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薛晋铭定定看了她半晌，眼里犀光闪动，“只要霍帅不插手北面，佟帅也不会捋他虎须。倘若傅家没有霍氏相助，九成胜算在我。待佟帅入主内阁，我自会让你知道，往日今日都没有错信薛某人！”
没有鲜花着锦、没有软玉温香，眼前意气风发的薛四公子，铿然掷语的四少，烈血如火的薛晋铭……终究这才是真正的他。
纵是念卿也不由为之动容。
她久久凝视他，“我不知你为何这般信赖佟岑勋，不知你究竟图他什么，既然你有你的抱负，我亦不便多说……我只不想你再走错，不想你再受累。”
薛晋铭抬眼，迎上她殷殷关切目光，看懂她眼底深深忧虑。
——佟大帅密谋倒阁，薛四公子出钱贿选傅系要员；佟大帅策动兵变，薛四公子绕过戒严从海路运送军火北上；佟大帅有人马有地盘，进可攻退可守，赢了可做大总统，输了仍是一方军阀。而你薛晋铭，如今再豪绰也不过是一介商贾。
乱世为尊，怎样也轮不到商人。
这是旦夕风云的世道，朝食醴酪暮食糠，谁也不知明日城头招展谁家王旗。赌上全副身家性命，若只为换去功名仕途……这旁人勘不破的镜花水月，你薛四公子仍还看不透么？
她的无声质问，不着一字，俱写在眼底。
良久，他垂下目光，平静开口，“这一潭水有多浑，我自然清楚。北边是烂透了，南边又未尝没有恶瘤在身。我弃仕从商，并非不识抬举，只是不再寄望政客救世，也不寄望军阀强国……当年家父将兄长们安置在军政要职，送我赴日学习军事，寄厚望予我……彼时踌躇满志，也曾立志以现代军事革除国内旧弊。”他语声一顿，浮起怅惘笑容，“可还记得你我初见时候，记得我那时的情状？”
岂能不记得。
一个醉卧花丛，抛掷千金为博红颜一笑；
一个冷对权贵，泼酒掷杯拂袖扬长而去。
念卿默然垂眸，唇角轻轻抿起。
他不在意她的沉默，只是笑，语声里带了丝恍惚，“那时终日酩酊、寻芳买醉，既无心仕途，也惫懒军务，形同一滩烂泥。后来我曾想，倘若再早一些遇见你，譬如归国之初，还不曾失望愤懑、放浪形骸……那样，你会否另眼看我？”
染了他血迹的手帕，被她捏在手里，绞缠在修长指间。
他目光从她漠然眉目移到手上，静静瞧着，缓声说道，“当年一同自士官学校毕业的同窗，先后归国从戎，有的投身军阀麾下，有的靠祖荫升官发财，最不济的便与土匪豪强拼抢地盘……而我混迹政界，看似年少得意，除去风月酒色，却再也无所事事。如此日复一日，理想消弭，我并不甘心。当长谷川一郎秘密前来拜访时，我如遇救星，如蒙急援，恨未能早与他相见。”
长谷川一郎的名字似细针入耳，令念卿眉头一紧，神色僵了一僵。
这是谁也不愿提起的名字，是他险些铸下的最大过错；也曾是她梦魇中的毒蛇，时时伏在暗处，不知何时便会噬人。当年暗中操纵凶手，毒死于她有恩的秦爷，欲杀她灭口，欲置霍仲亨于死地的元凶，便是这个长谷川。
他知道她忘不了，正如自己也无法遗忘从前过错。
“我在日本与他结识，原本只知长谷川家族拥有庞大产业，直到那时才知，他所谓的小生意其实是军火。”薛晋铭坦然迎上念卿震惊目光，“后来长谷川经由我引荐，与我姐夫李孟元一同插手煤业与钢铁，打算以薛家产业为幌子，在北方秘密营造军工厂，以低价挤走德国人。起初我对长谷川提防未足，一心视他为友，险些铸成大错。”
他黯然，“失去你，便是给我最大的惩罚……这代价足以抵偿从前过错。”
念卿怔怔无言以对。
“少年时读季直公《政闻录》，有感于储金救国之论——‘譬之树然，教育犹花，海陆军犹果也，而其根本则在实业”。工商界有识之士有感于此，既失望于政治受制于军事，则不如引曲线而兴实业，徐图强盛。”黯痛之色却从他脸上隐去，话音转，落地有声，熠熠光辉在他眼里灼燃，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌？”
