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那么这木桩附近，会不会有另一棵树曾经存在过的痕迹呢？可回忆起来，她实在是没有发现过痕迹的印象。
如果再去寻找，免不了又要麻烦。她倒不是怕麻烦，只不过答应寇长白的事情一件没做，她是真没理由再去叨扰了。
却正在她一筹莫展的时候，萧牧廷不期而至。
他是来找如云的。
关于萧牧廷和如云的关系，飘香楼里所有人都是一副你懂我懂心照不宣的样子，只有叶双荷知道，他们只是因为凌空波才联系在一起的。
如云见到萧牧廷，倒不是很惊讶：“萧爷肯纡尊前来，只可惜如云收了琴，无法为萧爷再抚一曲了。”
“反正你弹了我也听不懂，留着给能听懂的人就好，”萧牧廷无所谓地笑道，“我来给你点东西。”
他说着话，拿出一个长条的小匣子。
那匣子不轻，如云接过的时候手还下沉了沉，却并没有打开看，仿佛早已知道里面装的是什么。
“好了，东西带到，我走了。”萧牧廷像是有急事不能多留的样子，忽然抬手指着叶双荷道，“你，来送我。”
蛀蚀
萧牧廷像是有急事不能多留的样子，忽然抬手指着叶双荷道，“你，来送我。”
送就送吧，叶双荷认命地想反正不管从什么角度来说，他都是大爷。
一路两人无话，萧牧廷不开口，叶双荷也没办法，只一门心思地想着怎么样找个理由问他要到褪痕膏。
这事她光想想就觉得很好笑：明明一开始他给了褪痕膏，她不要，现在事情反倒掉了个个儿。
送萧牧廷出了门，叶双荷正打算抓住最后的机会不管是死是活先开口再说，却见萧牧廷一点放她走的意思都没有，依然是不由分说地拉着她的手上了等候在门口的马车，车辕上坐着驾车的人，正是莫明。
飘香楼门口的龟奴似乎对萧牧廷的行径已然十分了解，望着叶双荷笑得一脸暧昧，让叶双荷困窘得想把旁边这人一脚踹死。
——当然，也就想想而已。
上了马车，叶双荷终于忍不住了，带了三分嘲讽地道：“萧爷最近生意很顺？”
“你说什么？”萧牧廷的思维显然没跟她在一个平面上，基本没听清她在说什么。
“给如云姐姐送点东西还要萧爷亲自跑一趟，看来萧爷是胸有成竹了啊。”叶双荷似是随口地道。
“这东西太重要，换做别人，我不放心。”萧牧廷眼瞳中有某种光芒骤然缩起，“你当真不知道那匣子里的是什么？”
“我为什么要知道？”叶双荷其实心中已经有了念头，却不愿意说出口。
萧牧廷似笑非笑地看着她：“你这是在试探我么？”
被他一语戳破心机，叶双荷也不好再装，只得语调平平地道：“如果我没猜错，应该是金子吧。”
这个时代的物价里，四十两银子可以兑换一两金子。萧牧廷欠了如云四百多两银子，换成金子正好是十两略多，装在一个匣子里刚刚好。
叶双荷心道，也亏萧牧廷考虑得周到，一个普普通通的小匣子，谁会想到里面装了这么值钱的东西？只是如云要这么多金子能干吗？打首饰？况且匹夫无罪，怀璧其罪，手上留着这么一大笔钱总归不安全。
萧牧廷显然没有她这份担心，转脸向她笑道：“你好奇的事情我已经告诉你了，那么我想知道的，你有答案了么。”
“答案还没有，”叶双荷道，“不过，过程或许已经有了。”
萧牧廷眉尖一挑：“这怎么说？”
“这就是说，有点事情还需要萧爷帮忙。”叶双荷构想这句话已经很久，说出来的时候所用的语气自己还算满意，但还是有点底气不足。毕竟跟萧牧廷这种奸商讨价还价怎么看都不是件容易事。
萧牧廷倒是不缺耐心，但也并不积极，扫了她一眼之后问道：“要什么？”
“褪痕膏……”
萧牧廷还真没料到这个答案，再看向叶双荷的时候带了点被噎到似地的表情：“为什么？”
为什么？叶双荷想这还真是个好问题，这里的什么为什么，哪儿是三两句能解释清楚的？不过看萧牧廷一副你不解释我就不答应的样子，她只好深吸一口气，把自己昧着良心糊弄寇长白的事情挑重点说了一遍。
她一边说，一边注意萧牧廷的脸色。虽然她确信不管她用多没品的手段，萧牧廷都不会反对，可是萧牧廷的反应还是让她吓了一跳。
