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刘英吓得直躲，双手合臂，一把抱住母亲的大腿，把脸埋在厚厚的裙裾之中。
胭脂尴尬讪笑，想把儿子拉到身前来，他却扭股糖似的死活不肯出来，声音呜咽，竟像是要哭了。
郭圣通微微皱了眉，却并没有表现出不悦来，她神情虽然委顿憔悴，气度却仍是雍容华贵，具备皇后风范：“都坐下吧。阴贵人随驾从征，一路辛苦了。”
我抱紧了儿子，笑着说：“早知二殿下这么喜欢小弟弟，贱妾应当婉拒陛下之意将阳儿托付湖阳公主，直接放在长秋宫皇后娘娘这里不是更妥贴么？”
郭圣通双肩颤了颤，却没马上回答，隔了好半晌才说：“湖阳公主乃陛下亲姐，她膝下无子，四皇子托她抚育，添以孺慕乐趣，也在情理之中。”
我抿嘴一笑，自此无言。
那边刘辅和刘彊打闹嬉戏，尖叫大笑，刘英窝在胭脂怀里，满脸眼馋，一副想同去加入却又不敢的怯怯表情，十分可怜。
我忍不住一阵心疼，这孩子好歹在我宫里养了一年，说完全没感情除非我是铁石心肠。
“英儿！”我向他招手，“来看看小弟弟。”
他迟疑的看看我，吸了吸鼻涕，转头看向母亲。
“去吧。”胭脂怜惜的推了他一把。
刘英踯躅，犹犹豫豫的蹭到我身边，舔着舌头向我怀里张望。刘阳看到刘英，咕咕一笑，发出哦哦的叫声。
“他……他在说什么呀？”他结结巴巴的问。
“他在喊你哥哥呀！”我笑答。
“我也要——”满头大汗的刘辅冲了过来，险些撞翻了刘英，“我也要他喊我哥哥，我也是哥哥！”
刘彊也跑了过来，十分不满的发泄他的抱怨：“我不要小弟弟！我喜欢小妹妹，我不要小弟弟！”
言语稚嫩，他却非摆出一副太子的架势来，扯着刘辅叫道：“我要小妹妹——”
刘辅呆了呆，然后突然很奇怪的回头问郭圣通：“小妹妹？母后，为什么没有小妹妹？”
郭圣通脸色发白，全身像是被抽光了力气一般，哑着声说：“辅儿别胡闹！”
“母后，我要小妹妹！”太子执拗的跑到郭圣通跟前，“小弟弟太多了，我讨厌那么多小弟弟，我只喜欢小妹妹！我要小妹妹——”
“我也要小妹妹！”刘辅跟着哥哥乱吼乱叫。
郭圣通不耐烦起来，伸手推开刘彊，唤来乳母及一干宫人：“把皇子们带到外头玩去，别在椒房里吵闹！”
我垂目不言，轻轻摇晃着怀里的刘阳。
阳儿困了，眼皮耷拉着，渐渐睡去。
小妹妹啊……
阳儿喜欢小妹妹吗？
你想要个小妹妹和你作伴吗？
***
是夜在西宫用膳，我对刘秀提起在长秋宫发生的趣事，刘秀听后含笑不语。
等洗漱完毕，熄灯上床，刘秀在被中拥住了我，嘴唇贴在我的耳边，轻轻的抚摸着我的背，柔声软语：“等你身子再好些，一定给阳儿添个妹妹……”
子密
刘秀派来歙持节送马援回陇右。
据天水影士递回消息，隗嚣与马援交情亲厚无间，夜里同卧，问起建武汉朝之事，马援给予刘秀的评价极高，称其才明勇略，非人能敌。引其原话，乃是个开心见诚、无所隐伏之人，阔达恢弘，不拘小节，和高祖略有所同。且经学博览，政事文辩，前世无比。
因为马援的评价太高，惹得隗嚣很不高兴，马援拿刘秀与高祖刘邦作比，竟称刘邦乃无可无不可的性子，赞刘秀喜好处理政务，动如节度，亦不喜饮酒。隗嚣听了十分不悦，驳斥：“照你这么说，刘秀岂不反比刘邦更高明了？！”
收到线报的当天，我乐不可支。照此情形看来，马援已彻底被刘秀的人格魅力所掳获，毋庸置疑。
二月初，刘秀命阴识迁回雒阳任侍中一职，我又惊又喜。喜的是能够重见阴识，惊的是刘秀升了阴识的官，只怕以阴识的处事为人必不肯轻易高就。
果然，阴识回到雒阳，未曾领受侍中，却以家中母亲担忧为由请辞归故里。
谁人不知“我”的老妈邓氏乃阴识继母，两人年纪差得并不太多，邓氏嫁入阴家时，阴识早过了不分亲母继母的混沌年纪。他待邓氏有孝心，也不过是在伦理之中，实在难以归入孝感动天的狗血亲情戏码。
