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一心想倒幕呢？——没读过书的人表示完全搞不清楚！”
佐佐木只三郎思索道：“真要说的话……那就要说说两百年前的‘关原之战’了！嘛……解释起来太麻烦，总之长洲藩、水户藩都是外样大名，当初并不属家康公的势力。被家康公用计征服后，一直怀恨在心，所以总想着推翻幕府！”
司徒夙莎在心中暗暗感叹：“一直以为他们是心系国家，整了半天不过是想‘反清复明’……不过这都过去了两百多年，亏他们还能耿耿于怀……”
气氛陷入尴尬——司徒夙莎和佐佐木只三郎只不过匆匆见过两面，根本不熟，也没什么话好说。更何况人家正跟自己的红颜知己“促膝长谈”，司徒夙莎往这儿一坐，俨然就是个“电灯泡”！
可是就算是“电灯泡”，夙莎还是要死皮赖脸地待在这里——这时候要是脸皮薄，说不定小命就没了……于是她继续没话找话地对佐佐木只三郎身边身着黄色和服的女子道：“我看你挺眼熟的，你叫什么名字？”
黄衣女子微躬身道：“小女子名为浪路。”
司徒夙莎点点头，干笑道：“看你年龄也不大啊！”
浪路答道：“浪路年方二十。”
司徒夙莎暗暗叹了口气——这里的艺妓年龄都不怎么大。虽然她的心智是跟着身体的成长而成长的，但怎么说也在这世上活了这么久，总有一种自己成为了大龄剩女的感觉……
佐佐木只三郎满脑子都是工作和和歌，对生活上的事总是漫不经心。常常连自己侄子和侄女的名字都搞不清，更不用说夙莎的事了。现在他一见夙莎，脑子立刻又回归到工作上，至于气氛是否尴尬，他倒完全不上心。于是他道：“小夙，你可知道前段时间天诛组的事？”
司徒夙莎耸肩道：“我来岛原已经有一段时间了，可谓两耳不闻窗外事！不过说到‘天诛组’我倒好像听哪个浪人说过……说什么他们杀了人……这个‘天诛组’到底是什么啊？”
佐佐木只三郎让浪路为他斟了杯酒，道：“这‘天诛组’的头头是那位年仅十九岁的公卿中山忠光。这帮家伙不同于水户藩的‘天狗党’，他们是武装倒幕派，一群棘手的家伙！”
“公卿？！”司徒夙莎不由得瞪大了眼睛，“那不就是天皇……天皇大人那边的大臣吗……原来他们这么牛啊？！”
佐佐木只三郎点头道：“七月二十三日有一部分‘天诛组’成员流窜到京都，将油问屋、八幡屋的老板全家杀死。夺其财产，并将其首级曝晒于三条大桥！还留下战书，说下一个就是以‘大和屋’为首的四位豪商！”他一说起这些不但思路清晰，也像变了个人似的一本正经。
司徒夙莎惊道：“亏他们还是由公卿带领，没想到这么野蛮！！”
佐佐木只三郎笑道：“不过托他们的福，精忠浪士组才能被委派任务。”
“什么意思？”司徒夙莎不禁好奇。
佐佐木只三郎道：“大和屋的老板写信向松平大人报告了此事。松平大人将保护大和屋之事委派给了芹泽鸭。”
司徒夙莎一听就无比头大。她嘀咕道：“把这件事交给他，大和屋真是倒大霉了！”
佐佐木只三郎将杯中之酒一饮而尽道：“大和屋有人保护，老板自然高兴，花几个钱来讨好芹泽鸭倒也不在话下。”
“是吗……”司徒夙莎有些心不在焉，“大和屋啊……”
“哗啦！”隔壁房间突然传来一阵嘈杂，原田左之助那粗犷的声音在整个走廊中回荡着：“喂，你们这些混蛋快把小夙交出来！”
“不好，左之找来了！”一想到屋中那四人的剑术均不是等闲之辈，司徒夙莎不禁变了脸色。她起身道，“我得去帮他！”
“慢着。”佐佐木只三郎将手中的酒杯放于矮桌上，缓缓起身道，“让我去！”
司徒夙莎虽然很想他帮忙，可也不想精忠浪士组再欠他人情，对他卑躬屈膝。她拦住佐佐木只三郎道，“我们自己的事自己处理！”
佐佐木只三郎无视夙莎的阻拦，插好小太刀，微扬嘴角道：“笨蛋，你去只会让事态严重！”
“唰！”拔刀之声霍得传来，原田左之助沉声吼道：“你们这帮可恶的家伙！”
