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“姑娘，您就别再调侃小的了。”他哪里还求什么大器，只盼有个日后。他擦了擦汗，袖起左右间，只见那妙龄少女眸深似海，她问，“今天你为什么不直入主营？”
“叶求堂堂男子汉怎么能出尔反尔？我既然承诺了姑娘，自当遵守诺言。”他分明是怕死的，炎夕移开眼，天际泛着浅灰的紫光，月与日并列齐空，她昂头眺望一阵，缓声问，“大军离去也有一段日子了吧？”该了结了……向主营的方向看去，她不闻不问到今日，是不是也该……
叶求还绷着身体，奈何那女子迟迟不说话？他也不好催促，只得跪着，跟前的素鞋动了动，她弯腰问，“叶求，我有一问，你如照实答，我保你不死。”
他耳后嗡嗡地响，那柔如棉絮的音调被风吹散，他只抓住了“不死”二字。叶求忙道，“姑娘请问。”
“假如，那匹马将为你招致杀身之祸，你现下当如何？你会……任它死去吗？”
叶求不假思索，“一诺千金。我会将它放生，保它周全。”
“你不怕死吗？”
“说不怕是假的。虽然……心有不甘，但那马不是寻常物，我的命也许不如它来得珍贵。”叶求如实道，心怀有股热浪，倾刻间化作不安，她精丽的眼角微扬，“好…。。很好。”眼前她靠近自己，叶求垂下头颅。
“那马岂止是不寻常。让我告诉你，它的来历……”炎夕低声说了几句话，叶求的瞳孔越放越大，许久之后，那女子早已离开，他却还是无法站起身来，空滚的黄沙迎面卷来，他眼里有涩意，湿潮上涌，叶求朝空无一人宽广阔流叩首，黝黑粗臂青筋微突……
她最后问，“你还敢放了它吗？”
…………………………………………………
“好！哈……”主营里频频发出朗笑声，孙翼捶了一记沉案，沙丘仿似真战场，插满大大小小的红旗，灵潮不住点头，但眼底却夹有一丝不明的光。孙翼俯身，看了又看，用竹尖划出道道沙痕，“我还以为，他真是什么天敌？想不到，这样幼稚！”
灵潮沉默不语，参军捋着黑须道，“将军，西储此次用兵实在怪异。属下以为，还是观望为妙。”
孙翼浓眉紧蹙，“参军认为他还有后招？”
“属下自幼研习兵书，这虽是我首次随陛下出征，但军师早已将几年前东西二朝一役的战况告之于我。”参军睿智的眼眯起，“西储乃李毅之子，当年两军交锋，西储年少轻狂，孙将军也参予了那次战役，你我都清楚，陛下当年赢在那一箭，他虽然射伤的是章缓，但却折了西储的傲气。只是……表面上西朝败北，实际东朝的折损尤胜西朝。”
孙翼一时无语，应了声，“巧合罢了。”
“倘若不是巧合呢？”
孙翼突然抬手，锐利的眼神扫过旁座上静怔住的十余副将，“你们都下去！”
十余人意会，拱手离开。
大帐只有他们三人而已，灵潮颇为好奇，却见孙翼愣望沙丘，眸里的血丝更加惺红刺目。参军归览继续道，“我仔细演习多年，发现了一个秘密。”
他起身，执竹轻划空白的沙土，圈出几个大小不一的圆圈，接着，指向中央，“那时，西储退兵的时期不早也不晚，恰是最佳。陛下亦是将损失降到最小，于陛下……”归览露齿清笑，“孙将军最是了解当中内幕。于西储，属下还有补充，他退兵百余里，却停在北疆西侧环岭，久久不散，何意？我想，少年西储终究还是血气方刚，心怀不甘吧。因此，我对西储还保留几分测想。”
归览力道很轻，竹尖频频向前，连出一线接住孙翼方才画的图样，“他此举的确不附合兵法，这点，我也心存疑惑。”
“两军交战最忌轻敌。”孙翼严色道，“纵是再精锐的部队也难以以一敌寡。”
“以一敌寡？”归览指力加深，竹枝顿时弯曲，“我看未必，如果，这只是支先遣部队呢？只要我军再向前十余里……即到了西朝边界，故地再战，那里有什么我们难以预知。”归览熟练地往右上角划了几道弯线，“我军百万大军良莠不齐，反观西朝，深藏不露，敌在暗，我在明。春暖回寒，兵疲马困，孙将军，恕属下直言……这战……难！”
