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玉珠跟在茜桃身后，低着头小步进来，行到榻前便噗通跪倒，磕头泣道：“奴婢该死，让二小姐费心了，请二小姐责罚。”
若华目不转睛地看着地上抽泣不已的玉珠，叹道：“你先起来，你刚刚缓过劲来，坐着说话吧。”茜桃忙取过一张交杌，又扶了玉珠起身，让她坐下，自己则退了出去。
“人活一世，最矜贵的莫过于命。我虽不知你究竟有何事如此想不开，连命都舍了，却知道你若是活过来必然会后悔不及，恨自己一时糊涂，白白葬送了性命。”若华缓缓道。
玉珠原本只是悄无声息地抹着泪，一听此言，更是悲从中来，呜咽不止。
若华见此，心里也有些不好受，放下手中的书，语气温和地道：“你若是有什么难事，不妨说与我听一听，这世上有什么事能比舍命更难的呢，不过是钻了牛角尖罢了，说出来心里也敞快些。”
玉珠终于按捺不住了，又噗通跪下，口中嚎啕大哭道：“二小姐，您救救奴婢吧，奴婢就要被逼死了……”
“奴婢原本是大夫人房里茶水上伺候的二等丫头，与碧芜是一起的，可是两月前，大夫人忽然召奴婢进房里说话，却说，却说要奴婢到夫人房里做……通房……”玉珠断断续续地哭诉着。
通房，那不就是最为低等的妾吗，只是连妾的名分都没有，还是一个丫头，她们这一世算是没了指望了，不可能再嫁人，只能留在房里，等着夫人安排伺候老爷，命好的或许还有一丝半点机会抬成姨娘，命不好的一辈子就是个通房丫头到死了。
若华眉间微蹙，细细瞧着跟前哭的梨花带雨的玉珠，穿着寻常藕色比甲，挽着双螺髻的她容貌的确算是出挑的，蜂腰削背，桃腮杏眼，别有一番妩媚之姿。只是不知道是不是个明白人，会不会对这通房一事动了心。
取过榻边案几上搁着的香扇，有一搭没一搭地扇子，若华似是不经意地问道：“那你怎么想得？可是愿意作着通房丫头？”
玉珠连忙摇头，顾不上拭泪了，只是连连道：“奴婢不愿，奴婢不愿呀，那通房丫头过得岂是人的日子；夫人喜欢了，给个好脸色瞧瞧，夫人不喜欢了，只怕……”
她停了停，声音越发低了：“二小姐不知道，从前夫人身边留了一位通房丫头，唤作连翘，原本也是与我们一处长大的，被收了作通房之后，不过小半年边怀上了身子，本以为是好事，想着能生下个一儿半女的，或许能抬个姨娘，谁知道……刚刚知道有喜不过两个月，便出血不止死了，夫人赏了她老子娘十两银子抬了出去，就算了结了。奴婢怕自己也会和她一般，哪里敢想做什么通房，宁可到了年岁配个小厮也是好的，也不想死的不明不白的……”她用手绢掩着脸又哭起来。
若华脸色也极不好看，看来这大夫人心机狠辣还要在自己估计之上，连自己房里的通房丫头怀了身孕都不能生下来，看样子是动了手脚了。她接着问道：“那你怎么会被分到吟华苑来的？”
“夫人见奴婢执意不肯，宁可被赶出府去也不愿作通房，就收了碧芜在房里，却也没有放过奴婢，将奴婢贬到杂役上去了，交代了武大娘日日分配重活与奴婢，做不完就得挨罚，后来就被送来二小姐这边。只是大夫人说了，奴婢既然敢不听话，就不要指望能被放出府去，就连配人都不要指望，她看哪个人敢娶奴婢进门！”玉珠含着泪向着若华磕头道：“小姐，求您救救奴婢吧，奴婢实在是走投无路了，只怕就要没了活路了……”
若华轻叹口气：“你起来吧，这世上岂有没有路可走的，你也不必太过灰心。你如今离出府的年岁还有个几年，或许过了几年夫人早已忘了也不定，再者说这几年或者还有转圜的余地也是有可能的，断断不至于去做傻事。”
玉珠听若华此话，明白了她肯相助，一时喜从中来，连连磕头道：“谢谢二小姐，谢谢二小姐。”
若华摇摇头，笑道：“快起来吧，下去好生歇着，房里可还等着你伺候呢。”玉珠含泪笑着应了，退了出去。
第三十章 失势的顾家
更新时间2011726 16：56：44 字数：2622
