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随即又脸色忧郁的道：“冯某的家乡在钦州，若是北宁一线失守，法军便可长驱直入了，哎……国家多事啊。”
吴辰便不做声了，钦州与北部湾接壤，是广西难得的海岸线，法国人要进入广西，必须保证补给不被中断，6路的运输极为不易，一旦越南境内的谅山、北宁攻陷之后，十之**会一边继续向镇南关挺进，另一边会分出一支兵马攻入钦州，届时这冯子材的家乡恐怕就要遭殃了。
过了片刻，冯子材恢复过来，笑道：“天要下雨，娘要嫁人，这种事自有两广总督和广西提督去想，既然无事，不若我们去这桂林的郊外打猎吧，今日大人先歇下，明日清早我来叫你。”
吴辰应承下来，他心里也知道冯子材是苦中作乐，仕途上的不得志，以及对将来局势的悲观，使他不得不用其他的法子来排解心中的忧苦。不过这冯子材倒是个自来熟的人，吴辰与他谈话，非但在军事上受益匪浅，亦感觉到一阵轻松。
第二日，冯子材果然一身戎装，背着铁胎弓来了，吴辰带的则是一柄步枪，弓箭这玩意他没有时间去学，而且就算学了，到了如今这个时代亦没有了用处，冯子材显得精神奕奕，与吴辰并骑在前，后面是十几个亲兵，出了桂林城，一行人骑行了七八里，冯子材勒住马，遥指着远处连绵的峰峦道：“这便是南岭，是狩猎的好去处，就算是皇家的猎苑恐怕也比不得这里的猎物丰富呢，不过吴大人需小心这些，这山里有不少土人，你若是不惹他倒是能相安无事，一旦他们觉得受到侵犯，便会不要命的截杀你，连土司都阻止不住，不过他们大多生活在南岭的深处，轻易是不会在这里出现的。”
吴辰点点头，便加快了马，进入山林时，倒是没有看到什么大型的猛兽，倒是那灌木丛、树洞中中不时探出一颗颗毛茸茸的脑袋来，冯子材引弓搭箭，箭锋指向远处的树洞，随后轻轻松弦，利箭便夹杂着破空的声音刹那而去。
笃的一声，一个冯子材的亲兵娴熟的奔过去，从树洞中取出一只足够三只巴掌大的毛茸茸野物出来，那野物的头部正中了一剪。
“这时花面狸，这南岭最多的便是这种小东西，你别看这里没有猛兽，可是论起行猎，那些虎狼倒是好猎杀一些，反倒是这东西行动最是敏捷，灵巧无比，反倒是最难猎杀的，这小东西的皮毛是好东西，大人在那天寒地冻的朝鲜，正缺了件御寒的皮裘，今日咱们弄几十张皮来，给大人赶制一件裘衣，也算是标下的见面礼。”
吴辰笑着点点头，环顾四周，徐徐勒马向前走了几步，果然看到一只花面狸从一堆树丛中露出尾巴，显然后面的冯子材也看到了，坐在马上抱着手笑嘻嘻的看着吴辰的动作。吴辰拉开枪栓，瞄准那尾巴下的花面狸，颇有些激动的扣动扳机，只听砰的一声巨响，树林中一阵受惊的鸟啼声，那树丛一阵窸窣，便静止不动了。
王二蛋飞身跑过去，拨开那丛杂草，却空无一物，原来那枪响之后，受惊的狸子便飞一般的逃了。
出战未捷，吴辰显得有些尴尬，众人便在这林子里漫无目的的闲转，却仿佛是因那枪声的响动过大，野物飞鸟都逃了个一空，令人沮丧不已。
冯子材脸上只带着笑，对吴辰道：“若说行猎，还是弓箭好使一些，火枪嘛……嘿嘿……”
冯子材的身体仿佛不自觉的挺拔了几分，他娴熟弓马的功夫，可是这个时候火枪已开始普及，这让冯子材总是有一种英雄无用武之地之地的惆怅，如今吴辰吃瘪，他口里虽然慰藉，心里却是乐开了花。
到了晌午，战果并不丰盛，只有三四只狸子，一只豹猫，冯子材的几个亲兵们娴熟的架好了篝火，剥了两张狸子皮，去除了内脏，便烧烤起来，吴辰与冯子材在篝火旁闲聊了几句，冯子材道：“大人，下午恐怕也是没有收获了，今日来的不是时候，不若吃完了这野味便回去罢。”
吴辰点点头，一脸惭愧的道：“倒是吴某拖了冯将军的后腿，下一趟再也不带火枪来。”
…………
