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这局本来是耿慕设的，没想到被石议谦和萧牧廷两个人顺水推舟故布疑阵，反赚了他一把。
“耿先生请。”石议谦站在下首，低头执礼。
他们两个一个礼一个兵，直把耿慕请出了知州府。叶双荷在屋里看不到外面的情形，半猜半想着今天之后邺州城的商事又会是个什么格局。
过了一会儿，萧牧廷回来了。
今天的酒宴本来是一众人融融恰恰吃喝玩乐，结果到了最后发现原来是石议谦和萧牧廷在玩耿慕。知州大人代石议谦道歉，并说今天之事对诸位多有得罪，以后有机会一定在此宴请大家作为弥补。叶双荷听着默默吐槽，石议谦和萧牧廷搞出这档事，都让大家见识过这一场鸿门宴的现场版了，以后还有谁敢来。
不过毕竟在邺州经商无论如何都要仰知州大人的鼻息，众人也不好说什么，只能谢过，然后陆续告辞。
夜已经深了，萧牧廷牵着叶双荷站在门口与知州和诸人道别。马车停在巷口，他便牵着叶双荷的手不紧不慢地走着。
萧牧廷的手出乎意料地有点凉。叶双荷被他拉着，走了不少路才发现居然并没有最初的那种不习惯的感觉。不是吧……难道自己居然已经被他拖来拽去拽习惯了么？！叶双荷啊叶双荷，你还真是太没有免疫力了。
她还没从鄙视自己的思绪中回过神，忽听身后不近不远地传来一个声音：“萧兄留步。”
然后萧牧廷站定，叶双荷突然停步，由于惯性向前摔去，幸好萧牧廷手快，一下把她拦腰拉起来，一边道：“石大人今晚好有闲。”
“嗯，终于有闲了。”石议谦几步走过来，叶双荷没抬头，只看见他手上握着那跟本来已被扔出去的发簪。
等她回过神来，人已经坐在街边的一家酒楼里了。
为什么这家酒楼这么晚了还没有打烊，答案只有一个，就是萧牧廷是这里的东家之一。对于他半夜三更把酒店掌柜伙计厨子拽起来炒菜摆酒这事，叶双荷看着就觉得很不厚道。
萧牧廷跟石议谦找了个窗边的桌子，桌上摆着几道简单的菜，还有几壶闻着就香气四溢的酒。叶双荷陪在旁边，觉得眼前情形愈发诡异。这两人，什么时候关系好到可以坐在这里面对面喝酒了？
而且……她为什么会被拉过来？
想着叶双荷就头大，心想该不该待会儿看情况装死装睡。
石议谦倒了一杯酒推给萧牧廷，又把自己面前的杯子倒满，却见萧牧廷也不客气，拿起酒杯就喝了一口，接着开口道：“石大人难道不应该明天送耿慕去京城么，今晚怎么有空在这里喝酒啊。要是明天宿醉错过了时辰犯了失职之罪，可不能怪我啊。”
石议谦倒完了酒自己却不喝，眼睛望着窗外，也不知道在看什么，听萧牧廷说罢，道：“京城那边早就怀疑耿慕之事，我只需查证，剩下的事情，自然另有安排旁人完成。”
“哦？听上去这抓耿慕还是早就预谋好的？”萧牧廷又一口就把杯中酒喝完了，自顾自地又倒了一杯，笑道，“你们计划得这么周密，看来我掺不掺合一下也无所谓吧。石大人又何必硬要我来帮忙，这不是画蛇添足么。”
石议谦笑了笑：“良禽择木而栖的道理浅显易明。除却萧兄，还有谁能有本事跟我过不去？只有我和萧兄过不去了，耿慕才能相信我并未注意他。”
叶双荷听着石议谦的话，不知道他是从什么时候开始，没有一句一个“在下”了。还是听他这样说话顺耳得多，以前那口气，总让人感到他笑里藏刀不怀好意。
“况且，”石议谦从窗外抽回目光，又道，“若非当年与凌公子一起闯过江湖的萧兄，又有谁能一夜之间将耿慕船中货物盗空？”
“喂你这是夸我还是损我呐。”萧牧廷眯起眼睛，端起酒杯跟冲石议谦晃了晃，“再说石大人的身手比我有过之而无不及，刚才那几下子，差点真把我的剑打下去。”
石议谦端起酒杯跟萧牧廷碰了一下，然后一口喝尽，道：“方才那场赌……算我输了。”
叶双荷愣了愣，敢情他们还是真赌的啊，她还以为他们从头到尾就是拖延时间外加为了骗耿慕，才来这么一出的。
