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井娃听他声音温和，不似生气的样子，便放下戒心，老实地点点头，随即又皱起眉，摊开左手，右手食指在左手心里画了个圈，又摇头道：“咦！无……耶！”
大人看不懂的肢体语言，小乞丐却一眼就明白了其中的意思，替她解释道：“夫子，小哑巴在说自个儿没银子给你呢！”
方泽芹微一怔，说道：“不收钱，只管来便是。”
小乞丐听了之后双眼闪光，跳上前询问：“那我也可以来吗？”
方泽芹问道：“你叫什么名？”
小乞丐用手指擦了擦鼻根，响亮地报上名来：“我叫李春花，春暖花开的春花！”
曹村长一愣，咋舌低语：“居然是丫头？”
方泽芹倒不觉奇怪，他一眼便看出李春花是个女娃，只颔首道：“你与柳姑娘一道便是。”
眼见天色不早，井娃朝方泽芹等人鞠了一躬，又对李春花挥了挥手便急急忙忙地往回赶。待两姑娘都离去后，曹村长才叹道：“方大夫真是有心人，咱村里也没哪家愿为女孩儿花这等心思。”
方泽芹笑而不语，他虽有悬壶济世之心，却也自知能力有限，不敢以大罗金仙自居，仅在救治患者上全心全力，从不会无端沾惹是非。可是自学堂里匆匆一瞥，那双黑白分明的大眼睛便让他留下了深刻的印象，再听咿呀学语的稚嫩童音，心头更是莫名触动，无法漠视井娃眼中的渴望。
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出村之后，井娃一步没停地往山里赶，等到得家门前，一轮钩月已升上树梢，柳元春站在药田前等候，见到女儿归来，当即怒喝道：“井娃！过来！”
井娃被吓得浑身惊跳，连忙跑过去，气喘吁吁地从怀里掏出清单递上前。
柳元春接过清单，反手就甩了井娃一个耳光，厉声问道：“为何这么晚才回来？我不是说过在来回路上不可耽搁了么？是不是跑去哪里玩了！？”
井娃不敢捂脸，惊恐地瞪大眼睛拼命摇头，柳元春弯腰在她身上嗅闻，突然柳眉倒竖，尖声道：“还敢骗我！你身上是什么味儿？谁准许你吃外头的食物？”说着便扬起手，又是一个巴掌抽上去，把井娃打得跌在土里，嘴角溢出血丝来。
柳元春咬牙切齿地道：“不可吃外头的食物，不可与山外人深交，送了药材后马上回来，这些不是早就对你说过了么？为娘说过的话你可还记得？”
井娃像小鸡啄米般连连点头，指了指中保村的方向，把背篓卸下来往上抛，出声道：“咦…呀呀……”她想把被南向天欺负的事告诉娘亲。
柳元春抓过竹篓往井娃的头上打，大叫道：“闭嘴！你还想找借口？还想跟我辩！叫你怎么做你就怎么做！听到没！？”
井娃抱住头，死死咬住下唇，不敢再吭半声。柳元春出完气之后便揪着井娃的耳朵拖到后屋，来到枯井前，照往常那般让井娃坐在篓子里，用吊绳将她送入井底，冷声道：“既然你已在外头吃过，今儿的晚饭就免了，也给你长个记性！”说着便用石盖将井口盖住，只留一道透气口。
井底闷热潮湿，井娃却早已习惯这种暗无天日的生活，蜷缩在棉褥上，耳边浮起阵阵清朗的诵读声——长呼人即代叫人不在己即到称尊长勿呼名 对尊长勿见能……
井娃张嘴发声：“昂…师……”虽然语句都记在心里，无奈怎么也没法准确地读出来，她反复念叨着那几个简单的音，念着念着便昏昏睡去。
睡到半夜时，腹中饥饿难忍，井娃被饿醒了，刚睁眼便发现头前摆了个竹篮，她起身一看，篮子里装着两个白馒头和一个煮药的石锅，揭开盖子，温热的鲜香味扑鼻而来，竟是碗以茯神、半夏曲和人参熬成的养心粥。
井娃轻抚热烫的面颊，微微一笑，捧起石锅舀粥吃，米粒绵软成糜，只有用心熬煮才能熬得出这么香滑合口的药粥。柳元春虽对井娃过于严苛，动辄拳脚相加，却愿意拣最好的药材为她煮汤熬粥，衣食方面从不苛待，心情好时便如寻常母亲般对女儿嘘寒问暖，但凡有一丝不顺心，那脾气便收摄不住，总把女儿当作出气筒，毫不怜惜地任意打骂。
