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此人名为罗刹，是个收银取命的杀手，专在西南地下命市揭榜做人命买卖，因罗刹是玉竹和玄度的拜把小弟，方泽芹自是熟识，也不多客套，只提起包袱问：“你因何追踪他们？”
罗刹道：“这二人是萧森门下走狗，萧贼投效夏廷，暗派人马刺杀使臣，想借此挑起争端，命市发下黑榜，广急能手除此败类，我本想放长线钓大鱼，谁知这两小喽啰盯上了一路私访而来的姚家兄妹，欲施毒计陷害，我没耐得住性，便手起刀落结果了他们。”
方泽芹沉吟片刻，问道：“尸王萧森早在十三年前便隐没江湖，说他投敌可有确凿的证据？”
罗刹道：“有同党供出师门，兼之贼属的武学、兵器与用毒手法皆是那一门所传，即便不是萧森本人，也必是门下恶徒作祟，如今姚家兄妹在你府上，出入还需多加留意。”说罢几个腾跃跳上墙头，纵身没入黑暗里。
方泽芹将两个头颅拎到屋里查验，见断首处血色漆黑，凑近嗅闻，竟与姚伯仁所中的毒一样。
他暗自寻思道：看来这二人在生前便被人埋了毒，从这些死士口中探出的情报也未必可信。
思前想后，于次日将人头给姚伯仁看了，只说是有人丢在门前，留了张字条道明首级乃是叛贼朋党，姚伯仁惊疑不定，嘱咐不可将此事外传，悄悄把人头埋了。
此后，姚家兄妹便以友人身份客居府上，方泽芹专心诊治姚伯仁，伯礼却偏爱逗着应笑耍乐，时常说些离经叛道的话，惹得雪娥好生不快，虽不当面与她争执，只在私底下告诫应笑不可仿效。
应笑可就为难了，她既喜欢雪娥姐姐的温柔可亲，又喜爱姚伯礼的直爽豪迈，可她二人说话一个向东，一个向西，总是背道而驰，也不知到底谁才是对的。
！！！
正逢晴日，因府上野梅早放，王氏治酒食邀请家中女眷客友往园中赏花，花会需对诗词，每张桌上都备有笔墨纸砚，王氏执笔书下“咏梅”二字，将纸条儿挂在树枝上，便是今次的题目。
雪娥与伯礼对桌而坐，应笑打横居中，姚伯礼朗声道：“梅花有铮铮傲骨，天成铁石身，凌寒报春，不畏冷冬，实乃花中丈夫。”
提笔草书，调寄＇竹枝词＇，词曰：青冥断云掠函关，丸泥化丘铁蹄寒，只闻雪落疏梅点，才感山巅初日斜。
写完后将纸一展，托起下巴看向应笑，挑眉问道：“如何？女儿当如梅，做个万花丛中的英雄。”
应笑“唉”了声，伸头吹纸，在心里读了一遍，却是不懂词中的豪情。
雪娥不会作诗词，只抄了曲描述闺中趣事的醉花间，细声细气地道：“梅清雅高洁，坚贞自爱，应笑，姑娘家便当自重自持，做个不与万花争春的贤德女子。”
应笑同“唉”了声，也去帮她吹吹墨渍，更不知何为贤德，见伯礼与雪娥你一言我一语，字字句句针锋相对，便以为她们在争吵，只急得不知如何是好，偷个空闲跑回草园子，见方泽芹正在前院煎药，忙过去叫道：“雪娥姐姐与伯礼不知为何吵了起来，师父，徒儿来看着炉火，你快去劝劝她们。”
方泽芹笑道：“是如何吵法，应笑，你学来给为师看看。”
应笑“嗯”了声，做出个提袖研磨的姿态，挺胸昂首道：“梅花……实乃花中…丈夫，咳嗯！”接着空悬右手做一番龙飞凤舞，两手提起一拉，托起下巴摇头晃脑，两边眉毛往上直挑，嘴歪眼斜的，从鼻子里哼出声来，“如何？女儿就该做英雄，要做花中的英雄！”说完还把肚子往前一挺。
方泽芹忍住笑，又问：“那你雪娥姐姐又是如何回她的？”
应笑理理裙摆，翘起兰花指，嘴角往一边斜扬，憋起嗓子道：“梅坚贞自爱，姑娘家当自持，你可要做个贤德女子。”说罢还扭了扭腰，孩子哪来的腰？只从上到下一齐摇动，活似个不倒翁。
方泽芹破功大笑，说道：“应笑，她二人并非在争吵，只是各持己见，你就别操心了，来，陪师父煎药。”