桂林城南门，病怏怏的几个守门门丁挎着腰刀无精打采的监视着过往的百姓，霎时间，从南面传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬处，一名驿丁骑着快马，高扬着一个竹筒高声吼道：“让开，让开，紧急军情…十万火急，两广总督亲启……”
那驿丁声音嘶哑，挥舞着竹筒的手臂歪歪斜斜，显然有些脱力，上气没上下气的吼着，另一只手却是死死的攥住马缰，不断的催马继续驰骋。
第一百六十章：很坏很坏的局势
黄昏时一行人回到桂林，此时城内已一片肃然，与白日里的慵懒形成鲜明的对比，因天色较岸，门丁们打起了火把，城门守备见吴辰一行人过来，眯着眼睛瞄了会，高声道：“前面可是朝鲜总督吴辰吴大人和冯子材冯将军？”
冯子材高声回应道：“正是，怎么？有什么见教？”
那守备慌忙打了千：“最新的军情已传来了，北宁遭法军突袭，四千官兵悉数覆没，黄桂兰提督带兵救援，不妨中了法军的埋伏大败而退守谅山，法军尾随至谅山，昼夜攻城，谅山又被法国人攻破，损伤了五千多人，黄桂兰提督羞愤难当，已自杀殉国，现在谅山、北宁重镇尽失，唯有镇南关最后一道屏障，关内守军不过两千人，总督大人已召集城内一应官员在总督衙门议事，独独寻不到二位大人，请吴大人、冯将军去总督衙门。”
吴辰与冯子材对视一眼，二人的眼眸中都是惊疑不定，昨日才谈到黄桂兰的部署错误，想不到今日传来的消息局势便坏到了这种地步，北宁、谅山、镇南关三重镇原本是南疆的一道屏障，进可攻、退可守，互为犄角，现在北宁、谅山失守，镇南关独木难支不说，那黄桂兰畏罪自杀，恐怕镇南关内已是群龙无了，如果法军继续深入，恐怕不出五日，镇南关便要落入法国人之手，那么广西便再也无险可守了。
吴辰担心的是老爷子的状况，问那守备道：“可有庆军的消息吗？”
“标下不知。”
吴辰脸色凝重的夹住马腹勒马前行，声线嘶哑道：“冯将军，去总督衙门吧。”
总督衙门之内灯火通明，一盏盏贴着总督衙门字样的灯笼悬挂在四壁，烛光将在座官员的脸照的惨白，除了轻微的咳嗽之外，所有人都适时的不敢出任何声音。刘坤一顷刻间仿佛老了十几岁，抚着公案的手不听使唤的抖动，浑浊的眸子四顾衙堂内的众人，心里不知是什么滋味。
“难……难道就没有一点法子了吗？”刘坤一语气生涩，有气无力的道。
文武官员们传出一阵干咳声，眸光游离，谁也不敢与刘坤一对视，挽救危局哪有这么容易，现在做文官的需懂得少说话，现在提出什么意见出来，真要被刘坤一采纳了，届时广西沦陷，这责任恐怕要多担一份了，说不定就有人给你扣屎盆子，所谓但求无过，不求有功，在此时便是才是明哲保身之道。至于那些武官，更是连个屁都不敢放一个，仗打到这份上，两广精锐尽失，留在后方的大多数是一些杂牌团勇，许多武官是从各省带兵来协防的，所谓协防，自然得有主力不是，连主力都没了，现在吱一声出来，说不准这总督大人正赶上看上了你，让你带兵去镇南关，这不是送死吗？功劳大家都想要，可是这种功劳却没人敢要。
刘坤一徐徐阖上眼睛，只觉得胸口闷的透不过气来，只是到了这个份上，他却知道自己这个总督绝不能跨咯，大厦将倾，他刘坤一也得老老实实的做这根独木，他艰难的使出浑身的力气道：“黄桂兰是本督保举的，如今他铸此大错，本督亦有干系，过些日子本督便上折子负罪请辞。”他在这里顿了顿，提高了语，几乎是嘶声揭底的道：“但是我等都是朝廷命官，领的是朝廷的俸禄和军饷，千百万广西百姓的性命系之我等于一念之间，守土有责，广西沦陷，在座的诸位谁敢自问能脱得了干系？只要这顶戴花翎还在脑袋上，你们的命便是你们的，不能蓼力同心，你我都是罪人！”他微颤的支撑着公案站起来，环顾四周：“明日桂林城内上至总督，下至学台、道台、巡检、守备全部出城，全部到太平府去督战，不去的立即摘下顶戴花翎，这官你不愿意做，多的是的人在等着。”
