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方泽芹出了一身冷汗，暗自咬牙道：这妇人实是歹毒，幸而及时将应笑救了回来，再迟，恐就要陷进她的毒计里去了。
又听子元真人道：“此番多谢侯爷慷慨赠药，又让我吉灵社能在三星观落户安家，只是根基尚浅，日后还要靠侯爷多扶持。”
侯爷笑道：“本是官家的财物，何费我一金一银？那三星观原就没香火了，只有个快进棺材的老儿在守着，我不过动动嘴皮子而已，道长无需挂怀，只需将我交代的事办妥，莫说是药材米粮，就是要修观扩庙也不在话下。”
子元真人沉吟道：“只怕漏了风声，追究下来可就不好办了。”
侯爷道：“道长何需畏惧？本地府尹是我爹的学生，也是靠着我爹一路提拔才高升至此，再则圣上仁厚宽大，被一个小小判官当着群臣之面冷言讥嘲，也不过就皱了下眉头，后妃失手将热汤泼在龙袍上，他也不忍苛责，原渭州府尹方昱台性好风月，多次遭弹劾，圣上却屡屡偏护，本候乃皇后内侄，纵使犯些小过也无甚紧要，本候也不是没放赈，不也在城外设了难民营？不也叫大夫去看了？医不好又怪得了谁！”
☆、05
方泽芹听闻此言，便知这永昌侯乃是无知无能之辈，他将柳叶刀抖在手心里，捏了会儿，又收了回去，暗暗琢磨：如此了账未免便宜了他们，我才找着应笑，节外生枝反为不美，官路走不通时再走行路。
打定主意后便离了朱雀楼，又去芦苇荡里，发现只有一艘游舫泊在沙洲上，另一艘游舫与那四个小道士却没了踪影，再到阁子里查探，留下的这艘游舫是私藏赈粮的船，夹放在隔板里的麻袋没动，橱柜却被翻得东倒西歪。
方泽芹心道：想是那四个道士见走失了应笑，怕担责任，便搜罗财物结伴私逃去了。
他踌躇半晌，留了个字帖钉在船板上，上面写道：花中蝶闻得舫内花香，踏芳而来，采撷归去，特此相告，感激不尽。
这花中蝶是个恶名远播的采花贼，神出鬼没，掳掠良家妇女，每掳一女，必留下字帖道明身份，方泽芹冒名留字，是因花中蝶只劫色，其余不问，也好让子元真人放宽心，再继续做他的营生，若不然，叫这一尾滑溜的泥鳅闻风而逃，日后想要再揪出来便难了。
方泽芹设下套后沿湖北上，果见一艘游舫泊在岸边，四个鬼祟人影挤挤挨挨地往山道上奔逃。方泽芹蹑足潜行，欺上他四人的后心，迅疾出手点住定身穴，抽出腰刀往前一横，将明晃晃的刀刃立在四人脸前，道士们连声大喊：“大王饶命！大王饶命！”
方泽芹放沉嗓音，低喝：“若再大声吵嚷，就是一刀下去。”
四人忙闭紧了嘴巴，抖抖瑟瑟地僵在原地，方泽芹道：“报上姓名籍贯，师承何家。”
小道士们挨个回答，分别是王有真、严怀准、胡东胡明两兄弟，都是益州人士，师父不消说，自然就是那子元真人。
方泽芹问道：“子元真人是何来头？”
王有真道：“实实不清楚，我四人本在青城山万寿观修道，老住持手段不行，把好好的庙寺给败了，弟子也走得没剩几个，忽一日那子元真人来到观里，扶鸾相面是样样在行，随行弟子个个面红气润。”
胡东接道：“是呀是呀，连那束发髻的玉带钗子都比咱们精细，我等见那子元真人是个活络人，便拜了师，指望跟在他身后捞些好处。”
严怀准道：“师父结交甚广，在各地都有熟人，没见他定过脚，也不知到底是哪座神仙庙里出来的。”
方泽芹又问：“他还有多少弟子，现在何处？”
四人骨碌碌转动眼珠，方泽芹便知他们要耍诈，立时横过刀，将刀刃逼在胡东脖子上，稍一使力，血痕立现。胡东被吓得连声讨饶，把该说的不该说的全倒豆子般吐了出来：“师父还有三个相好的弟子，都住在小龙山的三星观里，那三人会使拳脚功夫，专帮着干些暗昧的事。”
