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炎夕的脸有些微红。
妇人握起她的手，又说，“我让红绸送你到皇宫后门，你照着地图上所指，寻找你的乳娘。至于出不出得来，就得看你俩的造化。只要你寻得到她，红绸会与你接应，护送你们出宫，你不必担心。这宫里啊，不过是银子。我华府之内，别的没有，就是银子多。况且今晚宫中有贵宴，戒备也会松下不少，你跟着昭然的队伍出府，也是神不知鬼不觉。”
这确实是百年难得一见的机会，乳娘怎么会身在东朝的皇宫里？想来，那东岳帝主还不肯死心，想利用乳娘逼她就范。过些时日，他恐怕是要发皇榜杀乳娘引她出来。
不入虎穴，焉得虎子，就算命丧宫廷，她也要把乳娘带出来。
炎夕突然跪了下来，妇人有些失措。“姑娘，你何以行此大礼？”
炎夕认真地说道，“夫人大恩，我无以回报，若是我出不来了，你可否告知昭然，就说我，说我明月今生负他。”
妇人摇了摇头，停下了拨转佛珠的动作。将她扶了起来。“姑娘，你是昭然的命啊，我怎么会让你受伤？你只管放心地进去吧。”
炎夕望着妇人的眼眸，那里有着沉沉的笑意。她已经忘了昭然对她说过的话，她的步子离那座红阁越来越远，她的身影离夜幕中的华阁越来越近。
她与红绸跟着出府的家奴一起出了这悬疑的府地，扮作婢女跟在队伍的最后面。她离昭然很近，可以透过浅浅的纱，看见那若隐若现的华贵背影。
沿路街旁，有许多人，他们被拦成两道人流，以倾羡的目光望着这长长的队伍。
皇宫，对普通的平民，是多么遥远而又美丽的词，那里意味着荣华富贵，那里孕育着光耀显赫。
高高的城楼由浅砖堆砌而成，分隔了这个世界。城外是平凡人，城内是应天命而生。但在她的眼中，那里只不过是个华丽的牢笼。炎夕苦笑，想不到事隔不过几月，她飞了出来，又要再钻进去。
她知道，东朝的牢笼是冰冷的，里面有一位残暴的帝王。翻遍天下书籍，也无一字记载此人。
市井流言便成了唯一的根据。东岳先帝有九子三女，传说他软禁亲母，杀死前两位太子，才坐上了龙位。
与西朝之战，他根本从未现身，硬生生地让几万大军全部阵亡。
如此冰冷无情的帝王，怪不得贵族们胆战地不敢轻举妄动。就算是昭然，在除去身份之前，也要参加这所谓的宫廷喜宴。
鼓钟玉鸣，金楼池响，她侧身长望，浩浩长队不知从何起，也不知要何时尽。迷路上有几盏灯火，在朦胧的月色下，忽闪忽暗。
抉择总是无法尽随人意，即使有的时候，你站在原地，但暝暝之中，早就有人替你安排好了一切。你无所选择，只能往前。
这不是命，而是路。一条你必须去走的路。
东岳朝皇宫，周迴二十八里，宫中贵宴，灯烛如豆，碧花雕成的圆盘盛着精致的点心由秀丽的宫娥捧着，一一呈上精美的宴台之上。
炎夕入了宫门之后，便装成宫女的模样往膳房走去。夜空压抑，似乎将有云雨袭来，不时的还有闷雷几声。但玉鸣籁音声奏着，热闹非凡。
她低着头，快速走插在暗石道上。黑暗中的东朝皇宫像任何一朝的宫廷汹涌着神秘而又威严的气息。她的手心微微出了细汗，并且带有凉意，恍惚中，她似乎听见幼雏的叫声，一阵阵地隔着道道高耸的墙石传了过来。
“站住。”
炎夕心头一震，连忙停了下来。
身穿盔衣的侍卫走过来，细细打量着她，“你是哪个宫殿的婢女？宫中贵宴，你不去侍候……”
“我……”她的心跳个不停。抿着唇不知该如何回答。
“她是我喊来的婢女。”圆润的嗓音滑如玉珠，竹目一脸笑意，缓缓走了过来。
侍卫看见竹目，恭敬地说道，“是竹目公子。”他又望了一眼炎夕，“还不快随竹目公子去。”
“是。”炎夕躬了躬身，便转身随青衫少年离开。
错过几队巡逻的侍卫，竹目才在宫内的一角停了下来。
炎夕不解地问道，“你为何会在这里？”
竹目一笑，细雅的五官顿时明亮起来。“姑娘忘了，宫中贵宴，三爷自然也要进宫。”
