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见识过更加现代化都市的王晶三人还算沉着，并没有太过惊异，但是身为原住民的谢里尔则一直保持着张口结舌的样子，一双眼睛左顾右盼，眼花缭乱。
“这位克里斯汀小姐……是王女殿下的侍从？”一边与几人漫步于街道，一边为他们介绍城市里比较著名的建筑景观，伊蕾突然间不经意地微笑着，开口询问。
王晶心中一凛。
在这个时代，虽然说王权至上，但是实际的情况是，王权早已被贵族政权架空。
虽然表面上臣服于王室的统治，但是以三大贵族为首的贵族领主们早就各自为政。这一两代的时间中三大贵族纷纷扩张自己的实力，对王室虎视眈眈。幸好，由于他们之间相互牵制，并没有人敢率先对王室出手。
现在的王室，充其量也只是一个傀儡而已，贵族爱尔柏塔的傀儡。
由于埃布尔位于到达王都希尔保特要冲部位，爱尔柏塔就以辅佐王室自居，俨然一副挟天子以令诸侯的姿态。而位于海边的爱葛妮丝和位于沙漠带的安德烈亚离王室所在的希尔保特比较遥远，无法可施，于是彼此联盟，以限制爱尔柏塔的势力。
三大贵族的暗中较劲，勉强维持了帝国表面的平静，但是一旦这种危险的平衡略有差池，王室就会在顷刻间倾颓。
王室的命运如在风雨飘摇，艾琳娜这位王女虽然表面上风光无限，却需要步步谨慎，不容得一点差错。
于是，此时这位为了爱尔柏塔而效劳的侍从的询问，就不得不让王晶心生警惕了。
虽然并不懂得这些统治阶级内部的政治斗争，但是王晶仍旧不想因为自己的出言不慎而给艾琳娜造成什么麻烦。当然，更重要的一点是，她也不想就此卷入贵族与王室的漩涡。
伊蕾之所以会询问她与艾琳娜的关系，显然就是想要探听一下她将来会不会继续留在艾琳娜身边。万一将来在一个傀儡身边出现了一位不受控制的角色，想必会让这些野心家感到头痛吧？
“虽说是侍从，也只是殿下用了五尤索雇佣过来的，我与王女殿下的关系主仆其实已经在进入埃布尔的时候解除了。”谨慎地选择着言辞，尽力撇清自己和艾琳娜的关系，王晶微笑着，表情谦恭。
“克里斯汀小姐有没有想过为王室效劳？看王女殿下的样子，似乎对您格外器重。”
“哪里哪里，只是王女殿下平易近人，对属下照顾有加罢了。”王晶的嘴角一抽，刚才艾琳娜刻意表达出的亲近之意，实在不是什么好的兆头。
看来不管她说什么，她在这些人眼中成为王室一派的人已经是铁板钉钉的事了。
王晶真得不明白，刚才艾琳娜那样做到底是为了什么，难道就是为了不让她这么轻易就抽身？
这个家伙……是想要害死她吗？
王晶在心里咬牙切齿。
果然，贵族什么的最讨厌了！一个个都是喜欢算计别人的家伙！
伊蕾对于王晶的话，只是轻轻一笑，并未再多说什么，一双犀利的眼睛瞟见身后的默默走着的乔恩，闪了闪，“这位是……王女殿下的奴隶？我可是并未听说有这样一位奴隶与王女殿下一同……嗯……出外游历。”
身旁的塞拉眼中闪过一丝慌乱，忍不住朝着乔恩靠近了一步。王晶也是心中大骇，但是极力维持着表面的平静，看着伊蕾纯粹睁着眼睛说瞎话，“哦？是这样吗？这我就不清楚了，当我遇到王女殿下的时候，他已经跟在她身边了。”
总之，先糊弄过去再说，一时之间无法想出什么不会受到怀疑的应对之法，王晶只得先将一切推到艾琳娜身上。
即使目前王室势微，那也是王室。一般情况之下也没有人会闲得没事干，挑战王室的权威。
王晶只能暗中祈祷事情不要太快穿帮，起码让她有时间跟艾琳娜串串口供。
“那么这两位……”无法再追问乔恩的身份，伊蕾只得将注意力转向塞拉和谢里尔。
“这位是塞拉，我旅行的同伴，这位是谢里尔，我的侍从。”轻描淡写地介绍，王晶此刻不得不在心里庆幸，幸好她在遇到商队之前就先见之明地提前将阿道夫赶走，不然那可更不好解释了。
毕竟，一个兽人可是要比十个金发碧眼的男人加起来更加值得注意。
