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勇者家园-第39章

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  米兰达下意识的抬起头,看见前方不远处的某棵树上,坐着一个宛如精灵般窈窕的倩影。因为背光的缘故,看不清那人的模样,只有露出阴影的一截白晰小腿,在轻快的踢打着树梢。
  一时间无法判断对方的敌意,米兰达不由得迷惑起来。她皱眉凝望,然后注意到,那人手中正上下抛玩着的一颗红色宝玉。宝玉在黑暗中散发着明暗幻灭的光芒,宛如拥有生命一般。
  “妖魂玉!”
  当这个词在脑海中浮现的时候,米兰达霎时间知道了对方的身份。她下意识的把手伸向腰间,然而疲劳的身体却不听使唤,就在这一耽误的功夫,树梢上的忌妖却已不知所踪。空旷的山谷里,只剩下一阵阵妖魅的轻笑在黑暗中渐渐远去。
  “可恶……被逃掉了吗……”
  米兰达不甘心的吐出一口浊气,一时间仿佛耗光了所有精力,无力的向后倒去,却意外撞到某人的身上。
  靠在那人的胸膛前,米兰达困惑的抬起头,看见黑发青年不知何时来到她的背后,正紧紧皱着眉头,注视着忌妖消失的方向。
  52 动乱伊始
  从澄月森林尽头升起的朝阳,为冒险者们的龙巢攻略战划下了句点。
  面对迷宫中无穷无尽的机关陷阱,冒险者们最终还是没能突破铁壁防御,止步于深赤回廊前。在这场惨烈攻防战的最后,只有不到一成的冒险者能平安脱逃,而剩下的冒险者若是能保住性命,等待着他们的将是沦为龙巢俘虏的命运。成为龙巢俘虏的冒险者,或者会被敲诈高额的赎金,或者会被强制进行重体力劳役,或者会被卖到奴隶黑市。
  虽然留给俘虏们的都是前途黯淡的选择,但不管怎么说总比被当场处决来得好。偶尔也会有比较幸运的家伙被管家小妹选中,在签下一大堆灵魂契约后,以外藉家臣的身份留在龙巢为帝君效力。不但不需要付出赎金,每月还可以领到一笔可观的薪水,只要他们忠于职守,就能过上富足安定的生活——从某种意识上说,这也是冒险者们最为向往的生活之一。
  至于那些成功脱逃的冒险者,虽然没能攻破迷宫的防御,但也并不是空手而回。
  毕竟从功能上来说,由矮人族建造的深赤回廊,首先是魔族侍女们的集体宿舍,然后才是迎击入侵者的迷宫。每年从冰霜山脉各地送来的贡品中,最珍贵最有价值的当然是由帝君占有,而次一些的,或者说帝君不感兴趣的贡品,则是由龙巢的家臣们分享。侍女们由于人数众多,所以分到的贡品也是最多的,这些贡品大部分被放在她们的宿舍,也就是深赤回廊的迷宫中。
  魔族喜欢住在迷宫里面,而把自己的收藏品在迷宫里到处乱藏更是她们的习性。基本上来说,只要是有着足够运气和实力的冒险者,大都可以从迷宫各处的收藏品找到自己的那一份。这些收藏品虽然算不上无价珍宝,但亦是价值不菲,而且只要冠上“龙巢出品!”的商标,就可以在黑市上卖到很高的价钱。
  更重要的是,只有参加过龙巢攻略战并且成功猎宝回来的冒险者,才会被视为独挡一面的老手。若是把找到的珍贵宝物献给神殿,还会赐封“勇者”这类的镀金称号。就这样,在利益和名誉的驱使下,冒险者们以前扑后继的热情投入到对龙巢的攻略中。另一方面,兼具执政官的才能和商人的狡猾的管家小妹,则是利用巧妙的手段,把一次次危机转化为挣取外快和补充人手的绝好机会。
  虽然很难评价两者中到底谁对谁错,不过像这样的闹剧,每年都要在冰霜山脉上演好几次就是了……
  ……
  “是这样的啊……”
  听完帕蒂的讲述,米兰达不禁感到一阵无力。
  此时她正在龙巢的议会室里,由于某人又临阵脱逃,结果她不得不负担起解说的责任,向帕蒂讲述昨晚遭遇忌妖的经过。末了想起问问冒险者们的处置,然而却得知这样让人哭笑不得的事实。兰洛斯镇的见闻也好,龙巢攻略的真相也好,这些事实都足以颠覆一般人的常识,米兰达一时间露出不知道该说什么的表情。
  “不管怎么说,这次多亏您的协助。要是让那两人闯进来惊扰主人休眠的话,后果可是无法想象的……”帕蒂就像后怕似呼出口气,低头对米兰达表示诚挚的谢意。“谢谢您,米兰达小姐。”
