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“白然怪不得他。”念卿勉强笑了一笑，苍白颊上泛起红晕，“他并未和念乔做出什么事来，虽未认出她身份，却及时醒转，将她当作舞女赶走。”
薛晋铭一怔，旋即长长松了口气，“谢天谢地！”
念卿恍惚抬眼，目光中浮起一层深黯的痛楚，“我有时回想，假若念乔当真引诱了子谦也罢，那便不会发生后来的惨事… … 不会被赶出来之后，撞在裴五那帮人手里… … 你可还记得二贝勒手下的裴五？”
裴五，前清宫中的阉 人，替复辟者效力的杀手，控制念卿为其棋子，后来更毒杀了对念卿有情有义，不肯投靠日本人的秦爷。
他又怎会忘记这个人，怎能忘记那双冷森森毒蛇一样的眼。
寒意从脚底升起，薛晋铭想起念乔脸上可怖的伤疤，然则真正可怕的事只怕远不止此。他太清楚那些不择手段的畜生，为了报复，干得出一切丧尽天良的勾当。念卿不肯受二贝勒要挟，宁死不为日本人效力，毁了他们苦心高下的毒计，装五自然恨她入骨。
念卿的语声发颤，透着入骨的冷，“那帮畜生一共五人，他们将她抓去，凌 辱 她，打她，最后划坏了她的脸。”她死死咬住唇，过了良久，一字字道，“到第三日念乔才被救出，这五个人也被仲亨逮捕…… 是我亲手开枪，一个个处决！”
薛晋铭看着她苍白得一丝血色也不见的脸，再也无法自抑，蓦地将她紧紧揽入怀抱。
她俯在他 胸 前颤抖得厉害，昔年噩梦般的记忆重回眼前，迫得她喘不过气，胸 口火辣辣似何有小刀剜 割，呼吸之间带出腥甜，刹时身子一颤，一口血呛出喉咙，在他白色衣襟泅染开触目惊心的红。
第卅三记 上
“这支好看，最衬这身衣裳。”
母亲笑吟吟剪下枝头新绽放的月季，小心剔去花刺，俯身别在她衣襟的扣子上。她美滋滋低头嗅那花朵，抬眼瞥见门边怯生生立着瘦小的念乔，不知是何时来到庭中，却不敢走近母亲身旁，一双眼睛巴望着她襟前花朵。
她扯一扯母亲袖子，“妹妹呢？”
母亲回身看见了门边庶出的女儿，唇角笑容略淡，信手在枝条剪下一朵小花递去。念乔接了花，小脸上浮起甜菜甜菜笑容。待母亲转身回了屋子，念乔嘴角一扁，指着她襟前的花朵说：“我要你这朵！”
这朵要略大些，开得娇 艳 欲滴，她有些舍不得。
迟疑间，念乔将嘴一撅，扭身便跑。
“妹妹！”她追上去，取下那花朵塞在她手里，“好了好了，给你。”
念乔接过花来看了眼，抬头对她笑，一扬手将花掷在地上。她忙蹲身去捡，念乔抢先一脚踩上来，将那花儿碾踩成烂泥。她惊愕拉住念乔，却被她抓伤手臂，气急之下两人扭扯成一团。母亲闻身赶来，听女佣说了经过，冷冷看向念乔，“把二小姐关回房里思过，中午不许吃饭。”
念乔放声大哭，一路踢打女佣，撕心裂肺哭喊着“妈妈……”
“妈妈……………………”
“霖霖…………………”
念卿猛然间身子一颤，满头大汗醒来，鬓发凌乱，唇上毫无血色。
床边正在谈话的医生与薛晋铭都是一惊，忙上前按住她，她却推开他的手，挣扎起身，“霖霖在哭，你没听见霖霖在哭吗！”
为免传染孩子，早已将霖霖换去楼上的房间，隔了这么远哪里还听得到哭声。“是你做了噩梦，霖霖没有事。”薛晋铭看着她憔悴的病容，想说些安慰的话，自己心中却早已乱了。
念卿怔怔抬眼，回想想噩梦二字，梦中念乔的哭声与那被踩烂的花竟又浮现眼前，早已模糊的幼年记忆，此时清晰如在昨日。
医生再次量了体温，发现高烧依然不退，先前的药似乎已不起效用，只得注射针剂才能勉强退烧。医生取来两支针药，一支是给她的，另一支是给薛晋铭注射的预防药剂。他与她接触甚多，不是不危险。
看着针头扎进她纤瘦手臂，自己臂上也传来轻微刺痛，薛晋铭一时怔怔，有种微妙不可言传的怦然，庆幸此刻与她分担着这一切……她似有所觉，半垂的睫毛一颤，目光与他相触。