逐渐，谈话的内容就从埃布尔的城市转到了这次的旅行上，伊蕾旁敲侧击艾琳娜这些天的经历，幸好也没有发生什么大事，王晶索性也就敞开了说，好为自己增加一点可信度。当然，该隐瞒的仍旧是瞒得死死的。
沿着埃布尔城的中轴线穿过内城，接下来就到了爱尔柏塔家族的宅邸。与其说是宅邸，还不如说是另一座堡垒，斑驳的石墙，高耸的箭塔，招展的旌旗，似乎隐隐能够听到金石杀伐之声。
宅邸的门早已打开，一左一右两个士兵执着兵器，目不斜视，伊蕾转了个身，面对着王晶几人弯下腰，优雅地鞠躬，“欢迎诸位来到爱尔柏塔宅邸……”
还未等她说完，远处就疾驰过来几匹沙棘兽，当先的一人金发飞扬，神采奕奕，一身精致的骑猎装束，背上背着制作精良的长弓。俊美的面孔英气逼人，看到王晶背后的弓箭后，那双蓝色的眸子中突然凝了一下，带着些许的若有所思。
女子大大方方地直直冲向宅邸大门，直到沙棘兽的双蹄眼看就要踏上站在门口的王晶，才猛地勒紧缰绳。
沙棘兽扬起前踢，发出一声嘶鸣。王晶却安静地站在那里，丝毫不为所动，只是伸手将被气流卷起的长发压下，然后理顺。
笑话，比这个更惊险的情况她都见过，怎么可能因为这样的小把戏而惊慌失措？
虽然王晶的确在这之前曾经想过要假装害怕，以削弱这些贵族们对她的警惕心，但是一来她不确定对方能不能看穿她，而来她本身的傲气也不允许她假装什么搞笑演员。
干脆，以不变应万变。
骑在沙棘兽上的女子高高在上地俯视着王晶，明亮的眼睛眯了眯，带着些许赞赏的笑意，“你的那把弓不错，在哪弄的？”
“是属下偶然得到的。”低头，恭敬地回答，王晶大概猜到了这位女子的身份。毕竟，能够在爱尔柏塔宅邸门口如此放肆的人，整个帝国里也没有几个。
“好好珍惜，弄到这样的良弓可是不容易。”女子轻笑，然后翻身下马，将手中的缰绳扔到一边的随从身上，随后不再理会王晶，反而大踏步地走到伊蕾身边，朗声询问，“戴拉将军回来了？”
“是的，奥斯威德殿下。”伊蕾连忙站直，低声回答。
“那就好，我去找她打一场，之前我们一胜一负，这次一定要分出个高下来。”女子笑道，抬腿就想走进宅邸，却被伊蕾慌忙拦住。
“殿下，戴拉将军正有事情，王女殿下……来了。”
停下脚步，奥斯威德转过头，眉毛一挑，似乎颇有兴趣，“哦？那位任性的王女殿下终于回来了？”
瞥了一眼王晶几人，似乎在提醒奥斯威德说话谨慎一些，伊蕾点了点头，“是的，达莲娜殿下与戴拉将军正在接待王女殿下。”
“这样啊，那等我换了衣服也过去吧，毕竟……那可是王女殿下。”轻笑，但是语气中却满是不屑一顾的嘲弄，奥斯威德举步走进宅邸，跟在她身后骑着沙棘兽归来的几人也跟在她身后，走了进去。
其中，某一个人在路过王晶面前的时候突然掀开自己头上的帽兜，露出一头银白色的炫目长发。
猛然瞪大了眼睛，难以置信地看着从自己面前走过的男人，那张让她无比熟悉的面孔，令王晶几乎忘记了呼吸。
……布伦达？
布伦达灰色的眼眸中闪烁着一丝的狡黠，精致的面孔上却一派淡然，宛若不认识王晶一样，漠然地从她面前走过，然后消失在宅邸深处。
几年不见，布伦达的容貌更胜往昔，艳丽地慑人心扉，慵懒的气质散发地越加淋漓尽致，加之身上上好材质的服饰，更显华贵。
说白了，就是被养得肥肥美美，皮毛油光锃亮，尽显高傲本性的波斯猫一只。
原本属于自家的猫咪跟着别人大摇大摆地走了，甩也不甩她一眼，王晶呆滞地看着那优美的背影，心中感慨万千。
头脑中盘旋的千言万语终究还是汇成一句话：他怎么出现在这儿了？
紧接着下一句：靠之，他竟然混得比我还好？
王晶抑郁了。
眼见王晶看着布伦达的背影发呆，伊蕾眼中闪过一丝的轻蔑，又有着轻松——因为被男人的美色所迷而露出那么失礼的表情，想必也不是什么具有威胁性的人，看来王女的眼光也不怎么样。
轻咳一声作为提醒，伊蕾看着猛然醒过神来的王晶，淡笑，“那个男人，可是奥斯威德殿下最宠爱的奴隶。”
