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吐蕃国（和今天的藏｜族是两码事）内部也是种族杂居矛盾重重，扩张是维持他们内部势力平衡的动力之一，不发动战争只有内耗崩溃。也难怪打不怕，见着缝就想叮，东线打完西线又开始了。
西域那边争夺的主要是霸权，并非关系存亡的地方，要说其他朝代，安西那地儿根本就不是中国的地盘。况且朝里还有兵部专管防务，兵部官僚们知道拿出有价值的建议出来，薛崇训想到这里便叫来薛六，把信给他送到亲王国去，与幕僚保持信息互通。
兵部倒是没多少问题，不过政事堂就有点麻烦了，现在那地儿就是个扯皮的地方，完全说不到一块，导致中枢军政两误，理政效率极低。也难怪吐蕃人认为有机可乘，他们的看法倒并没有什么错。
薛崇训坐了一会，见门外的天色已经完全黑下来了，这才慢吞吞地走出去准备回房休息。今日当值的是裴娘，往常她都会在薛崇训面前叽叽喳喳地说不少废话，今晚却是例外显得特别沉默，大概是撞见了薛崇训的丑事的缘故。
他也是有点郁闷，没出事之前就会意识到乱来会有点麻烦，现在验证了，显然对他在家人面前的形象影响很大。不过孙氏也是比较成熟稳重的女人，她都没把持住，薛崇训又有多少定力……
……
第二天政事堂的宰相们果然没说到一块儿，皇帝也不管事，想管都不敢管。左相陆象先更别提了，老头子本来就镇不住，现在又要辞职，只想着什么时候批准他告老还乡。辞呈弄上去几天不见回音，陆象先为人和气还履行着职责到政事堂坐着上值，李守一没等到消息一怒之下把官服印信扔衙门里，自己跑了。
本来事情明摆着，为了唐朝在西北的霸权必须对吐蕃宣战；可下午时又收到吐蕃使者的上书，想和唐朝议和。于是就产生分歧了，有的人认为要在边关实行强硬政策，有的人觉得时机不对不宜冒险，既然可以议和不如坐下来谈。
其中窦怀贞是什么也不主张，是战是和并不重要，他趁机提出再次请皇太后听政，以解决朝廷争议。
薛崇训到户部走了一趟，也耳闻了中书省那边扯皮的事，暂时没管先回亲王国了。
王昌龄来见了他，把薛崇训让他写的建议送了过来，关于太后听政的事儿。薛崇训本来没什么期待的内容，但是翻开一看顿时有些意外，不由得看了一眼王昌龄。
王昌龄从容道：“今早获悉吐蕃犯小勃律的事，我们都觉得这是高太后听政的时机。”
“转移视线？”薛崇训脱口问道，他还没把手里这篇建议书上密密麻麻的蝇头小字看完。
“大概就是薛郎说的意思，换种说法而已。高太后此时问政，便可以太后旨意及政事堂的名义下令安西镇出兵；对吐蕃用兵又不仅关系安西镇，西线补给而东线防务都要协调，对外战事事关大唐国威，几道旨意下去，谁敢不从？如此一来，不知不觉中高太后的旨意就名正言顺地出长安了。”
薛崇训想了想，不觉露出了笑容：“有意思，这叫……润物细无声。”
第十一章 石灰
不管是西疆烽火又起，还是唐廷权力交替，都不怎么影响升斗小民的日常作息。通化门附近的漕运码头水面上一大早就见无数帆船，千帆迎着东升的朝阳，天地间一下子就充满了活力。码头上的官吏、商贾、搬运苦工往来不绝，一天的生活又开始了。
通化门正对城内的永嘉大街上，只见一车一马正缓缓向东前行。马车陈旧没有多余的装饰之物，车子一旁还有个骑马的人，马上之人也衣着简朴，一身灰色的麻布长袍。他扬起头看朝阳时，朝阳也仿佛在看他，将车马的影子长长地拉在街面上，显得有些落寞。
骑马的人正是李守一，不能叫前宰相，他的宰相官位都还没辞掉，丢下官服印信收拾了自己的东西就要回乡去了。
当他抬头时，清晨柔和的阳光撒在脸上，胡须翘起，神情有些伤感失落，方正的脸严肃的表情又带着些许不着痕迹的正气。
就在这时，一个高亢的声音打破清晨平静的气氛，一阵男中音的高歌：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间！”
