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老人衣着肮脏，脸部以及所有暴露在外的皮肤都布满污垢，身上还散发出难闻的气味。
“酒不能给。”
为辅拒绝了他的要求。
“喏，别这样说嘛，只要一杯……”
老人死气白赖，遭到拒绝也毫无离去的意思。 一个正在拨火的侍从，从燃烧着的篝火中捡出一块通红的炭块，向着老人抛过去。
炭火飞落老人怀中。
“啊，好烫！ ”
老头喊叫着在地上打滚，好不容易才将炽炭抖出衣外，便即离去了。
众人又喝了一阵子酒。不知什么时候，一条蛇出现在毛毡上面，大约是因为篝火旺而回复了元气，从洞穴中钻了出来。
蛇爬近放在毛毡上的酒杯，正刺溜刺溜地将信子向杯中酒伸过去。
为辅吓了一跳，随手抓起正巧烧得通红的火钳朝蛇的头部戳去。
火钳的尖头刺入了蛇的左眼。
“哇！ ”
为辅大吼一声，将火钳和蛇一起抛了出去。蛇和火钳掉落在附近的灌木丛中。
老人也罢，蛇也罢，两件事都让人十分扫兴。尽管樱花依然缤纷绚丽，可为辅还是早早地打道回府了。
“仔细回想，就是在发生这件事的当天晚上，那个老人来到我枕边的啊。”为辅说道。
“来讨酒喝的老人和来到枕边的老人，是同一个人吧？ ”
“一点不错，晴明大人！ 可是，为什么我到现在才察觉到这一点呢？ ”
“大概是对方施了咒，不让你察觉到吧。”
“那么。为什么现在又察觉到了呢？ ”
“那是因为对方暂时将矛头转向了别人。”
“别人？ ”
“就是这位源博雅啊。”
“你说什么？ ”
为辅看了看博雅。
“这个嘛，我也莫名其妙，总之，事情已经到了这个地步啦。”博雅说道。
“要不要紧？ ”为辅问。
“为了这事，还要请大人帮忙。”晴明说。
“什么事？ ”
“能不能给我们两瓶酒？ ”
“酒？ 为什么？ ”
“我要与博雅一起喝酒。”晴明说。
八
樱花在纷纷扬扬地飘落。
两人优哉游哉地喝着酒。
樱花树下，铺着毛毡，点着一盏灯火。
博雅和晴明正在月光下饮酒。
樱花飘飘洒洒地飞落。
微风徐徐吹来。
樱花已经过了盛期，只要风起处，便有无数的花瓣离枝而去。
两人宛如置身于飞雪之中一般。
“这样就可以了吗，晴明？ ”博雅问。
“可以。”晴明答。
“光喝酒就行？ ”
“行。”
“什么都不做？ ”
“不是在喝酒吗？ ”
晴明往博雅的空杯中斟上酒。
博雅接过这杯酒，送入口中。
“博雅，有没有带笛子？ ”
“叶二，我总是随身带着的。”
叶二，是博雅从朱雀门鬼那里得来的笛子。
“能不能吹一曲听听？ ”
“好。”
博雅放下酒杯，从怀里取出叶二，放在唇边，开始吹起来。
笛子里滑出流畅的笛声。
那笛声仿佛是一条身披蓝色鳞片的龙，穿过纷纷飘谢的花瓣，向着空中升腾而去。
笛声裹挟着月光，朝着四向流去，溶入夜色之中。
吹着吹着，博雅陶醉在自己的笛声中，闭上了眼睛。
“来啦……”
晴明低声说。
博雅睁开双眼，不知何时，灯火对面的月光中，站着那位白发老人。
“继续吹下去。”晴明说。
老人倾听着笛声，眯着眼睛注视着两人。
“就是刚才那两个小子嘛……”
老人喃喃自语。 老人朝着晴明走了几步，问：“你们来干什么？ ”
“来喝酒。”
暗明回答。
“喝酒？ ”
“要不要一起喝？ ”
晴明刚说完，老人的喉咙咕咚响了一声，伸出舌尖分成两半的舌头，舔了舔自己的嘴唇。
“怎么样？ ”
晴明再次催促，老人又走近几步，坐在毛毡上。
樱花依旧纷纷扬扬地四下飘落。
博雅的笛声在与花瓣游玩嬉戏，与月光狎近亲睦。
“来吧……”