言下之意，就是不要打他的注意，他不是王晶这种地位低下的人能够垂涎的。
听出了伊蕾的意思，王晶尴尬地笑了笑，却仍旧忍不住朝着门内看了一眼。
好歹……也算是个熟人……不，也许并不熟悉，一点也不熟悉。
布伦达，早就不是那个被她买回来，瘦得皮包骨头的奴隶了，而是爱尔柏塔家族下任继承人，奥斯威德殿下身边最受宠的红人。
将近三年的时间，早已物是人非。
22夜宴序曲
王晶几人在在爱尔柏塔宅邸的客房等候许久，最终却没有等来艾琳娜，反而等来了爱尔柏塔家族的晚宴邀请。
看着前来告知此事的侍从，王晶抽了抽嘴角，然后将视线投向她手中端着的衣服上，顿时头大如斗。
衣服很好，很漂亮，轻如蝉翼，微透，如果穿在身上，定能衬托出肌肤如玉，还带着欲遮还羞的诱惑。
但是关键是，这并不是为她与塞拉准备的，而是为了乔恩。说白了，这是观赏性奴隶在参加宴会时特有的装束，能够激起女人们的欲望。
就像是以前世界里男人喜欢看女人衣着暴露，或者脱衣舞之类的东西，在这个世界也同样，只不过角色呼唤而已。然而不得不说，即使过了这些年，王晶仍旧无法认同这样的审美观。
用比较形象点的话来说，内向传统的王晶，她还是更加喜欢“衣冠禽兽”。
在这个世界里，男人和女人对于性的观念比较开放，原因之一是他们只是仅仅将“交配”当做是一项自然的运动，并无任何其他的成分在内，充其量也就是获得身体的愉悦和繁殖下一代的手段而已。
没有感情，更没有爱慕。
也许就是因为这样的“问心无愧”，所以没有人会因为这种行为而感觉有害臊羞愧或类似的情绪。
这些年的四处游历，王晶也见过一些比较乱的场合，女人在专门的场所里通过各种途径放松自己，获得愉悦，无论是美食，美酒，还是美人，都是一样的。据说，相比于民间的这些“活动”，贵族所举办的宴会则更加奢华淫逸。
王晶不知道自己能不能在这样的场合内保持镇定，但是显然，她不能拒绝贵族的邀请。况且，如果连她都不能，那么她身边的塞拉与乔恩又该如何？
怀着无比忐忑的心情，王晶接过侍从手中捧着的衣物，对她礼貌而镇定地道谢，说明自己与朋友们必定准时到场，然后目送着侍从离开。
丝毫不知道接下来要遇到什么的塞拉好奇地从王晶手上拿过衣服，展开，往自己身上比了比，带着惊讶与赞叹，“我都不知道原来这个世界还有这样漂亮的衣服！真是……sexy！但是……嗯……”左比右比之下，塞拉有些疑惑地皱了皱眉，“就是有些大。”
“当然是有些大的。”无奈抚额，王晶扯过衣服，卷起来，然后塞进了乔恩的怀里，“因为不是给你穿的，是给他。”
顿时，乔恩和塞拉默然石化，瞪着王晶的眼神充满了难以置信。
“等、等一下，你是说乔恩要穿这个？”好不容易回过神来，塞拉的嘴角一抽，哭笑不得，“真的假的？这种衣服他穿着能看吗？”
王晶不得不承认，乔恩一点也不适合穿这样娘气的衣服，他应该适合英姿飒爽的军服，或者是整洁笔挺的西服，再不济也应该是清爽阳光的运动服，但是很显然，她和塞拉的审美观跟这个世界是完全抵触的。
“你们……应该已经对这个世界有一点了解了吧？”王晶叹了口气，“我先说明，这次的晚宴可绝对不是去玩一玩的，要做好心理准备才行。”
“什么心理准备？”仍旧在脑子中模拟着乔恩穿上这件衣服的样子，塞拉回答地有些心不在焉。
“这个么……”王晶看了一眼坐在客房角落里一副无聊摸样的谢里尔，轻咳一声，“谢里尔，能麻烦你……能出去一下吗？”
“……哈？”没有料到王晶说出这样的话，谢里尔回过头来的脸上一片茫然，随即，转为愤恨，“你让我出去？”
“……是的……抱歉。”因为塞拉平时讲话并不是很注意，所以聪明的谢里尔应该已经模模糊糊有了自己的猜测。虽然很对不起谢里尔，但是王晶仍旧不想冒险。
“……”谢里尔咬牙，沉默，恶狠狠地瞪了王晶一眼，一句话不说地站起身，向