虽然明知这是他的一番推词，但是时下的风气便是以孝道为人道，孝行乃是衡量一个人的道德品质好坏的重要标准，无论是生母也好，继母也罢。在伦理上邓氏的确是阴识的母亲，所以他为了母亲行孝道尽孝心，无可厚非。
至少刘秀也无法就此指责阴识胡说八道，数次挽留无果，只得允其辞归新野。
“大哥真的要走么？”虽然明知不可挽留，我仍是动了情，泪水噙在了眼眶里，水汪汪的迷糊了眼睛。
“你认为还有留下来的必要么？”年过三十的阴识，沉稳中透出内敛睿智，在外人面前，他甚至将这点光华也克制得极好。他向来把身边周遭的事物都看得极淡，不卑不亢，不偏不倚，稳固如山，这样的兄长，就像一支擎天大柱，能稳稳的撑起一个家，给予家人安宁、幸福。
阴识拍了拍我的肩膀，眼神渐渐柔和下来，他静静的望着我，像是要看进我的灵魂深处，那样直白且毫不避讳的目光令人心颤，心悸。最后他低叹一句，张开双臂，我犹豫了下，终于还是像小时候无数次的那样，窝进他的怀里，下巴搁在他的肩头。
“别走……”
“你爱陛下么？”
很直白的问题，我却只能老老实实的点头。
“我的妹妹啊，因为爱一个男人而甘愿屈居掖庭永巷，是否也能因为爱一个男人而放弃思想，放弃抱负呢？”
我沉默，久久不语，眼泪却止不住的滴落。
知我者，懂我者，莫过于他！
“若想保全阴家，唯二法。其一，你深居简出，敛藏心性，从此不过问朝政之事，只在掖庭教子……”
我身子情不自禁的微微一颤，这样的生活和坐牢实在没什么区别，只怕以我的心性，过不了两年，不疯也亡。
“……其二，阴氏一族退出朝廷，族中亲系不受官禄爵封。”他抱着我的双肩，语重心长，“你若强，则我必弱，此消彼长，乃唯一的折中之法。”
眼泪哗哗的流，我抽咽，双肩发颤。
阴识说的句句在理，我若留在刘秀身边光芒太过耀眼，必然遭到朝廷上其他政党的排斥和打击，以一个后宫女子而言，并不能左右什么，大臣们甚至刘秀顾忌的无非是我背后的阴氏外戚。
刘秀宠我，爱我，若是真的只是单单为了我，那么必然不会像对待郭圣通那样，颇为有心的想要借用郭氏的外戚势力。刘秀会放阴识离开，必然也是顾虑到了这一层，他放了阴识，更是在向我表明他对我的心意。
阴丽华只是阴丽华，阴丽华不能是阴氏外戚……
这怎么可能呢？怎么可能呢？
我和阴家，虽无真正的骨血相连，可这份感情，这份依恋，却比骨肉血脉更亲，更深啊！
“君陵已成年，我让他留下陪你，你有什么困惑大可向他询问。只是有一点，你得牢记，别让他的官职做得过大，无论将来陛下如何恩宠，也不能忘形大意！”君陵乃是阴兴及冠后取的字。
我再次点头，这一次却是把眼泪吞咽下肚，强行止住了哭泣。
他见我露出坚毅之色，不禁笑道：“好！这才像我阴识的妹妹！”
笑容里，那般妖艳的眼波竟泛着一层微光。
他终于松手，慢慢后退，最终，一个扭身，毅然远去。
***
阴识走后的第二天，阴兴进宫。
“大哥有份东西留给你。”一只锦袋搁在书案上，修长的手指摁住锦袋，缓缓将它推到我的面前。
阴兴一脸沉静。
狐疑的解开锦袋，取出那块玉佩时，指尖的冰冷迅速传递到周身，我浑身发抖。
一指长、半指宽，白璧无瑕的玉面上雕琢出一只肋生双翅的辟邪，兽须齿爪无不栩栩如生，我将玉佩翻了个面，果然看到一个熟悉的篆体“阴”字。
深吸口气，我从身上解下当初阴兴给我的那块银制吊牌，一并搁在一起。
他收走那块银吊牌，起身，语气冷峻：“以后，阴氏一族的命脉全权由你来掌控！”
我手指颤栗，指腹摩挲着那凹凸起伏的纹路，最终将玉佩紧紧握于手中。
阴兴沉默的退至殿外，临出门前，忽然顿住，手扶着门框回首喊了声：“姐……”
我猛一哆嗦，他有多久没喊过我一声“姐”了？
“大哥临走交代，有份礼物要送你……过些时日便能置办妥当。”不知为何，总觉得阴兴讲话的语气怪怪的，带着一股诡异。
“什……什么礼物？”我茫然懵懂。
