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只不过，突变的时局却暂时救了芹泽鸭一命！——这个“突变”便是让这群“乌合之众”登上历史台面的“八一八政变”！
、第二十章 新选组
天皇的“大和行幸”自然极大地触动了京都所司代！八月十五日，松平容保秘密书信给江户的幕阁：“当今时势已经异常紧迫，今上突下亲征蛮夷的敕令，实在让人手足无措。鄙人当竭尽全力至生命最后一刻，敬请将军大人与各位阁老拭目以待！”
年仅二十七岁的会津藩藩主松平容保并不是单单靠血缘而爬上这个位置的。他年轻有为，行事果决大胆，深得孝明天皇和德川家茂的信任！仪表堂堂，更是深得大奥中那些宫女的青睐！这样的一位青年将军（中将）说出这样的话绝不是空谈，定是经过了周密的计划！为了防止事情败露而牵连幕府，松平容保还特地派人手严加保护这封书信。
京都町奉行永井尚志不禁忧心道：“容保殿下将此事揽于己身，可是有何良策？”
松平容保端坐于首席，看似儒雅似书生，却自有一股英气！他不慌不忙地开口，口气中却满是不容辩驳的自信：“那些所谓的‘尊壤派’之所以这么嚣张，说到底不过是仰仗‘天皇大人’这面不倒的大旗！我们一定要将天皇大人重新拉拢到幕府这边，以其人之道还治其人之身！”
永井尚志睁大眼睛，随即微微向前倾身压低声音道：“容保殿下打算如何做？”
松平容保暗暗握紧了腰间的佩刀，眼神中闪烁着浓浓的战意：“在京都发动政变，将朝野中的‘尊攘派’剔除，先下手为强！不过在这之前，我们需要一个盟友。”
永井尚志不禁奇道：“容保殿下认为谁会愿意当我们的盟友呢？”
松平容保略一沉吟，道：“萨摩藩。”
“萨摩藩？”永井尚志不由自主地重复，他一脸不可思议地看着松平容保道，“但这次上面命六雄藩为‘大和行幸’出资，其中就有萨摩藩。他们又怎么敢违背天皇大人的敕令，发动政变呢？”
“天皇大人的敕令？”松平容保垂下眼帘，仿佛一切都在他的算计之中一般，“一帮攘夷浪人前脚才进入朝廷学习院，第二天就冒出了这个敕令。三条实美一向手腕强硬，又常伴天皇大人身边，很难说这不是他模仿天皇大人的笔迹而伪造出来的敕书。萨摩藩刚刚结束与列强之间的战争（萨英战争），处处重建，正是缺钱的时候，想必也不愿意支付这笔费用。更何况，萨摩藩一直与将军家有联姻的关系，前几年（萨摩藩主岛津）齐彬的养女笃姬还成为了家定公的御台所（皇后），萨摩藩与幕府合作不是难事。”
果然不出松平容保所料，萨摩藩很快便同意了与会津藩合作之事。现在可谓万事俱备，只欠“天皇旨意”这道东风！
由于会津藩和萨摩藩都不过是地方上的藩国，很难参见尊贵的天皇。是以松平容保找到了传话人——中川朝彦宫亲王。此人本是“尊攘派”也同意天皇“大和行幸”。可是，他却认为与攘夷的有关事宜该由幕府这位“征夷大将军”来烦心，天皇只要当个精神表率就可以了。结果抱有这一想法的他迅速被朝廷中的那些铁杆的“尊攘派”所排挤，要将他调往遥远的九州去任职。见形势不妙的中川宫，立刻倒戈“公武合体（朝廷与幕府合为一体）”，与幕府站在了同一战线，与朝廷的“尊攘派”结下了梁子。
八月十六日凌晨四点，中川宫在会津与萨摩的支持下进宫拜见孝明天皇。“臣是为辞去‘西国镇抚使’一职而来。”他以此为由躲过了“尊攘派”的眼线，直接参拜了孝明天皇。
中川宫将“天皇敕书”摆在天皇面前，盘膝而坐，双拳抵地，微向前倾身道：“此敕书可是天皇大人亲笔所为？天皇大人须知，若是擅自离京，必会遭到长洲藩的挟持，实属不利。望天皇大人三思！”
孝明天皇隔着竹帘端坐，他语速缓慢地答道：“说到御驾亲征，朕也并不赞成。但参拜先祖神武帝陵是朕的夙愿。由此行幸的敕书并不是三条中纳言，东久世少将伪造。”
“天皇大人……”中川宫准备继续劝说。
“天皇大人，三条大人求见。”门口适时响起了通报声。
