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应笑见她笑，心里微喜，摇头道：“这不是蒙汗药，是补血益气的药，我给你诊过脉，产后体虚易致风寒湿邪，需好好调养才不会落下病根。”
李春花接过药汤慢慢喝完，应笑把空碗搁在桌上，拉过被子替春花盖上，仔细掖好被角，坐在床头相陪。
春花盯着她瞧了好一会儿，问道：“这几年你过得可好？一直跟着先生学医么？”
应笑道：“学医是学的，倒不是一直跟着。”便将别后的遭遇说给她听。
春花苦笑道：“看来咱俩都不走运，没想到先生那般善良，他家里人没个好心眼，叫你受委屈了。”
应笑摇头道：“跟你比起来，那算什么委屈？雪娥和二娘虽是心口不一，但也没想着去害谁，多是图些小私小利，那个永昌侯却是大恶人，他家里也尽出些牛鬼蛇神，我本以为庞公能治他的罪，谁想还是不成，为何他做了那么多坏事还能逍遥自在？只因他是皇后内侄便能无法无天么？”
春花道：“这世道如此，但凡有家资的，就要占着钱多欺人，惹了官司只需上下使钱打点，总能叫有罪变无罪，无罪的却被栽赃陷害，那权贵之家有财有势，官员竞相攀附，哪儿是咱们老百姓能惹得起？我在外行乞多年，早看透了，从来只想着惹不起便躲，谁知竟连躲也躲不过。”
应笑道：“听师父说，包大人是个刚正不阿的好官，即便治不了那恶人，也总能还你清白。”
春花道：“我也是因此才自投县衙里来，若是被侯爷府的人拿到，定会直送州府论断，那时可就连申辩的机会也没有了。”
应笑见她面容疲倦，便拍了拍被子，轻声道：“你好好睡吧，养足精神才好与那些恶人当堂对质。”
春花道：“不急，我还有事没对你说。”她摘下太极盘递给应笑，“这是你家传宝贝，还是由你戴着为好。”
应笑不明所以，也不肯伸手去接，春花道：“你可知周家二老为何要收养我？正因这太极盘是陈氏夫人的家传物，你这面是阴盘，还有面阳盘随着你外婆下了葬。”
应笑不觉惊讶，问道：“那陈氏夫人……与我有何干系？”
春花道：“她正是你的姨妈，也就是你娘的姐姐，她姐妹俩在逃难时失散，这太极盘便是妹妹的随身物。”
应笑喃喃道：“可……可我娘姓柳呀……”
春花道：“我养母说过，妹妹跟母亲姓柳，单名一个育字，想是你娘用了别的名儿。”
应笑心道：人之名与表字或是相通或是互补，元春有始生之意，正与“育”字相通，育是名，元春实是我娘的表字？看来是这般没错了。
春花道：“小哑巴，是我贪图安逸，一直没说出真相，巴巴占了你的亲人，合该有此报应。”
应笑摇头道：“你定是见那张氏嫂子为人不好，怕我去了应付不来才什么也没说。”
春花愣了一愣，问道：“你就这么信我么？你怎不想想我过了多少苦日子，那时苦尽甘来，谁舍得把这等美事白白让给别人。”
应笑从衣襟里拉出“银缕朱结锁”，微微一笑，道：“你能用一子儿一子儿积攒下来的钱买这朱结锁，我便知道在你心里，我是比那些钱财重要的。”她拿起太极盘又挂回春花的颈项上，“你戴着，我没把这当成家传物，即便是家传的，那你如今真正成了我姐姐，给你戴着再合适不过。”
春花心头发热，坐起来抱住应笑，说道：“小哑巴，你给我的一块饼、一件衣衫，你对我的好，我全都记着，我怎会不念你？这些年来我日日想着你，常会梦见你，想去找你，想要见你，却又不知道你在哪儿，找也没处找。”
应笑轻拍她的背，柔声道：“我住在医圣门，就在彭山县仙女峰里，是座道观，偶尔会随师父回渭州探视亲人。”
春花道：“你好好学医，日后多救济那些没钱请大夫的穷苦人家，若然遇到像永昌侯那等作恶多端的直娘贼，也甭治了，索性加把废人药，叫他们吃了之后全变成残废，再也做不成坏事。”