应笑道：“花会还没完呀。”这般说着，却端来个矮凳靠在师父身旁，嘟哝着问，“师父，怎样才算是贤德女子，为何要做花中英雄？雪娥姐与伯礼总是说得不一样，该听谁的好呢？”
方泽芹道：“你是为师的徒弟，自然谁的也无需听，只要听师父的便够了。”
应笑戳着额角想了会儿，脸色舒展开来，歪头问：“那师父想要徒儿当贤德女子还是花中英雄呢？”
方泽芹捏捏她的翘鼻头，笑道：“都可，只要你能笑口常开，当什么为师都乐见其成。”顿了一顿，又问，“应笑喜欢做什么？”
应笑掰起手指，一样样数道：“读书，写字，抛花球，荡秋千，吹叫子……哎呀，多着呢，数也数不清。”
方泽芹不觉微感失落，问道：“应笑不喜欢随师父出诊么？”
应笑甜甜一笑，扒在师父腿上仰头望去，眼睛晶亮，脆声回答：“喜欢啊！帮师父替人诊治，给师父誊抄诊籍，陪师父煎药，徒儿最是爱做了，最是喜欢！虽然旁人都说女儿家不该当大夫，但日后我还是想跟着师父一起行医……”
方泽芹心里激动，刚想说话，却听她接着道：“等哪天雪娥姐姐做了徒儿的师娘，咱们一家三口便能一起到各地游玩啦。”
方泽芹一口气噎在喉咙里，半晌无言，呐呐问道：“是谁这么告诉你的？”
应笑心直口快地道：“大家都这么说，太夫人也提过，说若是能得个像雪娥姐那般贤惠的长孙媳妇儿便放心了，师父是长孙，那长孙媳妇儿自然是师娘了，师父，你何时娶雪娥姐姐过门呢？”
方泽芹摸摸她的额发，轻描淡写一语带过：“师父没这个打算，应笑，难道比起师父，你更喜欢师娘么？”
应笑忙道：“徒儿最喜欢师父，师父排头一位，雪娥姐、伯礼、春花、向天，都一般喜欢，分不出上下来。”
方泽芹问道：“那比之与为师二人相处，应笑更喜欢三人同行？”
应笑想了想，回说：“没有哪个更喜欢，不都是与师父在一块儿吗？”
方泽芹笑着叹气，只道孩子太小，也不与她多说，熄了炉火，将药汤端进屋里，应笑小跑着跟在师父身后，跨过门槛时拉住他的衣袍，说道：“别人再好也不及师父一分好，还是与师父二人相处自在，可师父总归要娶师娘，那……盼师父能娶个徒儿喜欢的师娘。”
方泽芹道：“若应笑不喜欢，为师决计不会娶。”他见应笑有学医的志向，便有意要培养她，只待清闲下来之后再慢慢做一番打算，谁想还未等到姚伯仁病愈，方昱台便带着传令官匆忙回府，原来因夏人兵扰边地，圣上决意收复河州、陇州，委派方昱台为知军事，置安抚司，令姚伯仁为长官。
姚伯仁带伤上阵，就地征调军队，仍招纳方泽芹为帐下医官，统兵直趋抹邦山，居高临下，威压敌军而阵，这一去三年，归期遥遥。
师徒别后，应笑还与魏妈妈住在草园里，雪娥仍对她关怀倍至，本也过得无忧无虑，不想这期间却闹出一桩生离死别的大事来。
☆、小别04
何陇之争是场硬战，方家父子兵齐上阵，一个随军在前线，一个压镇于后方，这一来可把太老夫人给急坏了，大军出境不久，她老人家就一病不起，请来大夫诊治，说是患了风寒，用下驱寒温血的方子。
王氏、甄氏与雪娥轮换着在床头照应，又因应笑懂得料理药草，便让她在屋里帮衬。药用下三副，老太太的病没转好，反倒加重了，从畏寒变成了忽冷忽热，上吐下泄，把个好好的老夫人折腾得面黄肌瘦。
王氏只能又请大夫，这次找来了和春馆的坐堂医，是个有名声的老大夫，一诊脉，断言道：“这是疟疾，老太太年迈阴虚，需用滋补药来调理。”
应笑趁大夫在外间与王氏说话，便悄悄把手伸进帐内，并拢两指搭在老太太的左腕上，感到皮肤上汗津津湿漉漉，脉搏伏进去了。
老太太在帐内问道：“是应笑丫头？你也想学着诊脉吗？可摸出些什么来了？”
