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回府时，云儿见府中挂着红喜绸，各处布置一新，竟有些惆怅。湘王对这些瞧也不瞧，只冷笑一声将自己关进书房。云儿独坐在房中发呆，总是不安。
到次日早上，府中忙乱起来，云儿站在满屋的物品中呆了半响，忽地想起从今后淑娘便要日日伴在湘王身边，心中竟酸楚难当，走进洞房，见床上并排放着两个鸳鸯枕，便奇道：“床上如何放这两只枕头？”一婆子答道：“鸳鸯枕，洞房花烛夜，夫妻同床共枕，百年好合。”
云儿闻听此言悲从心来，想自此以往，湘王还要与别人同睡一张床，心中再没自己，自己又如何能眼看着湘王亲近别的女子。想了多时，现下便走罢，再不用看见湘王与别的女子亲近。
心中主意已定，便奔至书房，然敲了半响，湘王并不应声，云儿又叫，湘王只在房中道：“你有何事？”云儿呆了呆，轻声道：“我，我想现在就走……”
房中并无应声，云儿咬着樱唇道：“我现下就去找路哥哥……你，你多保重，我这便去了……”言罢飞快地转身奔出王府，马青和干宝也不敢拦，眼瞧着她去了，两人呆呆地愣在当地，半天回过神来，竟见王爷立在身后，泪流满面。
子路在房中开了窗户，一边喝酒，一边赏景，忽然房门“嗵”地一声打开，云儿一头扑进他怀中泣道：“路哥哥……”
子路手足无措，急道：“怎么了，谁欺负你了？”云儿擦开眼泪低头不做声，只管坐在桌旁。子路也不问，定定地瞧着她。窗外喧闹起来，大家高声叫嚷着挤到路边，一汉子叫道：“荣王爷娶亲了！”
第18章
原来今天是吉日，荣王与李碧兰也在今日成婚。果见大批人马过来，好不气派。
列兵过后，只见荣王穿着新郎衫，胸前缀着大红花，骑在马上意气风发。身后一顶八抬大轿，便是新娘子李碧兰所乘之轿，荣王喜气洋洋，不时温柔地回头望望轿子。
云儿忽想到今日湘王与淑娘成婚，也会这般热闹……无论如何，再不想看见湘王骑在马上，轿中坐的却是别人，云儿只想痛哭一场，硬生生地将泪珠咽回去，拉着子路道：“路哥哥，我们现下就离开罢，我一刻也不要停留了。”
子路轻声道：“今日是湘王的婚期么？”云儿紧咬着樱唇点点头，子路叹息了一声，道：“好，我们现下就离开。”
醉仙楼一派欢天喜地，淑娘盛装待嫁。绿娘虽舍不得这棵摇钱树，奈何对方是湘王府，抗争起来定然吃亏，只好思量着向湘王府索要三千两银子作赎身，想湘王府势大业大，淑娘嫁与王府，岂不是又给醉仙楼添了名声？
想到此处，绿娘也喜不自禁，要美人，天下多的是，只要有银子……绿娘得意地盘算了一番，满面春风地下了楼，但见今日客人格外多，却都是来瞧热闹，看湘王府肯为淑娘出多少赎银。
绿娘转了几圈，忽然瞧见楼梯下左拐的桌上坐着一位贵公子，俊眉朗目，甚是清秀，身着绣边白衫，手中摇一柄水墨折扇，一副悠闲自在的样子，嘴角挂着一丝嘲讽之意。身后两名长随，年长些的生着一字胡，年轻的目光锐利，寒气逼人，一色的青衣短装。
绿娘风骚地靠过去笑道：“公子好稀客，我在京城这么多年，也没见过像你这么俊俏的人儿。”那公子淡淡一笑，溢出两个酒窝，朗声道：“老鸨真会说笑，京城地灵人杰，俊俏人还少么？难道湘王也称不上么？”
“哎吆——公子的嘴可真伶俐。”绿娘媚笑一声，伸手去捏那公子的脸蛋，年轻长随一把捉住，吼道：“你干什么？”绿娘痛得尖叫一声，然大厅里喧闹之极，众护院都没听到。那公子挥手示意，长随这才放下，绿娘再不敢凑前，笑道：“公子，你要哪位姑娘，我去叫来。”
那公子笑道：“你们醉仙楼的头牌淑娘。”绿娘娇媚道：“这个——公子有所不知，淑娘今日要出嫁了，嫁的便是金陵城的湘王爷。”那公子冷笑一声，轻描淡写地道：“只怕你家姑娘今日是嫁不出去了。”
绿娘唬了一跳，道：“吆，公子，难不成你还要抢亲么？”那公子放声大笑，绿娘心中惊疑不定，那公子微笑道：“湘王不会娶你家姑娘的。”
