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福伯连声道：“好好！”但见方泽芹一身风尘仆仆，忙叫人抬了行李马匹进院，不意瞥见他身后缩着个小女娃，诧异地问：“这女娃是谁？”
方泽芹俯身将应笑抱起来，让她坐在自己的臂膀上，笑着介绍：“这是我的徒儿，姓柳，名叫应笑。”又对百般不舒服的小徒弟道：“应笑，叫福伯。”
柳应笑原是趴在师父肩上，这时回头看去，眼里虚蒙蒙一片，只见个矮胖人影在面前晃动，她听话地唤了声“福伯”，又绵软无力地趴回师父身上，脑中嗡嗡作响。
方泽芹道：“小娃初来乍到，水土不服，我先带她回房休息，烦请收拾间僻静的住处。”
福伯道：“少爷说得什么话？您的草园子还给您留着，老仆隔段日子便会亲去收拾打理，就指望你早日回来住，老爷虽嘴上不说，可每每回来必要去那园里兜悠一圈，便是在看你回来了没。”
方泽芹只一笑，客套道：“有劳福伯费心了，请问老爷在家吗？”
福伯道：“老爷巡城去了，不知何时才能回来，老太太与夫人们在春浮园里忙着，少爷；您先去收拾收拾，待老奴通禀一声。”
方泽芹略一颔首，淡淡说道：“好，我安顿小徒之后自会去拜见。”
福伯遣两名从人和一名女使随行伺候，方泽芹急入草园，进卧房，将小徒弟放躺在床上，开下方子，叫人按方抓药，又吩咐抬一桶热水来，从人各各照办。
应笑只觉得背后草席凉爽，虚眼睁开，看到透光的薄丝帐幔，轻问：“师父，到你家里了么？”
方泽芹坐在床头为她擦汗，轻声道：“到家了，这会儿感觉如何？”
应笑揉揉眼睛道：“眼还有些发花，身上却凉快了。”
旁边女使静儿机灵地递上团扇，方泽芹却不用，反倒要她去沏壶热茶，静儿道：“小姐怕是热得发晕，厨房里冰了卤梅水，不如奴婢端来给二位解渴。”
方泽芹道：“不必，只需热茶即可。”顿了顿，又问，“府里可有竹蔗？”
静儿道：“有从京里送来的紫皮蔗，老太太与夫人们吃不惯，都堆在灶房了。”
方泽芹吩咐道：“将蔗去皮蒸熟，取汁五碗，放凉了便端来。”
静儿领命出去，不一时托来热茶，说已叫厨子备办，从人急匆匆送来药材热水，方泽芹将下人们屏退，在澡盆一周拉起围屏，先倒了杯热茶端到床前，一手扶起应笑，让她靠在床头。
应笑把竹枕抱在怀里，偏头避开茶水的热气，小声嘟哝：“师父，放凉了喝不成吗？”
方泽芹摇摇头，将茶碗送到她嘴边，应笑抬眼偷瞥师父，见他面色严肃，只得捧过茶碗，又瞟一眼，方泽芹道：“应笑是听话的好孩子，把茶喝完。”
应笑想喝冰过的卤梅水，正要提出来，听到师父唤她“听话的好孩子”，又把话咽了回去，一声不吭地喝下热茶，出了满身大汗，初时觉得湿衣贴肉很难受，等汗出尽却渐渐的凉爽起来。
方泽芹笑问：“如何？还觉得热么？”
应笑老实回说：“好些了，本觉着热水下肚会更热，可这会儿肚里也不怎么热了。”
方泽芹看了她片刻，又问：“应笑可是想喝卤梅水？”
柳应笑面颊一热，含住下唇点点头，方泽芹道：“以后想要什么都提出来，想说什么话也别闷着。”
柳应笑嘟起嘴道：“师父叫徒儿听话，听话便是要听从大人的命令，师父说一徒儿不二，若不然，你哪天嫌烦了，就会把我丢给卖猪的养在臭烘烘的猪圈里——我娘曾这么说过，师父，你家有猪圈吗？”
方泽芹叹气说：“没有，应笑，你娘是你娘，师父是师父，师父怎会嫌你烦？无论你做错了什么事，为师也不会丢下你。”
柳应笑没留神听师父的保证，思绪歪到别处去了，她问道：“师父啊，徒儿没说自个儿想喝卤梅水，你却猜了出来，好生厉害，娘说过，她悄悄抓了一把虫放我肚里，我想什么她都知道，师父，你也抓了把虫放我肚里了吗？”