晴明在自己的酒杯中斟满酒递给老人。
“真的可以喝吗？ ”
“是请你喝的。”晴明说。
“唔，嗯。”
刺溜一下，老人的舌头又伸了出来。
老人用颤抖的双手接过酒杯，凑到鼻子前，嗅了嗅酒味。
“啊。香如甘露呀……”
老人闭上眼，将酒杯举至唇边，倾入口中。
接着，心醉神迷般地一饮而尽。
“极乐世界啊……”
老人嘀咕着，放下酒杯，“呼”地长长舒了口气。
随后睁开眼睛，看了晴明一眼：“那么，我该从哪儿说起呢？ ”
老人低沉的声音开始讲述起来。
声音已经不再颤抖。
“从哪儿都行。”
晴明淡定地答道。
“就算是对这酒的谢礼，我把事实都告诉你吧。”
老人闭上眼睛，在纷纷飘落的花瓣中开始述说起来。
“我本姓史……”
“那么。你的祖先是大唐人喽？ ”
“对啊。”
老人低声说道：“我本是汉氏的族人。”
在古代归化倭国的移民中，一向被称为双璧的，便是秦氏和汉氏。
秦氏多是技术工作者，而汉氏则多为文士，凭文笔出仕朝廷。
五世纪时，朝廷另赐史姓，设立史部，史姓一族遂得到繁衍发展。
“我们史氏家族也曾经如这樱树一般繁花似锦，然而现在，却势衰人减，还混入了不纯的血脉。当今之世已经成了藤原氏的天下，史家往日的荣华早已经成了明日黄花。”
老人睁开了闭着的右眼：“我年轻时便好酒使性，后来因为酒醉与人争吵而闯下杀人大祸。当时我还不满三十岁，只好四处流浪，依样画葫芦学着做道士，一做就是四十五年。终于，一百二十年前，就丧生在这棵樱树下……”
老人低声说着，又闭上了眼。
“临死之前，我好想喝酒啊，哪怕只喝一杯也行。然而却没有酒。就是这个欲念让我不得瞑目啊。”
老人微微仰起脸，又一次闭上了眼睛。
樱花纷纷飘落在他的眼睑上，他的白发上。
“于是，五天前的晚上，时隔一百二十年，终于又嗅到了酒的芳香。实在忍无可忍，哪怕就乞讨那么一小口也好啊……”
“于是你就出来了，是吗？ ”
“正是。”
“可是你不仅没有喝到酒，还被火钳戳中左眼……”
“对。”
“那被刺中眼睛的蛇呢？ ”
“就在樱树根附近的草丛中，有我的骷髅。约莫六十年前，那条蛇开始栖息在我的骷髅之中，我的欲念便寄身于蛇。我们是一体同心……”
说着，老人的唇间伸出长长的：舌尖裂为两半的舌头。舔了舔放在膝前的酒杯杯底。
“在这样的樱花下喝到如此美酒，听到如此美妙的笛吉……”
老人的语音哽咽了。
从老人的眼睛中，热泪一行一行地流了出来。
“前世修来的福气啊……”
低声留下这句话后，倏地，老人的身影消失了。
九
晴明和博雅举着灯火，找到老人所说的那片草丛，果然看见一具骷髅倒在那里。
骷髅中一条单眼受伤的赤练蛇死在里面。
骷髅的旁边，一副火钳直直地插在地面上。
晴明打开第二瓶酒，将酒倾洒在骷髅上，于是，那骷髅似乎淡淡地泛起了一层红色。
一
从晌午起，两人便一直在喝酒。
那是在安倍晴明宅邸的外廊内。两人就这么席地而坐，源博雅右手擎着斟满酒的琉璃杯，面对着晴明。
晴明纤细的右手手指中也擎着一只琉璃杯。
那是异国的酒杯。来自胡国。
十来天前出梅，季节已经进入夏天。
时值文月，即阴历七月月初。
强烈的阳光照射着庭院。
热。
即便端坐不动，博雅的脊背上也已经渗出了汗水。
庭院中茂盛的夏季花草，已经高及人腰。
桔梗、女郎花已经开放，但远不及杂草势头强大。庭院的景象仿佛是将山野中郁郁葱葱的一部分，原封不动地搬移到了这里。
每当风掠过花草，便会送来灼热的青草气息。
太阳总算开始从中天西倾，但距离落山，还有很长时间。
晴明随意地套着件白色狩衣。
背靠廊柱，竖起右膝，拿着酒杯的右肘支在右膝上。
