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“国公有何重托？你待我至诚，有什么要求，尽管开口。”炎夕说。
“老夫的这个要求说是为了东朝，也是我的私心作崇。公主，你与陛下的关系，虽然源于一纸和书，但，你能不能向老夫保证，无论将来你是不是皇后，都要对陛下不离不弃？”
炎夕浅笑，美丽的脸庞纯至如初，“国公尽管放心，炎夕绝不会做对不起东朝的事。”
刘樟的目光有些游离。“人之将死其言也善，君王都是寂寞人，陛下也是凡人。老夫也不是石人，陛下的污点不知有多少，愁苦可以与谁说？所以，过去，老夫曾有个想法，那也是老夫唯一一次不以臣子的身份思量行事，老夫想给陛下找个简单的女子，不必有才，只要陛下钟情于她，即便是一般平民，老夫也会倾力维护陛下立她为皇后。谁知陛下却用他的一生换那一纸和书，两位皇后，杀不得，废不得，不立后宫，同尊同重，就算将来遇到喜欢的女子，宠幸了她，也要将她逐出宫廷。”
“可若是那女子有了子嗣，怎么办？”炎夕心头一阵酸涩，问道。
“那就杀了那个女人。以免有朝一日，母凭子贵。”刘樟冷硬地说，他又叹了口气，“陛下是下了这样的承诺，才能同娶你与北歧的公主啊。唉……想来陛下也是累了吧。人生有太多的虚妄，无谓，还有孤单。你与陛下如果能成就良缘，那是你们的福气，如果成就不了，你在东朝，也是东朝之福啊。公主，除了王肃之外，对六皇子老夫心中也存有疑惑……老夫也倦了，精察实事，也猜不透个情。后宫里有些秘密，老夫即便是知道，也不能说，只能把它们带到棺材里。但老夫，可以给你一个提示，小心身边人。”
人，不在其位，反能更尽其职。虚名本是空，丹心可照日月。刘樟教会了她，一个朝代更深的道理。
炎夕走了出去，宇轩辕站在门外，微仰着头，望着碧蓝的天际，不知在想什么，炎夕发现，他饱满的眉心有淡淡的褶痕，如同时间刻下的年线，挥不去的阴霾笼罩着这个独一无二的男人。他的肩可撑下一片天，也可顶上星辰日月，却因为太过宽阔而有些寂寥。
精致的院里，有凉风几片，吹动成排的玉林小草，它们碧滑油亮，应着自然而生，勃勃地蔓延伸向徒光的灰石，一点一点固执地侵占，也不管秋时一到，逃不过枯萎的命运。
松风劲苍，灯火黄昏。
平凡的大宅住着不平凡的人家。所谓忠臣，只有刘樟担得起。
炎夕离他一步之遥的那刻，宇轩辕迈开了步子，他沉稳地往前，但脸上却浮有黯淡的光。
他走得似快，似慢，她能见到的，只是他的背影，迷离在无尽的沉默中，在归转的景物里不断地切换。
那一刻，她明白了。
原来，他的俊美源于无止境的压抑，他的残忍也有挣扎。
炎夕全部的思绪都围绕着那个男人，他的心难道从来不会迷惑吗？
百转千回之后，最可怜的人或者是站在最高处的那个。
这条路走下去，谁会死，谁会伤？已不可预见。
（本章完）
几日之后，东岳朝监国公刘樟辞世。国公入土后，宇轩辕下旨，以刘樟揽权谋私为由，列下十条罪状，念其曾有功东朝，只斩其亲子家室，相关人等，一共二十三条人命。朝中唏嘘声不止，却无一人敢上奏，东岳朝内民心动荡。
十日之后，王肃集结地方官吏使节于国公府设置灵堂，以慰一门忠烈在天之灵。
炎夕在清凉殿后挂起两束白绫，秋来的风如水一般，翻滚的白浪哀戚，索然。青障的云鹰盘旋至清凉殿上方，不断野鸣。她抬起头，四景怡然，但愿国公辟佑，东朝将来能有一片和平。
晨光中，有抹艳丽的红影飘进来，格外刺眼。她笑得妩媚，眉心的红痣灵动非常。炎夕走出殿外，只看见那美丽的少女在无忧清笑。灵潮玩着纤葱的手指，肘里挂着半枯荷叶。她回头，将半枯荷叶递了出去，甜甜地朝身后的男子笑道，“皇帝哥哥，给你。”
宇轩辕迟疑了一下，接了过来。
灵潮问道，“皇帝哥哥，你不高兴吗？花花很漂亮呢。”
