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书房里林重九听到动静也跑了出来，不顾阿桔阻拦，兴奋地喊着“赵大哥”，撒腿朝大门跑去。他本想扑向赵沉的，目光掠过马车后头，脚步一顿，跟着不可思议地问：“赵大哥，这，这是鹿？”他没看过真鹿，却在姨父家里看过鹿的书画。
赵沉微笑着点头，抬头对神色有些拘谨的柳氏解释道：“伯母，那日晚辈不告而别，辜负伯母一片心意，实在失礼。今日刚从县城回来，碰巧底下有人送了一头鹿，晚辈想到小九应该好奇这个，便顺路带了过来，算是为那日失礼赔罪了，还请伯母务必收下。”
柳氏受宠若惊，连忙推辞：“这怎么使得，赵公子太客气了……”
“伯母，您不收，就是还在埋怨晚辈，那晚辈这几日怕是要寝食难安了。”赵沉笑着打趣道。
他生得俊朗，谦和有礼还如此风趣，柳氏不好再说什么，伸手请他：“赵公子路途劳顿，快进来坐坐吧，晌午就在这儿吃，一会儿我请仲景来陪你，你伯父在镇上教书呢，今儿个算是错过贵客了。”
赵沉谦逊地笑，婉拒道：“伯母盛情晚辈心领了，只是晚辈离家多日，家母怕是盼得心急了，晚辈得尽快回去陪她。伯母不嫌弃的话，十六伯父休假那日晚辈再来拜访，可好？”
少年孝顺懂事，柳氏当然不好再留，连连点头，让他十六那日早点来。
赵沉应下，侧身吩咐陈平把鹿牵到里面拴好，一边笑问：“家中厨子没有做过鹿肉，伯母可会弄？”
柳氏前几年还真在周家吃过一次，不太确定地道：“炖炒都行，就是我也没亲手弄过，怕糟蹋好东西啊。”
赵 沉眼睛一亮，很是期待地道：“伯母过谦了，上次伯母的几道小菜就让晚辈惦记了好一阵，这一次说什么也要大饱口福。对了伯母，晚辈常去品兰居，奈何来去匆忙 一直没有机会跟周少东家深交，不如伯母把少东家也请来，也算是帮晚辈引荐了，日后晚辈再去挑兰花说不定可以便宜些。”
柳氏被他逗笑了，点头道：“一定一定，小九他姨父要是知道赵公子主动相约，肯定早早就来等着了！”
赵沉便又提了些跟周培的交情，等陈平拴完鹿回来，他朝柳氏母子拱拱手，利落上了马车。
马车在村中招摇而过，不少村人都凑在门口围观，孟仲景听到动静，走了出来。
陈平瞧见他，低声说了一句。
下一刻，纱帘被一只修长白皙的手挑开，赵沉侧头，目光在人群里扫视一圈，最后落到孟仲景身上。
他朝脸色铁青的男人微微一笑，没等对方看出他笑容里的意思，便松手放下纱帘，重新坐正。
☆、第22章 怀疑
阿桔心情复杂地回了厢房。
弟弟不听话去了外面，妹妹还算乖巧留在书房，阿桔想一个人静静，便坐在厢房外间，忐忑不安。
他说路过，路过来这里做什么？
这么多天他都没有出现，再加上如娘的事，她差点都忘了还有那样一个人面兽心的……
“大姑娘，家里来客人了吗？”如娘挑开门帘，好奇地走了出来。
阿桔压下心头烦躁，强装自然地解释道：“是教小九功夫的赵公子，路过而已。”
“小九还在学功夫啊？”如娘越发好奇地问，坐到阿桔对面跟她打听到底是怎么回事。
阿桔不想多提那人，简单将事情经过说了一遍，刚说完，门口林竹探头进来：“大姐，赵公子送了一头鹿给咱们，还是活的呢，现在他走了，你们要不要过去看？”
阿桔对那人送的东西半点兴趣也无，如娘却眼睛一亮，走到她身前拽她：“大姑娘快走，我还没见过鹿呢，没想到有生之年竟能看到那种新奇东西！”
她热情拉她，阿桔不去吧，怕惹人怀疑，毕竟鹿确实是难见之物，她没有理由不想看。一边是妹妹一边是如娘，阿桔不得不站了起来，打算过去看一眼便走开。
三个姑娘一起出了门。
林家墙边有颗柿子树，那头鹿就拴在树下面，柳氏母子正在那儿打量。门口有街坊朝里张望，知道林贤不在家，来看热闹的多是女眷孩子。柳氏热情地邀她们进来，一边看鹿一边介绍赵公子跟自家的渊源，一时间院子里沸沸扬扬很是热闹。
林竹如娘分左右拥着阿桔挤了进去。