方泽芹本还想说些体己话，听她童言幼稚，便觉自己多虑了，这般大的孩子总是想到什么问什么，注意力极易分散，任何事情都不会往心里去，便笑着打趣：“为师可没抓虫子，只是眼力好，能瞧见你这小脑瓜子里的念想。”说罢用手指轻点小徒弟的脑门。
柳应笑将信将疑，问道：“那徒儿这会儿在想什么，师父能看见吗？”
方泽芹托起下巴，故作姿态地眯眼瞧了会儿，捏起她的脸说：“应笑在想——师父骗人，对不？”
柳应笑“噢”了声，拍起小手，歪头想了许久，板起脸说：“嗯！师父骗人！徒儿方才没在想师父骗人，你说得不对，这回我可就晓得师父确实是在骗人啦。”
方泽芹笑不可抑，愈发觉得小徒弟可爱，抱起来亲亲，就在此时，房门被推开，静儿托着五碗蔗汁走进房里，乍见这师徒亲密的景象不觉一愣，忙又垂头退到门槛外，惶恐低语：“对不住，少爷，冒犯了……奴婢来送蔗汁。”
方泽芹知道府里对家仆管教甚严，未敲门就进主人家的卧房有失规矩，这使女可能是一时大意，察觉到逾矩之后又退了出去，想来是怕受责备，方泽芹长年在外，被人鄙薄惯了，从来也不在意这些琐事，当下将小徒弟放在床上，亲自迎出去接下托盘，客气道：“劳烦了，你去歇息吧，这草园子里有我照看便够了。”
静儿诺诺答应，待方泽芹转身后才掩上房门离去。柳应笑好奇地问道：“师父，那姐姐似是很怕你，你又没生气。”
方泽芹将盘子搁在桌上，回头闩上门，在热水里加了云花散，走去把小徒弟抱起来，让她站在床边，笑着道：“许是为师面相凶恶，叫她看了便怕。”一面说一面替她脱去衫裙。
柳应笑将手举高，打量方泽芹的面庞，她不懂美丑，只觉得师父的脸比那中保村曹村长的脸亲切许多，慈眉善目，眉心也没有皱纹，脸上时常挂着笑，哪有半分凶相？
方泽芹抱起她放进热水里，解下葱绿的肚兜，以绢布轻擦出了皮疹的双臂和背部。应笑在澡盆里左右挪动，好让绢布能擦上发痒的部位。方泽芹又解下她松散的丫髻浸在水里，用槐柳杨花膏均匀抹在发上搓揉，这本是漱口用的净齿药，以沿途采摘的槐枝柳条杨枝与杨花配上生姜煎出清香，每日起床需用绢布裹指沾药涂擦牙齿，加胰子拌匀可洁肤润面，加淘米水又可去发垢，胰子价贱，药材唾手可得，着实方便又省钱。
洗好头发后，方泽芹照常取来瓷盆，将半干的长发兜出桶外，全放进盆里，叫应笑先泡着，他去将干净衣物拿出来铺好，再从药箱里取出个手掌大小的小葫芦，葫芦里装的是丝瓜叶与长命草熬出来的汁水，药名叫“清胃散火汤”，可内服，外敷则有消疹止痒的功效。
方泽芹抱起应笑，用干布巾仔细擦身，让她趴在床上，以散火汤涂抹颈项、背部和出红疹的地方，轻拍至干，再将兜衣衫裙给穿了，见脚指甲略长，便取出一片石磨，坐在床沿仔细将指甲磨平，伸手在脚掌心轻挠。
应笑痒得直缩脚，方泽芹却不放手，直把小徒弟逗得大笑不止才肯罢休。应笑靠在墙上“哈哈”喘气。方泽芹脱下半湿的长袍，拎来木桶从澡盆里打水，坐在床沿洗脚。
应笑鼓起腮帮说：“师父总是挠徒儿的痒痒，我也要挠师父的脚底。”
方泽芹笑盈盈地说：“好啊，为师就把脚放这儿随你挠。”说着便抬脚搭在桶沿上。
应笑爬到床边往下一瞧，却见满桶泥汤，原来昨夜下了一场雨，城外泥泞不堪，方泽芹牵马而行，踩进了满鞋子的污水，应笑被抱在怀里，自然没沾上丁点泥土。
方泽芹抬起湿漉漉的大脚在空中晃了晃，挑眉问道：“还要挠吗？”作势将脚往床上挪。
应笑“哎呀”一声，往后退去，方泽芹叹着气说：“唉……师父的脚又脏又臭，徒儿可要嫌弃了。”