司徒夙莎见情势紧急，也不再阻拦，当下对佐佐木只三郎躬身道：“拜托了！这个人情算我欠你的！”
佐佐木只三郎慵懒地摆摆手，阔步走出房间。
“哎呀哎呀！”佐佐木只三郎用带着几分戏谑的口吻道，“你们长洲藩、土佐藩秘密集会此地，并妄图对会津藩的人出手，这是何意？”
佐佐木只三郎可不同于原田左之助。他是会津藩的上等藩士，是有身份的武士。见回组也比精忠浪士组的声势要浩大，更莫说佐佐木只三郎的小太刀还堪称“日本第一”。他绝对是个棘手的角色！
桂小五郎一向懂得审时度势，所以才被后世冠有“善遁”之名。他一见见回组组头也来了，当即笑道：“这中间肯定是有什么误会！那个名叫‘小夙’的人并不在我们这里，我们也无意冒犯各位，这便告辞！”
佐佐木只三郎微微点头。这房中四人便立刻带着佩刀离开。
“喂，别走！……”原田左之助瞪着眼睛准备阻拦，自己却先被佐佐木只三郎拦住。
原来岛原老板见司徒夙莎留在屋中，心道她必定无法脱身，到时候浪士组追究起责任来，自己自然难辞其咎。所以他一离开便赶到离岛原最近的浪士组巡逻处求救。原田左之助一听这事，立刻将巡逻之事交给永仓新八，自己火急火燎赶来了这里！
见那四人走下楼去，司徒夙莎这才从屋中出来。一见原田左之助满头大汗地样子，不禁没好气道：“我说你能不能有点脑子？就这样直直冲进去，你是真不要命了？！”
原田左之助见司徒夙莎安全无事，这才松了口气。可一听见司徒夙莎说话的口气，自然而然地回到：“喂！你这女人还好意思说我？！是谁先冲进去惹的这个麻烦？！真是的，你这家伙啊，走到哪里麻烦就惹到哪里，真是一刻都不让人省心！你难道就不能像别的女人那样老老实实地待着吗？你这混蛋！”
司徒夙莎简直气不打一处来，她大声反驳道：“如果我死在这里那是我的命！谁要你多管闲事？！你命不该绝，要是被他们杀了怎么办？！”
“我才没有那么容易被杀！”原田左之助不服气地说，“你少小瞧我！”
“……”刚才有一瞬，司徒夙莎很怕因为自己的到来而改变历史……现在她虽然知道自己是杞人忧天，却突然发现自己很不想他们死——就像她也不想自己死一样……
原来，她已经无法像原来那样理智的思考，她的感情已经在无形中走了这么远，已经无法回头……
原田左之助见司徒夙莎突然沉默，双眼也开始泛红。不禁急了，他烦躁地挠挠头，回避了夙莎的眼神道：“喂……那啥……我也知道你是担心我，我不该冲你发脾气……”
“算了。”司徒夙莎背过身，喃喃道，“你根本没做错什么……”
原田左之助转笑，他大步走到司徒夙莎身边道：“我就知道你这丫头不记仇！”随即他又皱起眉头，一脸担忧道，“不过你在这里也不安全。我得回去告诉土方先生，让他给你换个安全的地方！”
“不用了！”司徒夙莎连忙否决，“你们要烦心的事已经够多了，不必再操心这点小事！”
原田左之助肃然道：“白痴，这哪里是小事？！要是你真被不逞浪人抓走，那麻烦可就大了！”
“我这次不就脱身了吗，下次一样可以！”司徒夙莎决绝道，“左之，你要是敢把这事告诉别人，我就……我就……就……”很少威胁男人的夙莎一时间词穷。
“哈哈哈！”原田左之助不由得大笑着摸了摸夙莎的头道，“好啦好啦，我不说就是！不过你这家伙可不能再惹麻烦了！”
司徒夙莎忙点点头，转头准备去向佐佐木只三郎道谢，可是佐佐木却早已没了人影！进屋问浪路，浪路说他已经离开了……
文久三年（1863）八月十三日午后，土方岁三与近藤勇坐在一间房中闲聊。
“‘大和行幸’？！”土方岁三惊道，“天皇大人吗？”
近藤勇双手交错于胸前，点头道：“不错。是三条实美大人提议的，要求天皇大人离开京都前去大和国参拜神武天皇大人的陵墓。据说天皇大人还下达了敕书！”
土方岁三思索道：“公卿（指三条实美）大人此举恐怕是为了推动攘夷……”
这两人就此话题你一言我一语地讨论着。完全不知道孝明天皇并不想站在时代的风口浪尖，但手腕强硬的三条实美伪造了敕书间接逼迫孝明天皇答应此事！