炎夕这才点了点头。心里松了口气，还好发现她跟来的不是昭然。
“倒是姑娘你，为何会在这宫里？”
“我……”她随即答道，“我只是好奇皇宫的贵宴会是个什么模样。”
竹目脸上的笑意，深了几寸，“三爷有吩咐，姑娘若是好奇，不妨和他一同入宴。”
“这怎么好。”炎夕连忙说道，“我只不过是一介草名。”
竹目却转身往前走去，“姑娘，这宫里啊若是没个相识的人，走动起来也不太方便。你还是随我去吧。”
炎夕虽然心里不太愿意，但此刻要是拒绝，不是招人怀疑，她便跟着竹目一路往前。
一路上，不时有人见到竹目便躬身向他行礼，炎夕纳闷，倒也有几分明白，所谓不看僧面看佛面，主人有势，家奴自然也跟着身价抬升。
但竹目为人倒很是谦恭，说起话来，一点架子也没有。此刻，他停在一座宫殿前，转身对炎夕说道，“姑娘，这座宫殿是专为先到的亲贵们准备的，特别是同行的夫人们。宫里的女婢们为她们整理最后的妆容，以免宫宴之上惹怒圣颜，你先进去，我也吩咐女婢们为你梳妆打扮。”
炎夕皱了皱眉，她走进去，就要在里面一直待到入宴，怎么脱身去找乳娘？
竹目走近她一步，笑道，“姑娘，快进去吧。离宫宴还有些时辰，你这身衣服，不太合适。”
炎夕看着他清明的双目，说，“公子，我身份卑微，宫宴上都是达官贵人，恐怕不好。”
竹目回答，“竹目也是卑微之人，但三爷的身份非同一般，六爷一家如今是由三爷掌权，他说你是贵客，你自然就是荣贵之人。受邀入宴也是自然，你尽管放心。”
炎夕无法拒绝，只能跟着竹目走进了宫门，她心忖道，看来她还得另想办法脱身才行。
宫娥的手巧，为她搭配一身艳丽的红衣，她如雪般的肌肤更加剔透，竹目顿足看了一会儿，说道，“姑娘，我要先行离开。宫娥们一会儿要去侍候别的夫人，你一人在此，不要害怕。”
炎夕的唇瓣闪现笑意，“我会照顾自己，谢谢公子。”
竹目笑着点头，“喊我竹目就好。”他便转身离去。
宫娥笑着，理弄炎夕的长发，为她配上金饰，玉坠，不过半刻，铜镜之内便映出她绝美的身姿，富贵但不妖娆，庄重又不失娇美。
宫娥躬身，说道，“姑娘，奴婢先行告退。”
炎夕点了点头。
待宫门一关，她立刻从袖内抽出那张图纸，拿起案上的朱笔，开始作起了记号。她仔细地回忆走过的宫殿，如果图纸没错的话，从这座华殿的偏门出去，再绕过一潭池水，东面的宫殿就是乳娘的藏身之所。
她一刻也不敢延误，借着夜的掩护，拎着裙衣小心地行走着。绣着凤纹的高贵华衣即使在黑暗之中，仍不减去光华，但正是这一身荣衣，竟让她在护守森严的皇宫里，可以毫无障碍地往前。佛靠金装，人靠衣装。皇廷之内，衣饰就向征着一个人的身份。
她昂着胸，走起路来也像清风一般，逐月的仙子也不过如此。躁闷的空气也变得通畅起来，玉淋池的水如山泉般清澈，灵动地翻滚着，池中生长着一茎四叶的荷花，高洁而又淡雅，映着四方栏道上的灯火，如美人出浴一般。
细足缓缓地停下，她本该继续往前绕行，却被细微的雏叫吸引了。只要绕过玉淋池，便到了东殿。她想了想，毫不犹豫地往前走去。
“皇宫内院，是你可以乱闯的吗？”冰凉的声音如鬼魅般在黑暗中响起。
她的呼吸变得窒息。“你……”
在落影相间的石道上，有抹高大的人影缓缓地朝她移来。
炎夕转了转明澈的眸子，“是，是三爷。”她有礼地说道，“刚才真是谢谢你。”
他凝神地注视着炎夕，说道，“我府中的贵客，若是在皇宫里被逮到，你说会有什么后果。”
她细致的眉鬓，移了移。“我并不是故意要给你惹麻烦的。我说过，我明天就会随昭然离开。”
他沉默了片刻，玉淋池边的风因他的存在不敢再恣意游移，池中的荷花若是能动的话，也会隐入涓流之中。
炎夕心中虽然有几分退却，但还是与他相望。
出乎意料的，他淡淡地笑了，那一刻春意盎生，暖去了玉淋池边十里寒意。“你不是好奇吗？我带你逛逛这座皇宫。”
