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柳应笑躲在方泽芹身后，抱住他的腿，探个脑袋出来，嗡声道：“见、见过庄主。”说完话后又将头缩了回去。
方泽芹道：“小徒怕生，庄主切莫见怪。”
魏进笑道：“无妨，你师徒二人长途跋涉，实为辛苦，先请入房歇息。”
魏进将他们引至客房里安歇，自回屋里去了。不多时，两名仆从将整桶热水连着饭食一同送至客房内，道：“我等就住在隔间，先生用完之后只需叫唤一声，自会有人来收拾。”
方泽芹谢了，关门落闩，点上灯火，伸手探过水温，将柳应笑牵至桌前坐下，说道：“应笑，水还热，先少少吃些。”
柳应笑闻到饭菜的香味就觉得不舒服，皱起眉头道：“师父先吃，我不饿，还饱得很。”
方泽芹蹲在她身前，伸手点她的小鼻子，笑道：“你这不叫饱，是气胀，肚子里空空如也，等散去气后便会饿了。”
柳应笑按了按小肚子，歪头问：“为何空空如也还会胀肚子？”
方泽芹把她的小手展平，食指在掌心划了个“气”字，耐心地给她讲解：“应笑常食药粥与精面，虽可补气提元，却使得脾胃不能适应五谷杂粮，运化水谷的同时产气结于胸腹之间，阻滞气血的正常循行，是以才会觉得气闷腹胀，为师便要替你将这团气给消去，在此之前先少许吃些，也可避免散气后出现嗝逆呕心的症状。”
柳应笑凝神听讲，虽然话中的意思不能全然明白，却一字一句都记入了心里，便温声温气地说：“应笑听师父的，说吃便吃。”
桌上有三样蔬菜、一盘炖猪肉和一锅素汤，方泽芹拿出自备的面饼，撕了两小片，猪肉没动，
三样蔬菜各挑一筷子，让柳应笑就着清汤吃下，接着以掌根轻揉她肚脐周围。
柳应笑的肚子“咕咕”直叫，气顺着往下走，“噗”的放了个清亮的响屁，气胀感顿时消去许多，舒畅是舒畅了，但她还觉得不好意思，红着脸把头转向床里。
方泽芹轻点她鼓起的腮帮，笑问：“有何好羞？”
柳应笑一手捏鼻子，另一手轻推方泽芹的肩膀，低叫道：“师父请出去，臭！”
方泽芹抬袖闻了闻，故作讶异地问：“师父臭吗？哪儿？”
柳应笑捂住肚子直起身，板着一张小脸道：“不是师父臭，是屁臭！放屁是龌龊脏污的事儿，女娃更加不能做。”
方泽芹心想这八成又是柳元春告诉她的，应笑年纪虽小，行为举止却过于谨慎，似是很在意他人的眼光，估计便是柳元春言传身教出来的结果。
方泽芹略一思忖，瞧着柳应笑正经八百的红脸，不禁好笑，叉住她的腋下举高了抱坐在腿上，对她道：“应笑可知屁有多种，有的臭，有的却不臭，这臭或不臭，一听声音便知。”
柳应笑睁圆眼睛，好奇心起，问道：“还有许多声音么？不都是噗噗的。”
方泽芹“嗤”的笑了起来，乐呵呵地道：“有噗噗的，也有卟卟的，还有嗤嗤的，应笑的是卟卟，声音响亮也不臭啊，不信你闻闻看。”
柳应笑放开手，深吸了一口气，方泽芹问：“闻到什么了？”
柳应笑皱起鼻子左嗅嗅，右嗅嗅，拍手道：“饭菜香！”
方泽芹“嗯”了一声，故作正经地道：“你看，为师说得不错吧。”
柳应笑又问：“卟卟不臭，那什么声音是臭的呢？”
方泽芹道：“噗噗的若带有气声，那便有酸臭味，嗤嗤的全是气声，那便更臭了，声音越响，反倒越不臭，应笑记住这八字——响屁不臭，臭屁不响。”
柳应笑跟着念了一遍：“响屁不臭，臭屁不响。”接着哈哈笑了起来，眼珠骨溜溜转了一圈，看向方泽芹，问道：“那师父也会放屁？”
方泽芹笑道：“这是自然，若不会，便是病了。”
柳应笑弄不明白，便问：“为何？放屁不是不好么！”