他盯着那灿烂的笑靥，半刻后，才弯起一抹清爽的微笑，“阿灵摘的花最美。”
灵潮像抢到糖的小孩儿，偎到宇轩辕的怀里，咯咯地笑出声，“皇帝哥哥笑起来，花儿也比不过。”
炎夕伫在一旁，静静听他们说话。灵潮如果知道自己的舅舅们是怎么死的，恐怕会痛不欲生。如此慧瑕的少女竟是这样的命运。
宇轩辕与炎夕的眼神交汇在一起，相缠相融，他牵着灵潮走近炎夕。
“你带阿灵去国公府，上柱清香吧。”
炎夕看了眼灵潮，答道，“我先去拿件白衣给她换上。”
“不要！”灵潮俏丽的脸颊带有浓浓的恐惧，她颤抖着躲到宇轩辕身后，“呜……皇帝哥哥，我不要穿白衣，不要……姐姐坏。”
宇轩辕轻轻拍着灵潮的背，安抚她的不安，对炎夕说，“不必了，她从不穿白衣。”
炎夕伸出手，对还在流泪的灵潮，柔声说道，“你叫阿灵？我是炎夕，是姐姐不好，我们现在就出宫。”
灵潮止住哭声，睁着水灵灵的大眼，小心地问，“出宫？是好玩儿的宫外吗？”
炎夕笑着点了点头。
“不穿白衣？”灵潮又问。
“不穿。”炎夕坚定地回答。
灵潮泛湿的眼眸瞬间舒展开来，她握住炎夕的手，飞一般地拉她走出清凉殿，她明朗的笑声还在回荡，“我们快走吧！姐姐，你怎么不笑呢，你笑一个啊，你笑起来肯定最美，谁也比不过……”
宇轩辕紧握着已经枯黄的荷颈，注视着她们的身影一寸寸远离。
炎夕进入国公府后，因为灵潮艳丽的装扮惹来不少注目，哀悼的人络绎不绝，有普通平民也有不少官吏。韦云淑自然不会做出忤逆圣意的事，安宁地待在她的处所，她一向懂得分辨权力，什么该做，什么不该做早已跟随她的成长化作一种本能。
不久之后，人们发现了炎夕的身份，他们对她展示敬意，在平常人的眼里，公正是高洁的品质，它并没有朝代之分。
宋玉与孙翼依旧对她疏淡冷漠。临走时，孙翼冷冷嘲讽，“延曦公主还真懂得笼络人心。”
想到孙翼阴沉的脸孔，她不免苦笑。
灵潮待不到半柱香的时间，就闹着要走。炎夕没办法只能把她先领出灵堂。灵潮一看见精致的小院，又开心起来，对于一个神经失去灵敏的人来说，快乐总是那样简单，并且容易得到。这或者也体现了命运在某种程度上的平等。
她一路拉着炎夕往后园走去，跑跑跳跳，欢喜兴奋。
小桥流水，风景依旧，只有段段白绫黑幕在飘舞。黄草遍地，也不再峥嵘。灰鸽在假山上，青墙垣头，瓦檐上，静静坚立，仿佛在聆听人类听不到的絮语。
少年一身白衣，纵使他面容憔悴，仍是俊雅不凡，他悄然的出现如同一道景致，满室清韵在他身后黯然失色。
灵潮笑眼微转，鸟儿一样奔过去，“昭然哥哥，你去哪儿了？我好久没见到你。”
宇昭然深深看了眼炎夕，对灵潮轻声说道，“昭然哥哥现在不是来了吗？”
灵潮这才笑得灿烂，“昭然哥哥最好了，我最喜欢昭然哥哥。”
“阿灵，一会儿昭然哥哥陪你玩儿，你看那边的圃园里有许多漂亮花儿，你摘几束最美的过来，送给昭然哥哥好不好？”宇昭然明亮的笑容，漾满独有的魅力。灵潮愣了愣。下一刻，她像是受到极大的鼓舞，用力地点了点头。“嗯。”蝶儿一般地飞离他们。
炎夕失笑，男人的美也会让人着迷。
清朗的嗓音窜到她的耳边。“明月。”
炎夕的身体瞬间紧绷。她沉默了片刻，沉稳说道，“该办的事都办完了吗？”
宇昭然淡然回答，“暴民已平定，堤坝一事也安排妥当。”
“国公辞逝，你回来得正好。”炎夕说。
“三哥那么做自有他的道理。”宇昭然阔步向前，逼进炎夕，动人的面孔变得极其夺目，“那些对我来说不是最重要的。”他的眼里充满浓浓的爱意，芬芳地融去秋的寂凉。
炎夕不闪不躲，却说道，“既然有你陪阿灵，我就先行一步。”
“不许走！”他看出她有闪躲的趋势，情急之下，大掌扣住炎夕的手腕，不让她逃开。“你以为我不眠不休地处理那些事，马不停蹄地赶回朝都是为了什么？我不是来哀悼监国公，我是为了来见你，只有这样我才能单独见到你。”