李守一的神情骤然一凛，顺着声音的方向抬头看去，只见是晋王薛崇训正站在一栋茶肆的二楼栏杆边上。
薛崇训也是一身简洁的打扮，外面一件青色道袍，里面是雪白的绸缎里衬，头上一块白巾扎在发髻上，没有额外的装饰之物，显得低调而整洁。他唱诗罢便自顾自地看码头上的忙碌景象，仿佛并不是唱给李守一听的，连一眼都没看。不过李守一自然知道薛崇训在这里是等他，不然他大清早跑来作甚。
果然薛崇训把视线下移，看向了李守一……堂堂宰相离职竟然只有一俩马车随行，既要装家眷又要装行李，真的太简朴了。
薛崇训叹了一口气，大声道：“你要走我不留你，如果你要回来我一定亲自去迎接你……”
李守一在马上抬起头，抱拳道：“晋王的心意，老朽心领了。”
薛崇训顿了顿，他的脸上也有些落寞，完全与他此时如日中天的权势不相称，他又说道：“刚才那首石灰吟是送你的。如果你为了成就一世清名，便这样不顾天下愤而离去，我便成全你。这首诗出自薛某之口，定能让李相公天下闻名，更能在青史上给你留个地儿。”
李守一听罢脸色有些难看，“晋王是想用激将法？您留老朽作甚，朝里朝外想坐相位者不计其数，老朽把位置让出来岂不正好？”
薛崇训道：“李相公是否忘了当初出仕时的抱负？而今意欲归隐是对朝政不满？”
李守一皱眉道：“山野匹夫，不敢妄论朝政。”
薛崇训淡然道：“这几年万民可曾活在水深火热之中？从漕运法到官健法，哪样不是与民实利，今番钱法提出，用不了多久你便能看到市井的变化……李相公，为国为民不是洁身自好坐而高论，你为官多年难道没看明白么？当然若是你只想留得美名，视天下十六道百姓生计与己无关，那当我没说，请便吧。”
李守一坐在马上没动，马的前蹄在青石路面上轻轻抛着，马上的人皱眉沉思。
薛崇训露出一丝笑意，继续说道：“若是舍得烈火焚烧，真心治理国家，区区一个名声好坏又有多大的关系……知我者谓我心忧，不知我者谓我何求……”
就在这时李守一一夹马腹便策马前行，薛崇训见状一丝笑意僵在脸上：“李相公还是要走么？”
不料李守一头也不回地答道：“同僚尚在码头等我，过去说一声，再缓几日，若是高太不批复我的辞呈，也只得再驱使老骨头一些年月了。”
薛崇训见他远去的背影，不禁重新露出了欣慰的笑容：“果然文人最在意的还是知己者。”
后面的三娘走到栏杆前，冷冷地说道：“也没见他有多大的本事，郎君何苦苦口婆心地留他？”
薛崇训知道三娘对李守一没啥好感，以前那老小子把三娘搜查得穷途末路，她估计还有点记恨。
本来有些事儿没必要和三娘说，不过难得她上来言谈，薛崇训便说道：“李守一不畏权贵正直不阿这几年是出了名的，留他在朝里便是道德楷模，对收士人之心大有裨益；同时他也是个很自律的人，做宰相对吏治清明也有好处，无论要做什么事儿，都怕猪一样的队友，吏治一乱乱七八糟的人通关系纳贿霸占官位，捞的钱是他们的，坏的是咱们的江山。”
他说罢又沉吟道：“再说看着身边的人一个个要离我而去，实在是一件很伤感的事……你会离我而去么？”
三娘的神色有些异样，默然不语。
“走罢，还得去朝里。”薛崇训转身下楼。
这时三娘低声道：“不会……”
“什么？”
三娘抬起头颤声道：“不会走，在薛郎身边……很好。”
薛崇训心下一暖，目光注视了她一会儿，只点点头应了一声，转身走了。果然还是日久见人心的好，刚认识她的时候，薛崇训还想用她去顶罪，榨取利用价值，时间一长才发现她已变成一个不可多得的心腹，再要牺牲她早已舍不得。
三娘急忙跟了上来，俩人一起下了茶肆，上了马车，一行侍卫便护卫着往北去大明宫了。
薛崇训先去了尚书省户部钱行过问制币及法令的进度，然后遇到了礼部尚书窦怀贞。窦怀贞道：“昨日咱们见了吐蕃使者，他们欲上书和亲，设法化干戈为玉帛。”
“怎么个和亲法？”薛崇训端起茶杯喝了一口，坐到椅子上皱眉道。