“局长大人、土方副长大人，”正当他俩讨论地酣畅，山崎丞便于门口报告道，“总长大人命新见副长大人与山南副长大人将仓库中的大炮拉了出来！”
近藤勇惊道：“那门大炮可是松平大人赠与浪士组以备攘夷之用的！还命令我们若要使用这门大炮，一定要我和芹泽先生一起同意！现在芹泽先生为何擅自拉出大炮？”
一听到这消息，土方岁三心中不禁浮起了不详的预感。他微皱眉，心道：“莫不是……他想擅自和蛮夷开战？！”
近藤勇摇头叹道：“现在去阻拦也是无用，不如且看看他要作何用处！”
此刻的芹泽鸭已经将大炮拉出，他拍着大炮愤愤道：“那帮奸商竟然把老子当猴子耍，老子定要给他们点颜色看看！”
原来芹泽鸭在大阪的力士事件中答应给那帮力士当相扑比赛的警卫，最近正是这比赛举行的时候，浪士组处处需要钱。正巧被委派去保护大和屋，芹泽鸭便时时跑去大和屋以“保护辛苦”为由动辄边让大和屋“意思意思”。起初大和屋的老板很殷勤，但日子久了便渐渐对芹泽鸭爱理不理。芹泽鸭很是奇怪，于是派人去调查了一下。这才知道大和屋的老板暗中给了天诛组一笔钱来“消灾”。
这下脾气暴躁的芹泽鸭难免又要暴跳如雷。当晚他就带着几名队士拉着大炮来到大和屋门口！
他命队士将大和屋围得水泄不通，架起大炮，自己举着火把，一脚踏在大炮上叫嚣道：“老子今晚定将大和屋炸个粉碎！”
大和屋中的人听到外面的动静连忙跑出来，齐刷刷地跪在地上请求芹泽鸭开恩！
芹泽鸭无动于衷地看着地上这些被吓得半死的人们，面无表情地问道：“你们给了天诛组多少钱？”
掌柜早已吓得六神无主，他将头贴于地面瑟瑟发抖道：“一……一万两……”
“那也给老子奉上一万两，一个子儿都不能少！”芹泽鸭用铁扇敲击着大炮，是大炮发出“嗡嗡”的声音，他蛮横地说，“现在就拿出来，现在！”
掌柜左右为难，他简直带上了哭腔道：“老板大人出……出门远行，我们……我们拿不出这……这么多钱……”
“混账！事到如今还敢耍老子？！”芹泽鸭暴喝。
掌柜被这一声吓得直接失禁，更是一个字都说不出口！
狂怒的芹泽鸭将铁扇一挥，但听一声巨大的轰鸣，大和屋立刻被火焰所包围！
“啊——”周围的居民见到这番场景立刻尖叫着，像一群惊弓之鸟般四散而逃，瞬间化作一片混乱！
芹泽鸭冷眼看着被火烧的大和屋，仍觉得意犹未尽。他铁扇一挥，直指大和屋的仓库道：“再给我瞄准大和屋的仓库轰！”
这时，听到消息的近藤勇与土方岁三火急火燎地赶了过来。近藤勇抑制着心中的怒火对芹泽鸭道：“芹泽先生，请问动用火炮为什么不经过大家的同意？并且，这门火炮是松平大人赐予我们的，若是被松平大人知道，这可如何是好？！”
芹泽鸭不耐烦地挥了挥铁扇，道：“真烦啊近藤！我们浪士组平日里舍去性命来保护这些奸商，可是这些奸商却用他们做生意的黑招来对付我们这些精忠报国之人！不给点教训的话，哈哈！……”芹泽鸭兴奋地有些语无伦次，他不顾那些磕头如捣蒜的大和屋众人，手舞足蹈地挥着铁扇道，“给老子把炮口转下，再瞄准大和屋庄五郎这奸商的住所，给老子轰啊！”
炮声接连不断，整个霞屋町陷入一片火海。这些火焰借着风势直窜天际，将漆黑的天空染成了血一样的红色！
芹泽鸭看着这茫茫火海，打开一壶酒，咕咚咕咚大口而饮。然后用袖子抹了抹嘴，心满意足地狂笑起来……
“哈哈哈哈哈哈哈！……”凄厉的笑声配着火海，让他化身为这黑夜中的一只厉鬼！
近藤勇和土方岁三在一旁冷眼旁观着，他们总算明白芹泽鸭已经彻头彻尾沦为了一头恶犬！一直以来积蓄的“杀意”已经在他们心中转换为确定的“铲除”。他们需要的，只是一个契机！
而这个契机不会等太久！
只不过，突变的时局却暂时救了芹泽鸭一命！——这个“突变”便是让这群“乌合之众”登上历史台面的“八一八政变”！
、第二十章 新选组
天皇的“大和行幸”自然极大地触动了京都所司代！八月十五日，