“归参军有何妙计？”孙翼问。
“陛下亲战，或许已堪破西储，怕的是西储也堪破了陛下，但依军情看，我军还是占上锋的。但，死水也有微澜，归览并无妙计，两军交战到今日，争的只有一样，那便是士气。士气于何处？一为撤退。二……”归览写了个字，抬首与孙翼四目交望，“如若两王，无一愿弃战，那便只有一条路，就是杀死对方。”
归览之言一针见血，他们都太骄傲，既然遇上了，怎能轻易放过对方？只是……孙翼看了看归览，“你在营中也不是一两日，为什么过去……”
“哈……”归览态度谦恭却不卑微，“属下与王肃是故交，王肃道，‘大隐于市。’既然营中有正位军师，我好慕而已，也就不便多言了。”
孙翼微拱手，“归参军是真人不露相。”
归览狭长的眼动了动，眸光似是不经意地略过灵潮，她只觉得心惊，那归览……她也是见过的，就在前几天，他柱着竹杖路过她的营帐，她走近一看，见他手里拿着封家书，是他儿子写来的信。
归览自言自语，“瞒来瞒去，也不知是为什么？”
灵潮睨他一眼，咳了咳，归览才躬身道了句，“公主。”
“素闻归参书的儿子才贯古今，与刘纯是好友。怎么不见他入朝为官？”
归览呵呵笑了两声，“小儿的老师常教训他，性直耿烈，我认为，他还得多多收敛。”
“他老师是哪位？”灵潮问。
“是我的故友王肃。”
“那岂不是与皇上师出同门？”灵潮诧异。
归览含笑垂首，“事有凑巧，小儿在信中提及一物，公主骑的马名为乌骓，也算是奇驹。但与赤骥相比，仍是逊色不少。”
“赤骥乃天马自然是绝无仅有。”灵潮草草地回了一句。
归览说，“巧的是小儿在信里写道，统领万驹的除了赤骥，天下间还有另一匹。它出自古族，最早，名为帝驹，消失多年，后来……有人在西朝得见。”
“公主……公主！”孙翼又唤了一声，灵潮恍神过来，归览早就离开了，她这才幽幽坐下，掩饰自己的疲惫，她问，“她来了吗？”
“嗯。宋玉的八百里快函刚刚才到，她来了。”
灵潮点了点头，抓紧孙翼的手臂，“怎么办？”
孙翼不解，灵潮松手，慌张地又说了句，“哥哥会赢吗？听归览分析，那李宙宇不是那么好对付的。”
灵潮说，“炎夕姐姐也静得不寻常。”
“公主不问，自然是最好。也省得你我难做。”孙翼吁口气，推开坚竹，“当时你不在，那日我亲眼目睹，陛下抛下百万军马带她扬长而去。我心里一半是喜，一半是忧。喜的是他们二人再次重逢，忧的是……陛下登基以来，素来冷绝，于国家是好，于他个人，却太过残忍。老狐狸因此每日向我与宋玉念叨，我听着，耳朵都快长茧子了。”
灵潮笑，“我也记得，那时哥哥还不到二十呢，为了一次拔尽几名摄政王的势力，居然把他们赠的女子全都收在后宫，搞得宫闱水深火热的，国公当时气得……呵……窦清都不敢说，他是奉了皇命，才为国公送去那几副宁心茶。”
“老狐狸也是心怀不忍，才为陛下张罗了三场秀选，当时他的神情，我至今仍忘不了。他只是摇头，眼露隐忧，还常念念有辞地说，‘但愿，不要选中她。’我只当他老了，宋玉却追根追底地非要知道，只是老狐狸嘴太严，哪能轻易被套话？女子又太多，我们根本无从探寻，皇上废去第三场秀选正式拟下和书那天，我看见老狐狸站在先帝皇祠前，也不知他站了有多久，我上前问他怎么了，他拍了拍我的肩，好像重生似的发出一阵诡异的笑声，直听得我毛骨悚然。”
“今天，我才明白过来……灵潮，他当时担心的，正是我现在担心的。我想，国公临死前，万想不到，陛下对延曦公主的用情会这样深。那天，他注视她的眼神，我再熟悉不过……因为……”
孙翼胸口隐隐作痛，结痂的伤仿佛再一次裂开，脑海中那人的笑再次浮现，他喘口气，好半晌才压住那道悲伤，孙翼单手捂住额头，“就连赤骥，帝驹神马也伏在她身前，谁敢说她不是天命皇后？只是陛下他……他看她的眼神太深，也太伤了。灵潮……你……”
