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“谢皇上隆恩。臣妾一定不会再让皇上为这些不上道的事烦忧了。今日臣妾还能服侍皇上吗？”
、棘手细作
咬着皓齿，玉妃抬眸，盈盈而望。
皇上只是瞥了一眼，摇摇头，有些踌躇地走了出去，不过回头又说了句：“等皇后处理好这些再说吧。朕还还是独自在御书房批奏章吧。朕就怕你……太累。”
那一抹轻轻的背影消失在玉妃的眼帘，泪水就情不自禁地落了下来，一时间百感交集，彷徨，无助，忧虑，伤心，交织一片，没想到一份当年的真爱要在这深宫之中要维持却是这么难，难于上青天。
玉妃懂得，这次查到幕后黑手，必定不会再手软。
若是心软，难保下次还会再掀起一场腥风血雨。
她把上次所有的丫鬟太监都叫到了身边。
大家心惊胆战地跪在地上。
玉妃丝毫没有怒焰，反而轻声问道：“本宫还是开门见山说好了。那闹得满城风雨的谣言是出自谁的口？在本宫这里，坦白从宽，抗拒从严。你们自己掂量一下吧？不过若是都不说，反正就等着一起惩罚吧。本宫知道，你们这些人大多是家中上有老母，下有幼儿的，若是受罚了，怕要连累家人挨饿受苦了。”
这一下所有人都更是脸色苍白如雪。
每一种目光都相互交错，很多人都望着别人，渴望那个人可以站出来。
可是好久过去了，竟然没有一个人站出来，气氛饶是紧张。
玉妃刚一抬头，便见到一个宫女头低得最下，几乎一动不动跪着。
放下手中的金樽，玉妃慢慢挪到了那个宫女身边。
大家也都不禁撇头凝睇了一会子。
那宫女娥眉星眸，腰间系着一条长长的宫绦，不过似乎有些蹊跷，这宫绦不是普通的宫女才有的，而是后宫妃嫔的专属物，而这个宫女怎么会有呢？
而且一般的妃嫔并非会注意自己的东西很多都是独一无二的，也不知岂非一般人能得的。
玉妃已经看出了几分端倪，于是唤来敏如，吩咐让其他人都退下，唯独那个宫女留下。
想到自己无罪释放，其他的宫娥太监都碎步离去，不敢多逗留一分钟。
玉妃奇怪，那宫女竟然出奇地镇定，一直都跪在地上，那种架势仿佛视死如归，已然做好了应对的准备，看来这件事还是有几分棘手。
、大刑伺候
那宫女不做声，规矩地低眉垂首。
玉妃对敏如使了个眼色，便一大个酷刑架子赫然出现在了前面。
那宫女一抬头，吓得不禁发抖。
玉妃只是淡淡问道：“你说是想要告诉本宫真相还是想要尝一下刖刑或是插针的滋味啊？”
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那一句冷丝丝的声音从整个宫殿中散发出来，让人不寒而栗。
那个宫女紧紧咬住牙关，亦是非常清楚面前摆的是什么。
玉妃见着没有什么声响，就唤了敏如，让她准备好那刑具。
冷汗一滴滴从宫女煞白的额头上缓缓落下，心中已然万分矛盾。
敏如似乎想到了什么，就指着那刑具说道：“你不要以为皇后娘娘心慈手软，不敢拿你怎样。就算你受刑不说，娘娘也是会派人继续追查下去。若是到时候证明是你的话，那么你的家人包庇罪犯也定是难逃一死。我想我们同是在宫中为奴为婢的，只不过希望家人活得更好一些，你说是不是呢？”
那宫女听完，突然间发了疯一样，拔下头上的翡翠簪子，对准了自己的脖子，泪水汪汪说道：“奴婢自打进宫后就没有打算活着出宫。奴婢这么做的确是为了家人，而奴婢不说或是说都会连累家人。与其这样，奴婢倒不如一死了之，反正奴婢也是对得起家人了。”
敏如幸亏眼疾手快，几步而上，把那宫女的翡翠簪夺了下来，不小心摔在了地上，碎成裂片。
玉妃也无可奈何，没想到还碰到这么个倔强的小妮子。
“你有什么困难，本宫是可以帮你的。如果你不说，那本宫倒真的爱莫能助了。你叫什么名字啊？本宫知道，来到宫中的女人大多都是迫不得已，谁也不愿意来这里受罪，无非也就是为了家人的生计或是地位着想。若是你能够好好和本宫配合，本宫保证你家人以及你的安危。”