反复无常的心性令井娃无所适从，既害怕又希望从这样的母亲身上得到关爱。
☆、习字01
次日晌午，井娃背着竹篓疾奔进城，赶到药市时见李春花正在街口等候，井娃冲她“呀”了声，做个稍等的手势，跑到＇丑婆山院＇对面的＇山老儿洗面堂＇送外敷的药材，山老儿送给井娃一小袋蚕豆做跑腿费，这袋蚕豆自然进了李春花的肚子。井娃脚不停歇地跑着来送药，忙完之后不敢有片刻耽搁，又匆匆赶去中保村。
村塾的学生多是附近村户，授课时数通常在一个月至三个月之间，家人要求不高，只求孩子能识几个字，日后好记账、写春联，有些学生还要帮家里种田、带孩子，因此放堂很早，井娃与李春花赶到村前那会儿还未到申时，学生却早已走光了。
方泽芹依约守在村口，见到井娃时愣了一愣，几大步跨上前，皱眉轻问：“你的脸是怎么了？谁打你的？”
井娃被他严厉的脸色吓得往后一跳，捂住脸摇头，蹲下来拍地，李春花道：“她这意思是摔倒了，想是摔倒时撞上脸了才会发紫。”井娃随即点了点头。
方泽芹带两人去村西的小河边，那处有座供游人歇脚的茅棚，棚里摆放着破旧的方桌木凳，三人便在桌前坐下。
李春花问道：“学堂里又没人，咱们为啥不去学堂，非要跑来这儿？”她哪知道方夫子只是受聘教书，不能私自带人入学堂。
方泽芹笑道：“只要有心想学，在何处都一样。”
井娃“啊”了一声，把双手放在膝盖上，坐得端端正正。方泽芹盯着她紧绷的小脸看了会儿，伸手要摸，谁知刚一抬手，井娃便像受惊似的闭紧双眼，举手挡住头，她平时被柳元春打惯了，只要大人一扬手便觉得要挨打，先护住头脸再说。
方泽芹眉头轻蹙，缓缓收回手，拉开药箱最上层的屉子，取出一个青绿色的圆形瓷盒，打开盒盖，里面装着黄色软泥，散发出淡淡的土腥味，有些呛鼻。
方泽芹弯下腰平视井娃，轻声说道：“别怕，这是金疮药，敷上之后，脸上的淤肿很快便能消了。”
井娃这才放下手，方泽芹指沾药膏轻轻涂抹在她的脸颊上，李春花看得新奇，也指着自己的左脸说道：“我昨儿也被人打了一拳，先生，这药也给我涂涂吧。”
方泽芹将瓷盒递给她，李春花接过之后先拿在手上把玩了一会儿才上药，方泽芹将盒盖也给她，说道：“这药管治外伤，你便收着，日后有个跌打损伤也能用得上。”
李春花嘻嘻一笑，也不晓得说谢，只道别人愿送自个儿愿收，本是天经地义，便直接将瓷盒揣进怀里。
方泽芹做的是短学教育，三个月后还要游历他方，也不依循由易而难的过程，单以蒙学经册《千字文》来教导学生认字识音，闲话不多，只简述《千字文》的著作者与成文朝代，接着念诵篇首十六字：“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，成宿列张。”
李春花天资聪颖，方泽芹只念了一遍，她便能复述出来，咬字发音都很准。井娃握紧拳头，用劲地吐字：“打！呀…嗄！”只挣得面红耳赤，她虽记下了每个字的读音，却不知道该怎么将心里的声音用嘴巴发出来。
方泽芹坐到她身边，安抚道：“不急，慢慢来。”
他将书册摊在桌上，指着字一个一个念给井娃听，又问：“这十六字可能记下？”
井娃指着心口，用力点了一下头，又捂住喉咙，眉心紧皱，鼓起腮帮努力发声：“炎！易！啊！呀——呀！”她总是发不出想要发的音，急得站起来跺脚，白面皮瞬间就涨得通红，像颗熟透的小苹果。
李春花道：“别白费力气了，都跟你说了她是小哑巴，她又不是听不懂人话，就是说不出来呗。”
方泽芹将井娃拉坐下来，轻拍她的背，沉思半晌，从药箱里取出笔墨纸砚，从河里打来一罐水，说道：“若讲不出口，我便教你写吧。”