他仰首而笑，眉宇间一派清朗，“我自问弄权不如家父，征战不及督军，那也总有一件事情可为！”
念卿惊愕震动，终于明白他的深谋远虑。
不在于贩卖军火，不在于谋势谋财，他要做的是——造军火，造中国自己的军火。
第八记：夜深沉·雪纷霏
“你杀猪啊，这么烫的水，烫到夫人怎么办！”许铮试了试侍从打来的水盆，扯了嗓子就吼，却听身旁扑哧一声笑——蕙殊板着的脸一时绷不住，被他这话逗乐。
许铮这才反应过来，错了，间接骂到夫人头上去了。
“笑什么笑？”许铮恼羞成怒，瞪一眼蕙殊，闷闷气恼。
蕙殊也瞪眼打量他，冷不丁瞥见他袖口溅上的血迹，“是你动手打人？”
许铮不理睬。
“你就这样对待你们夫人的朋友？”蕙殊大怒，“你们简直是土匪、军阀、粗鲁……stupid idiot！”那被骂的人满不在乎，只是冷哼，“中国人讲中国话，少来唧唧咕咕。”
蕙殊气结。
“难道离了洋文不会说话？”许铮不屑之色更甚，若不是侍从重新打了温热水过来，还待呛上这大小姐几句。蕙殊却抢上一步接过水盆，“给我，不用你碍事！”
这倒让许铮求之不得，不用侍候那讨嫌的公子哥，也省了再惹夫人不悦。当下退到门边，替这大小姐推开了房门。蕙殊端起水盆，正眼不瞧许铮，大步走过他面前——
脚趾上突如其来的剧痛让许铮刹那面目扭曲，倒抽冷气。
穿惯高跟鞋，想不到小硬方跟的杀伤力在此时得到发挥。
蕙殊回头眨眼，朝许铮露出一个灿然笑容。
见了房间里的二人，却让蕙殊顿时笑不出来。
四少与霍夫人，一倚一立，相距咫尺，他望了她，她亦凝视他。
静夜无声，灯影斜映，偌大的房间里除了他和她，彷佛再也容不下多余的人。
蕙殊与许铮一时都呆在门口。
霍夫人侧首，眼里存着些许恍惚，似刚刚从一场惊梦里醒来。
“许副官。”她定了定神，再开口时已沉静如初，“时间不早了，你回去接了子谦，直接往车站与我会合。”
许铮立正将靴跟一叩，“是，夫人，我这就派人去接！”
“我要你亲自去。”霍夫人蹙眉，“傅家那边还不能全然放心，若有个万一，旁人应付不来。”
“可是夫人……”许铮犹疑，“万一你独自在车站遇上变故……”
霍夫人沉下脸来，皎皎眉目自有凛然气度，“没有可是，这是命令。”
“是！”许铮咬牙立正，后退一步，将房门重重带上。
蕙殊端着个水盆，一时间走也不是坐也不是，看看四少，又看看霍夫人。
只听四少低声问，“要走了？”
霍夫人沉默，转身走向蕙殊，“劳烦你了，祁小姐。”
见她伸手欲接过毛巾，蕙殊忙避开，“我来，我来就好。”
霍夫人微微一笑，也不同她争，静立在沙发一侧，看她手忙脚乱绞干毛巾。
四少额头伤口已清理过，所幸是皮外伤，血也已止住。可乍一看去，还是令蕙殊心惊肉跳，拿着毛巾不敢挨到他。四少笑起来，摸一摸自己脸颊，皱眉看手上的血，“这么脏。”
蕙殊慌忙解释，“不是脏，我怕你会疼……”
急切之下，一边说一边毛巾就按了上去，只听四少哎的一声，倒抽长长一口凉气。
一双温软的手，及时接过了毛巾。
“应该这样子。”霍夫人温言示意给蕙殊看，拿毛巾从内而外拭去多余血污，手势轻巧，小心避开了伤口。四少略仰了头，鬓发凌乱，灯光映着眼眸，在她双手之下顺从得像个孩子。
霍夫人也不说话，将擦过的毛巾浸回热水，再绞干了，缓缓拭过他脸颊。
“我钦佩你的意愿，只是现实沉重，有些事恐怕太过理想不能达成。”霍夫人语声轻缓，四少的目光却为之粲然。
蕙殊听不懂，不知这没头没脑的，又是关于什么意愿。
“我知道。”四少微笑，“艰难是必然的，但总强过畏难不前。”
“南方，真的不能实现你的抱负么？”霍夫人叹了口气。