她只是随口一说，应笑却深以为然，将这番话牢牢记在了心上。
再说方泽芹与南向天离了衙门之后径奔侯爷府宅而去，来到镇上，在西街见有一大户，粉墙黑瓦，内中楼阁重重，便是侯爷府。
方泽芹宅前宅后绕了一圈，将方位记下，又去隔街一间闹热的分茶铺子，后院聚着一众人，正在那里斗茶赌钱，堂倌托着茶盘走进来，小声嘀咕：“尽做些扒墙拐带的龟子，今儿倒是被那侯爷给相中眼了，瞧那小人得势的嘴脸！”
方泽芹耳力好，将这一句听得清清楚楚，便对南向天说：“走，过去搏两个茶钱使。”
南向天不觉讶然，问道：“先生也做这等事？”
方泽芹笑道：“耍一耍罢了，无伤大雅。”
南向天皱起眉头：“咱们不是出来打探消息的么？怎能在此消磨？”
方泽芹道：“这茶馆里人多嘴杂，是个探听事情的好去处。”
南向天仍有迟疑，他心里惦挂春花的案子，哪能安心在此耍乐？方泽芹见他焦躁，便道：“若不然，你去街市上走走，咱们分头行动也省得受人瞩目，晚了便各自回去，你看如何？”
南向天自然乐意，茶也不喝便匆忙出去了。方泽芹摇摇头，出得堂外，到了院子里，里边那堂倌走出来，捧个木盘子问：“客倌是要看还是要搏？”
方泽芹往盘子上洒了七文钱，问：“还有几人？”
堂倌一见他出手便知是个懂行的，发了筹子，笑眯眯道：“不多，这局过去便到你了，咱这小铺子里多是不通门道凑热闹的，从来都是看得多搏得少。”
方泽芹挤入人群一看，就见长台上有两个儒生对坐搏技，一高一矮，一俊一丑，堂倌悄声道：“那俊俏书生叫卢忠定，是个能手，还没人能搏得过他。”
只见各自点好三盏茶，分给三位外请的老先生评鉴，斗茶胜负一看汤花的色泽和均匀程度，二看汤花能否咬盏，最后才是闻香品味。那丑书生的茶盏里未过多久便出现水痕，俗语说：水脚早现，茶汤必劣。也不用喝了，定是要输的。
丑书生只得将二人的茶钱都付了，又对了筹子，输钱三十文，灰溜溜自后门出去了。伙计上来收拾桌子，又换上两副茶具，银罗斗碾一应俱全。
方泽芹走到桌前，将药箱落在脚边，卢忠定拱手作揖，笑道：“小生卢忠定，这厢有礼了。”
方泽芹见他眼带桃花，油腔滑调，品性定然不端，又见他赢了之后众人都不叫好，那堂倌前头又出言抱怨，心知此人甚是惹嫌，便有心要挫挫他的锐气，也将手一拱，回礼道：“在下方泽芹，不知阁下想要搏什么？如何搏法？”
卢忠定将他上下打量一番，眼露不屑，仍是笑道：“看先生也是个辛苦之人，要下多少筹子，便由你说了算，小生自是无妨。”
方泽芹托起茶盏道：“我见你用的是惠山茶，茶汤色黄，显不出这黑釉盏子的好处，不如换上福鼎白茶，你意下如何？”
卢忠定一愣，心道：这江湖郎中好大口气，茶以白茶为贵，福鼎白茶又是白茶中的上品，岂是一个走脚大夫会喝的？
便道：“换是换得，你可要再三思量，福鼎白茶乃是细贵的上品茶。”
方泽芹笑道：“既要搏，当然得搏上品，否则如何尽兴？”
堂倌擦汗道：“客倌，咱茶铺店小，没那种白茶，你看正安片茶可成？”
方泽芹道：“将就吧。”又从兜囊里取出十两银往筹子上一压，拍了拍桌板，高声道，“在下可是把老本都给下了，说什么也要胜这一局。”
众人击掌叫好，都说这先生爽气，卢忠定暗道：这郎中下了老本，我若不跟，岂不叫人笑话？
于是也押了十两银。伙计生起炉火，奉上两块茶团，均是小份，用藤纸包得严实。方泽芹束起袖子，洗净双手，将茶具摊开，单手在炉上一覆，便知火候大小。他用竹夹夹起茶饼在炉上烘烤。卢忠定见他手法纯熟，不敢轻慢，也如法炮制。
