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腊月间，从北方回来的人马到了关中平原，薛崇训欲前往华清宫见见太平公主，并挑了一件特别的礼物。
之前各族在单于都护府聚会瓜分利益，薛崇训答应铁勒诸部借漠南草原西部给他们放牧，各部落为了表达感激之意，送了几十个能歌善舞的回纥少女。这些人很擅长西北各族流行的舞蹈，比长安宫廷里的歌妓学来的胡舞更加原汁原味。薛崇训便写信送到华清宫，怕母亲大人在那里冷清了，便献上一支乐队供她消遣。
宫廷贵妇最主要的娱乐无非就宴会歌舞，果然太平公主对这份礼物很满意，回书接受了。薛崇训遂带着回纥舞｜女在一小队侍卫随从下折道前往华清宫。
一路上他忽然想到：时至今日我与母亲太平公主之间仍然存在信任，至少她不认为我会害她，否则这样的时候她跑去华清宫作甚？两万人马打长安不够，取华清宫简直是轻而易举。
薛崇训和太平公主之间发生过多次矛盾，但每次都没有激化，他觉得除了相互妥协的原因可能最大的因素还是个人感情，至少薛崇训感觉挺不容易的。
一行人达到华清宫安顿之后，太平公主在华清宫正中的长春殿设晚宴款待。宴会刚开始，太平公主就下旨让新来的舞女上台表演。虽然那些人车马劳顿，但能在唐朝高位者面前表演才艺是很重要的事儿，当下就换衣服准备上台了。
太平公主坐在正中，薛崇训坐在一旁，众官吏文人陪坐在席间。先是一阵轻快欢乐的鼓声，然后就看见舞女们轻盈地走了上来，一个个面带春风一般笑意的表情让宴会的气氛也渐渐轻松起来。
她们先跳了一支《胡旋舞》，整场表演最多的动作便是身体的旋转，舞袖象雪花空中飘摆如蓬草迎风飞舞，动作轻盈、节奏鲜明，果然技艺娴熟。
太平公主看着看着也露出了笑容，仿佛心思都在观赏表演上去了。众人见她的神情，少不得一番歌功颂德附和着各种吉利的词儿，还有文人当朝作诗一首歌颂此时的欢乐场面。
大家同样敬畏薛崇训，可不知怎地在场面上仍然会不自觉地围着太平公主说话，很容易就会忽略这个晋王。大约是他的话很少也不太引人注目的关系，人们对他的敬畏只停留在传言的事迹上。
薛崇训陪着太平公主参加了一场宴会，又和她在各殿中散步闲谈了许久。没料到她并不提正事，好像一切都没发生过一样。自然薛崇训也就不提那茬了，真说起来还不知如何应答，那些明面上发榜声称的东西在太平公主面前说显然毫无意义。她唯一提到的事儿是夸赞薛崇训在单于都护府又打了胜仗，让他回长安去接受天下的封赏。薛崇训请太平公主一道回京，她只言天气太冷，还是留在华清宫过冬好。
薛崇训的部下还在军中等他，第二天一早他便辞别母亲，回营继续赶路。两天后，明光军大部被调往武功县旧地驻扎，神策军一万人随薛崇训进京。
此时太平公主不在长安，朝廷权力实际在政事堂，皇帝的话显然很久没作用了的。神策军达到长安正门明德门时，只见城门大开毫不设防，没一会儿就见禁军清理大道，许多官员在城门迎接。
王昌龄建议薛崇训别炫耀武功，他依言换下戎甲穿紫色圆领官袍骑马进城。走进明德门时，只见正中宽阔的大道十分空旷，两旁站着禁军岗哨，闲杂人等此时都不准上路。薛崇训忽然之间有个奇怪的感觉：长安是座空城。不过理智告诉他这只是一个错觉，长安和往昔一样大概有百万人口，宫廷朝廷官府市坊一应俱全，现在只是少了一个人太平公主。
薛崇训刚回长安没几天，接下来就发生了意料之中的事，群臣上书劝进，各种说辞劝他称帝。这事儿渐渐在市井之间也流传开来，上到公卿下到庶民无人不知。有的人担忧既得的一切会不会动摇，有的人认为出人头地的时机来了……日子最不好过的，大概还是住在大明宫里的皇帝。