绿娘得意地笑了几声道：“公子，湘王府来说亲的都快把门槛踏破了，我家姑娘方才答应，湘王爷岂有——”她忽然顿住，但见门外涌来一群人，抬着东西鱼贯而入。那公子轻笑道：“你瞧，退亲的人来了。”绿娘也不听他说什么，急急迎上前去。
大厅里“嗡”地一声寂静无声，只见为首之人一身侍卫打扮，年纪甚轻，眼睛锐利有神，两边太阳穴鼓起，走起路来下盘稳当，内力相当深厚。绿娘笑道：“官爷所来何事？”那侍卫冷冷道：“你们醉仙楼的东西何故抬到我家府上，王爷命我特来送还！”他一挥手，身后家丁列队而入，将淑娘的什物一一放进大厅，便头也不回地去了。
绿娘惊得说不出话来，只结结巴巴道：“什么……这……这…。。”淑娘下楼来，一见这阵势，几欲昏倒，勉强扶着栏杆站住，只气道：“这是为何？”那侍卫瞧也不瞧淑娘，只冷冷道：“我家王爷外出多时，回来才知京城中盛传王爷托人说亲之事，此事纯属谣传，我家王爷从未托任何人前来说媒。”
淑娘只觉当头一棒，出了一身冷汗，只惊惧地道：“我有信物为证……”那侍卫傲然道：“我家王爷从不与青楼来往，姑娘做下的事姑娘自己清楚，那日夜里姑娘在街上打昏之后留住的人是他。”他身后出来一个年轻后生，生得倒也周正，只略嫌粗了些，一身锦衣，头上束的正是玉冠夜明珠。
淑娘一阵眩晕，咬牙道：“你们串通好了来冤我。”那渔夫将那日湘王买船并与他换衣之事说了，又道：“湘王爷当日明言，凡与他换来的东西都算我的了，这夜明珠也已然归我了。只怪我贪酒烂醉，那晚在巷中被人打昏了，早上醒来，便见小姐躺在枕边搂着我。”
淑娘叫道：“你胡说，你胡说，明明是湘王爷！”她扑上前恨道：“你为何受他人指使，为湘王开罪？”她忽然怔住，一眼瞧见那人左脖上一颗瘊子，立时心凉如水，眼前一黑跌到地上，那日黑夜里，她却曾摸到湘王脖上一颗瘊子……那渔夫委屈道：“那日我酒醉，被你们打昏，确实什么也没做，早上醒来之时，小姐衣衫尽解，但不关我的事，否则我家中娘子定然会杀了我，况且我已留了玉佩算做彩头。”众人一阵轰笑，那渔夫又道：“小姐若不信是我，我倒记得小姐背上有一个与我脖上一样大小的瘊子，我说的可对么？”
众人都望了望他脖上的瘊子，又落到淑娘背上，暗想那里的肌肤是生得何等模样。淑娘面如死灰，那侍卫冷冷道：“姑娘想从良也不必使此之法，实在是不算光明正大，如今闹到这种地步，自取其辱。我们王府不想置姑娘于死地，这里是五千两银子，姑娘尽可拿去赎身，日后寻个好人家，莫再做这无耻之事了。告辞！”言罢一甩衣袖昂然而去。一名侍卫果然放下一罐银子，也自去了。
众人愣在当地，大厅里一片窃窃私语，先前那公子飘然离座，行至淑娘身旁，叹道：“湘王心中只爱一个八夫人，你又何苦来？有这银子，姑娘这一生尽可无忧无虑过富足的日子，岂不是天下青楼女子想不来的福分么？”淑娘不语，倒是绿娘命桃丫头将淑娘扶上楼去，赔笑道：“各位贵客，该寻乐子便寻乐子，别站着呀，啊——”
那公子出了醉仙楼，年轻长随道：“庄主，你怎知道那湘王不会娶这淑娘？”那公子淡然一笑，道：“你还记得那日在酒楼所见吗？湘王对那小丫头一往情深，若市井中传言为真，他如何会抛开八夫人娶这淑娘，再者，他从不出入烟花之地，可见一直洁身自好，如何肯与青楼女子成亲，除非他全心全意地爱那淑娘。”那随从疑惑地点点头，心想若自己是王爷，对送上门的天下第一美人岂有不要之理？
第19章
第八回花掌柜突然横死洛阳府风云聚会
佛光寺正殿上，方丈敬上檀香，湘王双手接了，对佛顶礼三扣，上了香，马青见王爷默然祷告，心道：“王爷求的姻缘，这菩提大士可管么？”
那方丈见湘王祷告完毕，便递上签筒，湘王却摇头不接，马青知王爷心思，不管抽出上签还是下签，王爷都不会舍下云夫人，所以倒不如不求了。