那宫女听了，一下子哇地一声大哭出来，就连敏如也怔了一怔。
这女子怕是苦不堪言才不得不如此。
、咬紧牙关
“皇后娘娘，奴婢是前不久调到南凤宫的，曾经唤作梦怜，如今就换了名为小怜。奴婢已经走投无路了。奴婢的爹爹欠了一屁股子债，为了不让他被人追打，奴婢就答应了……妤贵嫔。她让奴婢窃听娘娘的秘密，这样就帮奴婢脱离难关。事实就是这样，奴婢也不敢说谎。”
望了一眼这个脸面清秀的宫女，玉妃不禁哑然，事到如今，还敢骗她。
玉妃不再说什么，只是点点头将计就计道：“既然是妤贵嫔，那本宫就定饶不了。别以为她身怀六甲就可以在宫里为所欲为。不过小怜你要是指鹿为马或是欺骗本宫，那么下场也怕是仍然要株连家人。”
这一句话让双膝屈软的小怜更是颤颤巍巍。
玉妃也顿了一会子，随手从耳鬓上拿下一根珊瑚珠串给了敏如。
敏如示意地把珠串给了大气不敢出的小怜。
“这是本宫赔你的翡翠簪。本宫虽不知道那翡翠簪值了多少钱，但是这个珠串是本宫最喜欢的，只作为一份心意给你的。”
玉妃眼眸莹莹，只希望能抓住最后一根稻草。
“谢皇后娘娘隆恩。奴婢……奴婢希望皇后娘娘能英明决断，就算奴婢死也无憾了。”
敏如走到小怜身边，带有几分怜悯地问道：“皇后娘娘怎么评断你也管不到。但若你管不好你的嘴，那么你恐怕难以管好你的性命。小怜，我们同样是来宫里服侍主子的人，对主子忠心是必须的。但是如果包庇主子做坏事，那么到时候就会比主子的下场还惨……”
敏如的一番话让小怜吓得更加手足无措，一时间进退两难，危在旦夕。
这样继续磨时间也不是个解决办法。
玉妃也不想再问下去，就罢手道：“本宫且相信你一回。来人，召妤贵嫔。”
小怜亦畏畏缩缩地站到了一边。
不多时，妤贵嫔挺着个鼓肚子目中无人地慢慢走进来，见到玉妃也不下跪，而是娇声道：“皇后娘娘吉祥。臣妾若是没有记错，皇上特别吩咐内务府，说是凡有孕者，各种礼数皆能免则免，不知皇后娘娘能否免了臣妾下跪啊？臣妾倒是不怕，就怕肚子里的小生命那样脆弱。臣妾有时候寝食难安，就怕那恐怖的小产。”
、一针见血
玉妃也不想计较，反而打发敏如给妤贵嫔上座。
一时间瓜果糕点都纷纷而来，放在了妤贵嫔身边。
妤贵嫔拿眼瞥了玉妃，佯装抿唇笑道：“哎呦，皇后娘娘真是盛情款待，臣妾都不好意思接受了，想必这也是先甜后苦吧。”
玉妃也丝毫不着急，淡淡若烟水般道：“妤贵嫔好本事，还能猜到本宫会给你什么。这位小怜你可认识否？”
小怜一望见妤贵嫔，两眼放光，哭爹喊娘一样冲了上去，抱住妤贵嫔的大腿泣声道：“娘娘，都怪奴婢不好，奴婢本不想说，可是皇后娘娘强硬逼迫，奴婢就不得不把你供出来了。还望娘娘救救奴婢啊。”
妤贵嫔一副云里雾里的样子，根本就不知事因，不过想来也没甚好事。
为了弄清一切，妤贵嫔伸出那尖利的蔻丹，狠狠一推，把小怜毫不留情地推到了地上。
她站了起来，理直气壮地说道：“皇后娘娘觉得臣妾做错什么了吗？臣妾只知道这个宫女臣妾根本就不认识。不过臣妾倒是听过有这么个新人调过来，没料到就是她呀。不知道皇后娘娘看到了什么破绽？”
玉妃没有叱咤一句，依旧镇定自若地说道：“哦？是吗？那不知妹妹是听谁说的？伍公公吗？还是其他妃嫔啊？如果小怜不是你所属，那她为何口口声声说当时本宫的谣言都是你幕后指使的啊？难不成小怜冤枉你了？”
妤贵嫔眼波流转，盈盈发光，红艳艳的胭脂越发得显眼。
她也不恼，于是微微福身道：“皇后娘娘言之有理啊。欲加其罪何患无辞呢？不过臣妾确实是清白的。如果臣妾宫中亦是有人要诬告娘娘您，那臣妾是不是也应该相信呢？”
“大胆妤贵嫔，竟敢这样拿本宫做例子。但话又说回来，你也没的错，真真怕本宫自己稀里糊涂地犯了错。那好吧，本宫给你一个机会，小怜就送还你审问，其余的事以后再说吧。”
这招激将法真是一针见血。
小怜见到玉妃松口放人，吓得两腿战栗，又不敢望妤贵嫔，生怕泄漏。