窦怀贞也随意拉了一把椅子坐下，他和薛崇训也算好几年的交情了，习惯了薛崇训平常在礼节上的简化，坐下来便随口说道：“还能怎么个和亲法，今上有几十个妹妹，也有没出嫁的，让咱们嫁公主去逻些城呗。吐蕃人图的倒不是女人，执意要真公主，无非就是图嫁妆……前年咱们夺取的黄河九曲那片肥地，吐蕃人一直很想要。只要和亲，西域的紧张状况也就暂时可以平息了。”
薛崇训忽然把茶杯重重地丢在桌案上，茶水溅得一桌子都是，一旁的书吏急忙拿了抹布来擦桌子。
窦怀贞倒是没被薛崇训的怒气吓着，依然一副不以为然的样子。
薛崇训道：“那地儿就是天然的马场，送给他们好多弄些骑兵出来，到咱们西北边境烧杀抢掠？”
窦怀贞看了旁边的书吏一眼，那人急忙回避了。然后他才放低声音对薛崇训说道：“数千里之外的弹丸之地，在现在这种状况下并不甚要紧，咱们先维持安定无事，弄好中枢的事儿才最重要……萧相公（萧至忠）也是这么个看法，咱们大唐疆土万里，不修长城，并非所有的地方都是刀枪打下来的，以和亲拉拢蛮夷各族是百年国策，如果凡事就用兵戈，四面出击有心也是无力啊。”
薛崇训没好气地说道：“不用四面出击，只打最大的出头鸟，前有突厥、高句丽，哪处是和亲解决的？”
……两人正说话的当口，先前擦桌子的书吏回避之后便不动声色地走出了户部钱行，在户部大堂一侧遇到了另一个书吏，俩人说了一会儿话，就分开了。
得了话的书吏是兵部那边的人，不紧不慢地回到了自己办公的衙门，张说正坐在里头的书房里奋笔疾书着什么。
书吏便随手拿了一张纸走了进去，轻轻放到张说的一侧。张说头也不抬地看了一眼新递过来的东西，愣了一愣抬起头来说道：“何事？”
“窦相公去见了晋王，说起吐蕃和亲的事儿，晋王把茶杯直接摔桌子上了，弄得满桌子都是茶水。”
“知道了。”张说不动声色地应了一声，片刻之后又赞许道，“你办得不错。”
“小的份内之事。”
张说把手里的毛笔放到砚台上，沉思了一会，眼睛被阳光晃了一下，便转头看向书案一侧的窗户，上午明媚的阳光正歇歇地照射进来，让古色古香的官衙里亮堂堂一片。
这时一个声音道：“叔父。”
张说从沉思中回过神来，转头一看是他的侄子张济世，因为自己的关系也在兵部出任京官。
“晋王好像欲重新对吐蕃用兵。”张说淡淡地提了一句。
侄子说道：“他这么想的？高太后不是要听政了么，这会儿应该多管内部才对，去注意西域那边干什么？”
“嗯……”张说拉长着一张马脸，面无表情，“你说现在是谁说了算？”
侄子左右看了看，笑道：“当然是薛郎，高太后多半也是听他的，政事堂也没人想和他对着干，讨不着好。”
张说的目光变得炯炯有神，“张某一身才学，难道要带入坟墓？”
“叔父文采武功，文章兵法无一不通，鸿鹄终有展翅之时！”侄子由衷地表达着崇拜之情。
第十二章 夕阳
张说多方打探，又获悉杜暹的信使私底下见过薛崇训，综合各种迹象，再加上张说对薛崇训以往的了解，便得出判断：薛崇训定然不会向吐蕃人妥协。他的判断无疑是正确的，在紫宸殿的御前（高太后）廷议时，张说极力反对和亲，主张对吐蕃进行武力威慑，深得薛崇训之心。
届于张说所掌兵部的多年经验，薛崇训已有意在陆象先辞职后扶持张说上位，让其有权限及时对吐蕃进行战争部署。二人再次联手，在朝里占具了压倒性的决策优势。
至于窦怀贞那厮，虽然努力向高太后和薛崇训靠拢并不顾颜面阿谀奉承，无奈在大事上判断错误，分量完全没法和张说比；程千里则一副不作为的样子，很少提出比较明确的主张，有故意忍让张说的态度。在此状况下，唐廷在西域的政策总算达成了共识。
到得下午，高太后在承香殿召薛崇训相见，下了对吐蕃用兵的旨意，同时受权薛崇训负责回绝吐蕃的和亲要求。这是她第一次决定朝政大事，也因此顺理成章地走上听政问政之路了。
薛崇训从召见的宫殿里走出来，走上飞桥时仍旧低头沉思着什么，以至于步伐十分缓慢，走了足足一炷香（约五分钟）时间还没过一半的桥。随从