灵潮蓦地跪至他身侧，仰望着那刀雕斧刻的面孔，“我懂，我懂的。我一步步看着他们走到今天，怎么会不懂呢？他们说她死了的时候，你们不在，所以，你们不知道，你们都以为，皇帝是神人，冷睿如常，身受重伤，还能一箭射下北朝的战旗。”灵潮手指座榻，“就是在这里，我照顾他几天几夜，他还在昏迷，却咬牙拽住我的手，一直喊着她的名字。我听着心都要碎了，他不是为了天下，不是为了东朝，他撑过鬼门关是为了她。如果不是云鹰叼来的那条素缟，我这一生也会为他心痛，没有她，他努力做的那些还有什么意义？”
孙翼握紧拳，木然睁着双目，瘦弱的灵潮颤抖双肩，“我有两个好哥哥，你还记得那朵牡丹吗？皇陵盛开的那朵白牡丹，我忘不了，忘不了我的昭然哥哥。他有什么错？他只是爱上一个人，全心全意地爱那个人。难道皇家的孩子就不能爱人吗？那日，我听士卒来报，大军停滞不前，皇上不知去向，我已猜到是炎夕。只有炎夕。我恨不得驾着乌骓飞奔而去，我想亲眼看着他们重逢，亲眼替昭然哥哥见证他们的幸福。”她泪如雨下，哽咽着，“你也是爱过的人，你想想子愚吧？那么久了，你从不敢想起她，今天就想一想她吧。我陪你一起想，那个跪在我面前，求我永远陪在你身边的子愚。”
“子愚……子愚……”他闭上眼，彷彿又听见她清晰地在唤他，“孙翼，孙翼……”他只觉得肝肠寸断，深入骨髓的疼痛抽光他的力气，狼狈地扭过头，一行热泪顺着他的侧脸缓缓滑下，怎么忘得了她……他怎么能忘记那个人？
灵潮的眼睛眨也不眨，泪水像断了线的珠子，滚滚而落，“孙翼，让我告诉你，权倾天下的轩辕王其实一无所有，他也是一个人，一个人站在高高的皇台上那么久。为什么……你为什么瞒住她的身份？是谁嘱咐你的？又是皇帝哥哥吗？”
她抹去眼泪，含笑道，“他对她，总是太小心，宁放勿伤。他们是那样相配，他们之间，不能再有一丝误会，就算是死，他日也要名正言顺地同葬……”
灵潮晃悠而起，挺直背，语音亮烈，“孙翼，我是公主，今天我命令你立即出营告诉他们，你告诉那些人她是谁，她的身份……她就是西朝的延曦公主，我东岳皇朝唯一的皇后。”
…………“你们在说什么？”
“你来了……”灵潮怆惶拭泪，模糊里，那女子清丽的面容丝毫未变，孙翼垂眸，脸上伤痛还在。三人心照不宣，都不看对方的脸，对方的脸色。
她很年轻，眼眸却像玉淋池里的低光荷，缀满丝连的皱褶，拂过黄丘，她仿佛看见了硝烟满布的沙场，“他会赢！一定会……”
炎夕掀帐时看到的就是这样的情景，灵潮哭得红肿的眼睛，还有那抹背影，那样熟悉的背影。“为什么……”声音嘎然而止，那人缓缓转过身，仿佛一道惊雷，劈得她无法动弹。“韦云淑？”
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香馥繁绕，她说，“这是望若寺独有的蕊茶。”
“你不是死了吗？”
韦云淑按住炎夕的手，“别急。听我说……”
她也以为自己死了，醒来时，却见到了子雁。汶日没有拿真正的毒药给她，他骗过了韦王和萧璃，而她呢？得知了真相。
韦云淑眼里淌着泪光，“是朔容……汶日曾经欠他一份情。”她摊开信纸，上面的墨渍已经淡了。
那是炎夕不熟悉的字迹，它笔笔深刻，她努力在脑中搜寻丢去狼刀的那名男子，那行字落目，间带血泪，“吾有一求，倘若朔容先行一步，当日汝之所诺，切毋食言………以朝若之今日换云淑之明日。”
“汶日既不忠于我的母亲，也不忠于我。”韦云淑道，“我父皇心里悲伤，因此暂停出兵。”她又赶快解释，“炎夕，我主要是想提醒你。东岳与北歧的战一开始是真的，但后来却变了。北歧门阀士族各执一权，又有胡族外来入侵。对北朝来说，赢东岳是小，定内纲才是大。我母亲声誉不好，也没什么威信，我父皇的为人，无能谈不上，却太过软弱。这个时候……”她眸光流转，犹豫了，还是继续说，“这个时候，如果有人提出相和，又何乐不为呢？”
“因此……”她扣住绯木沿，“因此，他们两朝合作，各取所需？西朝反