那是一只比普通山羊略大的母鹿，毛色棕黄间杂着圆圆的白色斑点，好看极了。或许是周围人太多，它紧张地卧在树下，脑袋耳朵不安地转动，眼里是害怕防备，跟孩子似的灵动，让人想亲近它。
阿桔不由就多看了两眼。
母鹿左后腿缠着纱布，也不知是自己受的伤，还是被捕鹿人伤的。至于母鹿的肚子……
“你看这鹿肚子那么大，奶。头鼓胀胀的，肯定是要下崽儿了。小九娘你们运气真好，这一大一小怎么也能卖百十两银子吧？”隔壁的王家媳妇颇为羡慕地道，村人再没见识，也知道鹿身上都是宝，皮毛鹿肉特值钱。
柳氏还没说话，林重九紧张地抱住她胳膊，仰头哀求：“娘，赵大哥说鹿是送给我的，我想养着它，咱们不卖行不行？”
柳氏好笑地摸摸他脑袋，扭头对王家媳妇道：“这是人家赵公子特意送我们的，卖了多不合适，养着给孩子们玩吧。”又低头吩咐林重九：“既然你想养，以后就由你去折树枝喂它，不许偷懒！”
林重九兴奋地问：“鹿吃树枝？”
柳氏拨了傻儿子脑袋一下：“树枝上不是还有叶子吗？不过娘也不懂，回头问问你爹跟赵公子，他们应该知道。”
林重九点头：“赵大哥肯定知道，他懂的事情可多了……”
阿桔其实还是很喜欢这头鹿的，可听母亲弟弟一再提到那人，她心中烦乱，找个借口回屋了。
如娘看着她离开，回头看鹿时，既羡慕又感慨。赵公子如此费心讨好，换成别的姑娘，早就动心了吧？
~
整整一天都不断有村人过来看热闹，林家院子里闹哄哄的，直到黄昏才消停下来。
晚饭过后，正是村人纳凉的好时候，林贤夫妻俩一起出去串门。
阿桔跟林竹在院子里下棋，如娘坐在一旁看她们。
林重九突然从外面跑了回来，阿桔见弟弟不过来也不去屋里更没有去看他的新宠，而是站在不远处朝她挤眉弄眼，登时明白了，找个借口把位置让给如娘，她过去找弟弟，领他去上房“洗手”。
进了堂屋，林重九迫不及待地道：“大姐，孟大哥在后门口等你呢，你快去吧。”
阿桔已经料到了，孟仲景一定是因为那人过来不放心了，想问问她有没有被人欺负，只是她还在恼孟仲景认错人一事，这两天都不想见他。阿桔低头，轻声嘱咐弟弟：“我不去了，你去告诉他，就说我没事，让他不用担心。”
“大姐怎么不去啊？”林重九很困惑，以前可没有过这种情况啊。
“那个不用你管，你帮忙传话就行了。”阿桔心里烦，说完便转身往回走。
林重九纳闷地挠挠脑袋，去后门口找孟仲景。
门开开，来人却不是预料中的未婚妻，孟仲景眼里的失望根本掩饰不住，急着问林重九：“你大姐呢？”
林重九便把刚才的事小声学了一遍。
孟仲景呆住了。
他这样，林重九有点不自在，想到自己新得的宝贝，马上邀请道：“对了孟大哥，赵大哥送了我一头揣着崽儿的母鹿，可好看了，你要不要去看看？”
孟仲景脸上顿时冷了下来。
赵 公子给林家送鹿一事，几乎整个村子都传遍了。那些人不管见没见到赵公子，都把人夸得跟神仙似的，更有人暗暗猜测赵公子是不是对林家姑娘有意思。幸好林家名 声很正，说那话的人才起头就被人顶了回去，或说林贤不是那种人，或道赵公子行事极有分寸，当家人不在连大门都不进，送礼不过是看在跟林重九的师徒情分罢 了。
而最刺他耳的是，不止一人念叨如果阿桔没有定亲，跟赵公子倒是相配，可惜……
难道他跟阿桔就不配吗？他跟她青梅竹马，就因为他家里没钱，在那些人眼里就配不上阿桔了？
村人这样想，那人更是这样想，眼前浮现马车上男人得意的笑脸，孟仲景恨得呼吸都重了。
他绷着脸，林重九莫名不安：“孟大哥你怎么了？”
男娃声音怯怯的，孟仲景不想在一个孩子面前失态，摇摇头准备离去，才走两步又顿住，犹豫片刻，还是迟疑着问：“小九，你大姐她，是不是也很喜欢那头鹿？”
这个问题有点难回答了，林重九仔细想了想，茫然地道：“二姐很喜欢，一直蹲在旁边看它，大姐刚开始看了会儿，后来就再也没有凑到跟前去，不过她进门出门时偷偷往那边看了好几眼，我叫她去跟前看她又不去，真奇怪。”