李承宁长得眉清目秀举止仪态规矩，也读书识字，本身不是个太差劲的人，可是从他身上完全看不到李家祖宗的睿智与霸气，根本就没有气势。朝臣们免圣时心里无不叹息，在现在的局势下能力挽狂澜的非常之人显然不是当今天下这般人物。况且他空有名分，却无可用的实力：太平公主在大明宫住了几年，内侍省等宫廷机构经过了数次清洗，完全没有李承宁可以用的人；北衙禁军的将领也是位置清楚的那些，想用一纸诏书能调动他们简直就是玩笑；南衙朝廷就更不用说了。此时李承宁就算有什么想法连长安城都传递不出去。
其生母赵太后恐慌之下想找人出出主意如何安身立命，临时竟连一个靠谱的人都没有，唯一可以说上话的只有翰林院的几个文臣。那几个人是被太平公主及宰相们评价为无实用之材的文人，舞文弄墨还行，干正事没什么可取之处。他们因天子的重视受宠若惊，时常被召到殿中空谈几句。
赵太后自己都感觉这些人不靠谱，后来干脆以天子的名义召中书令张说进宫议事。宦官到宣政殿外的政事堂通知张说时，张说感到很意外，本想不去，考虑了一会儿还是去了。他心想没人会怀疑我与今上能有什么瓜葛吧，见见也是无妨。
赵太后问他：“近日多闻流言，晋王是否要今上禅让帝位？”
张说愕然，心道皇位就这么轻？你们已是第二回要禅让了，自古就没见过这么甘愿让贤的。张说便拜道：“闲言碎语乃无稽之谈，臣未闻有此等事。晋王上书的奏折只言率军定边安民矣。”
赵太后皱眉道：“张相公念在身为李唐之臣，可否进一言我母｜子二人如何才能保得平安？”
张说心道：祖宗社稷都快没了，心里只想着身家性命，真是可叹。
但赵太后的话还是让张说有些动意，他犹豫了片刻才放低声音说道：“太后可知当初李三郎逃出长安之后的国事？朝廷善后之策以安抚息事为本，这不证实了现今庙堂上的一班人和武周时绝不相同，也就不会出现大批牵连清理的情势，因此近年人心渐安，已有承平之象。虽社稷仍处多事之秋，然当国者能明察人心便不会轻易改变国策。太后稍安无虑也。”
赵太后听罢将信将疑，不过张说的话总算有些眉目，比那些扯玄虚的人听起来靠谱。
张说言罢告辞，赵太后回到蓬莱宫把他的话拿来劝李承宁，李承宁挺信他母后的话，这才两餐多进了些米。一晚他最宠爱的妃子实在看不下去了，埋怨道：“陛下贵为天子，怎么能成日唉声叹气，就一点办法也没有？”李承宁一副委屈的模样叹息道：“强臣在侧，世道艰难，朕自登基之日便是如此光景，无人听旨，纵是天子又如之奈何？”妃子道：“天下定有重义之士，戏里不是有一段汉室衰微董贼逼宫天子血书藏忠臣绶带以诏天下勤王么？陛下不能学前人，也不用怕这样吧！”李承宁大惊之下顾不得仪态，竟伸手捂住了妃子的嘴。
第四章 心境
劝进的人越来越多，已经从京师蔓延到了地方。几个宰相表态之后，这种情势就一发不可收拾。
实际上政事堂中几个人的权力影响是非常大的，从官员任免流程上就决定了一大批下属官吏非得跟着他们走。一般情况下任命官员是通过宰相“举荐”有资格做官的人，考核同样如此，中枢大臣上折子提出内容。肯定或否决的权力虽在皇家之手，但一般情况下宫里都不会驳回宰相的提议，除非条呈真的很不合理。如此一来，上到京官下到地方官吏就会觉得自己的前程掌握在这些人手里，至少影响很直接，人之趋利避害如水之向下，大家会怎么做就显而易见了。
文章太多晋王府亲王国无法一一回应，遂公开传出了一篇以薛崇训署名的文章，文中及其诚恳地阐述他无心登位的理由，一些冠冕堂皇的话自然没什么嚼头，不过其中有一段亮点引起了士人的关注。薛崇训公开承认李唐天子没有太大的过错，仍应是天下之主云云。这让那些李家宗室及其支持者感到很欣慰，就连悲观者都意识到就算薛崇训要篡位也不会对前朝势力失仁，除非他言而无信后来不顾前期奠定的基调。
不过这事儿在亲王国仍然存在分歧，文章是王昌龄起草的，苏晋从一开始就非常反对，认为公然承认李唐无失就是一个天大的误策，要想自家名正言顺非得给李唐找出不义的说法来。
后来王昌龄正言驳斥：“颠倒黑白必造成上行下效之势鬼魅丛生，天下纲纪一乱如何得了，苏侍郎想成为后世唾骂的罪人吗？”