“大哥说，给你的修行上最后一课，让你真正了解它的实力！”手指遥指我手中的玉佩，那张俊逸的年轻面庞上，忽尔眯起眼，勾起唇角，露出一抹诡黠的笑容。
***
二月廿十，建武帝刘秀前往魏郡，阴贵人随行。
抵达魏郡后没多久，渔阳传出燕王彭宠夫妇二人被三名奴仆刺杀身亡，渔阳乱作一团，尚书韩立等人仓促间拥立彭宠之子彭午继任燕王。混乱中国师韩利叛变，斩杀彭午，带着彭午的首级向汉朝征虏将军祭遵请降。
祭遵进驻渔阳，将彭宠全族，尽数诛杀！
没想到纠结了许多年的渔阳彭宠叛乱，竟因此而消弭瓦解。
两只染血的锦袋搁在木漆的盘上进献至刘秀面前，我坐在他的身侧，鼻端闻到那股浓重的血腥味，胃里一阵翻涌。
三名刺杀彭宠的彭家奴仆呈品字型静跪在阶下，三人虽垂首缄默，却并不见慌张。
“尔等叫什么名字？”
其余二人未见回答，只领头的那位低低的答道：“子密。”
子密——名字保密！
一听就是个随口捏造的假名。
我一面用袖掩鼻，一面瞧瞧打量起这三人来——皆是身材魁梧健硕之辈，虎背猿臂，想来能在渔阳刺杀彭宠后秘密全身而退，必然有其过人的心智。
刘秀的手放在案上，白净修长的手指慢慢解开锦袋口紧系的绳索。袋子散开，露出一颗发髻凌乱，血肉模糊的圆滚脑袋，彭宠怒目而张，惊恐震骇之色犹然停留在僵硬的脸上。
我捂着唇，胸中气血翻腾，那颗脑袋在眼前一阵儿摇晃，目眩头晕。我强压下呻吟和不适，把头撇开，目光转向别处。
阶下三人中忽然有人迅速抬起头来，微侧着脸向我的方向张望了一眼。
我愣住，半天也没反应得过来。
“如此，封子密为——不义侯！余下二人赏金二百，食邑百石，下去领差吧。”
不义侯！刘秀的封赏真是明褒暗讽，虽说这三人杀彭宠有功，然而卖主求荣，是为不义。想来刘秀对这三人的行径不齿到了极点。奈何，他是帝王，自得赏罚分明，不能纯粹以个人喜恶来决定好坏。
三人谢恩起身，趁他们站起时，我紧紧盯住站于左下角的那人，果然他抬起头，举手投足间无一不让我感到眼熟。虽然蓄了满面络腮，刻意遮住大半张脸孔，然而我却分明瞧见了他眼中透出的淡淡笑容。
那是——尉迟峻！
“大哥临走交代，有份礼物要送你……过些时日便能置办妥当……”
“大哥说，给你的修行上最后一课，让你真正了解它的实力……”
真正的实力……
手下意识的去摸垂挂在腰间的玉佩，旁人看来，这大约只是贵人身上的一件普通饰物，却不知它掌握了何等样的生杀大权！
身侧有道灼热的目光粘住我，我收回游离的心神，转向刘秀。
“你看来脸色不大好，不舒服？”
眼角余光瞥及彭宠夫妇的头颅，扑鼻而来的血腥味再度刺激我的大脑，胃里的恶心感再也压制不住的翻涌上来。我捂住嘴，“呕……”的一声干呕，只觉得心肝儿俱颤，急忙从席上跳了起来，慌乱的下堂奔向内苑。
刘秀随即丢下堂上众臣，跟在我身后追了上来。
我扶着墙，躲在墙角，干呕不断，胃里翻江倒海，直到我把昨夜吃的晚饭都吐得一干二净，仍是不停的呕着酸水，不能自己。
“丽华……”
我用力拍打着胸口，做长长的深呼吸，身子不停的打着冷颤。回首见刘秀站在墙根儿，似笑非笑的望着我，一脸的宠溺与怜惜之情。
“笑……笑什么笑！”我恼了，无名火起，“我吐得腿都软了，你怎么也不扶我一把，只知道站在那笑个不停。看我这么狼狈，你觉得很好笑吗？”
“丽华啊……”他长长的嘘叹，伸臂过来从身后抱住我，双掌有意无意的覆在我的小腹，掌心滚烫，像把火似的灼烧着我。
我忽然也有点儿醒悟了，脸上噌的一下烧了起来，低下头看向自己的肚子。
“丽华啊……”他又是一声长叹，然后扭头吩咐，声音不高，却听得出来，带着一种颤栗的喜悦，“去传太医速来见朕！”
“诺！”随行的侍卫应了声，急匆匆的走了。
我一阵儿的战栗，是兴奋，抑或是喜悦。
他仍是不松手的抱着我，我把手心贴在他的手背上，羞颜轻声：“我希望……是个女儿……”
“嗯。”他轻轻哼着，喉咙里带着一种笑颤的音儿，“阳儿会很欢喜。”
“那你呢？”我仰起头，后脑勺靠上