待到茶饼里的水分被炙去，茶面上出现了龟纹，便搁在竹屉上风干，放凉之后以木椎将茶饼捣碎，尽数扫入碾子里碾磨成末，装入罗子里过筛，需筛过三次，再看茶末，以细如粉屑为上。
再来用带细嘴的茶瓶煮水，卢忠定见瓶嘴里冒出热气，揭盖一看，水滚了，便开始冲茶，方泽芹却不揭盖，听音辨识，一沸的水只用来烫盏，将茶末分出三份，每份二钱多，分别扫入三盏中，还要再等，待水汤过了二沸，才取水调膏。
他将沸水顺着茶盏边沿注下，一边用竹制的茶筅来回击拂，指捻柄端，指绕腕转，由轻至重地灵活击打，将茶末调成极其均匀的茶膏，再继续注水击拂，共注七次，只见乳雾云涌，溢盏而起，四周的汤花紧咬茶盏，持久不褪，到得最后一汤，方泽芹提高茶瓶，手腕运转，水流如丝，绵延流下，水与细腻的茶末相撞，竟在汤面上绘出一幅淡雅疏朗的山水图来，众人看了无不拍手称奇。
方泽芹的水中丹青还未消散，卢忠定的汤花已褪了去，他情知这回是遇上了高人，唯有忍痛付了茶钱，在一片嘘声中溜窜出门。
方泽芹将卢忠定输的银子拨出五两来请堂里客人喝茶，众人见他豪气，皆围聚在桌前争相攀交。方泽芹说了许多自谦之词，聊熟之后才进入正题，笑着道：“在下只是运气好，方才那位卢先生的茶技亦是了得啊，不知是何方名士？”
店伙嗤笑道：“什么名士？先生，我看你是从外地来的吧，那卢忠定在咱们这一带可是出了名的泼赖货，他也不是本地人，刚来镇上那会儿穷困潦倒，因肚里有几滴墨水，便不知廉耻地跑去与鸨母勾三搭四，那妈妈见他伶俐俊俏，自是欢喜，便让他在勾栏院里当起了龟子，就是前头的卉芳园，专事训教娼妓，偶也陪客吃酒，便是以这茶技来博人欢心。”
方泽芹故作好奇地问：“先前听人说那个卢忠定与侯爷有交情，侯爷怎会结交这等贱民？”
便有那胆大的鲁汉子调笑：“先生不知，那侯爷是咱镇上头等好色之徒，谁家女子若有几分姿色，那可都得看紧了，要么不出门，要么涂炭抹面，省得叫那色公子相上。”
众人哄堂大笑，店伙走过去又走回来，插嘴道：“姓卢的许是个牙子，与那侯爷府里的牙嫂往来密切，私下里买卖瘦马，进而卖给侯爷为妾，出而卖给勾栏瓦舍，不知害了多少好人家的姑娘。”
方泽芹忿然道：“岂有此理！难道官府不管么？听闻天长县的包大人为官刚正，怎容得眼皮子底下有这等无法无天的勾当？”
大汉道：“要抓人也需有证据，那侯爷有地方和州府长官护持，在朝中亦有靠山，包大人不过是一县之长，我看是心有余而力不足。”
方泽芹顺势问道：“我来时路过县衙，见门上张有榜文，那侯爷家里像是出了桩人命案子，是谁那么大胆？”
掌柜的道：“伤人命的女子是侯爷的姬妾，我去送茶时与她照过数面，看那面相，不像是个会害人的。”
旁边有个枣贩“桀桀”笑了两声，怪腔怪调地说：“谁晓得呢？听说那姓卢的与侯爷家的姬妾有染，没准就是她，出事那晚，姓卢的也在侯爷府里，嘿嘿，可别是被捉奸了才杀人灭口。”
方泽芹暗中拈起一颗花生米，屈指轻弹，打在那枣贩的门牙上，只听枣贩哎哟一声，捂住嘴巴大叫：“掌柜的，你这花生里怎的还掺了石子，磕坏我的牙了！”
方泽芹也不理会，向旁人问了枣贩的姓名住地，喝完茶后起身告辞，出了茶馆没走多远，就见南向天垂头丧气地过来，显然是一无所获。方泽芹也不与他多讲，看看天色不早，两人一同回到县衙，南向天自闷闷不乐地进房去了。
方泽芹却到书房面见包公，恰巧公孙先生也在场，问道：“先生探听得如何？”
方泽芹道：“小有收获。”便将在茶馆中的见闻细说一遍。
公孙先生笑道：“你可知侯爷府上的牙嫂是谁？”
方泽芹一愣，随即会意过来：“莫非那牙嫂正是春花的嫂子张氏？”