他将颗粒粗糙的黄纸铺在桌面上，这种纸便宜，可用碎布头和麻草自制，压纸的纸镇是随手可得的长条形石块，只要用水洗净，再将棱角磨平便可使用。磨墨时先在砚池滴入清水，顺着同一个方向研磨，力匀而轻缓适中，研磨完之后即时将墨放回匣内。在研磨之前先以清水润笔，倒挂晾笔，磨好墨之后，将笔在黄纸边缘轻拖，吸干水分后再蘸墨书写。
李春花学着忘着，在研墨之前忘了润笔，研墨之后又忘了将墨条即时取出，研磨时加水过多，浸软了墨条，她见不出墨，便加重研磨的力度，墨汁四溅，还没书写便将桌上弄得一团糟。她将笔狠狠一掼，抱头大呼：“烦啊，不就是写几个字，哪儿要这么麻烦！”
其实方泽芹已掠去诸多繁琐步骤，首先润笔研墨的水就必须清澈不含杂质，河水再清也掺着细泥沙，穷秀才尚且不屑用之，即便要用，至少也要静置一晚，待泥沙沉底再取上层清水。
若习字只图日常方便则无需太讲究，若教富家子弟又另当别论了，游医不比饱学秀才，被视作贱职，不入文人雅士之流，在生活方面，方泽芹惯常舍繁从简。
李春花掼笔的举动看在旁人眼里便是目无尊长，换了别的先生，即便不拂袖而去也少不得要训斥一顿。方泽芹倒也不恼，不愠不火地用湿布巾将桌面擦拭干净，将沾上墨点的黄纸仍铺回原位，取出另一杆笔递给井娃，说道：“你来试试。”
井娃原本还有些害怕，怕做错了会受责罚，可见方泽芹没对李春花的放肆动怒，也就按下心来，提起袖子接过笔，从润笔到入墨，全都仿照方泽芹的动作来做，一丝也不敢大意，甚至连研磨时转几圈、墨条在砚池上敲几下，她也一一记下，照葫芦画瓢，模仿得似模似样。
方泽芹大感意外，又接着教她正确的执笔姿势，果然是一教便会。方泽芹在纸上缓缓写下“天地玄黄”四字，指着字念道：“天、地、玄、黄，你们先学着书写这四字。”
李春花道：“先生，你再多写几遍，尤其是最后那个黄字，该从哪儿写起？我方才没看清楚。”
方泽芹又提笔写了两遍，让她们各自习练，李春花还不懂得控制力道，只将笔毛压在纸上用力刮擦，写出来的字大而杂乱，歪七八扭的，笔顺也不对，能将形描摹个大概便算不错了。
井娃默不作声地在黄纸一角写下“天地”二字，抬头看了看天色，眼见云霞泛红，她心知再不回去又要挨打，便将笔还给方泽芹，起身背上竹篓。
方泽芹问道：“这就要回去了么？”探头看黄纸一角的小字，临写的有一二分相似，虽墨迹不均，笔画倒是清晰齐整。
井娃望向天边云彩，又指了指基山的方位，弯腰行礼，“叽叽呀呀”的摆动小手。
方泽芹扬声叮嘱道：“记得明日再来此地，我等你。”
井娃已经跑出茅棚，听到话后，回头灿然一笑，苍白的皮肤被阳光染出一层暖色，方泽芹看了这笑容，心口涌出阵阵暖意。
李春花朝井娃挥了挥手，笑着大喊：“喂！小哑巴，明儿我还在街口等你！要早点来呀！”
井娃“唉”了一声，沿着河岸跑开。
目送她走远后，方泽芹看看天色，对李春花道：“时候不早，你也回去吧。”顿了顿，又问：“你家住哪里？”
李春花嬉皮笑脸地往河那头一指，回道：“就在前面的土地庙里，几步路就到了，先生，你要不要到我家坐坐顺道上两柱香？”
方泽芹笑道：“不必。”摸出三文钱，让她去买些吃食，收拾好药箱便自往村里去了。
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井娃沿着山路往回跑，经过一片泥潭时驻足，她手上的墨迹虽然已用河水洗去，溅在衣裙上的墨点却无法打理，只怕回去后会被柳元春发现，便跳进泥潭滚得满身臭泥。
到家之后，井娃不敢进院子，只站在栅栏外大喊：“啊！啊！”
柳元春出屋一看，快步走了过来，井娃连忙跪下来，也不敢吱声，“咚咚”的磕头赔罪。柳元春扶起她，和颜悦色地问道：“是