却见萧牧廷没有表态，却伸手在衣襟中摸索了一阵，过了半晌掏出一张存票：“你家的东西，你拿走。”
石议谦诧异地看过去，萧牧廷摆摆手：“你石大人的东西，就是个烫手的山芋，我揣在手上肯定会留祸患，就算你不计较，也有人惦记，还不如物归原主。”
石议谦接过那张存票，收好，又倒上酒，“我看除此之外，还有其他缘故吧。以萧兄的性子，恐怕鲜少会容他人白占便宜。”
“石议谦，怎么就没人发现其实你嘴也挺损的呢，”萧牧廷也不知是怎么想的，顺手给叶双荷倒了杯酒，道，“你刚才不是承认你输了么，那咱们那个赌约还在的对吧？”
“自然。”
“那好，今天天气不错，是个听故事的好时候，”萧牧廷笑道，“我可是好奇这个故事很久了哟。”
石议谦不着痕迹地皱了皱眉：“敢问到底是什么故事让萧兄如此有兴致？”
萧牧廷又不说话了，伸手越过桌子，拿过石议谦搁置在手边的那根玉石簪子，细细端详起来。
叶双荷凑近了才看出，原来那发簪并不是通体平滑，而是顶端钝处浅浅地刻了几片枫叶。
枫叶……？她突然觉得有点熟悉。
再看着玉，质地也很眼熟，倒像是……寇长白身上一直挂着的那一块。
“是长白大夫的……”叶双荷实在惊讶，不觉小声脱口而出。她昨天去飘香楼，寇长白和桃儿居然都不在。这两个人平时如无意外都是不出飘香楼半步的，听说如此情况让她不得不忧心。
石议谦盯着萧牧廷手上的簪子，抿了一口酒，了然道：“原来萧兄想听的，是这个故事。”他说着，侧过头看了叶双荷一眼，道，“只不知这个故事的前半，小荷有对萧兄说过么？”
叶双荷在心里默念了一声不好，要是他再问一句，她不露馅就怪了。幸得石议谦没有追问，却长长叹了一口气，道：“萧兄果然不简单，短短数月，便能让小荷变了如此之多。”
那是你不知道这个壳子里已经换了个人了……叶双荷心想。
“是么？”萧牧廷呵呵一笑，“不过这事你可不能赖我身上啊，我认得她的时候她就一副这种样子……”
“这种样子是哪种样子……”叶双荷小声嘀咕了一句，低着头一个白眼翻过去。一听就不像什么好话……
“就是你现在这种样子。”萧牧廷还在笑。
果然跟萧牧廷赌气，她的道行还是太浅了……叶双荷为了掩饰窘迫，只好低着头抿了一口面前杯子里的酒。
她以前喝过的啤酒居多，自认酒量还可以，不过这么久不喝，也不知道退化了没有，况且面前这还是白酒。
嘴里先是一凉，然后感到一股甜味，接着才是辣，最后咽下去，又有一股甘甜的回味。
石议谦若有所思地看了她一眼，缓缓开口。
石议谦不是个话多的人，讲起故事来也是言简意赅，平铺直叙也没什么夸张修辞，与其说是讲故事，倒更像在叙述一件事。不过他的表述倒是条理清晰，叶双荷很快就弄明白了几件事情。
原来石议谦最早认识荷儿，不是在飘香楼，而是很多年以前。那时候他父母刚刚亡故，他在陵城石家举步维艰，其中石原更是像直接把他们这一支族亲斩草除根，如此便可毫无顾虑地霸占石议谦父母留下的财产。
整个石家几乎都对这笔财产虎视眈眈，石议谦那时候不过是个十一二岁的少年，能选的出路只有一条——逃跑。
他本打算跑到邺州去寻找他那位当时还不是邺州知州的舒服，于是一路从陵城跑到邺州，结果半路上精疲力竭，倒在荒郊野岭。后来等他再醒的时候，发现自己躺在一个农户家中，那个农户就是荷儿原本的家。
那时候荷儿只有五六岁，估计对石议谦这号人物记不得多少，石议谦毕竟年龄大一点，又因为这场逃跑的经历实在太残痛，所以印象很深刻。石议谦从小受的教育都是君子守礼，蒙恩必报，所以就算之后到了邺州也没忘记这事，一直思量着有机会必定报答。结果还没让他等到机会，邺州城周边的江水就发了洪涝，那个小村庄被淹。他花了很长时间，才寻访到当初那家活下来的幼女在现在飘香楼。
于是石议谦便去飘香楼，打算为荷儿赎身。石议谦本来的打算是倘若荷儿愿意，他便娶她回家。不过石家当然容不得一个青楼丫鬟做石议谦的正妻，所以石议谦打的主意是先纳她为妾，然后以后寻机会扶正。