应笑收回手，问道：“太夫人可是觉得胸闷？”
老太太有气无力地回道：“确有些气滞。”
雪娥忙把应笑拉到一边，轻斥道：“太老夫人病体虚弱，若无要事，别引她老人家说话，明白么？”
应笑点点头，转过屏风，就见大夫在桌上写方子，她走去一看，方子上写着麦冬、天冬等滋阴生津的药。
应笑道：“太夫人有痰饮，得先祛痰才是。”
那老大夫皱眉瞪她一眼，挥手驱赶，不耐道：“哪儿来的小丫头？一边玩儿去！莫在此添乱。”
雪娥想将应笑带走，应笑这回却不依了，说道：“师父在魏家庄也曾治过一个老妈妈，与太夫人年岁相近，病症相似，实则是痰饮为患，却被误诊为寒症，我还为师父记下了病案。”
这话只把老大夫气得吹胡子瞪眼睛，王氏陪笑道：“老先生莫气，何必跟个孩子较真？”
甄氏扇着帕子接话：“咱家大公子也学得些医术，这女娃是他的徒弟，常跟前跟后帮手打杂，老先生千万别同她一般见识。”
老大夫自是听闻过方泽芹的名声，只当那是沾了方渭帅的光，对此颇不以为然，这时听人提起，免不了要明里暗里刺两句：“原来是方大公子的徒弟，你师父可有教过你如何辩证求因？学着些皮毛便以为自个儿啥都会了，还浅得很哪，以老夫行医多年的经验莫非还比不上你一个小姑娘的见识吗？”
应笑被他唬住了，低下头不敢再多嘴，王氏与甄氏少不了一搭一唱安抚老先生，差了从人跟去和春馆抓药，谁想老太太服了滋补药后上火了，面赤渴饮、嗝逆出汗，吃不进饭，只要喝水，水一喝多又开始腹泻不止，老太太原是个福态神气的主，这连日熬下来，只熬得形销骨立，话也说不上来。
和春馆那老大夫过来一切脉，登时汗流浃背，觉得这病恐怕是不行了，便道：“这可是病危了，心气外脱，还得补，不仅要滋阴，更得把涣散的心气给补回来。”
于是加了生脉保元的人参、五味子。应笑见老太太的症状愈发像魏老母的痰饮症，虽然咳不出痰来，但呼吸赫赫有声，再听她说胸口痞闷兼之不断打嗝，这是气运不畅，经络定然被痰饮给堵上了，若再服补药，只会加重病症。
应笑心里明白这个道理，却不知该如何说服他人，因她年岁小，人微言轻，没人相信她的话，说得多了，大人们便怨她添乱。老太太服下补药后，那病发得更是一发不可收拾。
一日，雪娥将应笑领到甄氏房里，屏退下人，将门窗掩实。甄氏亲热地拉起应笑的手，说道：“孩子，我原是不信你的，可太老夫人那病拖了两个多月还未好转，反倒一日重过一日，可见那老大夫不济，你可知道这症该怎样治？”
应笑心头一喜，忙如实答道：“太夫人是患了痰饮，先得化去痰才成，我师父以前开的方子还在，那魏家庄的老妈妈便是用那方子治好的。”
甄氏道：“那正好，我让阿宝丫头陪你去药市抓祛痰的药，煎好之后再让雪娥端了去喂老夫人服下，只有一点，这事不能说破，我虽信你，只怕你二娘不信，若叫人给发现，断不会用你师父开的方子，再这么耽搁下去，老夫人可就救不回来了。”
应笑见有人肯信她，哪有不愿意的？当下点头答应，自回房中写下方子，与阿宝悄悄自后门出去，到药市里抓了竹茹、批把叶、杏仁等化痰药，用这些药偷换下老大夫开的药，煎煮成汤后由雪娥端去老太太房里。
吃了几副之后，老太太的脉鼓出来了，也不再打嗝，众人只道是老大夫的手段起效了，各自欢欣。
本来若照这方子服下去，老太太用不着多久便能康复，谁知应笑去抓药时被和春馆的田掌柜给瞧见了，田掌柜识得阿宝，也知道方家老太太重病在床，觑她开的尽是寒凉药，便多留了个心眼，回铺后把这事向老大夫描述一通，说道：“去抓药的有两人，一个是方家二娘甄氏的贴身丫环，另一个是八九岁的女娃，看样貌，便是那曾冒犯过先生的小丫头，听先生说那丫头提过痰症，她们