  “不用客气,我其实没出什么力,打倒入侵者的几乎都是那人。”米兰达摆摆手推辞着。就算对某人逃避责任的行为感到非常不满,高洁的巫女也不会做出横夺他人功劳的事情。
  “我也向你表示谢意,米兰达小姐。”这时候,帕蒂旁边的一位青发的翼人女性插嘴进来。
  她的声音,就像春日暖阳下徐徐吹田野的微风,有着抚慰人心的温暖音色。
  从先前的介绍中,米兰达知道这位翼人女性的名字叫帕奥娜,是服侍帝君的祭祀长,同时也负责龙巢的许多事务。身为翼人的帕奥娜,在前一阵子和瓦尔基妮队一并被召回了部族,而瓦尔基妮队是龙巢的最强战力,她们的缺席导致迎击入侵者的战力不足,结果才发生昨晚那样的事件。帕奥娜在处理完部族的事务后于今早回到龙巢,听说了昨晚的事件后,便和帕蒂同席听取了巫女对遭遇忌妖的说明。
  “没想到,天选仪式期间竟然出现这种危险人物,得尽快把瓦尔斯妮队召回来拟定对策才行……”帕奥娜摸着下颌思索着。
  看着这样的祭祀长,对面的米兰达不禁感到惊讶。毕竟在普通人的常识中,翼人族的女性皆以勇猛善战闻名,然而帕奥娜的言谈举止却充满着知性和优雅,那种沉稳自信的风范,给人极具修养的贵妇人的感觉。若是放到宫廷舞会上,相信会比那些美貌的贵族千金更吸引男人们的视线。
  “其实关于那名忌妖……”这时候,帕蒂带着很无奈的语气开口道。“小的已经调察到一些相关的讯息,不过都不是什么好消息呢。”
  由于彼此常常作邻居的关系,魔族对妖魔的事务相当熟悉,管家小妹利用魔族的渠道对忌妖的事情进行调查,很快就得到了一些有用的情报。
  妖魔冥夜,最初出现在妖魔聚居地的北疆。没有人知道她的来历,虽然有小道消息说,她和妖魔四君王中的一位有着血缘关系,但这项传言并没能得到证实。不管怎么说,直到那件事发生以前,妖魔们对冥夜的认知仅仅限于“可能是君王的私生女!”一点上。
  北疆的妖魔有着各自的地盘,出于打发时间和消除纷争的理由,常常举行亲善性质的宴会。一次,某位上级妖魔在自己的地盘上举办宴会,因为冥夜当时正好在附近活动,因此也接到宴会的邀请。然后,很少在公开场合出现的冥夜破例出席了宴会,并且,在主人和来宾面前展现出最疯狂的一面!
  那一晚上,包括主人在内的六名上级妖魔,以及其它二十七名中级妖魔,全部被冥夜杀得一干二尽!
  从侥幸活下来的侍者们那带颤音的描述中,北疆的妖魔们知道了事实的真相,然后勃然大怒!
  在妖魔的公约中,为争夺地盘而掀起战争是允许的,但像这样毫无意义的奢杀掉六位妖魔领主,以及他们的二十七名家臣,是绝对无法原谅的暴行!再加上,冥夜在那个疯狂的晚上所展现出的恐怖力量,亦令妖魔领主们无不感到如芒在背。没有人敢保证自己不会成为冥夜的下一个猎物,于是北疆的整个妖魔界都动了起来,对这名犯忌的魔女进行集体猎杀。
  然而,忌妖的力量和狡猾,远远超出妖魔们的预测。前后共有超过六十名的上级妖魔死在冥夜的手下,而其它下级妖魔更是不计其数,整个北疆的五分之一因此陷入无秩序的混乱。在四位君王按兵不动的情况下,妖魔们终于畏惧了,当冥夜找上门来的时候,妖魔领主们宁愿放弃领地逃走,也不愿去挑战恐怖的忌妖。
  没过多久,不知道是因为找不到对手,还是纯粹想寻找新的乐趣,冥夜离开了北疆。
  然后,这场由忌妖掀起的骚乱才算告一段落,但也只是对北疆的妖魔而言。
  不知出于何故,冥夜对妖魔似乎有着异常的执着。离开北疆后,忌妖沿奥贝斯坦帝国一路南下,连续跨越多个上级妖魔的领地,而那些曾经被人无比畏惧过的名字,亦纷纷成为历史车轮下的尘埃……
  “在我们的调查中,这里是忌妖前一次出现的地点,而这里是她今次出现的地方,在两者间拉出一条线的话……”
  帕蒂在桌上铺开一张帕拉米亚大陆的全境图,用棋子在上面依次标出忌妖的出现地点。忌妖前一次出现的地方是王国西部的高加索山区,若在高加索山区和冰霜山脉间拉出一条横线的话,正好经过古兰贝尔王都,而那里则是暴风神殿的所在。
  “果然如此……”米兰达紧紧握着拳头,确定自己的判断。“袭击神殿的犯人就是忌妖!”
