐姐这般美貌多才，想赢必不是难事。”
“是么？”如云轻笑道，“我第一次上花擂，所有人都认为这事件难事。所有人都认为赢的会是秋晴，连我也这么想。”
“……？”月筠诧异地看着如云。
“这么晚了，你还没吃完饭吧？”如云却不想在继续这个话题，向叶双荷道，“荷儿，叫厨房做几道菜来，月筠你就在我这儿用饭好么？”
“是。”叶双荷回答一声，转身出了门。
这段时间来，叶双荷跑厨房已经跑得熟门熟路了，下了楼梯转过拐角，正要走到厨房门口，却听里面传出了厨子们说话的声音，说话的主题不出意料地是正在进行中的花擂。
关于花擂的各种八卦是近期最受人欢迎的，任何地方，只要有一个人开始说，必定不出一会儿就聚起一堆人，有听有说还少不了各抒己见。
厨房的门敞开着，叶双荷站在里面人的视觉死角里，看不见他们的动作表情，却能清楚地听见说话声。
只听一人道：“哎，咱们飘香楼今年不错嘛，有三位姑娘到了第四轮，玉妈妈最近应该高兴得紧吧，咱们也能看她几天好脸色了。”
“可不是，”另一人道，“原本以为今年人丁稀少，只有如云姑娘有上红榜的可能，没想到不但秋晴姑娘突然被萧爷重新提上名单，还不知道从哪儿杀出来了个月筠。你们说，要是这三位姑娘同上了名媛红榜，那我们飘香楼今年的生意肯定好到天边儿啦！说不定玉妈妈一高兴，给我们涨点工钱呢。”
忽听又有一人可以压低了生意：“喂喂，你们有没有听说过，为啥今年玉妈妈不让秋晴姑娘上擂台啊？”
“为什么啊？”其余众人纷纷表示好奇。
“听说啊，是秋晴姑娘得罪到了上头的人喽！”先前那人声音虽然低，却掩饰不住八卦的兴奋，“你们说，玉妈妈在飘香楼不是最大的么，怎么上头还有人啊！”
叶双荷在角落里听着，都能想象出说话人肯定是一根手指戳向屋顶的猥琐动作。虽然对八卦没什么兴趣，但是这时候推门打断，会遭人恨的吧……
只听厨房里的人又道：“上头会有什么人啊？就算有，还不是比不过萧爷一句话？萧爷都开口要秋晴姑娘上擂台了，还有谁敢不依着他的话？”
此话一出，屋里顿时安静了下来，好像萧牧廷的名字天生就有一股震慑力。
过了好久，才有人打破沉寂：“对了，你们猜，今年花擂的结果会不会跟我们想的完全反过来啊？”
“什么意思？”
“就是说，原本一定会上名媛红榜的如云姑娘反而落下榜来，秋晴姑娘本来连机会都没有，却高居榜位？”
“这话怎么说？如云姑娘弹琴，别说是飘香楼里，就算整条吴门河，也是独一份儿的好，这么多年了你看谁比得过她？你说这话，也不怕被人笑话！”
“我是说真的啊。说到比琴弹得好，可能没人比得过如云姑娘，可是出奇制胜，如云姑娘说不定就输给人家了啊。”
“哎，你话说清楚点儿啊！”
“我听说啊，今年醉春阁里出了个叫夜寒的，会一边弹琴一边跳舞，跳的，还是剑舞！”
“这……这怎么跳啊？”
不仅厨房里的众人不解，连叶双荷在外面也听得云里雾里。
“不知道啊，我又没亲眼看过，只是听说而已。”
“嗨呀，听说的东西，十有八九是假的，什么又弹琴又跳舞，肯定是有人夸张的吧，谁有这种本事？”
那人被奚落一顿，顿觉丢脸，赶紧打断道：“我这不也是听人说的嘛！”
叶双荷在外面听着，不以为然。
反正在这个世界上，什么奇特的事情都有可能发生，就算那夜寒名不副实，也肯定不是空穴来风。
里面的声音又弱了下去，叶双荷站在墙角默数三秒，转身走进去。
毕竟刚才正在谈论如云，此时见叶双荷进来，四周顿时更加安静了，等看叶双荷没什么特别的表情，才放下心，问道：“如云姑娘今晚想吃什么啊？”
“还是那几样，顺便再加个虾籽蒲菜。”她记得月筠好像是喜欢这道菜的。
叶双荷在厨房跑了几次后，便开始暗自留心各个姑娘爱吃的菜肴。一开始是为了方便如云招待人，后来则越看越觉得有趣。很多人的喜好都是和性子贴合的，譬如虾籽蒲菜里，虾籽小小的，蒲菜的颜色也很暗，都是很不打眼的东西，和月筠如出一辙。
而如云性子随和，对吃什么其实不是特别挑剔，却讲究菜肴的味道一定要清淡。湘水居里其余两个人的口味也十分不同，桃儿喜欢吃辣椒，而叶双荷……好吧只要不是盒饭她都喜欢。
厨房的速度挺快，不多时菜就做好送上来了，除了虾籽蒲菜之外，还有凉拌雪瓜、菇炖茄丝、菱角鳝丝几道菜，一瓮笋子老鸭汤。除此之外还有一罐子松软适度克里分明的米饭，香气溢出，即便月筠紧张得食不下咽，也因此胃口好了不少。
吃过晚饭，月筠走了，如云又拿起书，从之前搁下的那一页开始继续看。
叶双荷不知道她到底是完全不知道夜寒这个人，还是知道了但不在乎。
不管怎么说，如果说要比淡定，那个又舞剑又弹琴又跳舞的夜寒是绝对比不过如云的。
金戈长河
二月十五，花魁第四轮。
叶双荷原以为萧牧廷又会搞出点出人意料的题目，没想到这次竟然又恢复到前两轮对垒的形式，让她莫名地感到一些失望。
——明明她还很期待的啊。
本来说到擂台，如云肯定是没有问题，可是她这次对上的，竟然正是夜寒。
那个传说中，一边弹琴一边跳舞一边舞剑的奇女子。
日子晃着晃着就到了十五，早上叶双荷与桃儿陪着如云往河滩走去。大约是早上露水大，青石板的道路上有些湿滑，叶双荷一不小心左脚往前滑了半步，眼看就要摔倒。
正要倒下之际，忽觉身体突然定住，原来身后有人伸手扶住了自己。
“谢谢啊桃儿，”叶双荷心中只道扶住自己的必然是桃儿，扭头却看见桃儿正站在一边帮如云抱着琴。
“啊，对不起我还以为……”她嘴上说着抱歉，一边转脸去往身后看去，却见一个短打装扮的女子，素面朝天不施脂粉，眉眼间透出一股英气。
那女子扶稳了她，却看向如云，道：“你就是如云吧？”
“正是。”如云点头。
“白楼柳畔，湘水如云，看来这话说得果然不错。”那女子笑道，“我是夜寒。”
夜寒？叶双荷在心里暗暗地吃了一惊。
她完全没料到，夜寒会是这般模样。她爽利的动作和直白的说话方式，更像一个闯荡江湖的侠客，而非一个吴门河边的青楼女子。
“原来夜寒姑娘也通诗词。”如云微笑。
“我哪儿懂什么诗词，”夜寒抱起双手，呵呵一笑，“写你的这两句词，在吴门河边上都传遍了，我只不过是借来用用的。再说我就算懂几个句子，在诗词上也是绝对比不上如云你的啊。”
“夜寒姑娘谬赞。”
“你老那么谦虚，有意思么？”夜寒笑道，“不过我只夸你诗词，至于琴之一道，那倒