石议谦并没有说他要带荷儿回家到底是为了道义还是因为喜欢，叶双荷每每听到和“自己”有关的内容，就不由自主地低下头喝酒以此掩饰，喝着喝着就觉得脑子里晕得很，暗道一声不好。
这具身体恐怕以前没喝过酒，这酒后劲又大得很，骤然喝这么多，早就晕得不像话了，整个人都趴在桌上了。
“那寇长白呢？”萧牧廷挑了挑眉，追着问道。
他们两个一边说一边喝酒，容器从酒杯变成酒壶，过了一会儿已经是一人抱着一小坛了。石议谦的话渐渐比之前多了起来，映着月光可以清楚地看到他面颊上的两团红晕，而萧牧廷还是好好的，不知是没有醉，还是因为他喝酒不上脸。
石议谦看了一眼倒在桌子上抬不起脸的叶双荷，道：“我离开那村庄时，留了一块玉佩，本想让他们有难处的时候寻我帮忙。后来我之所以能找到荷儿，也是因了那玉佩。”
石议谦最初碰巧见到玉佩时，便是在寇长白手中。他自然以为寇长白便是他要找的那个荷儿，便一路找到了飘香楼，在楼中明察暗访了很久却发现并不是，虽然不明白其中到底是什么缘故，不过既然最终还是找到了荷儿，这些细枝末节也不用去理会了。后来他与荷儿闲谈的时候提到这件事，荷儿才告诉他，这玉佩她一直带在身上，只是被卖到飘香楼之后，这玉佩便被玉娘拿走了。
“我觉得吧……”萧牧廷突然插话，“肯定是玉娘认出这玉佩是你家的东西，觉得肯定有用，才把它送给寇长白的。”
“长……白？”听到这个名字，叶双荷迷迷糊糊地掀起眼皮，“为什么？”
“为什么要送？”萧牧廷反倒有点奇怪地看着她，“这事你们这些身在其中的人反倒不知道？飘香楼里的那个寇长白就是玉娘的女儿啊。当年玉娘便是因为生了这个女儿，才再不接客的。”
“啊？”
萧牧廷颇为好笑地看着她：“不然你以为玉娘何必要在飘香楼里安置一个小姑娘？”
石议谦温然笑了笑，道：“那位小姑娘淳朴天真，的确不像青楼出身，她是玉娘女儿这件事，怕是她自己也不知晓吧。当初若不是她不愿作伪，我恐怕永远找不到荷儿了。”
叶双荷突然想起什么，强撑着抬起头，问道：“她现在哪儿去了？”
她这话说得没头没尾，实在是因为没力气说完整了。
却听石议谦道：“她在我家中，她和桃儿皆在。”
醉酒
石议谦一句话说完，叶双荷酒醒了一半。
在他家……这算个怎么回事？！
石议谦看着她笑了笑，道：“不必担忧。这不过是玉娘的条件，以此作为交换罢了。”
“交换条件？”叶双荷莫名，“交换什么啊？”
晃晃酒坛，萧牧廷瞅了一眼石议谦：“你也让玉娘帮忙了？没想到我们这件事上又所见略同了一番。嗨，玉娘只做一件事，却让我们两个分别拿两个条件去交换，这买卖还真不亏。”
“萧兄不愧是商人，遇事少不得一番盈亏算计，”石议谦微笑道，“我倒觉得，只要小荷平安，条件是否对等并无所谓。”
“我？”叶双荷诧异地睁大眼睛。这又关她什么事？
“你以为玉娘发配你去做什么洒扫是真看你不顺眼？”萧牧廷拍拍她的脑袋，“要不是我要玉娘把你藏到后院去，恐怕你现在早被卷到风口浪尖上去了。”
“……？”叶双荷茫然地看向他。
“前段时间我们在京城闹出来的事情……咳……比较大……顺便惊动了圣上。”萧牧廷一边说一边思考措辞，看叶双荷听到此处也没太惊讶，才继续道，“我怕波及到你，所以才那样跟玉娘说，要她帮忙把你藏起来。”
叶双荷额头上竖起几条黑线。
石议谦接口道：“我也有此顾虑，是以才请玉娘让你暂避。”
萧牧廷咂了一口酒，道：“所以你的条件……”
石议谦点头道：“是，玉娘让我将寇姑娘带出飘香楼。我答应她，让寇姑娘以我义妹的身份住在石家。”
萧牧廷挑挑眉：“然后你准备以后怎么办？总不能娶她吧。”
“顺其自然吧。”石议谦道，“现在石家已不敢再轻视我，做我的义妹，身份自然也不算低，等她再长大些，便找个好人家让她出阁吧。”
“不是吧，你把她带出飘香楼还不够，居然还要负责嫁她出门？