孟仲景心沉了下去，会偷看，就是喜欢了。
赵公子那么有钱，这次送鹿，下次再送旁的什么，她能喜欢一次，就会喜欢两次，恐怕早晚都会……所以现在她就不想见他了，怕被他看出来？
孟仲景失魂落魄地走了，彻夜难眠。
阿桔也睡得不安稳，一会儿担心那人纠缠不放，一会儿恼孟仲景认错自己，前所未有的烦躁。
第二天她早早起来，穿衣时瞥到那边如娘叠起来的衣裳，白裙下压着一角灰绸。
是给弟弟缝的那件吗？怎么还没有缝好？如娘绣的快，给她跟妹妹缝衣裳都没用上一天的。
或许是昨日一直看鹿的缘故吧？
阿桔摇摇头，挥去那些胡思乱想，如娘送他们衣裳是好意，可也没说非要一天完成，兴许人家昨日就是想待一天呢？哪有她这样在意时间的，人家又不是家里的丫鬟。
陪弟弟妹妹念了一上午的书，阿桔已经忘了这回事了。只是晌午歇晌时，她忽然就醒了，睁开眼睛，看见如娘背对自己坐着，两侧有灰绸垂在炕上，像是在缝东西。
阿桔还有些迷糊，双眼半睁不睁地看着如娘背影，刚想开口，目光再次回到那灰绸上。
那么长的袖子，一看就不是给弟弟的，也不像是给她自己的。
阿桔睡意全消，怔怔地盯着如娘背影。
给父亲做的？肯定不是。不提如娘一个适婚姑娘送父亲衣裳妥不妥，就算只是为了报恩，她也不必遮遮掩掩，她们姐妹在的时候不缝，偏要等到她们不在或睡下才开始。
不是父亲，这个村子，如娘也就认识孟仲景一个大男人了。
可如娘最近分明没有主动提起过孟仲景，她也不可能知道孟仲景该穿多大尺寸的衣裳……
前面的人突然侧头，好像要拿什么，阿桔鬼使神差地闭上眼睛，不想让她知道自己醒着。
过了约莫两刻钟，快到平时她该起的时候了，阿桔正犹豫要不要提醒如娘她醒了，忽听身侧有动静。她悄悄睁开一条眼缝，看见如娘把还没缝完的衣裳叠了起来，摆在另一边炕头，再用换洗衣裳遮住，严严实实。
阿桔只觉得全身发冷。
如果如娘真是给孟仲景缝的，她这些日子掩饰地也太好了。
又或许，虽然是给孟仲景的，却只是为了报恩，怕她误会才没有告诉她？
回想这几日如娘的言行举止，阿桔不愿把人想的太坏，只是也不可能再若无其事地与如娘相处。
自认做不到表里不一，阿桔尽量待在书房减少跟如娘相处的时间，不让她察觉她的态度变化。
她耐心地等着，不管如娘到底是给谁做的衣裳，总有送出去的那一天。
阿桔很想知道，如果那人真是孟仲景，孟仲景收到衣裳时，会有何反应。
☆、第23章 相约
林贤在院子里给母鹿搭了个棚子；一面是墙；三面用木栅栏围上；又高又牢固。
林重九高兴地不得了；每日早晚都去河边林子里给母鹿折树枝割青草。母鹿除了刚来那天不怎么想吃东西，后来再喂它就吃了。一家子在旁边看着；柳氏感慨母鹿是为了腹中孩子才努力吃的，否则肯定不会这么乖。
林贤笑她异想天开，被柳氏瞪了一眼，阿桔姐仨低头偷笑。
这日黄昏，林重九跑到阿桔身边；央长姐陪他去林子里。
阿桔头也没抬就拒绝了：“昨天不是你二姐陪你去的吗？找她去。”
林重九撇嘴：“二姐说她不想去了，她那么懒，去了什么也不做，大姐你就陪我吧，要不娘不让我出门。”
阿桔还是不想去，她对那片林子心有余悸，光想想脑袋里就能冒出那日被人戏弄的场景。无奈林重九缠的烦人，她只好劝他去别处：“地边上也有草，你随便弄些回家就是了，何必非要去林子里？”
林重九马上反驳道：“地边的草都被旁人家的牛羊啃过了，不新鲜，它不爱吃！”
阿桔被弟弟这副挑剔样逗笑了，只是依然不肯答应，转身道：“反正我不去，你去求你二姐。”
林重九鼓起腮帮子威胁她：“你不陪我去我以后不让你看了！”
阿桔毫不在乎：“我本来就不稀罕看。”除非家人催得太紧，她根本不往那边凑的，鹿再好，想到送鹿的人，她都没有兴致。
撒娇耍赖都不管用，林重九急得围着阿桔团团转，瞧见长姐低头偷笑，他讨好地抱住她胳膊，刚想再劝，门口如娘走了进来，笑着对他道：“大姑娘有事要忙，我陪小九去吧，小九愿意