萧牧廷居然在笑，而且笑得神采飞扬。
叶双荷从来没有看过他笑得这么真切过。
“噗哈哈哈……”萧牧廷笑倒在马车的壁板上，“荷儿啊荷儿，我还真没看错你。”
叶双荷在心里默默地想，你这真的是在夸我么，嘴上道：“所以想要继续寻找那账本，只能先过了长白大夫那一关。萧爷可愿意继续帮忙？”
“想要我帮忙，可以。”萧牧廷脸上笑意不减，忽然邪邪地一勾嘴角，“不过……”
叶双荷还没来及问“不过什么”，只觉得下巴又被他拧住了。
“不过需要你以身试药，来证明我这褪痕膏有用。”
叶双荷的肩部以上被萧牧廷箍着没法动弹，只得再次任由他往她脸上涂抹褪痕膏。这种受制于人的感觉十分微妙，虽然不得自由，可时间长了，她竟有点贪念这种被支撑着的感觉。
萧牧廷抹完了药，把褪痕膏的瓶子塞给叶双荷：“拿去。”
叶双荷手里握着瓶子，下意识地想道谢，转瞬还是没出口：明明自己实在帮他做事，他配合一下不是理所当然的么，有什么好谢。
萧牧廷靠在马车的一侧，颇有兴致地欣赏她脸上纠结的表情。
这回萧牧廷没有带她回家，只是跟她坐着马车在邺州城兜了个圈子。叶双荷不明白他何必这样做，只得猜想他是想找个远离飘香楼的地方好谈话，只是这个理由漏洞太大——只说一两句话，有必要兜这么大个圈子耗费这么长时间么？可是要说有别的理由，她还真想不出来。
萧牧廷不说话，叶双荷也落得把注意力转移到其他地方，撩开帘子往外看，这条路好像是自己之前被莫明送回飘香楼时所走过的。一来二去，这条路她都快认得了。
车子行到一半，萧牧廷下车了，交代驾车的莫明把她送回飘香楼，临走又回头说了句：“三月十四，两江巡查回来邺州。”
他这话说得没头没脑，叶双荷一下子没反应过来，待他下车之后一个人回味了很久，终于懂了。
——这是萧牧廷给她的期限。
叶双荷了然，萧牧廷是打算趁两江巡查来到邺州的时候，把石原私盐盐帮的事情给捅出去，所以她一定要在三月十四之前把账目找到，交道萧牧廷手里。
只是今天已是三月初八。五天，算上今天最多也只有五天。
这么短的时间，真的够吗？
但是萧牧廷显然是没留给她议价的余地。
回到飘香楼，叶双荷不敢耽搁，打着褪痕膏的名义去找了寇长白，然后又“顺便”说要去药田看一眼上巳节那天挂在木桩上的同心结。
按照习惯，到了月底这些红绳子才会被收拾掉，所以同心结还好好地挂在木桩上。触碰了一下自己挂上去的那个结，叶双荷的心思却不在这结上。
几乎是放锐了眼睛一寸一寸地搜索着地面，几乎要用眼睛把这地挖出三尺来，她还是没找到连理树的另一半有可能存在的地方。她还想再找，却恐怕自己的意图表现得太明显。天色渐晚，她也没有理由再呆着，只好走人。
五天，已经用掉了一天。
叶双荷从来没有像现在这样清楚地感觉到时间的流逝。难怪曾经看过有人说，时间犹如握在手中的沙子，不管你握得紧还是不紧，它终究会用比你期望要快得多的速度从你手中掉落。
这样清晰的流逝，甚至让她感到了恐惧。而事实上她并不知道这恐惧从何而来，因为这件事情做到做不到，得益失意的都是萧牧廷而不是她。可她也不知道，为什么自己要这么尽心尽力地帮着萧牧廷。
三天眼看着过去了，日子眼看就到了三月十二，还是没有一点进展。
叶双荷只觉得焦头烂额，偏偏还不能让如云和桃儿看出分毫来，直觉得整个人都快精神分裂了。
中午的时候，叶双荷到厨房吩咐中饭，走到厨房却闻到一股朽木和灰尘混杂在一起的味道。不知怎么地，她脑中的第一个反应就是：难道厨房失火了？
她站着看了一会儿，倒没发现有烟雾和火焰，想来并不是失火，于是带着疑惑绕过拐角往厨房大门走去。
还没跨入厨房里，蹲在拐角的张厨子看到她，满脸歉意地道：“荷儿啊，今天中饭恐怕要晚点才能做了。”
“怎么了？”叶双荷在拐角看着，并没有发现什么不对劲，便想走到门口去看。
“哎呀，里面都乱得跟锅粥一样了，”张厨子颇为无奈地叹了声。