“别的可以，这一项不能。”四少目光笃诚，“你知道的，南方有南方的弊病，眼下或许还未爆发，但东南叛乱已是引子。况且我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉。军工虽自前清就有，可多年来未见发展。那正是因为政府无能，矿业被军阀割据划占，难以调配！如今南方富庶在于商运，实业根基薄弱，资源恰是软肋，而北方则大有可为。佟公儒将出身，眼界不同常人，昔日士官学校诸多同窗都投效在他麾下，率先推行现代军事……”
他本已失血疲累，讲到激越处，一时嗓音沙哑，说不出话来。
蕙殊看在眼里十分难受，默然转身倒了杯水递在他手里。
霍夫人却只是沉默。
灯光将她侧颜映得极美，也极冷，似一尊毫无感情的雕像。
她待他忽冷忽热，真正残忍。
之前听闻她、好奇她，却从未厌恶她，连理应存在的嫉妒心也没有过。
但这一刻蕙殊望着冷若冰霜的霍夫人，终于从心底生出一丝恨来。
一个女人，怎能狠心至此。
可她却又开口，语声轻微而明晰，“那么但愿你是对的，无论成败，我会支持你。”
无法言传的光辉耀亮他整个人，似世间所有快慰都在顷刻降临。
第一次在四少眼里见到这样的神情，连同方才的激扬卓然，令蕙殊惊怔，彷佛也是第一次看清这个名叫薛晋铭的人——不再是她所熟悉的四少，也不是令她陌生的薛四公子。
他便是他，宠辱偕忘，世无其二。
眼前璧人般的一双，令她黯然，只觉自己是多余的存在。
蕙殊悄无声退了开去，缓步退至门边，转身握上冰凉的雕铜门柄。
“回来。”四少却出声唤住她。
“记得方才你说不走的，现在反悔了么？”他语声里流露一丝笑意，似责问又似调侃。
蕙殊心里有一种忿然情绪被激起，断然回头道，“我没反悔，我要留下！”
“留下是什么意思？”四少笑起来，懒懒倚了沙发，对霍夫人诧异眼神也视若不见，“是愿意跟着我，但凭差遣，生死相随？”
他竟在这种境地，说出这样暧昧的话来。
霍夫人的目光凝在蕙殊身上，若有所思，眉头隐隐蹙起。
但凭差遣，生死相随——这话在蕙殊心里盘旋了一遭，似星火所过之处燃起光亮。
蕙殊抬头触上四少似笑非笑的眼，心里一线豁亮，莫非这便是他给她的考验。
如果她不信他，就此放弃，返回南方，也就再不是他所需要的人。
差一点，她也就真的放弃了。
错综欣喜涌上心间，蕙殊不假思索，脱口道，“是的，我愿意。”
“那好。”四少微笑，“你立刻收拾行李，跟霍夫人走。”
“什么？”蕙殊几疑听错。
霍夫人也错愕地望向四少。
“念卿，你说过愿意帮我的。”他笑得狡黠，“劳烦你捎上这丫头，送她南下转去香港，算是帮了我的大忙。”不待霍夫人回答，他又对蕙殊笑道，“你既愿意任我差遣，便乖乖随霍夫人走。她替你安排行程转往香港，待找到贝儿再与我联络。”
蕙殊涨红了脸，“为什么你留在北平，却要我随霍夫人离开……你，你在戏耍我么？”
四少没有答话，只是笑着看她。
霍夫人轻声叹息。
这令蕙殊的脸越发涨红，目不转睛只瞪住他。
“此去香港不是让你去玩。”四少语声淡淡，目光却转向霍夫人，“从德国过来的货，一向是在香港中转，由经营船运的蒙家负责转运。蒙祖逊与我相交多年，十分支持我与南方政府的生意，日前他却遭遇船难，我怀疑与此次运往北方的军火有关。蒙夫人已经赶回香港，我在北平分身乏术，两头失去照应……因此，小七，我要你尽快与贝儿会面，接替她的工作，在南边与我接应。”
原来蒙家与四少是这样的渊源。
原来贝儿得四少照顾也并非偶然。
蕙殊怔怔听着，太多隐秘骤然在眼前揭开，令她一时间回不过神。
霍夫人沉吟片刻，颔首道，“好，南边你暂且放心，若有人暗中作祟，我定会追查出来……祁小姐交给我，你可以放心。”
两人四目相对，也不再多言。
能说的想说的，俱付与此刻无声。
四少转而看向蕙殊，“小七，此去万难，你可做得到？”
这就是一直以来想要的机会，想要有所作为的人生。
真正要做决定的时刻，心中反而一片空明。
蕙殊心里咚咚地跳，竭力用平稳的语声说，“我会竭尽所能。”
此去行程辗转，一切从简，匆忙间只拣