“昭然！”炎夕打断他的话，“我现在的身份……”
“不管你是什么身份，你都是我的明月。”宇昭然坚定地说。
炎夕叹道，“红颜易老，何况比我貌美的女子，不知有多少，昭然，这次你立了大功，你又青春年少，世上好女子何其多，你又何必执着我一个？”
他悲伤地苦笑，“事到如今，你还以为我只爱你的美貌。你难道不懂吗？那天，你乔装成乞儿，我一眼就能把你认出，不要说我看见了你的双眼，就算你身在万千人海，一个背影，我一样也能辨出哪个是你。即便是对你一无所知，我也愿意为你抛下一切，远离皇土，只因为你是我喜欢的明月啊。”
他将炎夕拉近自己，握着她的双肩，深情又温柔地说，“你又忘了吗？我说过，要做你永生的黑夜。我不要权力，不要青春，更不要别的女人，我只要你。”
炎夕无法反驳，她的眸里映着那如璧少年，他是那样情意深切，一个男人的魅力不在于他的俊美，而是他对爱情全心全意的忠诚，她怎么忍心摧毁眼前这美好的画面？
不知过了多久，丧乐哀婉又冷硬地响彻整座府园，也冲破一切暖昧。
她如梦初醒，想要离开，却敌不过他施在她肩上的力道坚决。
炎夕咬了咬牙，厉声说道，“宇昭然，你放手，你疯了吗？我是你三哥的妻子！”
“你还不是！”他旁若无人地大声宣示，“我是疯了，但你也要知道……”
“住口！我不要听，不要知道！”炎夕摇头挣扎着，她快崩溃了。
“我只为你一个人而疯，只为你，只为你一个人，明月……”
“啪！”………
空气冻结，只有远处的灵潮在移动，继续穿梭在绚彩的花丛之中，她不时朝他们的方向绽放纯真的笑容。
炎夕的手通红，颤抖，她不敢相信，她真的打了宇昭然，那一巴掌很用力，但她低估了一个男人全然执着的热情。
宇昭然的目光还是紧紧锁在她身上，没有一丝逃逸，他固执地不愿错过她任何一个表情。
炎夕的视线渐渐模糊，她扭过头，倔强地不愿让他看见。
他虚弱而又艰难地勾起唇角，像是想笑，轻声对炎夕说，“不要哭。”
他的脸苍白，却依旧明亮，他满身狼狈，心伤不止，他迟疑一下，还是伸出手，想替她拭去那悬而未落的泪珠。
她撇开脸，“我是炎夕，我……对不起。”她捂着唇，跑出了院子。
他，宇昭然，是东朝有名的翩翩公子，俊美风流，飘逸潇洒，如夜游的牡丹在红尘中恣意自由。
朝中人士指责他玩物丧志，难成大器，一个转身，臭名昭彰的皇族公子轻易解决了无人敢接手的两个难题。可谁又知道，在他淡泊的眼里，永远只有情字，才是他心之所寄。
直到离开，炎夕没有再见到宇昭然。
灵潮被婢女带回炎夕身边，坐在马车上，凉风徐徐拂来，一阵净爽。
灵潮没有闹，出奇的安静，她轻轻扯了扯炎夕的袖角。
“嗯？”炎夕回过神，不解地看向灵潮。
她从身后拿出几束金色的雏菊，塞到炎夕手里，“昭然哥哥说，对不起。”
灿烂的色彩如晨曦的朝阳，弥漫一片秋的明朗，炎夕转过头，外围的碧光湖色不断倒退，在她眨动眼眸的瞬间，风，吹走那滴无声落下的泪。
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那天，他看见清凉殿里的金色雏菊，宇轩辕并没有多说什么。
监国公离世后，汝王宇昭然如同初升的火焰震动整座朝都，汝王府建成之日，宇昭然宴请百官，流水贵席，连摆三天三夜。像是要召告天下，他在朝中今后不可撼动的地位。
他要让每个人都看清楚，他不是游戏人间的那个花花公子。他将成为东朝新的顶梁柱，集结所有的荣耀和功勋，无论新旧权势都只能望其项背。
这日，秋深似海，青障的石亭后，樱树凋零。
红枫飞满天，云际无华然。
他坐在亭里，静静批阅奏章，时不时挑眉，但下笔有神，笔下苍劲，略有摧亡之势。
炎夕坐在他身边，查看他批阅完的奏章