方泽芹厉声逼问：“什么暗昧的事？说！”他又加重手劲。
胡东只得招了，原来府尹受侯爷指示，在路关设陷，看到难民里有美貌康健的妇人便带去三星观，对外只说是分散收管，其实是要送给侯爷享用的。子元真人替侯爷办得妥当，侯爷便将赈灾的粮草银子当作酬礼，一个买一个办，配合无间。
方泽芹沉吟了会儿，从腰间掏出个小小瓷瓶，倒下四粒漆黑的丹药，让道士们服下，冷声道：“这药名叫半岁逍遥散，若没有我的解药，不出半年便叫你们毒发身亡。”
正说时，小道们便觉体内奇痒难当，片刻后，瘙痒又变成了刺麻，好似有成百上千的虫蚁全都从四肢百骸往胸口钻去，撕心扯肉，疼得四人龇牙咧嘴，却动不了，又不敢放声喊疼，只能涕泪齐下，哀声求饶。
方泽芹再喂他们吃下红色丹丸，疼痛立减，那四人本还对方泽芹说的话将信将疑，如此一来，不由得不信。
方泽芹道：“这毒每隔半月发作一次，毒发时如万蚁攒心，只叫人生不如死，中此毒的大多熬不到半年便自求解脱，我给你们留条活路，天明后去荆湖村找一名公孙先生，将你师父与那侯爷做下的勾当全盘托出。”他将瓷瓶塞进胡东的衣襟里，又说，“这止疼药是两个月的分量，你四人需听公孙先生差遣，说一不二，若是乖顺，两个月后再来此处，我会给你们备好续命的药，若是耍花招，便叫你们身首分离！”
说着手腕一抬，挥刀横扫，将四人顶上发髻贴着头皮削落，胡东惨叫一声，翻着白眼晕了过去，其他三人也吓得心胆俱裂，哪还能说出半个字来。
方泽芹收起腰刀，将四人的包袱拆开搜查，摸出四封沉甸甸的银包，往革囊里揣好，解开定身穴，让他们先找地方藏身，自己却纵上梢头，一路飞奔回村，这时天交五鼓，已是平旦时分，东方露白，他悄悄开门进屋，在竹屏前朝里窥视，见应笑还睡着，便换下夜行衣，将所有行囊俱都藏在药箱背层。
忽听应笑在里间问话：“是师父吗？”
方泽芹道：“是师父。”快步走到床前，见应笑缩在被子里，双手捂脸，额上全是汗，他忙揭开被子，扯来外袍替她擦汗。
应笑放下手，仍闭着眼睛，问道：“师父去了哪里？”
方泽芹随口道：“去了趟茅房。”
应笑沉默片刻，轻哼了声，转身朝向床里，气鼓鼓地说：“你们大人专会骗小孩子，这儿与师父家不同，街巷小民之家多无坑厕，只用马桶，乡里乡间更无茅房，攒着黄金要去浇灌田地呢！”
方泽芹暗道“惭愧”，心想三年不见，这孩子是越来越不好唬了，便说：“师父怕把你臭到，自去林子里解决的。”
应笑哼哼地道：“那敢情师父是闹肚子了？”
方泽芹微愣，问道：“应笑醒了多久？”
应笑道：“有些时候了，喊师父没人应，徒儿又不敢睁眼看天色，不知到了什么时候。”
方泽芹听她语气冲冲的，憋屈地很，心下好笑，从后轻轻抱住她，问道：“为何不敢睁眼？这么大的姑娘还怕黑么？”
应笑道：“徒儿是为师父着想。”
方泽芹奇了：“这怎么说？”
应笑道：“师父适才跟徒儿说了什么？‘明儿早上一睁眼，保准叫你看到师父’，若徒儿睁了眼，师父又不在，岂不是叫师父做了不守信义之徒？所以徒儿只能闭着眼等师父回来呀。”
方泽芹听出她在赌气，好声好气地道：“为师已经回来了，来，转过来看我一眼。”说着伸手去扳她的肩膀。
应笑起先倔着劲，被师父扳了两下后气就顺了，乖乖转过身来看师父，张大眼睛眨了眨，抬高手从师父头上摘下一片叶子，拈在两指间转动，说道：“这是水杉的叶子，荆湖岸边才有。”
方泽芹心知这孩子不好糊弄，只得老实坦白：“除了上茅房，为师还去干了些别的事。”
应笑扒拉在师父身上闻了闻，又伸手轻摸微湿的长发，说道：“师父下水了，有湖水里的草腥味，你又到游舫上去做什么呢？”