湘王默然出了寺外，心中痴道：“云儿，你可在佛前求过，你许的人是谁呢？今生我便果真与你无缘偕老么？”
想罢不由伤心，寺外一群玩耍的小童唱道：“君住长江头，我住长江尾，日夜思君不见君……”
湘王登时心酸，暗道：“云儿，现下为你插头簪的人是谁？是子路么？”禁不住更是伤心，却见干宝骑马飞奔来，滚下马便叫道：“王爷，花掌柜求见。”
湘王怔了怔，叹息一声道：“回府。”
晚上掌灯时分，马青被湘王叫去书房回话，湘王道：“花掌柜说他前些日子接了一桩生意，洛阳上官家送来一块残缺的龙凤玉佩，求他修补。那块玉佩与我们要找的完全相符，就是残缺了半只龙角。”
马青大喜，道：“果然不出王爷所料，真的找到了。”湘王淡然道：“我原想花掌柜是天下珠宝古玩鉴赏家中的行家，也许见过这块玉佩，便托他寻找，不料玉佩自己却出现了。”
马青高兴地道：“我们既已知道另一半宝图的下落，比飞仙庄早一步，岂不占了先机？”湘王摇头叹道：“未必，不可轻敌大意。你明日带人即刻起程，装扮成卒夫商贩到洛阳上官家附近暗中察看。我只怕飞仙庄早晚会查到玉佩的下落，万万不可让他们下手抢了玉佩。”马青忙应了，湘王又道：“你这便回去准备，不可走漏风声，我明日向圣上禀明此事，以待定夺，你可飞鸽传书与我联系。”
这花掌柜在珠宝行里名头最响，江湖上黑白两道都知道，无论什么货色，只要花掌柜瞧一眼，就能辨出产地、来历、身价，尤其是花掌柜那一手绝活，能把残缺的宝物复原得天衣无缝，因此上，花府在朝廷和江湖上都甚有名气。但这花掌柜为人小心谨慎，宅院建得甚深，仆人却不多，各个都是精挑细选的，他最为信任的便是家奴姚福。
这姚福年纪刚过三十，从曾祖一辈起就在花府，因此上格外被花掌柜看重。老爷闭门谢客好几日，才修复了玉佩。送走了客人，姚福心里的一块石头这才落了地，连日来劳累，竟有生病的迹象。倒是老爷体贴，着他在家养几日身子，俸银照领，还额外发了五十两银子养病。
姚福在家中甚是憋闷，娘子赵氏虽然体贴，到底在家中无聊，坐了半日，正想出去溜达，忽见乔二提了一坛酒进来，手中竟还拎着一只野鸡，乔二笑道：“哥哥养病，小弟怕你闲闷，便捉只野鸡来，今日午间便不走了，好歹哥哥管饭罢。”
姚福喜不自禁地迎上前笑道：“既有酒菜，如何肯放你走？哥哥我正是憋闷呢，可巧有你来了。”说着接过酒，又高声唤赵氏出来，拿了野鸡到厨下拾掇去了。
赵氏先端上来一些下酒小菜，两人推杯饮盏，略略有些醉意，赵氏炖好了野鸡，二人更来了兴致，一坛酒眼见到底了，姚福吩咐赵氏自去打些好酒来，自己与乔二划拳猜枚，好不兴致。却说这乔二也是花府家丁，三年前进的府，此人甚会察言观色，平日里与姚福多为亲近，时常送些酒菜来饮。
酒酣耳热之时，乔二笑问道：“哥哥怎地如此烦劳，竟累出病来？”姚福夹口菜道：“你却不知，这次的客人不愿多见人，连日来只我一人伺候甚为辛苦。”乔二不以为然道：“哥哥是什么身份，老爷怎地让你去受累？”
姚福摇头叹道：“这两个客人来头似是不小，送来的东西却不是什么稀奇之物，不过是块玉佩罢了，听老爷说，似乎是前朝晋代之物，我倒瞧过一眼，上面雕了一对龙凤，只是那龙角残缺了半只，我瞧，便是求老爷修复龙角的。这种玩意，便有何稀奇的？”乔二附声笑道：“就是就是，咱这店里比这稀奇的古玩多了。”言罢又给姚福斟上满杯酒。
花府中兰花甚多，因花掌柜最钟爱此物，凡是听得何处有不曾见过的品种，便千方百计购来。这一日傍晚，家丁突然报来，说门外有一老者，手抱一盆兰花，说是西域品种，欲高价出让。花掌柜一听是极为难得的西域品种，心中顿痒，吩咐伙计看好铺子，自己急急奔回府中。
那老者一身员外装扮，颌下胡须甚浓，头戴汗巾帽，颇为清瘦。他抱着的兰花果然不同中原品种，花色淡而雅，叶瘦而长，花成钟状，开成几串，香气四溢。花掌柜大喜过望，老者却不肯轻易出价，提出欲先观赏花