见她不动。他又说道，“怎么？这时候才害怕，太迟了。”
“谁说的，走就走。”炎夕快步往前，甚至超过了他清缓的步子。
他风云不惊地走在她的身后，“玉淋池边就是清凉殿，往前伸去前后有八阁，八阁之前是朝宴之所。”
炎夕停下步子，转身问道，“你是何人？”
他只是回答，“皇廷贵胄，进多了宫廷自然就清楚。亲近的贵族在宫廷里都有私宅，也不是稀奇事。”
“这么说，你也有私宅？”炎夕才问完，眼前宫阁楼宇都消失了，只见琼玉高木托着暗天里的星海，不停地在鸟叫惊声中旋转。“这是，青障。”她重新看向那身后的男子，他身着黑色罩衣，她摇了摇头，不是，他是穿黑衣的。但他竟然把青障也建到了宫廷。
“这就是我的私宅。”他云淡风轻地说道，走到她的身侧，与她并肩而立。他的双眸只有望着眼前的青木，才显出些颜色。那色彩如同黑钻般可令所有珠宝失辉。
炎夕说道，“又有不少鸟兽困于青障之内。”
他眸光锐利，“我从不困住它们，它们有本事，能从这青障逃开，从此，长空万里任它们翱翔。但，它们进来了，想中途退场，我也绝不允许！”
宫宴的闹声越来越大，暗色的穹宇中，散射万道彩光。
时间已经不多了。炎夕坚定地望着眼前的男人。她或者可以搏一搏。
“我可以请你帮个忙吗？”他既然肯帮她到这步，也许她可以有所奢望。
“什么？”他不急不缓地问道，语调没有一丝浮动，似乎她所有的要求，他都能达到。
炎夕吸了口气，一鼓作气地说，“我不瞒你，这次我入宫是来寻人。她就在玉淋池后，东面的那所宫殿。你能不能帮我？”
“好。”他干脆地回答。倒让炎夕吓了一跳。
“你肯帮忙？”
他回答，“如果我不帮，你会放弃吗？”
“不会。”她想也不想地脱口而出，已经走到这一步，她怎么样也要找到乳娘。
“在此之前，你要随我先入宴。你的名字已经在宫宴之中。”他沉稳地说着，不容她有一丝拒绝。
这算是讲条件吗？炎夕见他一身正气，也不像会食言之人，疑人不用，用人不疑。她点了点头。“好。”
他唇边的笑弧高深莫测，勾动着凉风几道，明亮的眸子，在暗夜之中，无一人可与他弊美。
静谧的宫殿一角，不断回荡着远处的炮响，她跟在他的身后，绕出了玉淋池，辗转不知多久，他们进入了一条暗黑的通道。他的手准确地附上她的手心，渗着暖意。她的长发因为偶遇了几缕逃逸的细风，共鸣地挑动她的心。
最后，光，有些刺目，她发现，他，松开了她的手。
所有的声音停止了。
从琉璃台的高处，往下望去，苍茫一片浮华，隔着数千阶梯，数不尽的人身着高贵的华衣沉默地站立着。在最近的一处，她望见一张熟悉而又俊美的脸，那是昭然，他柔然的凤眸里，她看到的，竟是，无边无际的挣扎，痛苦……
她又望向眼前的男人，他依旧冰冷，她的眸子从不解，惊讶到了了然，平定。
暗夜的星辰隐去了光角，大风从雷惊云涌的天际直卷冲向琉璃高台上的一角，众人哗然，高空中央有一团亮光爆出，耀眼的明光飞溅四溢，形成道道水晶碎片，白日一般的华彩无止境地在黑夜叫嚣。
他在与她对视的同时，缓缓退去了黑色的罩衣，不动声色而又高傲地忽略那百年的星雨。空旷的长廷上，炎夕只听见众人响亮的跪地声回荡着。映着他绣龙的黄衣侵入她眼眸的，还有震天动地的齐音，它们无情地打破了她又一次已然成形的美妙幻想：
皇上，万岁，万岁，万万岁！
皇上，万岁，万岁，万万岁！
他冷漠地望着她，她也骄傲地冷视他，此刻，她如凤凰般耀眼地站立在高台之上，是唯一敢与他并肩而立的人。她红色的长袖在风中鼓动如同火焰一般，穿透满天星辰的光芒，灼人刺目。
他低下头，貌似亲昵地在数万人的注视下，贴近她的耳侧，只有她知道，拂过她玉颈的那道气息，足以冻结山川大地，
“你可知道，为何今日宫中大宴？延曦，你忘了，今天是你的十九生辰。”
（本章完）
我和降雪芜从小被桃源