中川宫暗暗捶胸顿足，知是被“尊攘派”觉察，只好躬身诺道：“臣，告退……”
孝明天皇打发走三条实美后，立刻书写密旨一封。对近旁女官道：“汝立刻派人将此密旨送往京都所司代容保手中。”
那些宫女得知能见到自己魂牵梦萦的“中将大人”，哪里还会推脱？当下个个自告奋勇，愿意冒险将密旨送到！
本来以为功败垂成的松平容保，此时正垂头丧气，不知当如何处理此事。结果宫女手中的密旨便送了过来！
“并非实敕。禁里已是‘尊壤派’地盘，朕身不由己。”
松平容保不禁大喜过望，他双手有些颤抖地说：“一定，要借此机会将京都的长洲藩势力一扫而空！”
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芹泽鸭放的那场大火足足烧了有一天一夜。后来京都火消队队员赶来大和屋救火，芹泽鸭却拦住了他们，侃侃道：“这帮奸商无视朝廷的攘夷大义，居然敢卖货物给外国丑夷！今日我等会津中将属下浪士组，便要替天行道，处置这些不识大体的奸贼！”
他的所作所为已经引起了公愤，只是现在精忠浪士组还没有闲情来操心此事罢了。
会津藩要发动政变，不管精忠浪士组是多么的不入流，总还是可以壮大声势的！是以，浪士组也接到了相应的任务，待号令发布，他们便要到蛤门待命。
十八日凌晨，这些铁铮铮的汉子们已经整装待发！
山南敬助看到近藤勇和土方岁三都有了铠甲，不禁道：“既然让在下作前锋，却又不给披上铠甲，这算怎么一回事？”
松原忠司见山南敬助颇有不悦之色，忙打圆场道：“山南先生剑术高超，所以……”突然觉得自己无法自圆其说，还是住了口。
原田左之助打岔道：“幸亏小夙不在，不然麻烦大了！那个女人啊，一点都不让人省心！”
而此时，司徒夙莎正披着外衫立于阳台，凝视着这如墨的夜色出神。一阵暖风拂过，撩起她披于肩膀的衣服，发出了沉重的“哗啦”声。
“夙小姐这么晚了还不休息吗？”明里展好床褥，看到司徒夙莎就像雕塑一样一动也不动地站在外面，不禁问道。
不同于往日，司徒夙莎就像是被这夜色中的什么所吸引一样，她目不转睛，似是自语般地说道：“今天晚上的人真少啊……”
明里起身徐步走到司徒夙莎身边顺着她的目光看去，不禁奇道：“真的啊！真是奇怪呢……”
司徒夙莎垂下眼帘自语道：“因为今天是八月十八日……吗？”
明里睁着明亮的眼睛看着司徒夙莎道：“诶？八月十八日有什么问题吗？”
“恐怕是因为有大事发生，岛原的人才会这么少吧？”司徒夙莎缓缓转身向房中走去，“说不定过了今天……会有意外的惊喜啊！睡吧！”
口中说是去睡，司徒夙莎却注定一夜无眠。她侧躺在褥子上，满脑子都是“八一八政变”的前因后果——虽然她原来听的时候云里雾里，但现在她却隐约能够明白了。
不仅是“八一八政变”，在这之后的历史也在司徒夙莎的脑海里渐渐清晰——她的脑子像是过电影一般闪过以后会发生的事件镜头，不同与以往，现在的她几乎能够切身体会到每一个场景！
司徒夙莎闭起眼睛，常年沉积在她体内的野性本能渐渐苏醒——时代的异变让她逐步脱下了“文明”的外衣，褪去了“和平”的枷锁！
或说“量变引起质变”，那么夙莎此刻便站在从现代人蜕变为古代人的临界点上！——身后是坍塌的断桥，两边是无尽的深渊！——不管是“后退”还是“偏离”她都将失去自我，万劫不复！
其实，八月十八日这一天改变的又何尝只有司徒夙莎一人？
由于天皇没有实权，所以禁里是由各个藩派兵把守的。变成开国派的公卿姊小路公知从“顺动丸”上回来被杀，萨摩藩的田中新兵卫被认为是凶手。萨摩藩难辞其咎，田中新兵卫切腹自杀，萨摩藩也被解除守卫的任务，禁止入禁里九门。
自这之后，公卿们人人自危——原来不光是幕府的人，就算是朝廷公卿也会被不逞浪人施以“天诛”之刑！各藩也应孝明天皇之命，派出亲兵队伍对禁里的外九门、内六门加强防卫！而长洲藩负责的就是皇宫南侧的町门警备任务。