  “根据已知资料的不完全统计,从北疆动乱以来,光是死在她手里的上级妖魔,累计已超过九十名……”管家小妹咬着指甲,以近乎呻呤般的语调结论道:“简单来说,那名忌妖是比我们先前估计的还要危险十倍的人物就是了。”
  “……可是,她如此执着的杀害妖魔,动机是什么?”帕奥娜提出最核心的问题。“是单纯的憎恨?还是有着其它更明确的目的?”
  “妖魂玉?”突然回想起和忌妖相遇的情境,米兰达下意识的认定道:“她的目的是妖魂玉!”
  “妖魂玉么……”帕蒂沉吟着,向左右望了望,由于当事人不在,只得向最近的巫女确认着。“小的记得,那头袭击兰洛斯镇的妖魔,翼妖希鲁夫,确实是被忌妖夺走了妖魂玉,然后就暂时饲养在公子家里吧?”
  “有这种事?”还是第一次听说的帕奥娜,显得非常吃惊。
  “嗯,如此推论起来的话,忌妖此次袭击龙巢的目的也就显而易见了……”得到巫女的确认后,管家小妹作出结论。“贝尔摩希现在的状况很糟糕,只为得到它的妖魂玉,就策动冒险者袭击龙巢吗?还是说,因为看到冒险者攻打龙巢的准备,然后才动了夺取妖魂玉的念头?”
  “审问俘虏应该可以得到答案,不过这倒是次要的问题……”帕奥娜指出。“据我所知,妖魂玉是妖魔的生命结晶,也是蕴含着强烈灵力的祭器,多用于各种邪法秘术。忌妖收集如此数量的妖魂玉,到底想要作什么?”
  “唔,说得也是,这是很严重的问题……”
  在众人陷入沉思后,帕奥娜又提出另一个问题。
  “然后,既然忌妖是以收集妖魂玉为目的,那么可以推断,接下来她会向冰霜山脉各处的妖魔下手。妖魔是统御怪物的君王,在帝君沉睡期间,他们在很大程度上影响着冰霜山脉的稳定……”顿了顿,龙巢的祭祀长沉声道。
  “不能让这里成为另一个北疆,必须尽早把动荡因子排除掉。”
  53 烦恼和金币
  帕蒂因为要处理昨夜骚乱的善后事宜而先一步离开,米兰达则在帕奥娜陪伴下向龙巢的水镜广场走去。
  水镜广场位于翠玉溪谷的中心地带,以气势恢宏的石造喷泉和绿树成阴的精致园林而闻名。值得一提的是,建造喷泉的是矮人族,管理园林的是精灵族,因此水镜广场可以说是融合两大种族精湛技艺的艺术品,而这样的东西只有在龙巢才能看得到。
  水境广场的环境优美,视线开阔,是龙巢仆从们中人气最高的休闲场所,时常可以看到魔族侍女和翼人战士在那里流连忘返,有时也有矮人和精灵的身影掺杂其间。若是要在龙巢中选出人流量最大的地方,那毫无疑问便是这里。
  有人口就会有需求,有需求就会有市场。按照某人的说法,水镜广场无疑是商人们梦寐以求的舞台,而据说某人此刻亦正在那边大发利市——一想到当自己在议会室辛苦讨论忌妖对策的时候,那人却在广场快活的挣钱,米兰达不禁觉得非常不满。不论前次还是这次,遭遇忌妖的时候那人明明都在场的,可结果总会变成她去伤脑筋说明,未免太不合理了。
  “……米兰达小姐,你想好了吗?”
  就在巫女转动着脑筋,盘算着下次要怎么把那人拉下水的时候,旁边的帕奥娜开口问道。
  “嗯?啊啊,我在想呢……”
  回过神来的米兰达感到一阵脸红。刚刚帕奥拉在和她讨论忌妖的对策,总而言之的结论是,先掌握到忌妖的行踪,然后再调动战力予以消灭。因为具体情况可能随时变化,所以帕奥拉建议米兰达暂住龙巢,以方便随机应变,不过巫女还没有拿定主意。
  “我很高兴你的邀请,但是……”米兰达显出犹豫的模样。使她犹豫的不是别的理由,而是好友夏
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