寿安居，大夫人与二夫人都陪着老太太在房里说话。大夫人说起前次若瑶陪着一齐去那荣亲王府的事，在二房面前忍不住有些得意。
二夫人本就为着伴读一事有些气不过，如今又知道了若瑶居然还沾了若华的光，去了荣亲王府与东阳郡主攀交上了，心里更是气恼，有些嘲讽地道：“好倒是好，只是郡主与那王家三小姐都是念着若华的好，才特别宽厚呢。”大夫人也不搭理她，知道她是见不得大房这边好。
老太太笑着道：“能得郡主赏识自然是好事，咱们府里就是为官时候尚短，这京城也是初来乍到，让姑娘们出去见识见识也能长长眼，日后不会短了见识。”
陪着说了一会子话，老太太倦了也就散了。刚出门二房带来的丫头花巧迎上前来，怯怯地福身，有些胆怯地低声道：“二夫人，房里来，来了亲戚了，兰娟姐姐让奴婢来报一声。”
二夫人本就一肚子气，看着花巧那副小家子气的模样更是恼怒，厉声道：“来了亲戚就来了呗，做出这副模样给谁瞧，难不成我严家的亲戚都是见不得人的吗！”花巧吓得一哆嗦，又不敢开口，只得瑟缩在二夫人身后。
大夫人在一旁抚了抚鬓角，笑道：“原来是房里来了亲戚呀，弟妹还是早些回去招呼一下吧，终归是娘家的贵戚，可不能怠慢了。”说着得意地笑了笑，带着紫芸走了。
二夫人气的直咬牙，恨声问：“又是哪个找上门来了？”
花巧低声道：“是，是顾家表少爷和表小姐来了。”
二夫人脸色一僵，愣了一会，这才黑着脸快步向房里走去。
二老爷杜宏茂任了京县丞，因京中有顺天府，县衙里事务倒也不算太多，衙里鸣了晚鼓后，他便乘了轿回来。
二夫人已经是急得像热锅上的蚂蚁，正在房里来回踱步，听丫头报二老爷回来，忙迎了出去。
杜洪茂快步进来，就着二夫人的手脱了官服，接过兰娟手里端过来的五子茶喝了一口，这才悠闲地坐下。
二夫人咬咬牙，上前轻声道：“老爷，今日顾家来人了。”
“顾家，哪个顾家？”杜洪茂不在意地问，口中还哼着前几日去戏畅园听的《拜月亭》。
二夫人坐下身来，有些难堪地回道：“就是之前我娘家姑母嫁去的顾家。”
杜洪茂一怔，回过神来：“是之前许了要结亲的盐商顾家？”
“就是那个顾家，他们家今日来了人到府里了，就是顾家的大少爷和二小姐，”二夫人眉头紧皱，“我已经安排他们先在西厢房住下了，只是如今该怎么办才好，总不能真的把若梅嫁给那个顾家少爷吧。”
杜洪茂冷哼了一声：“他们顾家现在可不比当初了，前几年顾家跟徽州知州的侄儿因为贩盐起了纷争，顾家被停了盐引，又连番出事，早就没了当初的家底。如今不过是徽州城里二三流的人家，这会子送了人来，怕是想着来提亲吧。”
二夫人叹气道：“我何尝不知，只是如今人家已经寻上门来了，再说当日咱们许婚可是下了定的，现在只怕不好推掉吧，倒让人说咱们杜府二房嫌贫爱富了。”她想了想又道：“只是瞧那顾家少爷小姐的模样，倒不像是来提亲的，哪有提亲时让少爷小姐自己来的，怕是有什么事吧。
杜洪茂脸色有些难看：“你明日好好问一问他们，来这边究竟是为了什么事，别的先不必多说。”二夫人忙应下了，这才伺候杜洪茂用了晚膳。
若华用了晚膳，天气热得不耐烦，便自搬了杌凳在苑里树阴下坐着，打着小扇看着玉珠与茜桃比着赛打绦子。她是军人出身，自然不会这些活计，看着她们手上灵巧地翻动，就编出各种花样来，倒也是门巧活。
玉珠一边手指翻动，编着桃红色连环绦子，一边笑着瞧着茜桃手里的活计道：“好茜桃，你等等我，我赶不上呢。”
茜桃笑着抿起了嘴，手里却是一刻不停，眼看一条柳黄色的攒心梅花绦子就要做完了，她也笑开了花：“玉珠姐姐怕是要输了，下月可是要给我做双芙蓉花的新袜子。”
若华瞧得她二人有趣，又见玉珠似乎放开了心事，愿意与众人一起说笑，更是欣慰，在旁拿过那打好的绦子细瞧着。
这里正瞧着打绦子，那边厢却听见有小丫头在角门边低低作泣的声音，若华心里一紧，只怕又有什么事，起身上前去看看，纽儿忙跟了过去。
行到院门前，却见若芳一人站在墙角下掩着帕子低低泣着，身边竟不见一个丫头跟着。