八月十八日子时，会津藩兵一千八百人、淀藩兵四百六十人，萨摩藩兵一百五十人将禁里内六门固守起来，严禁其余公卿及大名出入！
时间稍移，在孝明天皇的默许下，在早朝公卿的名单上分别标出“正”和“暴”。只有标“正”的公卿才能进宫参拜天皇，其他人一律被挡在门外！
凌晨四时，诸藩终于完成了对内六门、外九门的占领。并在“凝花洞”开空跑，以示政变成功！
“松平大人，”一名藩士双手呈上天皇的敕书，道，“天皇大人已经与中川亲王协商完毕，这是天皇大人所下达的敕书！”
松平容保接过敕书，展开一看，只见孝明天皇中规中矩的笔迹跃然纸上，上书：“大和行幸即亲征攘夷无限延期；全员罢免三条实美及二十余名激派公卿职务；废止国事参人、国事寄人等朝廷役职；罢免长洲藩御门警备职务，长洲藩兵即日必须离开京都！”
松平容保大喜，他吩咐近旁的人道：“对了，让精忠浪士组的那些人到外九门中的蛤门去增强守卫！”
松平容保总算在最后关头想起了精忠浪士组。
当精忠浪士组接到通知赶到蛤门的时候，天空已经泛起了鱼肚白。人烟稀少的街道被晨雾笼罩着，淡化了空气中的政治气息。守了一个通宵的会津藩兵不禁仰天打了个哈欠，他揉了揉惺忪的睡眼，无意中发现一批人自这晨雾中走来！
这批人约有五十来人，他们个个梳着大批头，佩刀举枪，趾高气扬。队员统一穿着浅葱色的羽织，淡黄色的袖口全都绣着白色山形图案，手举骑马灯，灯笼上书“诚忠”两个黑字！芹泽鸭与近藤勇两人并排于队首——芹泽鸭皮肤雪白、高大魁梧，细长的眼睛中闪着凶光，腰间还插着那把闻名遐迩的铁扇。旁边的近藤勇头戴乌帽子，结束严整，腰间插着小太刀，脸上的表情深不可测！
守卫蛤门的会津藩兵并非驻守京都的藩兵，来自日本东北的会津藩兵并不识得这支“威震”京都的队伍。其中的三番队队长铃木丹下大步走上前去拦住精忠浪士组道：“我等为会津藩下三番组，奉中将之命把守此门，闲杂人等不得入内！”
芹泽鸭在距离那人半米处，举起一只手示意队伍停下，然后展开“精忠报国芹泽鸭”的铁扇一言不发地冷笑着。
可惜铃木丹下不是本地人，并不识得“芹泽鸭”的大名，他再次大声问道：“你们都是些什么人，速速报上名来！”
芹泽鸭见对方不买账，不禁“啪”得收起铁扇，用铁扇指着他暴怒道：“早早放行，免得马上后悔！”
铃木丹下见来者不善，立刻伸手一挥指挥着身后的藩兵将芹泽鸭团团围住，齐刷刷用长枪的枪尖抵住芹泽鸭的胸口和喉咙！
芹泽鸭却丝毫不畏惧，他冷笑着拿着那把铁扇拨动着铃木丹下长枪的流穗，突然大喝一声，伸出蒲扇大的手掌将铃木丹下那铁制的枪头打成了两半！
铃木丹下震于芹泽鸭那嚣张的气焰，吓得浑身冷汗淋漓！
就在此时，会津藩的军事奉行西乡近登策马赶来，见此情景急忙大喊道：“此人乃是会津中将属下精忠浪士组笔头芹泽鸭先生，前来蛤门协防，万不可起了冲突！”
芹泽鸭冷眼看着铃木丹下，讥笑着从唇缝吐出一句话：“哼哼，愚顽之徒！”
未厮杀，精忠浪士组便出尽了风头！
然而长洲藩却没有那么好运——毫不知情的他们一如往常地来到禁里，却发现守卫之处早已换成了萨摩藩兵。而那预示政变成功的一炮更是吓得他们落荒而逃，回到了那个满是被画“暴”字不得入宫的公卿的长洲藩邸。
午后，孝明天皇下达旨意：“朕体恤长洲辛劳，决意减少其负荷。”这样一来，以长洲藩与三条实美为首的过激狼人便如数被逐出了京都！
“让我们效法‘天诛组’来武装倒幕！”激进浪人真木和泉在临时歇脚处叫嚣着。
“不行！”长洲藩士立刻激烈反对——为了倒幕能抛弃一切的人还是很少的。
就在这时，孝明天皇又派来了抚慰使：“其实天皇大人攘夷的决心是不变的，希望长洲不要丧失志向，静待时机，在未来为天皇大人尽更大的力量！”
长洲藩这下有了正当理由，彻底反驳了真木和泉的方案，齐齐回长洲藩去了。
不得不说这孝明天皇处事实在圆滑至极！
就这样，“八一八政变”是以松平容保为代表的“公武合体”派全面获胜！
而松平容保也靠着自己强硬的手