苏晋听罢非常生气，无奈王昌龄拿到台面上说的话铿锵有力，苏晋的那套想法却没法明说，只得忍下来在这次辩论中退到下风。
他心情不爽地回到家中，不料又被家里的私事给郁闷了一番。刚进家门就听到奴婢禀报家里来了客人，不是别人却是他老婆娘家的表哥陈英，这个人却是苏晋很不喜欢的人。
原来当初苏晋的老婆林氏出嫁之前，其表亲陈家就有意继续联姻“亲上加亲”，此时没有三代旁系血｜亲联姻容易产生遗传病的说法，这种事儿本是很正常的。不过后来在林家产下的书院中读书的苏晋中了进士，又得到了朝臣的赏识与几个重臣诗文来往前程一片光明，本身又是个仪态不俗的少年，于是林家翁就果断地将女儿许给了苏晋。
有此一节显然陈家的人对苏晋没什么好感，特别是陈英眼睁睁看着美富白的表妹成了别人家的女人，对苏晋的态度就可想而知了。只不过大家都是亲戚，家族里有个红白事总要碰面的，而且当时苏晋混得不错，这些内心里的矛盾并没暴露出来。
时过境迁人生沉浮，人不能保证定肯一帆风顺，武则天之后的政局多年动荡，庙堂的人换了好几拨，被搞下去的不计其数，苏晋也倒了霉差点丢了性命。等经过一劫之后他的腿也折了成了瘸子，人也老了一头，精神也比往日意气风发的少年截然不同。之后陈英与苏晋之间的龌龊丛生，各种明里暗里的恶心人……苏晋记得有一次陈英当众羞辱他寄人篱下混吃混喝之类的话。正因有那些事儿，苏晋才到了混迹京城做个小书吏的地步，不然他这种人总有钱势的亲戚好友只要权力斗争的那一阵风声一过日子绝不会过得那般拮据。
不过这些都成为往事了，现在的苏晋又是另一种活法，人生说长不长说短也不短啊，他重新找回了尊严，只是有的关系一旦出现了裂痕便难以修补。正如陈英这个人，虽然苏晋后来在聚会时与他们家言和了，但依然无法弥补往日的龌龊阴影。
忽然听说陈英来家里了，苏晋下意识就皱眉道：“他？他来做什么？”
不料客厅门口正好走出一个人来，一脸很勉强的笑容道：“怎么，苏兄要下逐客令喔？”
只见客厅门口的那个男子一身绸缎袍子，领子上还围着一副成色上好的毛领，身材高大面相俊朗，大约三十多近四十的样子，但肤发保养得很好显然是家底殷实不用吃苦的人。
苏晋没想到自己的话会被他听见，神色闪过一丝尴尬，但随即就淡然了心道他爱咋想咋想。碍于自家老婆林氏的面子，苏晋也不好做得太过，便抬了抬手礼节有些散漫地说：“哪里哪里，表弟请里边坐，小的们给沏茶了吗？”他做出打拱动作的时候背显得有点驼，才四十来岁的年龄两鬓已有些白发了，说罢就拖着腿一瘸一拐地向台阶上走。
这时林氏也从客厅里走了出来，见着苏晋便喜道：“夫君今天下值得挺早呀。”
“你也在这里？”苏晋面有些许不快。
“陈家表兄刚到一会儿，你又在衙门里，我自然该见见面，不然家里的人不得说咱们苏家不知礼数啊？”林氏道。
苏晋平日忙于公务，这会儿忽然发现自己的老婆锦衣玉食后愈发美貌起来，他摸了摸鬓发心道我比她大不了多少，此时有陈英一比我却显得有些苍老了。
陈英笑道：“瞧苏兄的意思，表妹嫁到苏家后连面也不能见咱们啦？咱们俩小时候还是一块儿玩到大的。”
苏晋今天在亲王国弄得心情有些不太好，这会儿说话难免生硬了一点。过得一会他便压下心中的闷气，和陈英说了几句客套话，又请到客厅喝茶陪聊了会儿。大抵没说些什么要紧的事，陈英到京师两市为家里采办货物，就顺便来看看表妹，就这么回事。或许还有什么话陈英倒没在苏晋面前说。
然后林氏出于客套留陈英吃晚饭，陈英用玩笑的口气道：“许久没尝过表妹的手艺，真想饱一下口福，可是苏兄好像不怎么欢迎，我还是早些回客栈比较好。”
苏晋道：“你真是说笑了，我哪有如此小气，一会咱们喝两盅，家里也没有外人。”
陈英这才正色道：“好意心领了，刚才开个玩笑。真不能留下吃饭，其他人还等着我，出来太久了怕他们担忧。”
苏晋听罢也不多留，叫了个家奴送出门了事。
人走后