心底有一声轻响，似琴弦断裂，又似水滴落下的声音。
那渐渐泅开的一处，无可阻挡地漫开，仿佛深锁已久的异兽闯出牢笼，一头撞在心上最柔软的地方。
她眼里从未有过的闪避，令薛晋铭陡然心悸，一时深深溺在她眼里，仿佛生生世世再也出不来……蓦地，臂上针头抽出的痛，令他心神一收，刹那间回过神来。
医生不掩忧色，也不再多说，只嘱咐好好休息。
念卿目光扫过床头大大小小药瓶，扫过雪白床单，终究落到自己细瘦手腕。
“我想尽快开始治疗。”她缓缓开口，微弱语声令医生与薛晋铭都是一怔。
“不是说好等霖霖生日之后吗？”薛晋铭 脱 口道。
“也许我已等不到那个时候。”念卿垂下目光，微微一笑，语意坚决不容反驳。她这神情令他心中揪紧，下意识站起身来说道，“可是霍帅还未同意，这疗法太过危险，你不能如此莽撞。”
念卿轻轻闭上眼睛，“我不想这么拖着，空等侥幸和万一，这样子于人于已都是折磨……仲亨若在这里，也必会尊重我的愿望。”
薛晋铭语声骤止，望了她，一句话凝在唇边，却再也说不出。
人工气胸 疗法风险极大，病人必须入院治疗，终日卧床不得动弹。
霍夫人不愿将患病的消息传开，让李斯德大夫在城中最好的教会医院安排好隐秘的病房，预备以假身份入住，对外只称是达官家眷。
“病房所在的一层楼都已安置妥当，安全隐秘方面可以放心。”薛晋铭亲自去医院查看了回来，经便安置警卫，确保念卿的安全。
“这几日你还咳得厉害，大夫说不宜开始治疗，等吃几天药，状况稍稳定些再入院。”薛晋铭迟疑片刻后又问，“霍帅回覆电报了么？”
“没有。”念卿低头，落 寞一笑。
五月白兰已开过，落花细碎落在她肩上。
庭中秋千架下，她斜倚长椅，身上覆了薄薄的雪白线毯，虽是夏初天气仍有些畏凉。薛晋铭一时不知该说什么，静了片刻，抬头笑道，“对了，这世界真小，我在医院倒遇见一个熟人。”
念卿心不在焉地“嗯”了一声。
薛晋铭看她郁郁寡欢神色，便又笑道，“你记不记得我曾说过，在香港时，有一位十分凶悍的女医生……”
“治好你眼伤的女士们林大夫？”念卿扬眉，记得他曾提过的那位女医生，似乎有个好听的名字叫做，“林……林……林燕绮！”
薛晋铭讶然，“你记性真好，只听过一回便记得这名字，不错，正是她，她受邀来此地为一个盲眼的孩童做手术，恰巧便遇上了。”
念卿笑起来，“我一直好奇是怎样一位了不起的女子，不但治好你的眼睛，还能将你收拾得服服帖帖。”
薛晋铭笑得尴尬，佯装低头喝茶。
念卿心头激动，想那林大夫也是兰心蕙质，若是没有这许多纠葛羁绊，晋铭同她，同蕙殊，同那一个个巧笑倩兮的好女子，未尝没有白首相携的可能。可这些女子在他人生中来来去去，终究都渐渐离他远去，如香魂已杳的梦蝶，如默然转身的洛丽。
洛丽，洛丽。
纵使举案齐眉，终究意难平。
这样的两个人，兜来转去，分分合合，最终还是要走在一处了。
晋铭已遣人去香港接回洛丽……他说侍她的病好了，他便举行婚礼。
念卿闭上眼，心底茫茫然，也分不清是什么滋味。
“方小姐至今还留在蒙家？”
她蓦然提起洛丽，薛晋铭脸上的笑容不觉敛去。
“是，我不放心她再回陈久善那里，蒙家自会照顾她。”
念卿点了点头，抬眸看他良久，萦回在唇间的话终究还是忍了回去。
然而他已察觉她不忍神色，脱 口问道，“你想说什么？”
她来不及回答，远远的，萍姐已一叠声叫道，“夫人，夫人，少帅回来了！”
“子谦！”
念卿一踏入客厅，便看见了子谦一身戎装，英姿挺秀地立在正中，身影远远看去竟和他父亲有了三分相似。
“夫人。”他恭然开口，乍见他时的满面喜色，在瞧见她身旁的薛晋铭后转为疏离。
“怎么突然回来了？”念卿万分诧异，离开北平时子谦尚在征战途中，听闻他初建了战功，被仲亨留在身边协理废督事务。如今他却无声无息，突然回到家中，事先一点风声也未听仲亨提过。