方泽芹想了想，回道：“都说放屁不好，实则是指这二字讲出来不雅，会被误认作骂人的话，在外人面前确实说不得，不过就这行为本身来说却是再寻常也不过，与每日吃饭睡觉一般，都是正常的需求，若应笑不想吃饭，睡不着觉，那定是身体不适，为师便要留心了，人的屁亦是判别健康与否的一个依据，为师不是外人，应笑大可不必羞臊。”
柳应笑问：“师父不会笑话我么？”
方泽芹捏她的鼻子，笑着说：“师父若是笑话你，可不也是在笑话自己么？若还想不通，那为师教你一个好法子。”说着取出水囊，拔下塞子，发出“嘭”的一声，逗她道：“似不似响亮一声冲天气？你平日里便将水囊随身挂着，若是憋不住又不想被人听见，便在放屁时拔出木塞，噗噗——嘭，卟卟——嘭！”他一面声色兼具地发出怪声，一面胳肢小徒弟。
柳应笑被他挠得“嘻嘻哈哈”直笑，梗塞在胸腹间的那团郁气也随着笑声一并从喉咙散了出来，连着打了三个响嗝，方泽芹顺抚她的心口，问道：“可还发闷了？”
柳应笑止住笑，拍拍心口，又按了按肚子，回说：“不太闷了，方才肚子鼓出来，这会儿瘪了下去。”
方泽芹笑道：“好，那先洗澡更衣。”
他只道小徒弟年幼，也不避嫌，从包裹里拿出衣物铺放在床上，亲自动手替应笑脱下衫裙，留个肚兜，待进了温水里再解去，又从药箱中取出一个瓷瓶，倒了些棕红色的药粉在湿布巾上，用布巾反复擦拭应笑的胸、背、两腋及双臂。
柳应笑被药粉的气味呛得直咳嗽，捂住鼻子问道：“师父，这是什么？苦极了。”
方泽芹道：“这是云花散，以桑叶桑枝、竹皮苦草等药材研磨调制而成，有温通气血的功效，为师替你擦一擦，肚里的气一散便不会觉得胸闷了。”
柳应笑道：“娘也在水盆里放过药草，闻着很香，一点儿也不苦呀。”
方泽芹道：“俗语说——良药苦口利于病，便是指好药往往味苦难咽，但治疗疾病收效显著，为师这云花散正对应笑气郁之症，苦些无妨。”他惯于贱药活用，在乡间行医，那些香气上乘却疗效甚微的昂贵药材是能不用则不用。
柳应笑听师父说有好处，便放开手又闻了闻，“啾”的打个喷嚏，她连忙团身缩入热水里，两手在身前来回摆荡，把水拨得哗哗作响，眯眼笑道：“嗯！不难闻，我在下雨天也能闻到药田里的苦味，虽然苦，闻着却很舒服，师父，我喜欢苦苦的草药味。”
方泽芹开怀畅笑，解开她的头发轻缓擦洗，满头乌发长而浓密，托在手里沉甸甸的一大把，洗净之后，方泽芹将湿发拧去水，扭成一缕缠绕在应笑的额头上，连缠三圈，再把余下的发梢塞进三圈发辫中，谁想刚一松手，发辫就滑脱下来，他只得拿个花瓷盆兜住长发，运气将掌心催热，由发根至发丝来回搓揉数遍，待擦得半干之后便用干布连肩带脚地将应笑裹起来，直接抱上床。
方泽芹系上翠雀裹肚，又穿起细布裆裤、白绢衬衣，照料得细致入微，没有一处疏漏，这也亏得他常年在外游荡，生活的方方面面必须自行打理妥当，若非如此又怎能照顾病患？
柳应笑道：“师父对徒弟真好，我娘时常让我自个儿洗澡，穿衣裳时还得把手背在后面系带子，每回都得系上许久，有时系上了便解不开，可急人啦。”说到此时又垂下眼眸，把两手十指扭结在一块儿，闷闷道：“我娘呢，时而对我好，时而不好，常会突然发起脾气，也不知是哪儿做错了……我不敢烦她，若是心情好时，她也会像师父这般待我，阿娘……总说我惹她烦心，所以不愿见我了么？”
方泽芹将湿袍子脱掉，坐在床头，把柳应笑搂在怀中，拍着她的肩膀道：“大人时常口不对心，若她不在乎你又怎会说烦心呢？”
柳应笑道：“可是她总将我独个儿丢在井下，向天说他娘常陪着他睡。”
方泽芹略一思忖，即道：“这是不得已，应笑生来便有气虚症，入夜后外寒而内燥，体内津液不足，不利于阴阳互生，是而以井下湿热之气调理阴亏寒燥之证，你娘虽从未对你言明，从这番用心里却不难看出她是何等重视你。”