应笑连连摇头，又凑上前：“不嫌弃，师父的脚不臭，会脏也是走路走出来的，洗过便干净了。”说着还仰头闻了闻，摇摇小手说，“一点儿也不臭！”
方泽芹以逗小徒弟为乐，随口便道：“真不嫌弃？那徒儿可愿替为师洗脚？”
这是无心说笑，应笑却当真了，二话不说跳下床来，蹲身就要去拿桶里的布巾，方泽芹微一愣，忙把她抱回床上，应笑眨巴着大眼说道：“徒儿愿帮师父洗脚呀，一点儿也不嫌师父！我要帮你洗脚。”
这最后一句话的语气有些执拗，方泽芹笑着揉揉她的脸：“为师知道你不嫌，等哪天师父病了再让你照顾。”
应笑小声嘀咕：“师父身壮如牛，从来没病过，病的都是徒儿。”
☆、渭州02
方泽芹一见她皱起脸便又起逗弄之心，看小娃娃发急也颇有乐趣，但想到应笑暑热未清，终于还是忍住了，洗了脚后将脏水泼在院子里，把澡盆也抬了出去，见应笑抱着竹枕在床榻上翻来滚去，便问：“现下感觉如何？”
应笑摊开手脚贴在草席上，笑嘻嘻地说：“舒服了，师父，您这床可真凉快。”
方泽芹把蔗汁端过去，说道：“不是想喝凉汤吗？来，尝尝味道如何。”
应笑迟疑半晌，皱起眉头说：“娘曾讲蔗性寒凉，从不让我食用。”
方泽芹道：“生蔗本性带凉，蒸熟了却无此顾虑，蔗汁又称复脉汤，不仅能润肺去火，更有补益生气之能，正和应笑之症。”
应笑闻言，随即捧过碗浅啜一口，只觉得甘甜如蜜、爽口润心，她“咕嘟咕嘟”喝得底朝天，舔舔嘴唇，还意犹未尽，眼神又瞟向桌上那四碗。
方泽芹拍拍她滚圆的小肚子，笑道：“等这儿瘪下去再喝，饮多腹胀，兴许还会闹肚子，那时可就要尝到贪嘴的苦头了。”顺手便将她嘴角溢出的甜汁抹去。
正说时，敲门声响，福伯的声音传进来：“少爷，老爷回来了，老太太、二小姐和夫人们都在正堂里等着你哪！”
方泽芹走去打开房门，客客气气地道：“烦请福伯先去回一声，就说我即刻便到。”
福伯应声而去，方泽芹换上新衣，结发整装，戴起皂罗纱帽，只对应笑说要见家人，旁的话也不多提，帮她穿了鹅黄绣鞋，又梳丫髻，反复拆编三次才梳得似模似样，再以蓝色绢带扎起，打点齐整后才牵着走出草园。
应笑见园外立着座座石山，老松古柏环绕群山间，地下碧草绵延，偶见星星点点的野花，登上游廊穿堂再看，各处宽敞，所有陈设均不见浮华俗态，朴素自然，观之可亲。
柳应笑一路看景，跟随方泽芹进入正堂，只见堂上聚有男女老少十来个人，正对大门坐着三人，当中的老母鬓发斑白，手里拄着寿仙拐杖，一男一女分坐在侧，左侧男子面貌英武，宽肩阔胸，一把长髯拖垂胸前，他身穿朱色公服，戴幞头，腰结银鱼袋，脚蹬革履，一身凛然正气，正是方泽芹的父亲方昱台。
右侧坐着的妇人身材丰腴，肌肤如脂，柳叶眉斜吊，丹凤眼精光熠熠，她上穿鸾鹊海棠纹的窄袖襦裳，下着黑底团花长裙，红线丝绦结定翠绿玉环，简约中不失贵气。这妇人乃是方昱台的侧室王氏，诰命病逝后，她便升为正妻，因持家有度，颇得老太太欢心。
堂上其余人等分站两侧，无论主仆都是衣冠济济、举止端正，自有一股与市井小民截然不同的风范。柳应笑心里畏怯，不自禁地往师父身后缩去。
方泽芹将应笑兜揽在身侧，跪下行拜礼，恭敬道：“孩儿给太婆请安。”又朝左右拜见了父亲和二娘。
应笑见状，也连忙跪了下来，“咚咚咚”连磕三个响头，却张着嘴巴不知该说什么好。老太太忙拄着寿仙杖上前托起，方公与王氏从旁搀扶。
老太太将拐杖交给儿媳拿着，双手捧住孙儿的脸细细端量，眼里泛着泪花，叹道：“你这狠心的孩子，一去两年音讯全无！瞧这脸，黑了、瘦了，在外可吃了不少辛苦吧？”
方泽芹低头任老太太抚摸，回道：“孩儿不孝，让太婆挂心了。”
方公见长子归家自是满心欢喜，面上却放不下来，端着架子