若华唬了一跳，怕她着了暑气，忙拉着她向房内走去，一边柔声问道：“六妹妹这是怎么了，怎么好端端地哭了起来，可是有人欺负你了？”若华心里却有些担心，莫非是二夫人又使出什么法子打压她们母女二人了。
若芳一边用手绢拭泪，一边低声道：“二姐姐，您让我在你房里坐坐可好，我，我没地方可去了。”
听她说这话，若华心里一阵心酸，脸上露出笑容点头道：“当然好，怎么会没地方可去呢，吟华苑不就是可来之处。”
若芳点点头，跟着若华进了房，在绣墩上坐下，想起方才二夫人与自己说的话，眼泪又是止不住地落下，哽咽道：“二姐姐，我怕是要许人家了……”
若华吃了一惊，若芳如今不过十二岁，这么早就要嫁人？可是这几日府里没有半点风声呀，怎么会这么突然，难不成……她端过茶盏轻轻放在若芳跟前：“是哪一家的少爷？”
若芳泣道：“是母亲娘家姑母徽州顾家的大少爷，从前说是定下的亲事，只是，只是原本定的是四姐姐，如今却要让我嫁过去……”
若华皱了皱眉，既然二夫人不愿意让若梅嫁过去，自然是嫌弃对方家世不好，怎么当日又会定亲，如今却要委屈若芳嫁过去，那顾家肯答应么？摸不着头绪，只得接着道：“你先莫要着急，即便是定了亲，又怎么会这么突然，决定要将你嫁过去呢？”
若芳抽抽噎噎：“那顾家表哥带着妹妹今日一早便到了府里，如今在咱们院子里西厢房住下了。”
这倒奇怪了，若是真的是来结亲的，怎么也不会让自家少爷和小姐过来，应当是长辈来议定才是，可是说是来探亲的却也十分唐突，总该来个信先知会一声才对，这顾家的人来得还真是不寻常。
见若芳哭的那般难过，若华劝慰道：“这亲事成不成还得瞧老太太的意思，总不能说把你许给顾家就许了，再者说了，顾家当初定亲定的既然是若梅，如今未必肯答应呢，你就宽宽心，快别再哭了，瞧瞧，这双俊俏的眼睛都哭的肿了，回头让人瞧见了该笑话了。”
若芳想想若华的话，确实如此，渐渐止了哭，只是有些不好意思，解释道：“二姐姐，我不是嫌弃顾家，只是……我若是早早嫁了，只怕姨娘她在府里的日子就更难了。”
若华含笑点点头，表示明白她的心思，又回身对瑾梅等人道：“打了洗脸水来，给六小姐擦了脸。”看看若芳身上的衣裳也沾了泪，又道：“去把前几日送来的那几套新衣裳取一件来，给六小姐换上。”瑾梅和纽儿忙欠身下去了。
玉珠瞧瞧若芳眼睛哭的红肿，对若华道：“二小姐，要不要取了玉簪粉来。”若华笑着向着她点头。
收拾一番之后，若华细细瞧了瞧若芳，笑道：“这下子才利落了，快别为了这事着恼了，明日你随我去寿安居见一见老太太，这事总还有转圜的余地。”若芳羞涩地笑着应了。
第三十一章 顾家兄妹
更新时间2011727 22：42：35 字数：1929
第二日，若华陪老太太用了早膳，二夫人便过来了，一开始也并不提顾家之事，只是扯了一会子闲话，这才提到来了的顾家少爷和小姐：“说是早就到了京城了，顾家在这边置了一处宅子，就是为了大少爷能安心在这里准备秋闱之事。原本该在应天府的，只是顾家如今想要迁到京中来，所以来了这边。昨日顾家大少爷便带着妹妹便到府里了，见天色晚了，也就没敢过来打扰老太太您，今天来回报一声。”
老太太笑着问道：“那两个孩子现在可还在府里，快叫进来让我见见，说起当日我与顾老夫人还有数面之交呢。”
二夫人笑着应了，吩咐花巧去请了顾家大少爷、二小姐过来。
若华有些羞怯地站起身来，福了一福道：“老太太、二夫人，如此若华便先告退了。”
老太太笑着拉她坐下，道：“他们与你是一般年纪，也算是自家亲眷，无需回避了。”又对一旁的蓝琴吩咐道：“去把若瑶、若梅、若芳都唤了，还有瞧瞧文博文敛二人可曾下学，吩咐人一会子下学了也让到这边来，难得有徽州亲眷到府里，都过来热闹一下。”蓝琴笑吟吟地应了退下。
若华低声道：“老太太，不如由若华去请了大夫人过来吧。”
老太太看着若华，