、层层逼迫
妤贵嫔一阵窃喜，暗暗咬牙，发誓让那个诬赖她的小怜不得好死。
“谢皇后娘娘相信臣妾，臣妾必定会给娘娘一个交代。”
小怜欲哭无泪，没想到玉妃会这样轻易把她交给妤贵嫔，得罪妤贵嫔的下场怕是要九死一生了，于是终于忍不住歇斯底诉出来：“娘娘，奴婢知错了。奴婢说实话，不是妤贵嫔的指使。”
妤贵嫔突然露出一抹狡黠的笑意，本想要扬手去打小怜一个巴掌，不过又按住了心骂道：“你这个贱蹄子，还敢污蔑本宫，真是吃了雄心豹子胆了。不过臣妾希望皇后娘娘能主持个公道，也好叫臣妾的委屈收回去。”
“哦！的确如此。妹妹切莫动气，等下本宫也会遣人送些茯苓，当归，地黄等益神养血的补药给妹妹作为补贴，以示歉意。小怜的事本宫一定会彻头彻尾查清，必当还妹妹一个公道。”
玉妃见此，也恹恹地让妤贵嫔退下，只剩下冷汗直冒的小怜。
小怜紧紧攥着衣袂，顿时间脑袋一片空白，不知该如何应对。
玉妃不想再和这个小宫女周旋了，正色道：“小怜，本宫给你最后一次机会。如果你还不愿意说出来，那么本宫也只好依法处置你了。”
小怜泪声俱下，赶紧磕头求饶道：“都说皇后娘娘慈悲为怀，求求娘娘放过奴婢吧。”
“慈悲为怀？哼，本宫就是瞎了眼纵容你们这般猖獗。”
玉妃冷笑，心想一个小小的宫女竟然也敢利用她那颗原本善良的心。
“娘娘，奴婢说了就是死路一条，而且还会连累奴婢的家人，求求娘娘，能够看在奴婢曾经尽心服侍的份上，饶了奴婢吧。”
敏如也为玉妃抱不平，连一个丫鬟都能骑到头上去，于是愤愤说道：“小怜，你出卖皇后，还算是尽心服侍吗？如果皇后娘娘是慈悲的，也应是对好人慈悲，为何要对做绝坏事的人慈悲呢？”
敏如还想再说下去，却被玉妃接过了话茬：“小怜，本宫实在不想再和你耗费时间。这件事恐怕已经在宫中传的沸沸扬扬，就算本宫放过你，你以为你那个主子还会相信你吗？难不保你的家人照样受到无辜的牵累。本宫也累了，如果你真当不愿意说，本宫也不想强求。好了，你退下吧！”
、无可奈何
小怜依旧哭哭啼啼，踌躇难定地站了起身，福身道：“谢谢娘娘开恩。”
见到小怜踏出宫门，玉妃便唤了敏如去偷偷跟踪她，若是有什么个不测，才好及时制止。
玉妃慢慢踏步来到了茹儿的寝殿。
茹儿面色憔悴，身子虚弱，表现得无精打采。
那梨花案上放着一盏微凉的红枣粥，似乎连一勺也没动过。
茹儿见到玉妃来了，硬是想要挣扎着起来行礼，可是玉妃不忍心，便摆手示意。
“皇后娘娘……”
茹儿苍白地说了一句，却有种欲言又止的感动。
玉妃拿出怀里一个用锦绢包裹的玉钏，说道：“茹儿，这玉钏是本宫唯一能给你的珍贵物品，更是皇上曾经亲手赐予本宫的东西。如今你就姑且拿着，本宫怕以后也照拂不了你了。”
这话让躺着的茹儿惊得合不拢嘴。
“皇后娘娘在说什么啊？什么是照拂不了奴婢了？”
玉妃走到她的身边，抓起她那毫无血色的手道：“本宫确实再也照拂不了你了。皇上已经怀疑本宫了。若这次谣言不能散尽，本宫怕是又要打入冷宫了，这辈子也没有翻身的机会了。”
“皇后娘娘，这谣言会消失的。娘娘，其实……”
看到茹儿这般结结巴巴，玉妃心里更是坚定了几分。
她继续说道：“茹儿，本宫问你一句实话？本宫对你怎么样？如果你有什么难言之隐，趁着本宫现在还在，就赶紧说出来，免得到时候想说都没地方说了。就算本宫再怎么有难处，帮你也是没多大问题。”
茹儿听了，惨白欲裂的嘴唇，心中有一些起伏，终于含泪温婉道：“奴婢真的不希望娘娘再这般受罪。当初被芙妃收买也是迫不得已。奴婢猜测，这次的恐怕仍然是芙昭仪惹的祸。如果娘娘不介意，奴婢愿意去虚假作证，帮娘娘渡过难关。”
玉妃愣了一下，不过还是软了心，不愿意伤害茹儿，便淡然道：“茹儿这份心意本宫领了。本宫还以为你现在还为芙昭仪所用，现在看来总还是放心了。茹儿你是个聪明人，本宫也无需让你成为芙昭仪的眼中钉，现下最重要的是