子谦也不答话，目光灼灼只望着念卿，“听父亲说你病了？”
念卿有些怔忡，方欲回答，却见素颜的四莲新手端了茶进来，在子谦身后柔柔低了头，一言不发将茶放在案几上。
子谦无意间回头，触上她羞怯目光，顿时一呆。
“少帅请用茶。”四莲将头低得不能再低。
“哦。”子谦有些不自在地端起茶，不自在的喝上一口，更加不自在地说了声，“谢谢。”
念卿不觉莞尔，看子谦风尘仆仆模样，一路上早已汗湿鬓角，忙吩咐萍姐给他预备衣物，先让他上楼更衣休息。萍姐会意地将丫头们遣走，只留下四莲在侧……
子谦的房间在三楼单独的一隅，走廊长窗敞开，恰将风中梧桐枯落叶吹进来几片。
步入浴室的子谦已换上雪白衬衣，灰色暗纹长裤熨得笔挺，几副袖扣整整齐齐摆上待他挑选。一杯热腾腾的咖啡也已搁在桌上……沙发上坐着沉静的四莲，见他出来，忙站起身相迎。
这般周到仔细，倒令子谦有些局促，怔了怔才温言笑道，“怎么叫你来做这些事，你是家里的客人，又不是丫环，萍姐也真是的。”
四莲用轻如蚊蚋的嗓音说，“我应该的。”
子谦一愣，然后反应过来这话的意思，顿时耳后有些发热。
定睛看她模样，与初见时颇有变化，原告白皙的肌肤更见剔透，烫了卷儿的头发精心束起，唇上有薄薄的胭脂。她本就是十分清秀的女子，如此一来，更添少女妩 媚。
她舍命救他，又一路照顾他南来，看在旁人眼里早已将她当作是他的女人，莫说许峥和夫人有些想法，想必在她自己心中，也早已是这样的认知。
子谦一时默然，看着她楚楚模样，心中不觉泛起怜惜，却也泛起说不出道不明的涩意。
一声轻微的吱呀，房门被悄悄推开。
“谁？”子谦警觉转身，却见一只小手伸进来挥了挥，稚气的童音带着脆笑，“是霖霖小姐。”
子谦欣喜地打开门，将霖霖一下子举起来，逗得她咯咯大笑。
还是前次回家养伤时初见这小女孩儿，比他年幼十多岁的异母妹妹，想不到竟与他一般投缘，这精灵般的小姑娘也实在惹他爱不释手。
霖霖缠着子谦与四莲一番玩闹，在房里进进出出地疯跑，将两个大人惹出一身汗来，直至听哥哥说要去见妈妈才肯安静。
她已懂得了妈妈在生病，不能够在让妈妈抱，于是安静地依在念卿卧房门口，眼巴巴望着子谦走进去，眼巴巴望着一道屏风横在房中，挡住了视线让她不能看见妈妈的身影。
四莲俯身将她抱起，悄无声带上房门退了出去。
屏风后面传来念卿低弱语声，“子谦，别过来。”
子谦默然驻足，隔着一层棉纸屏风，隐约可见那玲珑侧影，被光匀匀投在眼前。
“北边还好么？”
虽然她问的是北边，但他知道她想问的是他父亲。
子谦沉吟片刻，沉声道，“大体还安稳，只是南边又不太平了，日前北平又接连出了事，此次父亲命我回来便是秘密调查那几起暗杀事件。”
屏风后她的身影一晃，语声陡紧，“暗杀？”
南边怎么个不太平，北平又出了什么事，何以又牵扯到暗杀………………………这此日子她竟全不知情！自回到家中，仲亨每次发来电报只是寥寥数言问候，从不提及政事。身边除了仆从便是医生，在这临海眺远的茗谷别墅中，远离纷扰，她竟错觉风平浪静，以为岁月终归于静好。
念卿怔怔抚住胸 口，蓦地明白过来，这宁静幻象是仲亨和晋铭联手给她撑起的避世之伞，是故意为她隔绝忧患，好让她静心养病，不再受半分惊扰。
第卅三记 下
纵使机关算尽，也敌不过人世无常。
就在念卿因病离开北平的次日，顾青衣一封密电送到，传来同样的坏消息……………………大总统旧疾复发，早在霍仲亨宣布废督时便已卧床不起，日前病逝急遽转危，情形大为不妙。
早年辗转流亡，又为国操持多年，大总统虽不过五旬年纪，却是重病缠身，身子时好时坏。南方政局向来动荡不宁，也与他随时可能转危的健康状况有关。一量德高望重的大总统倒下，谁来接手权柄，谁又能担当众望？
大总统原本挑选了两名副手作为继任人先，带在身边苦心栽培。 其中他最青睐的一人，遭遇叛军袭击身亡，另一人