叶双荷走到近前，算是明白了他话里的意思。
只见厨房里乱七八糟木屑横飞，人影攒动，有收拾灶台的，也有那笤帚扫地的，一时间也看不出到底出了什么事。
那边张厨子又叹了起来：“我活了这么几十年，都没见过这么厉害的大水蚁哟。”
“大水蚁？这是什么？”叶双荷愣了愣。
“你不晓得啊？就是专门蛀木头的蚂蚁啊！”
叶双荷恍然，原来他说的是白蚁。
厨房里乱成一团，她实在找不到能立足的地方，可是也不好就这么走了，只好在门口站了一会儿。张厨子还在絮絮叨叨，叶双荷懒得听却也不得不听。
这厨房平时看上去一直好好的，谁知道今天早上一开门，就发现房顶上有一处一直扑簌簌地往下掉木屑。别的地方还好说，可这里是厨房，万一木屑掉进菜里，那还怎么交代？为了看看到底怎么回事，有厨子爬上房梁，却发现不看不知道，一看之下，才发现那些外表看上去好好的柱子，中间已经几乎被白蚁蛀得空了。
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这厨房平时看上去一直好好的，谁知道今天早上一开门，就发现房顶上有一处一直扑簌簌地往下掉木屑。别的地方还好说，可这里是厨房，万一木屑掉进菜里，那还怎么交代？为了看看到底怎么回事，有厨子爬上房梁，却发现不看不知道，一看之下，才发现那些外表看上去好好的柱子，中间已经几乎被白蚁蛀得空了。
叶双荷在现代的时候一直听说闹白蚁是件很恐怖的事情，不过因为身在大都市里，从来没有亲眼见过。这回穿越过来，倒有机会长长见识了。
看她准备往厨房走，张厨子赶紧拦她：“荷儿啊，你还是别进去好。还好这回是厨房第一次闹水蚁，闹得不凶，一会儿收拾收拾就好。不会耽误如云姑娘的中饭的。”
“难道这厨房里，有白蚁……啊不，大水蚁的窝？”叶双荷猜测着问道。
“应该不是窝，要有窝，那哪儿是一时半刻能收拾得了的，也就看见几只而已，”张厨子道，“这厨房的柱子一向结实得很，也不知怎么就给一下子几只水蚁就蛀成这种样子，这次得水蚁，真是厉害得很呐。”
在门外和张厨子闲扯了一会儿，厨房那边说是收拾好了。
叶双荷这才跨进门去，眼见厨房收拾得挺干净，不过抬头一看，正好看见西北侧的承重柱子上有一个不小的洞。因为光线问题，一眼看过去黑漆漆的，也看不清里面到底是什么样子，不过感觉这个洞还不浅。光凭几只白蚁就蛀成这样，好像也不太现实。
张厨子刷着锅，一边还在叹惋厨房的工程质量：“厨房这几根柱子，我看就属那根最结实，虽然看上去不怎么粗壮还有点歪，可敲在手里的感觉，就是不一般啊。没想到反倒是这根柱子先烂掉。这才多少年啊？十五……？不对不对……也有十七年了吧。”
他在这边自言自语，叶双荷听者有意，忽然问道：“这厨房，是十七年前盖的？”
“对啊，”张厨子道，“这房子的年岁，怕是比荷儿你还要大呢。”
“那是当然。”叶双荷想了想，道，“这房子盖起来的时候，张叔已经在飘香楼里了吧？”
“那当然，那会儿我就在飘香楼里做厨子，这房子还是我看着盖起来的。”张厨子道。他也算是飘香楼的元老，只不过一直以来不甚得志，也不受玉娘看中，只胜在年资高，总算混了个说好不好，说差不差。
见叶双荷对当年的事情有兴趣，张厨子不觉也回忆起来：“你还别说，这房子是真不一般。”他拿锅铲指了指西北角那根柱子，道：“你知道这柱子为什么不直么？”
“为什么啊？”
“因为这根柱子本来是棵树。”
“树？”
“荷儿你不知道了吧，其实好多人都不知道，”张厨子在锅里倒上油，一边道，“那时候说要新建一处厨房，地点就选在这儿，可是这边有两棵树碍着，一棵大一棵小，也不晓得是怎么搞的，两棵树的树顶上还绞缠在一块儿。”
“连理树？！”叶双荷脱口而出。刚才张厨子刚开口的时候她已经略微猜到，现在终于得到了证实。
“这是飘香楼里小姑娘的叫法，那时候也没人告诉我这树叫什么。”张厨子往锅里丢了一把切成块的青椒，继续道，“本来说要把这两棵树挖了移走，