额头上也罢，颈脖上也罢，都不见一滴汗水。
晴明纤细的手指拿着琉璃杯，那透明的绿色充满凉意。
两人之间的地板上，放着一个瓶子。
还有一只盘子，盛着撒上盐的烤香鱼。
两人正以香鱼下酒。
“晴明，你不热吗？ ”博雅问道。
“当然。”
晴明将杯子从红润的唇边挪开，说道：“这还用得着问吗？ ”
“可是，一点都看不出你感觉到热的样子。”
“看得出也罢看不出也罢，热总归是热的。”
晴明一脸若无其事的表情。
“你能够保持这副样子，就让我羡慕啊。”
博雅说罢，挟起香鱼送进口中。
“好香鱼啊！ ”
博雅一边嚼着松软得从骨头上整片脱落的鱼肉，一边说道。
“这是鸭川河的香鱼。”
“哦。”
“是养鱼鹰的渔夫贺茂忠辅刚刚送来的。” “哦。就是发生‘黑川主’事件时那个贺茂忠辅？ ”
“就是那个干手忠辅。”
“可是，忠辅为什么没事送香鱼来？ ”
“自从那次事件过后，他一到时节，总会送些香鱼过来。不过，这次还有别的事情。”
“别的事情？ ”
“总之。是非我不能处理的事情喽。”
“难道忠辅那边又遇到怪事了？ ”
“啊，怪事倒是有，不过不是忠辅出事。”
“那又是谁出事了？ ”
“是忠辅的熟人，篾匠猿重。”
“篾匠？ ”
“他进山砍竹子或者藤条，再编成篮子、簸箕之类，拿到市上去卖。本来名字叫重辅，因为身体轻盈、擅长爬树，常爬到大树上去割藤条，所以一来二往大家都叫他猿重了。他本人也喜欢这个名字，也以此自称。这些话都是忠辅告诉我的。”
“那么。怪事又是怎样的呢？ ”
“听忠辅说，事情是这样的……”
晴明开始讲述起来。
二
猿重家住在鸭川河畔，距法成寺很近。
就在河水难以漫过来的土堤上搭了一间小屋，与妻子住在里面。
平日砍来竹子割来藤条，编织成各类器具，再拿到城里去卖，勉强可以糊口度日。也经常编一些鱼篓子和装鱼‘鹰的筐子，送到贺茂忠辅家。
第一次碰上怪事，是在六天前的夜晚。
因为有事，夫妻俩去了一趟大津。事情就发生在回家后的当天晚上。
在回家途中，为了点鸡毛蒜皮的小事，夫妻俩发生了口角。
他们到大津去，是为了卖捕鱼用的鱼筌。
那鱼筌，是猿重费尽心思自己设计制作出来的。
他用竹篾编成筒状的篓子，将篓子腰部编得细细窄窄的，入口处却很大。同时，再编一个小小的竹篾筒子。不是篓子。而是两端都有口，是名副其实的筒子。不过，这个筒子一端开口大另一端开口小，呈漏斗型。
然后把它嵌入刚刚编好的竹篓腰部狭窄部分里。
小竹篾筒子的小口朝里，大口朝外。
大口的尺寸与竹篓腰部的狭窄部分大小相同，恰好可以嵌得严严实实。
然后，在竹篓里放入蚯蚓、死鱼等诱饵，沉到河底。
就这么放置一个晚上，第二天清晨从水中捞起时，里面便会有许多鲫鱼、鲤鱼、河鳗，以及杂鱼、蟹等。
虽然有些渔夫也使用类似的鱼筌捕鱼，然而猿重精心编织的笼子显然要好使得多。
于是，家住大津、平日在琵琶湖捕鱼为生的渔夫们听到这样的口碑，都纷纷来订购鱼筌。
猿重只是为了在鸭川河捉鱼养家糊口而想出这么一个点子。这笼子也只供自家使用，然而忠辅觉得有趣，便也开始使用猿重的笼子捕鱼，这竟成了普及的契机。
“这玩意儿可真好使啊。”
大津的渔夫们从忠辅那里听到有关猿重鱼筌的传闻，便都争先恐后地希望自己也得到一个。
这天。夫妇俩便是去大津送货。
回家途中的口角，是妻子先开火的。
“你干吗把什么都告诉他们？ ”
妻子抱怨着。
猿重不仅卖笼子，而且连独自精心发明的笼子编织法也教给了大津的渔夫。
妻子正是为此而埋怨丈夫。
“可是你想想，就是要瞒也瞒不住呀。