柳应笑嘴角微翘，问道：“真的？”
方泽芹只是七分猜测三分推断，若在平日里，但凡有一分存疑也绝不把话说满，这时见小徒弟眼里有期许之意，竟毫不犹疑地颔首道：“你娘只有你这么一个女儿，不关心你又能关心谁呢？很多人总习惯于将关怀放在心里不说出来，面上严厉也是为了让孩子能乖巧听话，常言道棍棒底下出孝儿，不打不成器，打骂亦是一种关怀与寄望，应笑要学会分辨何为善意的严教，何为恶意的伤害，明白么？”
柳应笑皱起眉头想了会儿，似是一知半解地点头应声，又问道：“那师父会不会打徒弟？”
方泽芹更是没有半分迟疑：“别家师父许是会，但为师绝不打骂你。”
柳应笑双眼一亮，随即又绷起了脸：“做错事了也不打骂吗？”
方泽芹笑着道：“不打也不骂，只罚你帮为师捏肩捶背。”
柳应笑爬到方泽芹身上，双手各搭在他左右肩头使力捏了捏，嘟着嘴道：“师父，捏不动呀，硬得像铁锅底。”一面说一面又频频打哈欠。
方泽芹哈哈一笑，抱起她塞进被子里，靠在床头拍哄，讲上一两个轻松愉快的小故事助她安眠。柳应笑连日赶路，早已疲倦不堪，眨了两下眼便打起小呼噜来。
方泽芹拉开竹屏置于床头，待应笑睡熟了之后便轻手轻脚地打开门，又走到水桶前，两臂环抱桶身，往上一拔，瞬即收手往桶底一抄，便将这百来斤的大水桶稳当当托于掌心。
他将水桶搬出屋外才到隔间请仆从出来收拾，接着又去后槽井里打水擦身，回房后也不上床，拖个蒲团在屋角打坐调息，半个时辰后再去床前观察小徒弟的睡眠情况，见她还似在井底睡觉时那般把身体蜷缩成团，一双小手握成拳头缩在胸口。
方泽芹端详许久，一股怜惜之情油然而升，他当即脱了鞋袜上床，将应笑拥入怀中，轻柔拍抚她的背部。柳应笑迷糊睁眼，抬头见是师父，便伸手抓住他的前襟，把头脸贴靠在他的胸膛上，嘴里叽叽咕咕不知说些什么，呓语之后又沉沉睡去，姿势稍有舒展，不再像之前那般拘谨。
☆、偿命01
次日清晨，应笑醒得早，方泽芹将衫裙鞋袜逐一为她穿上，皆是青花素布，唯独绣鞋是鹅黄嫩色，鞋面上托着两团绒线攒成的花球，衬得一双小脚更是玲珑可爱。
洗漱已毕，便有庄客前来相请，将师徒二人领入后园，魏进在门下迎接，叙礼罢，引至座上，让方泽芹带着徒弟坐了主位，魏进对席相伴，吩咐庄客铺上糕粥面食，陪着吃了，收拾碗碟后又沏上一壶香茶，亲自替方泽芹斟上满杯，双手捧递上前，说道：“魏某有一事相求。”
方泽芹连忙起身接盏，还礼道：“我师徒二人多承庄主厚待，有何为难之事只需说一声，方某自当尽力。”
魏进叹口气，道：“不瞒先生，老母病有半年，寻医数诊无用，诸医见病症危重，恐治不好有损名声，皆不愿接手，听闻先生正在巡医途中，昨晚见你师徒二人鞍马劳顿，实不敢烦扰，不知可否劳烦先生再为老母诊一诊，若真无可挽回……唉，也就罢了。”
方泽芹二话不说，手往前一摆：“带路！”
魏进将方泽芹引至偏房，推开门，门后挂着两层絮了棉花的帐幔，掀帐而入，一股闷热之气逼面而来，在这温暖的初夏，不开门窗通风也就罢了，卧榻被重重帷帐掩盖得密不透风，床前竟然还摆着一个火盆。
魏进的夫人李氏正坐在一旁摇蒲扇，只热得汗水淋漓，额前头发全湿了，一缕缕贴在面颊上，她见丈夫进门，忙起身相迎。
魏进问道：“老太太如何？”
李氏摇头叹气，回道：“仍是老样子，怕冷，直打寒噤，又叫我给她加床棉被，睡了有半个时辰，醒着也犯糊涂。”
魏进将方泽芹师徒让到身前，对妻子道：“这是方大夫，特来为老太太诊治。”
李氏连忙叉手行礼，方泽芹回了礼，疾步