文武官员们面如死灰，却没有人敢提出异议。这个当头忤逆总督大人，这不是找不痛快吗？不过让他们去太平府，所有人都不由得暗暗皱眉，镇南关就在太平府的南部三十里处，一旦镇南关有失，法军长驱而去，还有命在吗？
这时有门子匆匆进来道：“刘大人，朝鲜总督吴辰、钦州团练大臣冯子材已经来了，正在门房外候着呢。”
刘坤一的脸色更加难看了几分，吴辰他是不喜欢的，甚至还有些厌恶，至于那个冯子材，更是早在十几年前便结下了梁子，虽然大家都是湘军出身，刘坤一却一直看不起他，后来他做了两广总督，而冯子材是广西提督，他便对冯子材极力排挤，推举黄桂兰接替冯子材，如今黄桂兰战死，刘坤一颇有些尴尬，心想，这冯子材伙同吴辰一道来，难道是向自己示威的？是了，黄桂兰的畏罪自杀不正是证明了自己任用亲信而排挤他这个‘良才’吗？刘坤一心里转了许多念头，下头的官员见刘坤一脸色阴暗不明，立即猜测出几分，这些官油子都是靠看人脸色吃饭的，哪里会不知道刘坤一与这吴辰、冯子材不对付，因此这衙堂里更加寂静无声。
刘坤一定了定神，终于开始启齿道：“叫进吧。”
“喳。”门子匆匆去传话了。
过了片刻，一副猎装的吴辰和冯子材进来，众人的目光都落在他二人身上，有心理阴暗的瞧着吴辰和冯子材的模样，不由的暗暗窃笑，局势坏到这种地步，两个家伙居然在打猎，嘿嘿，这不是成心往刘大人的心火里加滚油吗？好吧，瞧瞧他们怎么收场。
吴辰和冯子材正要向刘坤一行礼，刘坤一已脸色难看的道：“二位大人的礼刘某受用不起，就免了吧，来，给二位大人看座！”刘坤一盯着吴辰，特意将看座二字咬的极重。
吴辰只淡然道：“谢大人。”便找了个位置坐下，冯子材与刘坤一的不对付早就是明面上的事，因此更没有多少客气，连个谢都没有，便坐在吴辰身边的一个空椅上。
第一百六十一章：请缨
衙堂内显得尴尬无比，刘坤一沉默了片刻，气喘吁吁的咳嗽一声：“镇南关已是我广西最后一道屏障，如今关内主将已畏罪自杀，守军不宁，常此以往，法国人必然叩关而击，当务之急，是择一良将，进驻镇南关，重新部署防务，大家集思广益吧，本督不信，偌大的广西竟挑不出个有担当的人来。”
镇南关地处广西南疆最前沿，法军若有下一步动作那里必然是当其冲，守卫镇南关不可谓不是九死一生，因此这刘坤一问出话来，竟无人敢出来应命。刘坤一叹了口气：“怎么？都怕死！王巡，你站出来。”
一个身材魁梧的将左一脸懊恼的出来，躬身道：“总督大人。”
刘坤一盯着王巡道：“咸丰三年，曾文正公兵九江，是你当其冲，亲手割下十七名逆级。咸丰四年，贼石达开复陷武昌，是你带着三十余人断后，九死一生。咸丰十三年，我湘勇攻南京江宁，是你赤膊上阵，伙同数百兄弟登的城。怎么？我原以为你是条汉子，如今为什么反而畏畏缩缩了？”
王巡脸色显出惶恐之色，期期艾艾的道：“大……大人……”
刘坤一眼眸中尽是失望，摇手道：“不必解释了，你不愿去，本督亦不勉强。”
王巡一脸庆幸又略带愧色的退了回去，今时不同往日，从前的王巡是个庄稼汉子，想要荣华富贵，就必须拿命去拼。而如今的王巡已是一方大员，正儿八经的四品武官，再怎样拼杀，最多也不过换个顶戴而已，更何况他已有了一房正妻，三房姨太太，更有七八个儿女，现在的他只但求无过，绝不会去痴心妄想着劳什子的富贵。
吴辰坐在边上将王巡的脸色尽收眼底，心里却在冷笑，难怪湘军再也翻不起浪来，就凭这些酒囊饭袋？不过吴辰打心眼里还是佩服刘坤一的，这刘坤一倒是个心志坚定的主，可惜是个文臣，治世倒是颇有一套，瑕疵就是心眼小了一些，心里头容不下人，吴辰现在木然坐着，就是想看看这刘坤一的笑话，堂堂一个总督，居然调派不出一个边将，这些武官恐怕多半都是湘军的老人，也大部分是刘坤一保举出来的，真不知道这是湘军的悲哀亦或是刘坤一的不幸。
“总督大人，末将不才，愿往镇南关。”正在刘坤一堵心的功夫，一个人却站了出来。
刘坤一心里大喜过望，放眼望去，却现是冯子材，不由得心沉了下去，他