方泽芹笑道：“替应笑把辛苦钱讨回来，再猜猜，师父还去了别的地方。”
应笑摇头回说：“猜不到，师父回来就好。”
方泽芹道：“我去城里打探荷云的下落。”
应笑一愣，弹身坐起来，方泽芹拉住她，也跟着起身，见她着紧那毒妇，心中不免郁闷，应笑轻声问道：“那……找着了吗？”
方泽芹踌躇不决，暗自想道：应笑竟这般重视那荷云，若说出真相必会惹她伤心。
挣扎良久，按住应笑的肩头道：“荷云此刻正在朱雀楼，却不是被捉去的，是她心甘情愿送上门，为师见她在楼里过得舒服自在，便随她的意了，你也无需再为她担心。”
应笑垂下眼，低声问道：“子元真人没为难她么？”
一回想在楼里的所见所闻，方泽芹就怒火中烧，吐纳数回方才压下怒气，叹道：“他二人同桌饮酒作乐，有甚为难？应笑，她对你的好并非出自真心，师父不想让你伤心难受，却也见不得你对那样一个口蜜腹剑的毒妇人投下感情。”
应笑咬住嘴唇，喃喃道：“我能瞧见别人面上的好坏，又瞧不见心里的，谁知道心里是黑是白呢？也只能认面上的好了，她对我好时，我便也对她好，对我不好时，那不理会就是了，我也不伤心，也不难受，因她对我不好才是应当的，我不是她生养的，为何要对我好？”
方泽芹不禁愕然，绝没想到她会有这样的想法，只听得心惊胆跳，不知该如何接话。应笑复又躺下来，将头发丝绕在指头上把玩，说道：“我仍是感激她的，如今晓得她心地不好，以后不见就是了，听师父说她过得快活我就放心了。”
方泽芹怔愣半晌，也睡下来，揽住她道：“能看得开是好事，只是你这番话倒叫为师不甘心了，你也只认师父面上的好，却不相信我是真心待你？”
应笑道：“我看不到别人心里的好坏，却晓得师父是个大好人，你对不认识的都好，对徒儿就更好了，徒儿当然认师父的好，面上也好，心里也好，若要说有哪些不好……”说到这里她就抿起嘴巴了，怯怯瞥了方泽芹一眼。
方泽芹坦然笑道：“师父有哪些不好，你说出来，为师改就是。”
应笑却道：“改不了，只因师父是大人，你们这些大人总是仗着年岁长就不把小孩子瞧在眼里，我见到的都是这样，师父比旁人好些，也还是有这个怪毛病，可不知你们大人的言行举止可全落在孩子眼里呢，我看着、记着、想着，时常觉得你们怪滑稽可笑的。”
方泽芹惊笑，问道：“师父哪儿让你觉得滑稽可笑了？”
应笑有板有眼地道：“师父睁眼说瞎话的时候就挺可笑，你道小孩子好哄骗，却不知咱们也会装傻哄大人乐，应笑不想对师父装傻，以后师父也别再随便诳我，不然应笑会暗地里埋怨师父，还会在心里笑话你。”
方泽芹连声说是，心道：这孩子怎的成了个小人精？往后的日子可要有意思了。
他见应笑用孩子气的口吻说这些老成话，只觉可爱逗趣，忍不住摸摸头发，捏捏鼻尖，恨不得将这讨喜的小徒弟搓成面团揉在怀里。
作者有话要说：望天……某控深入骨髓了，给我来只小徒弟…。…
☆、06
二人又交心畅谈许久，方泽芹见应笑了无睡意，看看天色亮了，便带她起床梳洗，捧上面汤来，问道：“可要熬药汁将红斑洗去？”
应笑摇头道：“不碍事，不疼不痒的，那些药材得留着给病人用。”
方泽芹见她有医者的仁心，心里欢喜，从药箱里取出马蹄木、赤小豆与红枣，塞在红布小袋里，走去替她挂上，说道：“这是避瘟疫的悬挂方，行医的需先顾好自己才能悉心照料病患，晓得么？”
应笑乖乖点头，洗漱已毕，拧了条热布巾捧在手上，踮起脚往头顶上举，眨巴着大眼望向方泽芹，说道：“师父，给你擦脸。”
方泽芹忙双手接下捂在面上，应笑又端来凳子放在他身后，拍了拍，偏头唤道：“师父，请歇